CHAPITRE XXXVIII

Grenade, — Beauté du pays. — Antiquités mauresques. — L’Àlhambra.

— Magnificence des califes. — La ville d’amour. — Le mur d’argent.

— Cabinet de toilette des sultanes. — Salle de spectacle. — Je rencontre un prisonnier espagnol de ma connaissance.

De toutes les villes d’Espagne que je connais,. Grenade est celle que j’aime le mieux; sa position est superbe, c’est un- séjour enchanteur. Des campagnes fertiles et riantes, un climat dont l’ardeur est tempérée par l’air frais qui descend des montagnes voisines toujours couvertes de neige, rendent cette ville préférable aux autres cités de l’ Andalousie. Grenade occupe une place éminente dans l’histoire, elle fut entièrement construite par les Maures dans le dixième siècle , et devint la capitale d’un nouvel empire et le bonlevart le plus redoutable des Africains en Espagne. Quand les rois catholiques s’en emparèrent en après

un siège de plus d’un an, cette ville avait trois lieues de circonférence; mille trente tours défendaient ses remparts, elle renfermait dans son en-

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ceinte quatre cent mille habit ans. JL \4lbayzin et l’ Aïhambra , forteresses qui la protégeaient, étaient assez vastes Tune et l’autre pour contenir quarante mille hommes chacune.

Grenade est bâtie en amphitéâtre sur deux collines au pied d’une montagne de laquelle découlent une infinité de ruisseaux limpides et d’une grande fraîcheur; distribués avec art ces ruisseaux alimentent les nombreuses fontaines de la ville et les jets-d’eau qu’on trouve dans presque toutes les maisons particulières. L’eau, si commune à Grenade, si rare dans les autres parties de la brûlante Andalousie, fertilise les environs de la cité favorite des Maures, et fait produire à la terre les meilleurs légumes et les fruits les plus succulens. La ville domine les belles campagnes qui l’avoisinent à dix lieues à la ronde, elle est dominée à son tour par X Albayzin et X Aïhambra qui couvrent le sommet de l’une et l’autre colline; cette position est ravissante. La plaine est un peu inclinée, elle est bornée au nord par la Sierra Nevada , par les montagnes XX Elvir a , et terminée sur les autres côtés par des amphithéâtres successifs et variés plantés de vignes, d’oliviers, de mûriers, de citronniers, de palmiers, d’orangers. Ginq rivières, divers canaux, des fou-

laines multipliées de tous côtés, l’arrosent; elle est couverte de prairies, de forets de chênes ou d’orangers , de vergers de cannes à sucre , de cotonniers , de blé , de lin , enfin de toutes sortes de fruits et de légumes.

Cette superbe capitale a bien dégénéré; elle est grande encore , mais mal bâtie et très irrégulière, on y admire toujours Y A Ihambr a , c’était le séjour des rois. L’ Albajzin n’est plus qu’un faubourg séparé de la ville par un mur de fortification, On retrouve à Grenade des restes superbes de la magnificence des rois maures, de leur luxe, du bon goût, de l’élégance recherchée et de l’habileté de leurs artistes; Y A Ihambr a seul en réunit un grand nombre qui sont aussi précieux les uns que les autres. Une partie de ce monument a été démolie pour faire place à un nouveau palais que Charles Ier voulut y construire.

« On y va par une belle promenade qui monte en tournant, elle forme une allée longue, plantée d’ormeaux; coupée par plusieurs ruisseaux, elle est ornée d’unebelle fontaine de marbre jaspé, d’où l’eau s’élève plus haut que le sommet des arbres. On trouve d’abord le palais bâti par Charles Ier, il est situé sur une grande place. C’est un superbe corps-de-logis, isolé, carré et construit en pierres

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de taille ; chacune de ses façades a un portail diversement décoré, les bandeaux des fenêtres sont en marbre noir, et les dessus couverts de têtes d’aigles et de mufles de lions qui tiennent de grosses boucles de bronze. On trouve dans l’intérieur une grande tour ronde, autour de laquelle sont deux rangs de beaux portiques, l’un sur l’autre, soutenus par trente-deux colonnes de marbre jaspé , chacune d’un seul morceau. Les pièces de l’intérieur sont richement ornées; ce palais est fort négligé, on prétend même qu’il l’était déjà avant d’être fini; on le laisse tomber en ruines.

