CHAPITRE YI

Arrivée de Napoléon. — L’armée française marche sur Madrid. — On nous dirige sur Cadix. — Départ de San-Fernando. — Don Palacio.

— Combat de Somo -Sierra. — Le général Montbrun. • — Prise de Madrid. — Retraite de l’armée anglaise. — Affaire de Benavente. — Le général Lefèvre-Desnouettes. — - L’empereur retourne en France.

— Cruautés des Espagnols envers leurs prisonniers. — Misères épouvantables de la captivité. — On pille mes compagnons. — Oropeza.

Soldats anglais. — El Castillo de piedra buena. — Les cochons et le capucin.

L’armée française revenait sur Madrid, déjà nous entendions îe bruit du canon , bruit charmant, signal de joie et d’espérance! Ascollate corne crescendo va, me disait un Italien ; jamais l’harmonie élégante et vigoureuse de Mozart ,, les accens délicieux des Fodor et des Crescentini, n’ont porté dans les cœurs une émotion si profonde, un ravissement plus parfait. Chaque coup de canon nous faisait tressaillir de bonheur; il frappait de terreur les Espagnols alarmés. Notre sort allait être bientôt décidé, nous vivions entre l’espoir et la crainte; hélas! nous ne conservâmes pas long-temps cette agréable incertitude !

d’un apothicaire. 8 1

Le 28 novembre, à six heures du matin , trois compagnies du deuxième régiment des volontaires de Madrid arrivèrent dans notre prison. Un commissaire des guerres passa en revue les prisonniers , les partagea en trois détachemens : le premier devait partir le même jour à 4 heures du soir, le second pendant la nuit, et le troisième le lendemain matin. Thillaye, Avril et moi fûmes désignés pour le second départ, nos autres compagnons de voyage étaient MM. Luquet officier, Streykfeld officier prussien, Sauret, Bonnecarrère, chirurgiens, Perret employé dans l’administration des hôpitaux, et 160 soldats. Nous avions

pour escorte une compagnie entière; le ton affable §

du capitaine qui la commandait nous fit bien augurer de la conduite des soldats.

Les Espagnols nous avaient permis d’emporter à San Fernando tous nos effets, ils ne s’étaient emparés que de nos armes. Nous n’avions pas été dévalisés encore , nos gardiens se bornaient à porter un œil de convoitise sur bien des choses dont ils. auraient voulu nous débarrasser; il était probable que d’autres ne seraient pas si timides. Pour prévenir ce danger, Thillaye imagina d’endosser et de chausser toute sa garde-robe; rond comme une futaille, revêtu d’autant d’habits que

le vicomte de Jodelet, il vint me trouver dans ce grotesque équipage. « Voilà, me dit-il, le vrai « moyen de porter sa valise, on ne risque pas « d’en perdre la clef, et l’on ne peut me voler « sans que j’en sois averti. » Je ris en le voyant affublé de la sorte, je lui fis observer que cette manière de porter son bagage ne convenait point à un prisonnier qui devait faire une longue route à pied , et qui ne serait pas libre de s’arrêter quand il le voudrait, qu’enfin il serait accablé de fatigue avant d’arriver au premier gîte. Il ne répondit rien, et, pour me convaincre, il se servit de l’argument de Zénon: il marcha dans la cour et me prouva que ses nombreuses enveloppes ne le gênaient point du tout. Je me laissai séduire, et m’habillai de la même façon sans me charger

autant; Avril suivit notre exemple.

