NI GLOIRE , NI RICHESSE

Les officiers de santé , médecins , chirurgiens et pharmaciens , les autres non-combattans qui n’ont pas de comptabilité sont les infortunés que l’on range dans cette dernière classe. Les officiers de santé, en général, partagent bien souvent les dangers des militaires et non pas leur gloire. Ils prennent leur part du dédain attaché à la condition de non-combattant et n*en ont pas les bénéfices. Ils sont bien plus exposés que les autres non-combattans, et pour le moins autant que les

soldats. Ils peuvent être tués ou blessés en donnant des secours pendant Faction; lorsque le combat finit , le péril cesse pour les militaires, il recommence pour les officiers de santé. Toute proportion gardée, l’expérience a prouvé que le nombre des officiers de santé qui périssent dans les hôpitaux excède celui des officiers qui meurent sur le champ de bataille.

Les officiers de santé sont trop maltraités sous le rapport du paiement et de la considération. Le ministre Lacuée cherchait à les ravaler encore, il dit à l’Empereur, qu’en frappant la terre du pied, il lui en ferait sortir tant qiFil voudrait, à cinquante francs par mois. Plaisante idée! Est-il bien étonnant qu’à l’époque où la conscription dévorait une génération entière, les jeunes gens qui avaient étudié la médecine cherchassent à se sauver en exerçant leur art dans les armées? Le ministre en aurait trouvé non-seulement à cinquante francs, mais à vingt-cinq et même pour rien.

Les inspecteurs généraux du service de santé ont formé plusieurs fois le projet de relever ce corps si respectable et si peu respecté, mais leurs .efforts n’ont produit aucun résultat. M. Percy présenta un travail relatif à la nouvelle organisait

tion du service de santé. Les médecins et les pharmaciens devaient être supprimés, les chirurgiens seuls auraient été chargés d une triple fonction. Mais il eût fallu augmenter prodigieusement le nombre des chirurgiens, et la dépense restait la meme. D’ailleurs , à l’âge où les jeunes gens entrent au service en cpialité de sous-aides, ils n’ont pas assez d’instruction pour êjre à la fois médecins, chirurgiens et pharmaciens. En t8ii, on proposa de changer leur uniforme et de leur donner l’épaulette, malheureusement ce projet fut rejeté comme celui de M. Percy. Je dis malheureusement, parce que cette faveur les aurait satisfaits bien plus qu’une augmentation de solde. L’épaulette leur eût donné cette considération dont ils sont privés, et qui pour eux est d’un

A l’armée, comme dans ce monde, c’est à l’habit plutôt qu à 1 homme que l’on rend les honneurs. Le plus bel uniforme brodé d’or ou d’argent, galonné sur toutes les coutures, n’est qu’une livrée aux yeux du soldat, il ne connaît et ne respecte que l épaulette. Il est certain que les militaires auraient réclamé vivement contre l’épauîette des officiers de santé; quelques distinctions particulières auraient pu concilier tous les inté-

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rets. Il existe une infinité d’officiers sans troupes qui portent l’épaulette, les officiers des centeniers qui ne commandent que des infirmiers, ceux du train qui ont des charretiers sous leurs ordres , les quartier -maîtres et les officiers du génie. On dira , sans doute, que ces derniers sont d’une plus grande utilité pour une armée, et que leurs fonctions ont un rapport plus direct avec le service militaire. Soit, il ne m’appartient pas de décider la question , je la proposerai à un général ou , si l’on veut, à un maréchal de France. Demandonslui s’il pense que les officiers de santé doivent porter l’épaulette. Il répondra négativement , il ajoutera meme que ce sont des gens inutiles dans une armée, il les enverra à tous les diables..... s’il se porte bien. Faites attention, je vous prie, s’il se porte bien. Mais,

Si l’appétit se perd, s’il fait grâce à son vin;

Si le frisson fiévreux se glisse dans son sein ;

s’il a deux ou trois balles dans le corps, ou seulement un petit globule de plomb dans l’œil , c’est alors qu’il proclamera hautement l’excellence • des officiers de santé : ces hommes utiles , indispensables , seront appelés de tous côtés , il les fera même camper autour de son logement s’il ne peut les garder sans cesse dans sa chambre. Le