« On aperçoit ensuite ce qui reste du palais des rois maures. Avant d’y arriver, on rencontre une espèce de ravelio , où l’on voit les statues de Ferdinand et d’Isabelle. Ce palais n’a extérieurement que l’apparence d’un vieux château; bâti en grosses pierres de taille carrées, il est environné de fortes murailles flanquées de grosses tours et de bastions. On y entre par une porte pratiquée dans une grosse tour carrée, qui fut appelée autrefois porte du Jugement ; celle-ci se termine en pointe surmontée d’une clef sculptée sur le marbre et plus haut d’une main. C’est un hiéroglyphe qui , dans le sens des Maures, signi-

fiait que les ennemis prendraient le palais, lorsque cette main prendrait la clef.

« La première cour est un carré long, pavé en marbre blanc , entouré d’un portique dont les arcs sont soutenus par des colonnes de marbre. Les murs et les voûtes de ce portique sont couverts d’orne mens en mosaïque , de festons , d’arabesques peints, dorés, ciselés en stuc, d’un travail très délicat. Les cartouches y sont multipliés, iis sont remplis par des inscriptions qui, presque toutes, sont des passages du corail. Au milieu de la cour est un long bassin , rempli d’eau courante et assez profonde pour y nager , il est bordé, de chaque côté, de plates-bandes de fleurs et d’allées d’orangers; il servait de bain à l’usage des personnes attachées au service du palais des rois maures.

c( La cour des Lions forme aussi un carré Ion»

de cent pieds sur cinquante ; elle est entourée d’une galerie soutenue par des colonnes de marbre blanc, accouplées deux à deux et trois à trois; fort minces et très déliées, d’un goût singulier, mais élancées avec une légèreté, une grâce merveilleuses. Les murs sont revêtus d’ornemens arabesques en stuc , en peintures , en dorures , exécutés avec délicatesse. Deux coupoles fort

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élégantes, de quinze à seize pieds en tous sens, s’avancent en saillie dans l’intérieur aux deux extrémités du carré; des jets-d’eau s’élèvent audessus. Un vaste bassin (1) occupe le milieu de la cour; une superbe coupole d’albâtre, de six pieds de diamètre, est placée au centre du bassin. On prétend qu’elle fut faite sur le modèle de la mer de bronze du temple de Salomon, elle est portée par douze lions de marbre et surmontée d’une coupe plus petite. Une grande gerbe d’eau

s’élancait du centre de cette dernière, elle retombait d’une cuve dans l’autre pour arriver ensuite dans le grand bassin, formant ainsi plusieurs cascades dont la dernière était grossie par de^ flots d’eau limpide que les mufles des lions jetaient cesse.

(i) C’est auprès de ce bassin que Boabdil , dernier roi de Grenade, fit décapiter trente-six guerriers de la tribu des Abencérages. Amenés par trahison et sur une invitation du roi , on les introduit un à un dans la cour des Lions. Dès qu’ils paraissent, ils sont saisis, traînés vers la cuve d’albâtre. Là, sans daigner leur parler du crime dont les Zégris, leurs ennemis, les accusent, sans répondre à leurs demandes, sans leur annoncer la mort, leur tête vole et va rougir les eaux de cette fontaine devenue célèbre par leur trépas. Cette horrible exécution se faisait pendant la nuit; un jeune enfant attaché à l’une des victimes en fut témoin et sortit précipitamment pour aller avertir le reste de la nombreuse tribu qu’un mémo sort attendait.

«Les pièces de l’intérieur sont très multipliées. On y voit les salles d’audience ou de justice; les chambres de la famille royale; les bains du roi , ceux de la reine , ceux de leurs enfans ; un salon de musique , le cabinet de toilette de la reine. Les chambres ont toutes des alcôves rafraîchies par des fontaines, près desquelles les lits étaient placés sur des estrades de faïence. Le salon de musique a quatre tribunes et un bassin d’albâtre. On voit dans le cabinet de la reine une dalle de marbre percée d’une infinité de petites ouvertures destinées à laisser exhaler les parfums qu’on y brûlait sans cesse (i).

