CHAPITRE Y

Je reste à Madrid. — Entrée de l’armée espagnole dans cette ville. — Prédications des moines. — Catéchisme patriotique. — Assassinats. — Contes absurdes au sujet du Retiro. — Castanos nous protège. — On nous conduit à San Fernando.

Le duel qui avait causé la mort de notre camarade Lavigne était une affaire trop récente pour être oubliée; il s’agissait de désigner les officiers de santé qu’on laisserait à Madrid. Pour avoir été invité à dîner le \f\ juillet, et pour me punir d’une faute à laquelle j’étais étranger, je fus du nombre de ceux que le sort, ou, pour mieux dire, le caprice et l’esprit vindicatif de nos chefs , condamnèrent à tomber entre les mains des brigands.

Il fallait se presser , l’ennemi s’avançait à grands pas, et l’armée française mit toute la diligence possible dans sa retraite : le 3o juillet, il ne restait plus que les malades et nous dans Madrid. A peine l’armée française fut-elle sortie des portes de la ville, que le peuple se souleva en masse.

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L’amour de la patrie, le désir de se soustraire à la domination étrangère, rattachement des Espagnols pour leur roi Ferdinand, étaient assez forts pour inspirer une nation généreuse , et l’engager à faire tous les efforts et tous les sacrifices qui donnent à la guerre d’Espagne un caractère si remarquable. Les moines et les prêtres ne regardèrent pas ces motifs comme suffisans; l’invasion des Français les menaçait personnellement. Un gouvernement sage qui, en conservant aux prêtres séculiers toutes leurs prérogatives, aurait détruit les couvens et rendu à l’état, à la société, cette masse énorme de moines de tous les ordres qui font gémir leur patrie sous le poids de leur tyrannie et de leur inutilité; un gouvernement qui aurait appelé aux devoirs sacrés du mariage des milliers de malheureuses filles que l’injustice et l’ambition allaient condamner à la retraite et au célibat, un tel gouvernement ne pouvait pas convenir à ces gens-là. Pour éviter ce danger, ils firent servir l’intérêt du ciel à leur propre intérêt; cette guerre nationale devint par leurs soins une guerre de religion, et fut souillée par toutes les horreurs que le fanatisme religieux peut inspirer.

L’armée espagnole n’était pas encore arrivée,

et la canaille, que nulle force ne pouvait contenir, nous menaçait de ses poignards ; les portes de l’hôpital lui étaient ouvertes, et les autorités refusaient d’y mettre une garde : elles accueillirent enfin une demande réitérée avec les plus vives instances, on nous donna quelques invalides qui imposaient plus par leur âge que par la force de leurs armes. Ces braves gens nous gardèrent jusqu’à l’arrivée de l’armée espagnole; elle entra dans la ville le 5 août, et défila depuis six heures du matin jusqu’à midi. Tout le peuple se rendit à la porte d’Àtocha : on se figure aisément la joie qui se manifesta de part et d’autre , les cris de viva Fernajulo ! viva Castanos , retentissaient de tous côtés.

Huit jours de fête ne suffirent pas pour célébrer l’arrivée de cette armée; le général Castanos reçut des habitans de Madrid tous les témoignages de satisfaction et de reconnaissance inspirés par l’enthousiasme patriotique et le fanatisme qui venaient d’éclater en Espagne. Ees esprits commencèrent à s’échauffer, et c’est à cette époque seulement que la guerre prit ce caractère d’acharnement et de fureur qu’elle a conservé jusqu’à la fin.

Les moines employèrent avec art l’influence

qu’ils ont toujours eue sur le crédule Espagnol; ils avaient prévu leur chute, ils voulurent la prévenir. Des milliers de bandits, qui avaient endossé le froc par contrainte ou par intérêt, joignirent les conseils à l’exemple pour exaspérer le peuple et pour accroître encore la haine implacable qu’il avait contre nous. Quelques-uns se dépouillèrent de l’habit religieux que leur conduite déshonorait, et devinrent des chefs de brigands ; d’autres, pins attachés à la vie oisive et licencieuse du cloître, se contentèrent de prêcher la vengeance et l’assassinat. Les moines de 1808 voulurent renouveler toutes les horreurs que les Fernand de Luques et les Valverde avaient autorisées lors de la conquête du Mexique ; la chaire évangélique retentit des cris de ces furieux qui prêchaient une croisade contre des chrétiens. On vit paraître à l’instant des proclamations foudro)rantes, des chansons, des libelles , des catéchismes patriotiques.