Nous partîmes de San Fernando à deux heures de la nuit, le 29 novembre; on nous faisait allonger le pas, la quantité d’habits que nous portions était fort incommode , elle gênait les mouvemens du corps et nous fatiguait horriblement. On ne s’arrêta point, et nous fûmes obligés de prendre patience jusqu’au soir. Notre troupe passa devant Madrid à sept heures du matin et coucha à Leganez où elle fut reçue à coups de

d’un apothicaire.

pierres. Dans ce village, les habitans s’étaient précipités en foule sur nos pas, et ils nous accompagnèrent, en nous menaçant du poignard, jusqu’à la porte de la caserne, qui nous servit de «

prison. Notre escorte en défendit l’entrée aux assaillans, qui se contentèrent de jeter des pierres aux fenêtres. Notre premier soin, en arrivant, fut de nous débarrasser du poids de nos habits, et nous convînmes que cette manière de porter sa garde-robe ne pouvait pas être adoptée par des piétons.

Le 3o novembre nous partîmes de Leganez de grand matin ; les habitans nous accompagnèrent jusqu’à un quart de lieue avec autant de politesse qu’ils en avaient mis à nous recevoir. Nous arrivâmes le soir à Alamo où Ton nous accueillit de la même sorte. Le lendemain à une lieue d’Alamo , le canon se fit entendre, le son augmentait à mesure que nous avancions , et donnait à nos gardiens autant de peur qu’il nous causait de joie. Peu de temps après, un bruit de chevaux et de voitures très rapproché frappa notre oreille. Un brouillard des plus épais empêchait de voir ce que c’était, nous aperçûmes bientôt une douzaine de caissons d’artillerie et des fourgons. Le capitaine de notre escorte, el sehor D. Paiacio,

fit faire halte, et s’avança pour aller à la découverte. Pendant ce temps plusieurs de ses soldats, craignant de tomber entre les mains des Français, embrassaient nos genoux et nous suppliaient de leur sauver la vie. Mais quand ils virent que les caissons appartenaient aux Anglais, honteux de leur méprise et de s’être abaissés jusqu’à implorer notre protection, ils devinrent encore plus insolens,et nous firent marcher à coups de crosse en nous accablant d’injures.

Disons un mot des événemens de la guerre, pour apprendre au lecteur comme quoi ces Anglais se trouvaient sur notre passage. L’empereur était venu en Espagne avec une nouvelle armée, il arriva à Bayonne et rejoignit bientôt son frère Joseph à Yittoria où se trouvaient les troupes qui

avaient évacué Madrid. Sant-Ander, la Navarre et

l’Aragon furent attaqués en même temps , nous avions une telle supériorité que toutes ces expéditions se réduisirent à des marches, excepté en avant de Burgos où il fallut faire quelques efforts, et à Tudela, en Navarre, où le maréchal Lannes battit complètement l’ennemi.

L’empereur vint à Burgos où les nouvelles troupes le rejoignirent; c’est de là qu’il ordonna de recommencer le siège de Sarragosse , et fit

d’un apothicaire.

avancer son infanterie par la route de Aranda del Duero, tandis que la cavalerie prenait le chemin delà plaine, par Valladolid ; lui-même suivit avec toute sa garde : il n’allait jamais qu’à cheval. Le lendemain de son départ de Burgos, il campa à Boceguillas, près de l’entrée de la gorge de Somo- Sierra où le corps du maréchal Victor arriva le jour suivant. L’empereur fit de suite pénétrer ce corps par la vallée qui est bordée de hautes montagnes dont le sommet se cache dans les nuages. Les Espagnols qui s’y étaient postés ne découvrirent l’armée française que quand elle s’avança sur eux; quinze pièces de canon défendaient le puerto de Somo-Sierra, elles furent enlevées par les lanciers polonais qui prirent le grand galop au moment où la batterie fit feu, et ne lui donnèrent pas le temps de tirer une seconde fois. Cette audacieuse entreprise, exécutée sous les yeux de l’empereur , était commandée par le général Montbrun. Après avoir forcé ce passage, la cavalerie polonaise continua le galop jusqu’à Buitrago où l’empereur vint coucher le soir même; le 2 décembre sa tente était plantée sous les murs de Madrid.