« La plupart de ces pièces sont voûtées, et leurs voûtes sont souvent découpées à jour avec une

(i) Remprunte ces détails à M. Alexandre de Laborde, ils sont d’une grande exactitude ; cependant ce qu’il dit du cabinet des parfums a besoin d’explication. Un autre cabinet est placé au-dessus de celui dont M. de Laborde fait mention et c’est ce dernier qui était le véritable cabinet de toilette de la reine ; il est fort étroit et ses fenêtres s’ouvrent du côté de la ville. Le cabinet décrit par ce voyageur est celui dans lequel on brûlait les parfums dont la vapeur s’exhalait par les trous du plafond et venait aromatiser , intüs et extra , la reine qui se promenait ou restait assise dans le cabinet supérieur. M. de Laborde ne dit point si la dalle de marbre percée fait partie du plafond ou du parquet , cette distinction essentielle pourrait seule faire connaître s’il parle de l’un ou de l’autre cabinet, et si les trous qu’il désigne étaient destinés pour ren voyer ou bien pour introduire la vapeur odorante.

hardiesse , une délicatesse infinies. Les voûtes, les plafonds, les poutres, les lambris, sont peints ou dorés; dans beaucoup de pièces ils sont incrustés en marbre, en jaspe, en porphyre ; ils sont presque partout couverts d’inscriptions, d’hiéroglyphes et de divers ornemens en mosaïque.

« Une maison de plaisance des rois maures existe encore au-dessus de ce palais; elle porte le nom de Xènéralife , maison d’amour. C’est un séjour délicieux, la situation en est ravissante; l’air y est doux et pur , les jardins, les bosquets, les vergers s’y succèdent et s’y multiplient; les fontaines y sont variées à l’infini : il y en a une dont le jet est plus gros que le bras et s’élève audessus du faîte de l’édifice. Une ancienne mosquée est placée au sommet de la montagne, c’est

aujourd’hui une église dédiée à Sainte-Hélène.

« Grenade conserve encore des vestiges de l’attention des Maures à se procurer les agrémens dont la quantité des eaux de source et de rivière du voisinage leur facilitaient les moyens. On retrouve, dans beaucoup de maisons, des restes de bains qu’une eau pure remplissait à volonté. La plupart des maisons sont, encore embellies par des fontaines, qui ont le double avantage de four-

iiir beau nécessaire aux habita ns et de tempérer par leur fraîcheur les ardeurs d’un climat bridant en été. Beaucoup de ces fontaines sont dans les cours des maisons ; les unes tombent dans des cuves, les autres jaillissent dans les airs, y forment une douce rosée; d’autres, par des jets moins élevés, mais plus gros, retombent dans des bassins en nappes , en cascades. Les Grenadins, à l’imitation des Maures, couvrent les cours de leurs maisons d’une tente, ils les mettent ainsi à l’abri des ardeurs du soleil. C’est dans ces cours qu’ils se tiennent en été, c’est là leur salle à manger et leur salon de compagnie, ils n’en sortent point, et trouvent avec raison ce lieu aussi commode qu’agréable.

« Le Soto de Borna est un bois d’ormeaux, de peupliers blancs, de frênes qui a plus d’une lieue de longueur, sur moitié de largeur, aux extrémités duquel on trouve quelques métairies entourées de terres cultivées ; il occupe presque le centre de la belle plaine de Grenade. C’était un lieu de plaisance des rois maures qui y avaient un palais, les rois catholiques en prirent possession après la conquête de cette ville. »

Deux ruisseaux que les Espagnols décorent du nom de rivières descendent des montagnes voi-

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sines, le Daro traverse une partie de Grenade le Xénil baigne ses murailles extérieures du côté du midi. Le Daro passe au pied de la colline sur laquelle s’élève le palais de l’Alhambra , il reçoit les eaux qui s’écoulent des jardins de ce palais et des fontaines de la ville; ses rives d’ailleurs sont si escarpées, son cours irrégulier et rapide est parsemé de tant de petits écueils, que jamais personne n’a eu l’idée de confier la plus petite nacelle à ses flots vagabonds. Ainsi les faiseurs de romans et de mélodrames sont un peu plus absurdes qu’à l’ordinaire quand ils amènent des navires sous les fenêtres de l’Alhambra, pour favoriser la fuite d’une princesse infortunée et sensible que son ravisseur affranchit des jalouses fureurs d’un roi maure.