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général promettra sa protection spéciale au corps entier des officiers de santé. Mais, hélas! quand il est guéri ces beaux projets s’évanouissent avec le danger qui les inspirait, il se contente de faire accorder une décoration à celui qui l’a sauvé , quoiqu’il ne soit pas plus difficile d’extraire une balle de la cuisse ou de l’œil d’un général que de l’œil ou de la cuisse d’un soldat, et la faculté militante n’en est pas moins oubliée. Mais je m’aperçois que le siège de Badajoz et l’escadron des valontaires dévoués m’a conduit un peu loin; revenons à Séville.

Tandis que notre armée se battait à Alhuera contre les Anglais, Séville était restée à découvert; les guérillas des environs surent aussitôt que la ville n’avait pas de garnison, et vinrent rôder autour de ses remparts pour tenter un coup de main si l’occasion paraissait favorable. Le général Rignoux était gouverneur de Séville à notre retour de Saint-Roch, le duc de Dalmatie lui confia ce poste honorable précédemment occupé par le général Darricau qui venait de prendre un service actif. Le nouveau gouverneur, exagérant peut-être le danger, donna l’ordre à tous les Français restés à Séville de se retirer à la Chartreuse que l’on avait fortifiée. 11 y fit transporter

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aussi ies magasins; tous les employés, toutes les femmes qui appartenaient à l’armée nous suivirent à la Chartreuse, où l’on bi vaqua trois jours dans un bosquet d’orangers fleuris qui répandaient un délicieux parfum. Cette retraite précipitée ne put s’opérer sans un travail énorme, un remue-ménage dont les Sévillans s’amusaient beaucoup. Les guérillas se bornèrent à quelques bravades qu’elles firent devant nos postes avancés, elles n’entrèrent point dans la ville. Nous y revînmes quand le danger fut passé; les habitans, ou pour mieux dire leurs femmes, se moquaient de nous, en disant « que nous n’étions pas courageux, que nous avions eu peur, etc.; « et l’on en riait: quel est le Français qui se fâcherait contre une aimable Sévillane assez hardie pour lui tenir ce propos : ISo ha sido usted muy valiente?

Les Anglais avaient levé le siège de Badajoz après la bataille d’Albuera; retirés en Portugal ils en sortirent bientôt et revinrent sur Badajoz : leur attaque fut si promte et si vigoureuse , que cette ville était en leur pouvoir avant que l’on sût â Séville que l’ennemi l’assiégeait de nouveau. La bataille des Aropiles vint encore ajouter à nos malheurs; les Anglais nous avaient repris le Por-

tugal , nos armées faisaient des prodiges de valeur, mais elles s’affaiblissaient et ne pouvaient guère recevoir de renforts ; l’Empereur s’avançait au milieu de la Russie avec une armée formidable, il emmenait toutes les troupes dont on aurait pu disposer pour l’Espagne. Les guérillas nous harcelaient sans cesse et nous faisaient un mal affreux; chaque jour elles nous enlevaient quelque détachement, un petit convoi, une petite garnison, et toutes ces petites prises réunies formaient ensuite un tout assez considérable. Leur force s’augmentait par les désertions continuelles des soldats espagnols que le roi Joseph avait enrôlés dans son armée ; les Anglais et les Portugais conduits par Wellington reprenaient l’offensive, et ces ennemis étaient plus redoutables que les Espagnols. Il fallut concentrer nos forces et réunir les armées sur un seul point, il fallut abandonner l’Andalousie, la plus belle province de l’Espagne et peut-être de l’Europe. Le 10 août 1812 chacun faisait déjà des préparatifs de départ.

J’allai voir D. Cayetano pour lui faire mes adieux, je le trouvai dans l’embarras des malles et des paquets. « — Que faites-vous là, cher ami, lui dis-je, allez-vous à Cadix tandis que nous retournons à Madrid et peut-être en France? —

d’un apothicaire.

