II. Ï

qu’il a trois ou quatre jeunes filles, et que l’on ne veut pas enfermer des loups dans la bergerie. — -D. Sébastiano cher tocayo (1) rendez-moi encore ce petit service, donnez-moi le billet que je vous demande. — C’est impossible. — Refuserezvous cette faveur à votre tocayo? — Croyez que je serais charmé de vous l’accorder, pour vous prouver combien il m’est agréable de vous obliger, demandez-moi tout autre logement, je vous le donnerai quand même il serait réservé pour un officier général. Mais, je vous le répète, D. Tomaso est exempt et je suis forcé de me conformer aux décisions de l’autorité. » Il n’y avait rien à répliquer, l’opposition du secrétaire était raisonnable et fondée, je sortis fort mécontent , et le soir même j’annonçai à Dolorès cette triste nouvelle.

(1) On appelle tocayo celui qui porte le prénom que l’on porte soi-mème. La première fois que l’on voit un Espagnol , ou la seconde fois au plus, il vous demande votre nom de baptême, et si ce nom est aussi le sien il vous prend la main , vous témoigne beaucoup de prévenance et d’amitié. Il s’établit entre vous deux, et sur-le-champ, une confraternité qui n’est pas sans utilité dans un pays où l’on ne connaît personne. Plusieurs Français , instruits de cet usage, s’informaient du nom de baptême de leur hôte pour se présenter à lui comme focayos en s’appropriant le même prénom. Ceux qui portent des prénoms tels que Jean , Pierre, Joseph, Antoine, Sébastien rencontrent souvent leurs tocayos .

d’un apothicaire.

Après le départ de Roberge ces demoiselles nous recevaient encore après le coucher de D. Tomaso, cela ne devait pas durer long-temps, nos visites nocturnes étaient sans excuse. Les voisins auraient su qu’il n’y avait plus de Français dans la maison , il ne fallait pas donner prise aux mauvaises langues, elles abondent à Séville. Séraphina dont le galant était parti fut bientôt résignée, ses compagnes ne montraient pas tant de philosophie. Elles ne consentaient qu’à regret à ne plus nous voir, il fallait cependant prendre cette résolution pour prévenir un éclat qui ne pouvait manquer si les voisins ou le père venaient à s’apercevoir de nos assiduités. Ces demoiselles nous dirent adieu , leurs beaux yeux étaient noyés de larmes, et , d’une voix mal assurée , nous prièrent de ne plus revenir.

Nous sortions, le seuil de la première porte était déjà franchi, lorsque une brillante idée vient éclairer l’horizon ténébreux qui m’environnait. Je ramène les acteurs sur la scène et je leur dis comme Scapin dans le quatuor de XJrato :

«Le ciel m’inspire, et je commence.

«Avant de nous quitter pour toujours, entendez-vous bien ? ou pour jamais, ce qui signifie la

même chose, quoique ces deux mots aient un sens tout à fait opposé, il faut tout tenter pour prévenir une séparation qui causerait la mort de plusieurs d’entre nous. Puisqu’on n’a pas voulu me donner de billet de logement, je saurai m’en passer: D. Tomaso ne m’a jamais vu, la difficulté de réussir ne fait qu’ajouter à la nécessité d’entreprendre, nous sommes dans le pays de Figaro, ayons recours à un moyen de comédie , laissezmoi faire, et vous mes demoiselles soyez prêtes à me seconder. Je n’ai pas le temps de vous en dire davantage, séparons-nous, mais sans alarmes, demain nous nous reverrons. »

Le jour suivant je me rends chez D. Tomaso Nunez à l’heure où j’étais sûr de le trouver et je frappe à sa porte. « Quièn ? — À ve Maria purisirna ,» répondis-je avec l’accent andalou. — A ces mots Dolorès, reconnaissant ma voix, alla se cacher pour ne pas se trahir , et Séraphina vint m’ouvrir la porte. «Que voulez-vous seigneur chevalier ? me dit-elle, en ayant l’air de ne pas me connaître. — Est ce ici la demeure du seigneur D. Tomaso Nunez? — Si sehor. — Est-il chez-lui ? — Si sehor. -- Pourrais-je lui parler ? — Si sehor , le voilà. » — - D. Tomaso s’avancait vers moi, je le saluai profondément, il me fit sa révérence et me demanda

quel était l’objet de ma visite. — «J’arrive de Carmona où j’étais logé chez un négociant très respectable, j’ai été remplacé dans cette ville par mon ami intime D. Eduardo, qui m’a chargé expressément de venir vous voir, et vous offrir l’expression de ses sentimens d’amitié et de reconnaissance. )> — Le brave Tomaso me serra la main avec attendrissement , et parut enchanté qu’un Français lui donnât cette preuve d’estime et d’attachement. Il me demanda beaucoup de détails, je m’empressai de satisfaire sa curiosité, je lui parlai meme de la ville de Carmona comme si je l’avais vue.— «Enfin D. Eduardo, qui occupe maintenant l’excellent logement que je lui ai cédé , m’a fait un tel éloge de votre maison où vous avez eu la bonté de le recevoir et de le traiter comme s’il était de votre famille, il m’a dit tant de bien de vous, m’a donné une idée si avantageuse de votre franchise et de votre loyauté que je ne crains pas d’avouer qu’il m’a chargé de vous demander la permission de le remplacer à mon tour chez vous. Cet arrangement, fait par deux amis, doit paraître un peu singulier, mais je ne prétends pas qu’il ait la moindre influence sur les dispositions que vous avez à prendre à cet égard. On pourrait loger