Les dames devaient se plaire dans la société de ces Africains, ils n’étaient*pas si barbares qu’on voudrait le faire croire ; ils s’égorgeaient entre eux, j’en conviens, et leur domination en Espagne offre une longue suite d’assassinats, d’empoisonn.emens, d’incendies. Mais leur galanterie, leur magnificence, surpassaient de beaucoup tous les objets de comparaison que nous avons sous les yeux et même les descriptions fantastiques des poètes. Les récits des historiens de cette nation

ressemblent à des contes orientaux, et pourtant les faits qu’ils renferment ont été lus, comparés, confirmés par des savans de notre siècle tels que Cardonne, Swinburne, Chénier. Les monumens, le faste, la pompe des Maures, leur excessive recherche de tout ce qui peut contribuer aux plaisirs des sens, aux commodités de la vie, ne ressemblent à rien de ce que nous connaissons.

Une des esclaves favorites d’Abdérame II, calife de Cordoue , osa se brouiller avec son maître ; cette belle se retira dans son appartement, et jura d’en voir murer la porte plutôt que de l’ouvrir à son royal amant. Le chef des eunuques, épouvanté de ce discours , crut entendre des blasphèmes cpie la mort la plus prompte et la plus cruelle devait punir. Il courut se prosterner devant le chef des croyans, et lui rendit le propos de l’esclave rebelle. Abdérame, en souriant, lui commanda de faire élever devant la porte de la favorite une muraille de pièces d’argent, et promit de ne franchir cette barrière que quand l’esclave aurait bien voulu la démolir pour s’en emparer. L’histoire ajoute que, dès le soir meme le calife entra librement chez la favorite apaisée.

Abdérame III, sans cesse occupé de combats ou de politique, fut amoureux toute sa vie de la

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séduisante Zehra. Il fonda pour elle une ville près de Cordoue et lui donna le nom de sa maîtresse. Les maisons de la nouvelle cité, bâties sur un meme modèle, surmontées de plates-formes, ornées avec autant de goût que’ d’élégance , étaient accompagnées de jardins délicieux, de fontaines jaillissantes, de bosquets d’orangers. La statue de la belle Zehra se distinguait sur la principale porte de cette ville de l’amour. Toutes ces beautés étaient effacées par le palais de la favorite, on y admirait un salon dont les murs étaient couverts d’ornemens d’or. Plusieurs animaux du meme métal jetaient de l’eau dans un bassin d’albâtre, au-dessus duquel était suspendue la fameuse perle que l’empereur de Constantinople , Léon , avait donnée au calife comme un trésor inestimable. Les historiens disent que, dans le pavillon où Zehra passait la soirée avec Àbdérame, le plafond, revêtu d’or et d’acier, était incrusté de pierres précieuses, et qu’au milieu de l’éclat des lumières réfléchies par cent lustres de cristal , une gerbe de vif-argent jaillissait dans une conque de marbre vert. La ville de Zehra n’existe plus.

En supposant qu’une princesse se fût décidée à quitter le séjour enchanté de l’Alhambra, comme

nos romanciers ne craignent pas de l’affirmer, je ne vois point où la belle fugitive aurait trouvé des cabinets de toilette, des murs de sequins, des pavillons comme ceux dont je viens de parler; à moins quon ne 'lui eût promis de la mener à la cour d’Armide, ou dans le palais d’Aladin. Nos fioles de lait virginal , les eaux de Cologne et de mousseline, les gants gras de Venise, la farine de noisette, les pommades de concombre et de colimaçons, tout l’attirail enfin des parfumeurs de la rue de Richelieu , ne sont rien et ne doivent rien être en comparaison d’un boudoir galant dont le parquet de marbre est percé de petites ouvertures qui permettent à la vapeur aromatique de s’élever sous les pieds d’une jolie femme pour embaumer l’atmosphère qu’elle respirç , après avoir parcouru, caressé, parfumé ses appas les plus mystérieux. Les Maures méritaient d’être distingués par les belles, on assure même qu’ils avaient des qualités qui leur assuraient la tendresse de ces dames. Témoin la reine de France Eléonore de Guyenne; elle partit pour la Terre Sainte et suivit les étendards de la foi; tandis que son époux cherchait la victoire et ne la trouvait pas toujours, cette reine charmante subjuguait les Sarrasins d’une autre manière et s’applaudissait