La marche de notre armée avait été si rapide que la junte, ignorant encore le mauvais état de

ses affaires, n’avait pris aucune détermination. Pour l’etigager à se décider promptement, l’empereur fit battre en brèche la muraille du jardin de Buen Retiro; elle fut démolie, nos troupes entrèrent en bon ordre par cette large ouverture et vinrent se poster au Prado. Les trois grandes rues qui aboutissent à cette promenade étaient défendues par des tranchées et des parapets; un feu de mousqüeterie partait des maisons voisines, on lui riposta vivement. Le général Labroyère fut tué d’un coup de fusil tiré d’une des fenêtres de l’hôtel de Medina-Celi ; nos soldats pénétrèrent dans cet hôtel dont on avait laissé la porte ouverte, tuèrent tous ceux qu’ils trouvèrent armés, et la maison fut livrée au pillage. Cet exemple fit ouvrir les yeux aux membres de la junte, ils’ ne voulurent point exposer Madrid à un saccage qu’il serait impossible d’éviter si les troupes entraient dans la ville et pénétraient dans les maisons.

Madrid se soumit, reconnut le roi Joseph; mais comme nos troupes n’avaient pas pu entourer la ville à cause de son grand développement, la population, ainsi que les milices andaiouses , qui formaient la garnison, sortirent la nuit suivante par la porte d’Aranjuez. L’armée française entra

d’un APOTHICAIR F. 87

clans Madrid, l’empereur resta à Chamartin et c’est de là qu’il commanda et qu’il organisa l’administration; son frère Joseph s’établit au Pàrdo, château des rois , à une lieue de la capitale. Les grands d’Espagne qui , après avoir prêté serment de fidélité au roi Joseph, l’avaient trahi, furent arrêtés comme traîtres et envoyés prisonniers en France. On traita les chefs de l’insurrection comme ils avaient traité le général Dupont : tout ce qu’ils possédaient fut confisqué, on ne les ménagea en aucune manière.

L’armée anglaise soutenait l’Espagne, et sa présence faisait toute la force de l’insurrection; c’était contre ces alliés redoutables qu’il fallait diriger nos forces. Napoléon éprouva un regret mortel d’être venu à Madrid, qui ne pouvait pas lui échapper , et d’avoir ainsi perdu un temps précieux que l’on aurait employé à prendre des avantages immenses sur les Anglais qui se retiraient. L’empereur ordonna que l’on partît surle-champ, et notre armée traversa les montagnes de Guadarama malgré la violence cl’une tempête qui jetait la neige sur nos soldats, l’amoncelait dans le défilé et rendait ainsi le passage très périlleux. Les chasseurs mirent pied à terre, et formés en colonne serrée, ils frayèrent le chemin à

l’infanterie; l’armée arriva de l’autre côté de la montagneaprès avoir couru le danger d’être ensevelie sous la neige, des soldats périrent de froid. On apprit à Tordesillas que les Anglais étaient partis de Salamanque; à Valderas on sut qu’ils suivaient le chemin de Benavente. Impatient de les joindre, l’empereur envoya le régiment des chasseurs à cheval de la garde en avant pour atteindre leur arrière-garde. Le général Lefèvre- Desnouettes qui le commandait, ne consultant que son désir d'en venir aux mains, passe à gué l’Exla dont on avait rompu le pont et marche sur la cavalerie anglaise. Il est bientôt assailli par des forces supérieures qui le ramènent battant jusqu’au gué où tout aurait été pris sans l’adresse des chasseurs qui le repassèrent promptement. Le générai Lefèvre, voulant en homme brave protéger la retraite des siens, tomba , avec soixante chasseurs, au pouvoir de l’ennemi.

