O MEMOIRES

■*r- C’est un juif, ou dus moins on assure qu’il est de la famille de Jacob, l’armée le traînait à sa suite, il avait fait à Séville une singulière spéculation. Ce juif, puisque juif on le nomme, achetait les bois dorés des églises supprimées, pour en extraire le métal précieux qui les recouvrait. Les colonnes , les statues , les gloires , les autels étaient entassés dans ses magasins; après avoir fait racler et laver ces bois à grands frais, après avoir travaillé long-temps , la nouvelle mine qu’il exploitait ne lui a donné qu’une once d’or pour tout résultat. Vous savez que le couvent de h Encarnacion a été démoli pour faire une belle place publique, toute la boiserie dorée et la magnifique gloire de son église a passé dans le creuset de cet alchimiste qui n’a pourtant pas trouvé la pierre philosophale et n’en est pas plus riche. Il fait bien de déguerpir, le peuple n’aurait pas attendu que l’Inquisition eût instruit son procès , il en aurait fait justice prompte et rigoureuse, arrastrado. Maintenant il va continuer son commerce avec l’armée, à défaut de saints et de colonnes il fondra des galons et de vieilles épaulettes, et si l’on pille il fera des offres à la vente du butin. C’est un vautour, un corbeau qui suit pour dévorer ce que les malheurs de la guerre lui permettront de saisir avec ses griffes.

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«Des fourgons, encore des fourgons, mais j’aperçois une carriole, une cantinière la conduit; diable ! il paraît qu’elle a fait d’excellentes affaires. Quand nous étions à Valladolid avec l’armée du général Dupont, elle allait à pied, portant son petit baril suspendu derrière l’épaule comme cette jeune fille que vous voyez là-bas. Prisonnière à Baylen on la conduisit à la Isla de Leon et de là sur V Argonaute avec son mari; le pauvre diable fut coupé en deux par un boulet , elle se sauva. Je la rencontrai dernièrement à Séville et je fus frappé de son accoutrement singulier. Une robe de velours noir superbe parait madame la cantinière, cinq ou six tours d’une chaîne d’or suspendaient à son cou lamontre du meme métal, un mouchoir de couleur à la tête, des bas sales, des bottines crottées complétaient sa toilette. Son air délibéré, son maintien de corps-de-garde, n’étaient pas dépourvus d’un certain charme. Il faut qu’elle se soit accrochée à quelque bon vivant qui lui aura fait faire du chemin, ces femmes sont connaisseuses elles s’attachent à des hommes solides, quelquefois à des ferrailleurs dont elles sollicitent la protection.

—«Mais voyez dans cette voiture ce garde-magasin gros et gras, il est en compagnie d’une

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dame. Quelle physionomie renversée! Comme il est soucieux! N'aurait-il pas assez gagné? car ces messieurs appellent gagner ce que d’autres diraient voler. — Vous n’y êtes pas, il a gagné prodigieusement, mais il a mal employé ses bénéfices. Croyant peut-être que nous resterions éternellement à Séville, il avait acheté des immeubles parmi lesquels se trouvait le palais de l’Inquisition, il est à présumer qu’il n’a pas pu le revendre. La retraite Fa tout à fait désappointé; cet édifice est d’un transport un peu trop difficile, c’est dommage car ce fournisseur disait volontiers à son cocher : «Allons fouette mes chevaux, et qu’ils « ramènent à l’instant ma voiture dans mon pa- « lais. »/Ce commissaire des guerres, qui marche après lui, dans un calecin , tient encore ce langage; je Fai vu conduire des bœufs lors de notre entrée en Espagne, et je ne sais quel chemin il a pris pour arriver au poste qu’il occupe.

«Cet homme sec et pâle que vous voyez à pied chercher sa route entre les berlines et lesœhariots est un avocat. — Et que viennent faire les avocats à l’armée! s’écria le chanoine. — Tenter la fortune comme tant d’autres: un nouveau gouvernement allait s’établir, on aurait eu des places à donner, il se tenait prêt à en accepter une. Nous

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n’avons pas eu le temps de créer des préfets et des procureurs-généraux, mon avocat s’est contenté du modeste emploi d’aide garde-magasin, afin de ne pas faire la guerre à ses dépens. Mais il a un grand défaut qui nuira toujours à son avancement; il est honnête homme, et ses chefs ont désespéré de lui. Ce jurisconsulte me racontait un jour comment il s’était brouillé avec son garde-magasin. «Je vous demande un peu, me « disait-il naïvement, si je volerais pour les autres, « moi qui ne volerais pas pour moi-même! » Aussi va-t-il à pied seul avec ses scrupules, tandis que ses confrères ont des quadruples et des voitures, des maîtresses et des chevaux.