Qu’est-ce qu’un Espagnol? — - Un homme de bien. - — Qu’est-ce qu’un Français? — Un hérétique*, — Est-ce un péché, que de tuer un Français ? — Non ; au contraire, c’est une bonne action ; etc. Tels étaient les principes de ces catéchismes; je les rapporte d’après un exemplaire

d’un apothicaire.

que j’ai gardé quelque temps, et que j’aurais voulu conserver. Dans un autre chapitre, on supposait le diable en trois personnes : Napoléon , Murat et Godoy , composaient cet infernal trio. Ainsi, couvrant leurs infâmes projets du voile sacré de la religion, les moines excitaient un peuple naturellement cruel et barbare à commettre en sûreté de conscience les crimes les plus révoltans ; iis nous faisaient passer pour des juifs, des hérétiques, des sorciers, pour augmenter Faversion des Espagnols qui ne connaissent que la religion catholique, dont ils ne suivent ni la morale, ni les principes.

Le titre de Français devint alors un crime aux yeux des gens du pays; tout Français qui avait le malheur de sortir de sa retraite tombait sous le fer des assassins. Si quelque Espagnol, moins inhumain , avait tenté de le sauver ou de le protéger, il était mis à mort lui-même. Chacun aspirait à la gloire d’avoir tué un Français; peu lui importait de l’avoir frappé sur le champ de bataille, dans les rues, ou sur le lit de douleur de l’hôpital. Il est Français, je Fai tué, cela suffit pour contenter la rage du meurtrier; ses camarades le portent en triomphe , il se présente ensuite à son confesseur , tenant encore son

poignard ensanglanté , en demandant d’un air soumis l’absolution du crime qu’il vient de commettre. «*Mon fils ? cela n’est pas nécessaire; nous « ne donnons l’absolution que pour les péchés morte tels. » Telle est la réponse du moine espagnol. Ce que je rapporte n’est point exagéré , j’ai été assez malheureux pour le voir et l’entendre.

Les courses de taureaux, les feux d’artifice, les bals, les spectacles, les divertissemens de toute espèce, se renouvellent chaque jour pour célébrer la gloire des armes espagnoles. Quant à nous, pauvres diables, nous regardions comme un bonheur que l’on daignât nous oublier. Chacun gardait le silence, et craignait, avec raison, que cette fête ne se terminât par une horrible tragédie. Mais le général Castanos nous prit sous sa protection, une forte garde et quatre pièces d’artillerie vinrent nous défendre contre la férocité du peuple.

Le grand duc de Berg avait fait fortifier le Buen - Retira , maison de plaisance du roi qui domine la ville, afin de contenir le peuple, et pour avoir un lieu défendu qui servît de retraite à la garnison française, dans les temps de révolte. On avait abandonné le Retiro , les habitans de Madrid s’y portèrent en foule , pour s’emparer de tout ce qu’on y avait laissé; iis n’y trouvèrent qu’un petit

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nombre de barils d’eau-de-vie et quelques sacs

de biscuit; on avait eu la précaution de noyer les poudres dans le grand bassin , qui est au milieu des jardins. Ceux qui arrivèrent les premiers ne virent pas grand chose, les autres ne virent rien du tout; en effet, cpie pouvait- on voir dans une redoute abandonnée avant quelle fût achevée ? Cependant les moines firent circuler mille contes absurdes et horribles au sujet du lietiro , afin d’augmenter la haine des Maclrilègnes contre les Français. On y avait trouvé des Espagnols et des Espagnoles assassinés, des cadavres mutilés, des femmes enchaînées dans des cachots et qui devaient y mourir de faim. Les gens raisonnables rejetèrent ces perfides suppositions, mais le peuple les adopta et voulut plusieurs fois se venger sur nous des crimes imaginaires que l’on attribuait à nos compagnons d’armes.

Le Retiro n’a jamais été d’un grand secours pour les Français. La révolte du a mai détermina le duc de Berg à le fortifier; cette mesure de sûreté a pourtant empêché qu’une scène semblable ne se renouvelât. Cette redoute ou ce fort a été pris et repris ensuite par les Espagnols, les Français , les Anglais.