L’empereur poursuivit les Anglais jusqu’à Astorga, passa la revue de ses troupes et donna le commandement de l’armée au maréchal Soult, avec ordre de hâter sa marche pour ne pas donner à l’ennemi le temps de prendre haleine. Le maréchal pressa l’arrière-garde anglaise de si près que notre avant-garde avait souvent affaire avec

d’ün apothicaire. 89

elle. Le général Auguste Colbert fut tué dans une de ces rencontres, ce brave emporta les regrets de tous ses camarades. Tous les jours l’empereur recevait des nouvelles qui lui basaient connaître la situation des deux armées. Il était encore à Benavente lorsqu’il apprit l’entrée de nos troupes dans Lugo, et peu de jours après il eut avis que les transports destinés à embarquer l’armée anglaise étaient arrivés à la Corogne. Il vit alors que rien n’empêcherait cette armée de retourner en Angleterre et ne songea plus qu’à partir pour la France.

Laissons le maréchal Soult et ses compagnons d’armes, ils avaient autre chose à faire que de délivrer des prisonniers, une petite reconnaissance envoyée sur leur gauche aurait pu nous mettre en leurs mains. Nous aurions rencontré des Français au lieu de ce convoi d’artillerie qui sans doute allait joindre l’armée ennemie fuyant vers la Corogne. Notre détachement longeait la marche des troupes françaises à très peu de distance puisque en passant à Alamo nous avions entendu le canon.

Nous arrivâmes devant Noves à dix heures du matin; le brouillard avait disparu, les rayons du soleil, réfléchis par les armes de nos conducteurs.

firent penser que nous arrivions avec des intentions hostiles. Tout le monde prit la fuite croyant voir un bataillon français, D. Palacio leur envoya un parlementaire pour les rassurer. Les paysans revinrent sur leurs pas avec le dessein de nous égorger et de nous punir ainsi de la terreur panique inspirée par une troupe captive. Notre escorte les en empêcha, et Palacio fit faire halte à quelque distance de la ville pendant que des soldats allèrent nous chercher du pain. On s’arrêta le soir je ne sais où; le 3 on partit avant le jour, nous devions coucher à Talavera de la Reina, on pressa la marche et nous étions à midi aux portes de cette ville. Comme elle était beaucoup plus considérable que celles que nous avions traversées, elle présentait aussi plus de dangers pour nous. Les habitans ne se bornèrent pas à nous insulter, ils vinrent à notre rencontre armés de sabres, de baïonnettes et de poignards. Palacio se conduisit fort bien, il fit charger les armes et menaça la canaille de faire feu sur elle.

Le capitaine ne voulut point s’arrêter à Talavera , sa vie et la notre y étaient trop exposées. Nous poursuivîmes notre route jusqu’à un village situé deux lieues plus loin.

Le 7j et le 5 on se reposa je ne sais où ; le 6 à

d’un APOTHICAIRE. qi

Al m ara z ; le 9 à Aldea Lovispo,où l’on ne trouva rien à manger mais nous eûmes de la paille pour faire notre lit : accoutumés à coucher sur le pavé, cette compensation nous parut insuffisante. Le 10 on se rendit à La Cumbre, le i 1 on revint à Aldea Lovispo. Le 12 au matin, les officiers de notre garde, réunis à ceux du premier détachement qui se trouvait aussi dans ce village , appelèrent mes camarades l’un après l’autre et les firent passer dans une pièce voisine. Palacio n’y était pas; là, ils les fouillèrent pour leur enlever l’argent qu’ils pouvaient avoir; pendant cette opération ils les accablèrent des injures les plus humiliantes. On ne trouva rien sur eux, ils m’avaient tout confié; c’était à mon tour de paraître devant ces brigands, mais comme ils désespéraient d’ëtre plus heureux avec moi , iis cessèrent leurs recherches au moment où elles auraient été fructueuses. Le porteur du petit trésor, le quartiermaître de la troupe, le dernier captif ne fut point appelé. Après cette revue des poches de mes compagnons on partit pour retourner à La Cumbre. Ces marches et ces contre-marches, que le voisinage de l’armée française motivait , nous faisaient espérer qu’on avait l’intention de nous échanger ou de nous rendre. Les malheureux

pensent toujours que l’on s’occuppe d’eux; comme ils se trompent !