Non,' je pars avec vous. Je connais trop bien mes compatriotes et les chanoines mes confrères, pour ne pas prendre toutes les précautions nécessaires; il faut donc que je m’éloigne avec les Français si je ne veux pas être assassiné ou pendu le lendemain de leur départ. — Vous pendu! et quel mal

avez-vous fait ? — Vous croyez donc que pour être

pendu il soit nécessaire d’avoir fait le mal ? Votre naïveté m’étonne! Ne savez-vous pas qu’en révolution il suffit de n’ètre pas de l’opinion du parti dominant, pour encourir la peine de mort ? — D’accord, en France beaucoup ont été pendus ou décapités qui ne savaient même pas ce que c’est que d’avoir une opinion. Mais vous n’êtes point en révolution, vous êtes tous unis contre l’ennemi commun, et cette résistance n’a rien que de très légitime. — Ah! mon cher ami, vous connaissez bien peu les hommes, et surtout les Espagnols ! Un séjour de cinq ans aurait dû vous révéler tous les maux qui affligent notre malheureuse patrie.

« Sans chef, sans trésor , sans armée, l’Espagne est obligée de soutenir la guerre d’invasion la plus cruelle et la plus injuste, et quand elle aurait besoin de tout le dévoument, de tout l’amour et de toute l’énergie de ses enfans, elle ne

trouve que faction et discorde, et ses en fans la déchirent et se dévorent entre eux. Nous sommes tous unis contre l’ennemi commun, j’en conviens, mais la division règne parmi nous. L’intérêt particulier, qui prend toujours le bien général pour prétexte, s’est emparé de tous les cœurs, agite tous les esprits, et des débris de la monarchie renversée chacun voudrait recomposer une nouvelle monarchie selon ses vues et sa

fantaisie. Les Français ont détruit et foulé aux

pieds nos anciennes institutions , nos usages, notre vieille routine, et dans le désordre où vous nous avez plongés chaque Espagnol a suivi la route la plus convenable à ses intérêts. Le bien public, le roi, Dieu lui-même, tout sert d’excuse aux fourbes, aux ambitieux. Le peuple toujours peuple, sot, crédule, et par conséquent toujours dupe, se laisse entraîner par ceux qui lui font les plus bel! es promesses, par ceux qui montrent le plus d’audace ou qui lui parlent les derniers. Dégagé de son obéissance envers son roi par les Français, excité contre les Français par les moines, il se livre sans scrupule et sans frein à toutes les fureurs, à tous les excès. Les mêmes guérillas qui massacrent vos prisonniers et vos malades, lèvent arbitrairement des contributions dans nos villages

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et se rendent coupables envers nous-mêmes des crimes les plus révol tans.

« Les Français ont voulu marcher trop vite. Au lieu de détruire les couvens, il fallait les protéger; ces hommes inutiles, dès long-temps accoutumés aux douceurs de l’oisiveté, auraient concentré leur haine impuissante dans l’intérieur de leurs cloîtres. Les gens éclairés auraient reconnu les avantages de vos nouvelles institutions et le peuple se serait fait à votre joug, qui, malgré vos nombreuses fautes, commençait à lui paraître plus léger. Pouviez-Mous espérer que les moines rentreraient dans le monde pour s’y livrer à des occupations utiles? 11 était facile de prévoir qu’ils ne s’y montreraient que pour travailler à reconquérir leurs droits en vous chassant d’ici.

« Votre séjour en Espagne a été trop long et trop court; vous avez eu le temps de détruire, il ne vous a pas été permis de réédifîer. Dans ce désordre où vous nous laissez, dans ce dédale inextricable, un homme de bien devait se livrer aux inspirations de sa conscience , et c’est ce que j’ai fait. Depuis long-temps je gémissais sur le sort de notre patrie infortunée ; la conduite infâme de Godoy et de sa royale maîtresse m’in-

sp irait le plus profond mépris; je voyais avec douleur une nation grande et généreuse plongée dans Y abrutissement par la ténébreuse politique des moines ; je voyais avec un sentiment de jalousie et de dépit la France triomphant également par les arts libéraux et par la force de Fépée ; et, faisant un pénible retour sur nous -memes, j’attribuais la distance énorme qui nous sépare des autres nations civilisées, à l’ignorance crasse du peuple que le despotisme monacal entretient et propage. Bien pénétré de ces raisons, je vous avoue franchement que ce nouvel ordre de choses me promettait le -bonheur et la prospérité de l’Espagne, et par une conséquence naturelle de ce principe je devins partisan des Français, et m’attachai sincèrement à leur cause.