de l’agrément que lui procuraient ses conquêtes sur les infidèles. Des chroniqueurs malins poussent l’impertinence jusqu’à affirmer qu’Eléonore avait triomphé d’un Turc qui valait à lui seul tout un empire. C’était un rude champion; il aurait donné quinze points et la main à tous les paladins qui se disputaient le prix devant la cour d’amour. Si les croisés s’éloignèrent à regret de la rive africaine, la tendre Eléonore éprouva toutes les angoisses du désespoir. Elle y laissait son Turc, et quel Turc! Elle y laissait l’objet d’une ardeur naïve et délicate, d’un amour constant et fidèle, d’une passion angélique et sentimentale, et par conséquent conforme aux mœurs simples «et pures du bon vieux temps.

Après avoir parlé de l’Alhambra et des antiquités mauresques de Grenade, je ne passerai point sous silence un monument qui, pour être nouveau, n’est pas moins digne de l’attention du voyageur. C’est un joli théâtre bâti dans le goût de nos nouvelles salles de spectacle : les Grenadins en sont redevables au général Sébastian! qui l’a fait construire. Dans les siècles à venir, deux monumens rappelleront deux époques où la ville de Grenade a été embellie par les vainqueurs libéraux et courtois qui l’ont subju-

guee.

L’Espagne est restée, pendant des siècles et â diverses époques , sous la domination des étrangers : à Sagonte, Murviedro,l’on voit encore des fortifications faites par les Carthaginois, les Romains, les Goths, les Maures, qui tour- à -tour ont fait la conquête de l’Ibérie; les Français ont mis la main à l’œuvre et continué les travaux de leurs devanciers.

J’allai visiter le grand hôpital de Grenade, en traversant la cour je m’entends appeler par mon nom en espagnol. J’aperçois un malheureux derrière une fenêtre grillée, le scapulaire et le chapelet pendaient à son cou. Je m’avance vers lui et je reconnais Santiago Samper le frère de la belle Mariquita, celui que La vigne avait institué son héritier par fidéi-commis , et qui s’empara du dépôt testamentaire. Je cherchai l’escalier de sa prison et j’entrai chez ce captif infortuné qui se traînait sur le plancher pour venir à ma rencontre. Sa triste situation me toucha vivement, elle me rappelait trop bien les misères de ma captivité; voilà comme j’étais dans les prisons de Frejenal et de Santa-Olalla. Prisonnier et blessé Santiago avait besoin de consolations et de secours , l’expérience m’avait appris à les administrer et je pouvais avec raison m’appliquer

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le fameux vers de Virgile que tant d’auteurs ont choisi pour épigraphe,

Non ignara mali , miseris succurrere disco.

Après les premiers épanchemens de l’amitié je voulus connaître les événemens qui avaient conduit Santiago dans les prisons de Grenade. « Vous étiez encore à Madrid, me dit ce guerrier malheureux, quand je fus désigné pour faire partie du second régiment des volontaires de celte ville, que nous appelions les volontaires forcés. Je pris cependant mon parti en brave et partageai bientôt le noble enthousiasme de mes compagnons d’armes, qui croyaient arriver à Paris sans que rien ne pût les arrêter en chemin. La victoire de Baylen avait exalté les esprits à un tel point que ce mouvement d’orgueil était bien pardonnable. Nos camarades avaient triomphé des vainqueurs d’Austerlitz, nous devions par conséquent être invincibles. Ce sentiment exagéré de nos forces dura jusqu’à la première bataille où mon régiment se trouva. Notre gloire de Baylen et nos palmes futures s’évanouirent en un instant; refoulés, terrassés par les Français , nous apprîmes à nos dépens quelle est la différence qui existe entre une troupe aguerrie