chez vous un Français qui n’aurait pas l’honneur d’être présenté par un de vos amis, et je vous prie de croire que vous serez aussi satisfait de moi que vous l’avez été de D. Eduardo. » Quand j’eus fini mon discours, D. Tomaso appela sa fille aînée et lui dit : « Ce monsieur désire loger ici, qu’en penses-tu? — Faites comme vous jugerez à propos, vous êtes le maître, » répondit Séraphina, en rougissant. Son père alors me prit la main qu’il serra amicalement. « Voici l’appartement qu’habitait D. Eduardo, vous pouvez l’occuper à votre tour s’il vous convient. — Puisque mon père consent à vous loger, il est inutile d’aller chercher un billet, celui de D. Eduardo servira pour vous, seigneur chevalier, » ajouta Séraphina. — Je les remerciai l’un et l’au tre, et me hâtai de sortir; mon rôle devenait de plus en plus difficile à jouer.

Je m’installai chez D. Tomaso Nunez, et me trouvai si bien dans cette maison que je n’en sortis que le jour de mon départ de Séville.

Je m’étais si bien amusé à la velada de la Saint- Jean que je courais à toutes les veladas. Séraphina et Dolorès craignaient de se compromettre en sortant avec un Français, je les accompagnais rarement à la velada. Un soir, pourtant, elles

d’un apothicaire.

me prièrent de les y conduire ; c’était près de la cathédrale que se trouvait le rassemblement. Nous sortîmes trop tard , la fête était finie; avant de rentrer à la maison, les deux sœurs voulurent profiter d’un moment de liberté prisa la dérobée, et nous nous dirigeâmes vers la Alameda. La nuit était superbe, et la lune promenait son disque argenté sur un ciel sans nuages. Arrivés au milieu de la Alameda nous passâmes à côté d’un groupe de soldats espagnols au service du roi Joseph. Ils étaient armés de sabres de cavalerie et n’avaient pas d'uniforme , je m’aperçus qu’ils regardaient attentivement les deux demoiselles que j’accompagnais , ils nous laissèrent passer. Un instant après j’entends courir, et je vois que ces soldats se dispersent; la promenade était déserte et je fus alarmé pour les deux sœurs qui de leur côté n’étaient pas très rassurées. Je tirai mon épée^, et nous marchâmes sur le palais de l’Inquisition où nous devions trouver un corps-de-garde français. Nous en étions encore assez éloignés, lorsque quatre de ces bandits arrivent sur nous en même temps, un devant, un derrière, un de chaque côté. Sans m’inquiéter de ce que pourraient faire les autres, je fondis sur celui qui se présentait devant moi, il ne m’attendit pas et fit

un signe à ses compagnons qui disparurent aussi. Est- ce la vue d’une épée nue ou d’une cocarde française qui les mit en fuite ? Est-ce la crainte du secours que le corps- de- garde pouvait nous envoyer? Je n’en sais rien. Dolorès et Séraphina me serraient de toutes leurs forces, elles craignaient d’étre enlevées par ces brigands; le danger passé, je les fis asseoir sur un banc, elles reprirent haleine , je les ramenai tremblantes dans leur maison, et de long-temps elles n’eurent plus la fantaisie d’aller courir les veladas.

J’étais depuis un an chez D. Tomaso Nufiez, lorsque des circonstances peu favorables pour l’armée nous firent craindre une retraite. J’achetai un cheval, et fis comme les autres mes préparatifs pour me mettre en route. Ce fut encore une fausse alarme , nos troupes reprirent leurs positions, et nous restâmes à Séville jusqu’à nouvel ordre et dans le repos le plus parfait. Peu de temps après, la division du général Godinot, qui était alors avec nous, se disposa pour aller à l’encontre de l’armée de Ballesteros. Notre chef

n’en fut averti que la veille, il fallait qu’un pharmacien suivît cette division ; à cette époque j’étais à peu près le seul qui fût monté , on jeta les yeux sur moi, et le ^3 septembre 1811 , à sept

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heures du soir, je reçus l’ordre de marcher avec la division , le 24 aqè point du jour. Je maudissais mon cheval qui me valait cette corvée, à mon retour je lui en aurais volontiers témoigné ma reconnaissance. Je n’avais que quelques heures pour faire mes préparatifs de départ, je m’occupai d’abord de mon service, et le reste du temps dont je pouvais disposer fut consacré à de tendres adieux .

Le 24 septembre je partis avec la division, et nous allâmes coucher à Utrera , le 25 a Bornos , le 26 au bivac à la venta del Prado del Rej , le 27 au bivac à une lieue de Ubrique. Comme le général n’avait pas l’intention d’aller plus loin avant d’avoir réuni tout son monde, nous retournâmes sur nos pas et nous arrivâmes à Bornos le 29, par le même chemin.