— «Voici des fourgons encore, mais pourquoi tant de fourgons?— -Ils sont nécessaires pour porter les bagages et les objets indispensables du service des différens corps et des administrations. Cependant s’il était possible de voir au travers de leur couverture on se convaincrait qu’ils contiennent toute sorte de choses excepté celles qui devraient s’y trouver. Mais le hasard nous en amène un qui est découvert, c’est un fourgon d’ambulance, destiné à porter de la charpie, des compresses, des bandes, des caisses d’instrumens de chirurgie ou de médicamens, des brancards

pour le transport des blessés. Qu’y voyez-vous ?

— Une femme étendue sur des matelas , des paniers de comestibles , des cantines de thon mariné, de bœuf à la mode, des pots de confitures* la cafetière à la Dubelloy, la chocolatière, une outre de vin de Yal de Peiias. — Ab uno disce omnes , les autres sont meublés dans le même goût.

« Convenez que nous sommes bien aimables , voyez cette armée de femmes qui marche à notre suite, depuis la marquise jusqu a la gitana toutes s’empressent de venir avec nous. — Cela ne prouve qu’un grand désordre causé par la guerre, d’ailleurs beaucoup de ces dames doivent être mariées.

— Sans doute et leurs maris ont soin de le faire connaître, ils donnent à leur compagne légitime le nom d’épouse, les autres se contentent de dire ma femme et c’est ainsi que cette distinction essentielle s’établit. —Mais pourquoi ne fait-on pas marcher toutes ces femmes ensemble? — C’est qu’il faut qu’elles suivent leur ordre de bataille en restant auprès de la section dont leurs maris ou leurs amans font partie. — Et que deviendrontelles? — -Ce qu’elles pourront ; en campagne il ne faut pas songer à l’avenir, et c’est le moindre de leurs soucis, il est pourtant facile de le prévoir.

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Celles qui sont mariées partageront la bonne ou la mauvaise fortune de leurs époux, les autres resteront avec leurs amans ou bien en changeront. Ainsi la maîtresse d’un général deviendra celle d’un capitaine pour être plus tard la compagne d’un sergent; il est bien rare que ces dames avancent en grade. Un même sort les attend à notre retour en France, toutes seront abandonnées. Ce qu’il y a de singulier parmi ces femmes qui n’ont rien à se reprocher, c’est que chacune prend la dose de fierté qu’elle croit devoir appartenir au rang de son protecteur , et le ricochet de mépris se prolonge depuis la maîtresse du maréchal jusqu’à la maîtresse du simple soldat. Ces mêmes personnes qui se dédaignent réciproquement finiront par se rencontrer dans les corridors du théâtre de Bordeaux ou bien sous les galeries du Palais-Royal, et la Salpêtrière sera leur dernier refuge. Alors plus de distinctions, le niveau de l’égalité fait taire l’orgueil et la présomption.

«Voilà des Espagnols, je vois au centre de leur troupe le quincaillier de la rue Francos qui s’était fait nommer commissaire de police et qui croyait exceller dans la rédaction des procès ver-

baux. — Quel nom donnez-vous à ces gens en redingotte bleue, ornée de boutons à Faigle et qui portent un chapeau d’officier?—- Ce sont des employés des administrations. — Mais ils devraient avoir aussi leur uniforme?— -Ils ne veulent pas être reconnus , en s’habillant de cette manière on peut les prendre pour des officiers et leur accorder une considération que l’on refuse à leur emploi. Plusieurs usurpent même les boutons à numéro, les marrons d’or à demi-torsade figurent aux coins de leur chapeau, le factionnaire trompé leur porte les armes comme à un officier, et vous pouvez penser que c’est pour ces messieurs une jouissance à nulle autre seconde! Ils relèvent un peu le chapeau avec une nonchalance affectée et tâchent de se donner un air important. Les conscrits seuls mordent à Fhameçon; les vieux troupiers sont plus malins, de soixante pas ils flairent un employé, malgré ses boulons et ses torsades les honneurs du port d’armes lui seront déniés, et le fat passera sans qu’on daigne le regarder.

«Vous avez vu ces trois hommes vêtus d’un habit marron brodé en argent, Fun commande les transports militaires, c’est le chef des routiers me-

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nant charrettes à la malbrouck, l’autre dirige les mulets de bât, îe troisième commande une brigade de bourriques.

Un ânier , son sceptre à la main ,

Menait en empereur romain Ses coursiers aux longues oreilles.

