CHAPITRE XLI

Tolède. — Le moine défroqué. — La religieuse. — Curiosités, antiquités.

— Étymologies. — Cristoval et Cornelia Colegio de las Doncellas.

— Richesse du clergé. — Cathédrale de Tolède. — Le maréchal duc de Dalmalie est appelé à Paris. — Départ de Tolède. — Désespoir de Mauricia. — Scène tragi-comique.

Nous devions passer l’hiver à Tolède, je donnai tous mes soins au choix d’un bon logement; après en avoir changé plusieurs fois, selon ma coutume, je m’arrêtai chez D. Basilio Morales, calle ciel Nwicio Nuevo , c’est-à-dire, rue de l’hôpital des fous. Cet hospice était vis-à-vis de la maison de D. Basilio; mais les insensés enfermés dans leurs cellules ne paraissaient point aux fenêtres ouvertes sur la voie publique , et de notre terrasse intérieure nous pouvions contempler à notre aise un essaim de jeunes personnes, la fleur du beau sexe de Madrid , de Tolède et des villes voisines qui étaient pensionnaires du Colegio de las Doncellas placé derrière notre habitation.

La famille Moralès, quoique peu nombreuse, formait deux ménages, celui de Basilio ne comp-

lait que le maître de la maison , sa femme et un jeune enfant. D. Manuel Morales , sa femme, un enfant de six mois , Antonia nièce de D. Manuel , Mauricia sa pupille, composaient le second ménage. Le père et le fils étaient en assez bonne intelligence , mais la belle-mère et sa bru se détestaient réciproquement. Je voyais tour-à-tour les deux ménages , chacun m’exposait ses griefs et ses raisons , et je connus bientôt le sujet de la brouillerie qui divisait ces honnêtes gens.

D. Manuel Moralès était un de ces bons bourgeois comme on en voit tant en Espagne, qui n’ayant que de très petits revenus s’imposent toute sorte de privations afin de pouvoir vivre sans rien faire, avantage que chacun ambitionne en Espagne. Tous les revenus de D. Manuel consistaient en capellanias , chapellenies, et dépendaient par conséquent de l’église. C’était l’héritage qu’un de ses oncles, moine, avait laissé à Moralès sous la condition expresse qu’un des enfans de ce dernier embrasserait l’état ecclésiastique pour desservir les chapellenies dont le produit était de cette manière acquis à la famille. Pour conserver ces rentes, il fallait nécessairement qu’un des membres de cette famille entrât dans les ordres, ou qu’il y fût destiné par ses

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parens, et ne fît rien qui pût démentir l’intention qu’il avait manifestée d’y entrer.

D. Manuel n’avait qu’un fils, il l’envoya à l’université de Salamanque pour faire ses études en attendant qu’il eût atteint l’âge requis par les canons. Basilio devait être prêtre, il apprit ce qu’on enseigne dans les collèges espagnols : lire , écrire , un peu de latin , et ce qu’on peut appeler philosophie dans un pays oû l’Inquisition brûle les philosophes et leurs livres. Mais Basilio aimait sa cousine Pépita, Basilio savait que les moyens d’existence de sa famille dépendaient de l’église et qu’il fallait du moins laisser croire qu’il se proposait de remplir les conditions quelle lui imposait. D. Manuel ne se doutait pas de l’amour violent que Pépita avait inspiré au jeune novice. Lorsque Basilio venait passer le temps des vacances dans la maison paternelle , tous les moyens étaient employés pour réchauffer son zèle et maintenir les heureuses dispositions qu’on lui supposait. Un regard de l’aimable cousine détruisait l’effet des sermons de D. Manuel ; Amour est un grand maître , il est plus habile que tous les professeurs de Salamanque.

Cependant le moment approchait où Basilio devait prendre l’engagement qui le séparait à

jamais de son amie. Il ne voulait pas désobéir à son père, il avait juré fidélité à Pépita, l’embarras de sa position augmentait chaque jour. Toutes les fois que son père lui parlait du bonheur qui l’attendait et des avantages de la vie cléricale, Basilic gardait un profond silence que le bon-homme Manuel interprétait à sa manière, et les pleurs du dépit et de la douleur étaient considérés par lui comme des larmes d’attendrissement et de componction. Toujours tendre, toujours aimante, Pépita craignait qu’un moment de faiblesse ne lui enlevât son cher Basilio et ne fît un diacre de son fiancé. Elle le pressa vivement de s’expliquer et de tout dévoiler à D. Manuel; Basilio n’osait pas, et d’ailleurs il ne voulait point que son père fût prévenu trop à l’avance afin qu’il n’eût pas le temps de s’opposer à ses desseins d’une manière puissante et bien concertée. Mais , pour rassurer entièrement son amie sur la fidélité qu’il lui avait jurée , il lui remit une promesse de mariage écrite et signée de sa main. Pépita fit la meme chose, et les deux époux échangèrent ce gage sacré de leur hymen. Ces actes de mariage, sous seing-privé, sont encore respectés en Espagne.