En arrivant à Oropeza, le i4 décembre, je vis plusieurs soldats anglais, et je tremblai qu’on ne nous remît entre leurs mains; on nous en avait déjà menacés. A mesure que nous avancions , la foule des curieux augmentait, et l’on y voyait beaucoup d habits rouges. Je croyais qu’ils venaient comme les Espagnols pour nous jeter des pierres, insulter à notre malheur ou bien nous dire en confidence que le gibet était prêt, et que le lendemain nous ferions le saut dans la rivière. Je ne les connaissais point ai ors, j’ai appris ensuite à distinguer les Anglais de ces bêtes féroces qui figurent sur les pages de l’histoire sous les noms d’Espagnols et de Portugais.

On nous enferma dans le vestibule de la prison : quatre murs enfumés , deux portes armées d’énormes verroux et de cadenas , furent les seuls objets qui frappèrent notre vue. J^e mobilier de cet appartement se composait d’une longue pierre destinée à nous servir de table, de siège et d’oreiller. Une fenêtre grillée éclairait cet agréable séjour; mais elle donnait sur la rue , et c’était par là que les notables du pays nous attaquaient à coups de pierres; ils étaient sûrs de ne pas nous

d’un apothicaire.

manquer , et ne craignaient point la riposte. Tandis qu’ils s’amusaient à ce noble exercice , deux soldats anglais se présentent, écartent la foule avec quelques soufflets distribués adroitement, et pénètrent dans notre manoir. Ils ne pouvaient s’exprimer en français, l’anglais pour nous était inintelligible : nous eûmes recours à l’espagnol que les uns et les autres commençaient à parler un peu. Ce n’était plus ce langage grossier qui déchirait si souvent notre oreille, ni ce rire moqueur, ces plaisanteries atroces que nous adressaient les Espagnols, et qu’il fallait endurer sans se plaindre. Guidés par un sentiment généreux , les deux Anglais venaient soulager l’infortune et nous offrir les faibles secours dont un soldat peut disposer. Après un instant de conversation amicale, ils sortirent pour aller chercher leur souper qu’ils partagèrent avec nous.

Le lendemain, avant de partir, nous vîmes arriver sur la place un officier de la garde impériale conduit par une douzaine de brigands. On nous permit de causer avec lui; cet officier venait d’ètre pris à l’Escorial, il nous donna des renseignemens exacts sur la position des armées. Nous Einvltàmes à manger sa part d’un triste rancho , ce chevalier français répondit à notre cour-

q4 MÉMOIRES

toisie en acceptant de grand cœur, en mangeant comme un affamé.

11 faut que je fasse connaître à mes lecteurs ce rancho qu’on nous donnait toutes les fois que nous pouvions le payer. Le mot rancho signifie repas de soldat à la gamelle. Notre rancho consistait en mauvaises feuilles de chou et de laitue , des pommes de terre coupées en quatre sans être lavées ni pelées , et quelques poignées de pois-chiches, garbanzos , le tout cuit à gros bouillon dans un chaudron plein d’eau , et assaisonné avec du sel et du piment rouge. Le caporal qui allait en avant se chargeait de nous préparer le rancho moyennant les quatre réaux que chacun lui remettait exactement tous les jours. 11 y trouvait son profit et nous épargnait la peine d’acheter des comestibles et de les faire cuire , chose que notre position rendait très difficile.

