CHAPITRE XXXIV

Quadrille complet. — Départ. — Scène de comédie. — Promenade nocturne. — Expédition du général Godinot contre l’armée de Ballesteros, — Je pars pour Saint-Roch.

La maison de D. Pedro Ramirez ne m’offrait

aucune ressource, ce négociant s’occupait de ses affaires pendant le jour et passait une partie de la nuit au tripot. Sa femme acceptait les consolations qui lui étaient offertes parle moine directeur de ses actions et de sa conscience, je cherchais donc au-dehors les agrémens de la société que je ne pouvais trouver chez mon hôte , et j’allais pas» ser la soirée chez mon camarade Roberge que j’appellerai quelquefois D. Eduardo, selon l’usage des Espagnols qui désignent les personnes par leur prénom.

D. Eduardo logeait chez un vieux brave homme, D. Tomaso Nunez qui avait trois filles fort aimables , Séraphina , Dolorès et Cayetana, leur cousine Encarnacion était avec elles dans la meme maison. Quatre demoiselles habitaient donc sous

ce toit fortuné, toutes quatre charmantes et spirituelles comme le sont ordinairement les Andalouses. Roberge se montra judicieux et prudent en adressant ses vœux à celle qui paraissait avoir quelque autorité sur les trois autres, à Séraphina, Faînée et la maîtresse de la maison. Pour n’être point contrarié dans ses amours et se débarrasser de trois témoins importuns, il imagina de leur créer des occupations du même genre. Je présentai mes hommages à la tendre Dolorès, Devergie et Forget s’empressèrent de se déclarer en faveur de Cayetana et de la cousine Encarnacion. Par les soins officieux de Roberge voilà ces quatre demoiselles pourvues, plus de jalousie et de rivalité; le contrat d’union est signé.

D. Tomaso Nunez se couchait de bonne heure, et nous arrivions chez lui dès qu’il était au lit. Roberge nous recevait d’abord dans sa chambre pour nous introduire un instant après chez l’aimable quatuor qui nous attendait; chacun auprès de son amie, nous passions les soirées les plus agréables. La conversation des Andalouses est vive et piquante, elles ont beaucoup d’esprit naturel, leur repartie est subtile, elles s’emparent avec beaucoup d’adresse des mots qui présentent un double sens, et ces mots sont nombreux dans

la langue espagnole. Le temps s’écoulait avec rapidité , après quelques m orne 11 s de conversation particulière un ensemble général succédait à ces duos , quelquefois la guitare et les castagnettes accompagnaient la séguidille ou la tonadilla , pianissimo ou du moins mezzo forte pour ne pas troubler le sommeil de D. Tomaso. L’amour heureux se plaît dans le mystère, et ce n’est que quand il commence à perdre son charme et son ardeur qu’il cherche le grand jour et le tumulte.

Six mois s’étaient écoulés sans que notre confédération eût été troublée en aucune manière, nous avions retrouvé les douceurs de l’âge d’or. Un événement malheureux vint porter la consternation dans notre quadrille, Roberge reçut l’ordre de se rendre à Carmona. Séraphina jetait les hauts cris, et nous étions très affligés attendu que ce départ nous enlevait le prétexte et la faculté de continuer nos visites. Il fut arrêté cependant que l’un de nous prendrait le logement de Roberge , et comme Dolorès succédait immédiatement à Séraphina sous les rapports de l’âge et de l’autorité, Dolorès voulut que je prisse possession de l’appartement.

La veille du départ de notre ami nous offrîmes une collation à ces demoiselles, elle se trouva

d’un apothicaire. i 77

dressé dans le salon de Roberge, le repas fat charmant. L’escorte qu’il attendait n’arriva que trois jours après, et l’on profita de la circonstance pour nous inviter à notre tour à un régal espagnol. Des beignets, des pctnales , des fruits, des crèmes , des sucreries de toute espèce couvraient la table dont l’arrangement était un chef-d’œuvre de goût et d’élégance. Des nonpareilles de différentes couleurs dessinaient des chiffres amoureux sur l’ivoire d’une crème. Des bouquets ingénieusement tressés indiquaient la pensée que chaque belle adressait à son ami ; savantes dans l’art d’aimer et de plaire, les Andalouses connaissent le langage des fleurs aussi bien que les Orientaux. Cette collation fut délicieuse, elle ne pouvait pourtant pas avoir plus de charmes que la première.

Roberge partit ; j’allai trouver le secrétaire qui tant de fois m’avait rendu service, et je lui demandai un billet pour aller loger chezD. Tomaso Nunez. Cette faveur m’est refusée, j’en demande la raison. — « C’est que D. Tomaso est exempt de loger des militaires. — Un de mes amis sort de chez lui, et vient de partir pour Carmona. — Cela est vrai, mais depuis les derniers recensemens on a jugé à propos d’exempter D. Tomaso attendu