Lorsque je reçus l’ordre de rester à Madrid, je

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déposai mon argent et ma valise chez I). Domingo Alonzo , prévoyant que j’allais être pillé comme les autres prisonniers. Cet excellent homme m’avait témoigné tant d’intérêt, que je ne pus résister au désir de Je revoir. Malgré les dangers que j’avais à courir, je m’échappais quelquefois de l’hôpital pour me rendre chez lui. D. Alonzo me recevait toujours avec le même empressement; cependant il aurait mieux aimé ne pas me voir. U redoutait mes visites; je risquais ma vie et la sienne, c’était jouer gros jeu; si un paysan m’avait reconnu, le jugement et l’exécution se suivaient de près. Un jour, que je revenais de chez D. Alonzo, je vis un rassemblement au milieu de la rue d’Atocha; on entourait un malheureux soldat assez imprudent pour être sorti en uniforme. Je prêtais Foreille en passant, et j’entendis un moine qui disait: (( Si on voulait les croire, « pas un ne serait Français. » En effet , beaucoup de nos soldats se disaient Italiens ou Allemands, pour échapper au fer des assassins. Le propos de ce moine fut l’arrêt de mort de l’infortuné que je vis tomber sous les coups de ses bourreaux.

A mesure que nos malades guérissaient on les dirigeait sur San Fernando, petit village à deux lieues et demie de Madrid. Je partis, le 5 sep-

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tembre, avec le troisième convoi. La veille, j’avais fait mes adieux à D. Domingo Alonzo; il me donna de l’or d’Espagne au lieu de l’argent de France que je lui avais confié, et dont je n’aurais pas pu me servir., Je ne voulus pas me charger de ma valise, je la laissai chez lui; j’embrassai en pleurant cet ami précieux et sincère, je lui fis mes derniers adieux, et je partis.

La populace nous accompagna intrà et extrà mur o s , en vociférant des injures atroces , en nous jetant des pierres; on nous reçut de même dans un village placé sur la route. Les habitans de San- Fernando vinrent à notre rencontre et renouvelèrent la même cérémonie. Heureusement San- Fernando était, pour le moment, le terme de notre voyage ; j’y arrivai sain et sauf, ce n’était pas trop mal commencer. On nous logea dans une maison de réclusion , le Bicêtre de Madrid , où l’on enfermait auparavant les femmes de mauvaise vie. Chacun obtint une cellule meublée avec une paillasse de deux pouces d’épaisseur sur laquelle on avait jeté un drap et une couverture. Dès ce moment nous fûmes traités en prisonniers de guerre; comme officier, je recevais quatre réaux (un franc) et la ration de pain; les soldats avaient la même ration et un réal cinq

sous). La maison était assez vaste : deux cours et un jardin où l’on se promenait en long ou en large selon la fantaisie de chacun. Mais nous étions prisonniers, nous étions malheureux.

La musique, les vers, la paume, le loto, les quilles, venaient de temps en temps charmer les ennuis de notre captivité. On se disputait le matin pour faire la paix à la fin du jour, et l’on dormait bien pendant la nuit malgré la dureté de la couche, La prison rassemble constamment les personnes qui subissent les mêmes peines ; on se connaît mieux que dans le monde, les occasions de se rendre des services se renouvellent à chaque instant. On observe , on étudie les caractères, et tel devient notre ami intime ou notre ennemi juré, qui toujours nous eût été indifférent. Avril et Thillaye furent les amis que je choisis dans ce triste séjour. Gai, vif comme la poudre, mauvaise tête, le premier avait un cœur excellent. Un caractère original distinguait le second, poète et musicien, plein de gaîté, même un peu bouffon, au demeurant le meilleur fils du monde . Notre liaison devint si intime que nous fîmes tous les trois le serment solennel de ne pas nous quitter, de courir les mêmes chances quel que fût le destin qui nous attendît.

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Nous avions un grand nombre de mauvais sujets dans notre prison : un faux colonel que Ton démasqua, et plusieurs individus que Ton éloigna de la société des honnêtes gens. Trois mois s’écoulèrent à San Fernando d’une manière assez agréable pour des captifs; nous nous plaignions pourtant. Hélas! nous n’avions encore rien vu. Quel avenir épouvantable le sort nous préparait!