«-—Je ne suis plus étonné que vous vous disposiez à partir avec nous, cependant je ne pense pas que la nécessité vous impose cette condition.

Vous êtes partisan des Français, je vous en es-

time davantage ; mais ce sentiment est renfermé dans votre cœur, on ne reconnaît point nos affidés à l’air du visage, et vous n’avez rien fait qui puisse vous compromettre. Ainsi je ne vois pas pourquoi vous seriez exposé à perdre la vie en restant paisiblement avec vos concitoyens. —Je

n’ai rien fait, non, je n’ai rien fait, j’en conviens, mais.... » — A ces mots il me prit la main à la manière des francs-maçons, et je connus la cause de ses alarmes. « — Tout ce qui se passe en loge doit être secret, comment pourrait-on savoir que vous êtes franc-macon? » — Il me saisit vivement

par le bras, me conduit mystérieusement dans un coin de sa chambre et me dit à voix basse : « — Connaissez-vous le prêtre D. Rodriguez que l’on a reçu, il y a six mois, à la loge de St-Joseph d’Itaiica? — Oui, sans doute. — Eh bien ! ce même Rodriguez est parti pour Gadix quinze jours après sa réception , emportant avec lui la liste de tous les frères maçons de la loge de St-Joseph d’Itaiica et même de la Propagande, bien que cette dernière ne soit composée que de Français. Cette piece est entre les mains des inquisiteurs ! Elle va devenir une liste de proscription! — Il faut avoir le diable au corps, être tourmenté de la rage de faire le mal pour le seul plaisir de le faire. Gomment imaginer que les francs-maçons puissent être persécutés par les personnes qu’ils ont initiées dans leurs secrets? Gomment le frère Rodriguez a-t-il pu conserver sa haine contre eux après avoir vu la lumière ? Qu’a-t-il trouvé dans une loge qui puisse être contraire au gou-

vernement, aux mœurs, à la religion ? Je désirerais que tous les inquisiteurs se fissent recevoir francs-maçons pour voir ensuite s’ils auraient l’impudence de les persécuter encore. — N’en doutez pas, ils cesseraient plutôt d’être inquisiteurs; les uns veulent propager les lumières que les autres s’empressent d’éteindre de toutes parts, il ne peut donc pas y avoir de trêve entre les

francs-macons et les familiers du Saint-Office.

Vous avez été trop confians , messieurs les Français. La victoire est assurée, le fanatisme est détruit , le monstre est écrasé, voilà ce que vous m’avez dit vingt fois: le monstre vit encore, et vous n’avez fait que le froisser et l’irriter. Il va se relever plus redoutable encore, et les derniers coups de canon que vous tirerez sur la Péninsule vont rallumer les bûchers de l’Inquisition. Ce n’est point avec de pareilles armes que l’on renversera le colosse, le temps et la raison peuvent seuls le miner et le détruire peu à peu. »

D. Cayetano me fit entrer ensuite dans sa bibliothèque pour me montrer un tas de livres qu’il destinait aux flammes. Les œuvres de Voltaire, édition de Kell, celles de Rousseau, de Diderot, etc., y figuraient au premier rang. — «Vous faites donc le petit inquisiteur en préparant

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un auto da fè. — Je ne puis pas emporter ces livres, je vais les brûler afin cpi’ils ne servent pas de prétexte pour incendier le reste de ma bibliothèque et peut-être même ma maison, lorsque je serai parti. »

Je pris congé de mon ami le chanoine et lui donnai rendez-vous au quartier-général , afin de marcher de conserve avec ce nouveau compagnon de voyage.

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