Après avoir marché toute la journée avec la pluie sur le corps , dans des chemins impraticables, on s’arrêta à neuf heures du soir devant la porte ciel Castillo de piedra buena. On frappa à coups redoublés; nous attendîmes long-temps sans que l’on daignât nous répondre. Enfin les créneaux furent éclairés par une lueur qui semblait venir de la cour; un moment après

d’un apothicaire, 9 5

la porte s’ouvrit: il était temps, nos soldats allaient achever de l’enfoncer avec la crosse de leurs fusils. Je croyais arriver dans un de ces châteaux habités par les fées, ou du moins par un ogre. Je commençais à m’étonner qu’un nain à ligure sinistre n’eût pas sonné du cor sur la tourelle , quand un vieux capucin, grand, maigre, sec, la robe ceinte d’une corde à gros nœuds, se présenta devant nous. Il était suivi d’une vieille femme aussi sèche que lui, aussi sale que sa barbe; le menton et le nez de cette sorcière se touchaient et semblaient se disputer à qui le premier entrerait dans sa bouche. Ce couple décrépit était accompagné de deux enfans ; l’un portait dans sa main une poignée dejoncsaîlumés(i), l’autre tenait sous son bras un fagot de la meme plante , en tirait une poignée qu’il allumait pour la substituer à celle qui était prête à s’éteindre. C’est de cette manière quel’on éclaire el Castülo depiedra buena :

(i) Les Espagnols appellent cette espèce de jonc esparto , il croît sur cpielques montagnes de ia Péninsule, et sert à faire les cordes à puits, les chapeaux de sparterie. Le capucin avait conservé jusqu’à ce jour cette manière d’éclairer que ses prédécesseurs tenaient directement de nos premiers pères. Il y a loin sans doute de la poignée d 'esparto aux lampes astrales, à la bougie diaphane, au gaz qui verse des torrens de lumière dans nos salles de spectacle.

96 v MÉMOIRES

les lumières ont de terribles progrès à faire avant de s’introduire dans ce ténébreux séjour.

Après avoir parcouru des voûtes sombres , tapissées de toiles d’araignées , nous entrâmes dans une vaste cour : on nous y parqua pendant une heure. Le capitaine Palacio , le capucin et la vieille, précédés par les deux enfans qui faisaient le service d’éclaireurs , parcouraient le château pour y trouver un coin qui put nous servir de dortoir. Palacio désigna une salle basse qui paraissait convenable pour nous loger; mais d’après le conseil de la vieille , le révérend père fit observer que nous serions trop bien dans cette pièce , qu’il valait bien mieux y conduire les bêtes qui étaient dans l’étable, afin de nous mettre à leur place. Après une longue et sérieuse délibération cet avis prévalut, Palacio n’osa point contredire le capucin qui reçut les complimens de ses dignes compagnons ; et ce trait de patriotisme vint ajouter un nouveau lustre à sa réputation d’homme sage et religieux.

Ce fut une méchanceté bien basse et bien gratuite, que dis-je? dans l’intérêt des animaux on aurait dû nous mettre ailleurs. Si les cochons avaient été admis au conseil de nos hê>tes, ils auraient dit en leur patois , qu’ils aimaient beaucoup

d’un apothicaire.

mieux leur litière puante que le parquet en dalles d’un réfectoire ; mais il fallait nous humilier et nous priver des douceurs du repos : tel était le but du charitable solitaire.

On nous conduisit donc à la porte de l’étable, et l’on fit défiler devant nous vingt-six cochons , trois ânes, deux mules et une jument. Un vieux cheval restait, mais on ne voulut point le faire sortir, dans la crainte qu’il ne fût pas à son aise sur le pavé de la grande salle. U nous fut permis de partager l’appartement du coursier monacal, sous la défense expresse de l’incommoder en faisant du bruit, et surtout d’usurper sa litière qui n’était pas si sale que la place cédée par les cochons. J’ai couché plus d’une fois à l’écurie , et j’y dormais très bien quand les chevaux avaient quelque poli tesse ; on n’est pas aussi proprement dans une loge à cochons. Nous nous y accommodâmes pourtant aussi bien qu’il fut possible, et après avoir dévoré un morceau de pain, réservé sur la ration de la veille, chacun s’étendit et dormit comme s’il avait été dans la rue Ce jour-là nous n’eûmes point de rancho^m ais le lendemain nous mangeâmes quelques poignées que les deux enfans nous vendirent un peu trop cher.