<c Cet ânier s’estime autant que ses deux compagnons, le muletier croit être fort au-dessus de ce confrère conducteur de bourriques, et le chef des charretiers regarde les deux autres du haut de sa grandeur. Cependant ces trois individus ne sont rien , ils rentrent dans le néant devant un officier du train des équipages, lequel doit céder le pas à l’officier du train d’artillerie. Tous ces hommes pourtant ne commandent qu’à des quadrupèdes ou bien aux rustres qui les conduisent. Cette différence des rangs est établie par îe plus ou moins de danger que chacun de ces chefs doit courir. Cet amour-propre militaire, cet esprit de corps qui fait que chacun s’estime plus qu’il ne vaut, est la source d’une infinité de duels , mais il inspire de grandes choses. Le soldat du train d’artillerie

méprise celui des équipages, lequel dédaigne à son tour le muletier et l’ânier, et se trouve à son tour méprisé par le fantassin de la ligne, qui s’i-

m agi ne que l’homme qui sait tirer un coup de fusil mérite seul d’être considéré.

« — Des femmes , encore des femmes sur des charrettes, sur des ânes, achevai, à pied; dans quelque endroit qu’elle s’arrête, votre armée pourra former une colonie. Ah! voici un régiment qui défile, d’où vient que les grenadiers marchent les derniers?— C’est que nous battons en retraite et que l’ennemi doit nous attaquer par derrière; ils seraient en avant si nous le poursuivions, les grenadiers sont toujours au poste d’honneur, aux lieux où le péril est le plus grand. Ce principe établi l’on ne doit pas être surpris que les employés des administrations soient si peu considérés. Les soldats leur donnent une infinité d’épithètes dérisoires; ils appelleront les employés des vivres: riz, pain, sel; céleri, sel et riz; ripaille , riz paille , etc. triste consolation pour de pauvres diables qui bravent sans cesse la faim , la soif, la misère, la fatigue, le froid, le chaud, sont toujours prêts à se faire échiner, et dont la part de gloire se trouve renfermée collectivement dans un ordre du jour ou dans une colonne du Moniteur. Lorsque ces gens-là rentrent dans leurs foyers, les rôles changent. Le soldat reprend la pioche, le rabot ou la Iruelle, l’officier obtient quelquefois une

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pension modique et mesure sa dépense sur ses petits moyens. L’employé se retire dans le château qu’il vient d’acheter à grands frais, il joue le seigneur, affecte de ne savoir plus parler le patois de son village, trouve que dans son pays on ne sait pas vivre, et cite pour exemple à ces concitoyens la manière d’agir des grands seigneurs de Paris, de Madrid, de Vienne, de Berlin qui recherchaient sa société. Une belle fortune, fruit de quinze ans de vois audacieux ou d’adroites filouteries , fait acquérir enfin à l’employé cette considération que l’armée lui refusa toujours, et la compensation s’établit. »

L’armée avait défilé, nous vîmes arriver alors une foule de traînards , forcés de continuer leur route à pied après avoir laissé leurs voitures et leurs bagages au milieu de la route. Ces malheureux, n’ayant pas assez de moyens de transports, avaient trop chargé leurs charrettes ou leurs mules; les essieux se cassaient, les chevaux ne pouvaient avancer, les mules succombaient sons le poids, et bien des familles ont été ruinées pour avoir voulu emporter trop de choses. Les Espagnoles que le sort condamnait à faire la route à pied supportaient avec un courage stoïque les privations et les fatigues; la chaleur était

extrême, elles 11e s’en plaignaient pas; toujours vives et gaies , elles mettaient de l’amour-propre à paraître moins fatiguées que nous.

Nous n’arrivâmes à Marchena qu’à dix heures de la nuit, le 27 on coucha à Ossuna, le 28 à Antequerra; nous en sommes partis le 29 pour arriver à Loxa le 3o au matin. Le même jour à quatre heures du soir, nous avons quitté Loxa et nous sommes entrés à Grenade le 3j à midi. Nos journées étaient si fortes qu’un plaisant dit que nous marchions trente heures par jour. Nous traversâmes les belles plaines de l’Andalousie , si fertiles et si mal cultivées. Les routes sont bordées en plusieurs endroits de haies formidables d’agavés et de figuiers d’Inde des feuilles de ce figuier, qui en Provence ont à peine la largeur de la main, sont énormes en Andalousie; elles peuvent être comparées à de petits matelas. Les guérillas se retranchaient derrière ce rempart végétal et nous fusillaient; quand on ne pouvait pas tourner ces haies on avait soin de les détruire. On ne trouve ni ruisseaux, ni fontaines dans cette contrée: le voyageur brûlant de soif ne peut se désaltérer qu’à des puits que l’on rencontre, à de grandes distances, sur le bord des routes; ces puits sont de larges trous ronds, entourés d’un petit mur,

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dans lesquels l’eau de la pluie se ramasse; comme il pleut très rarement pendant l’été , cette eau qui ne se renouvelle pas est toujours chaude et croupissante. Pour ajouter encore à son insalubrité les Espagnols avaient jeté de la morue pourrie dans tous ces puits , il était impossible de boire une eau de la sorte infectée.

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