Basilio partit de nouveau pour Salamanque avec la ferme résolution de ne point y rester jus-

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quà la fin de l’année. Au moment dû départ son père lui fit encore une belle exhortation et lui vanta de nouveau les charmes de la vie monastique. Basilione répondit rien, baissa lesyeuxet répandit quelques larmes. Touché de cette extrême sensibilité, signe certain d’une vocation angélique, D. Manuel témoigne à son fils toute sa tendresse et sa reconnaissance, et dans les transports de ses pieux embrassemens il découvre un énorme chapelet, un scapulaire élégant, qui se croisaient sur la poitrine de Basilio et que celui-ci voulait cacher. Plus de doute, voilà les insignes de l’état que son fils a définitivement choisi; ou plutôt des gages d’amour et de fidélité qu’il tenait des mains de Pépita , talisman précieux qui devait le préserver des séductions des moines. Basilio reprit le cours de ses études à l’université de Salamanque ? avec son assiduité accoutumée, c’està-dire, avec tout le flegme et la nonchalance d’un Espagnol, et d’un Espagnol amoureux. Le jour fatal arriva, le novice toujours résolu dans ses projets de mariage, n’avait pourtant pas encore songé aux moyens de les exécuter. Pris au dépourvu, trop faible, trop timide pour s’expliquer franchement avec ses supérieurs, il ne voit de salut que dans la fuite. Tl s’échappe du

séminaire , part de Salamanque pendant la nuit et à pied , prend des chemins de traverse , il craignait d’être poursuivi, revient à Tolède chez son père , et lui montre l’acte du mariage qu’il avait contracté.

Ce fut un coup de foudre pour D. Manuel, il se voyait déjà ruiné, dépossédé. Furieux, il menaça Basilio de la colère céleste et du courroux paternel.... Inutiles menaces, vaines fureurs; le grand mot était lâché, Basilio avait donné sa foi, le novice venait à Tolède pour s’engager avec sa cousine. Un prêtre les bénit en secret, et le mariage des deux amans ne laissait plus à D. Manuel que la faculté de pardonner. Mais cet hymen lui enlevait tous ses revenus, perte irréparable pour un homme sans talens et sans industrie , et qui était accoutumé à vivre dans l’aisance. Les Espagnols dévots ne pardonnent pas, iis sont aussi rancuneux que les moines. D. Manuel ne voulait plus voir son fils , cependant l’intérêt particulier d’un père justement irrité fit naître un moyen de conciliation. Après avoir recommandé à Basilio de garder le plus profond secret sur l’union qu’il venait de contracter, Manuel, veuf depuis peu de temps, se hâta d’épouser une femme avec laquelle il avait des liaisons, et qui par hasard se trouvait

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enceinte. Dès îe lendemain de ce second mariage, l’enfant que cette femme portait dans son sein fut destiné à l’état ecclésiastique. D. Manuel éprouva des craintes mortelles jusqu’au jour de l’accouchement, et fort heureusement pour lui sa fortune se trouva dûment hypothéquée ,

La signora mit au monde un garçon.

D. Manuel était un de ces bons Espagnols, tels qu’il les faut aux moines de ce pays : ignorant, crédule, poltron, superstitieux à un point extrême. Il avait été deux fois à Sarragosse voir la Virgen del Pilar , il en était à son troisième pèlerinage à Santiago de Compostela , et toutes les années il allait au moins une fois à Guadalupe , le jour de la fête principale. Il me contait de la meilleure foi du monde les nombreux miracles qui s’étaient opérés sous ses yeux; les moines de Guadalupe sont experts dans cette partie. D. Manuel les considérait comme des saints et rapportait à chaque voyage des morceaux de la robe des pères qui lui inspiraient le plus de vénération; toutes ces reliques étiquetées avec soin étaient conservées religieusement dans une armoire dont il portait la clef pendue à sa ceinture.

Tolède est bâtie sur un monticule , toutes les

l ues de cette ville ont une pente plus ou moins rapide. Nous descendîmes un jour avec D. Basilio la rue del Nuncio Nuevo pour aller sortir par la porte de Madrid. Nous suivîmes le chemin qui sert de promenade d’été et qui conduit, après plusieurs détours , à une grande plaine appelée la Vega. A droite de ce chemin , non loin de la ville, est un couvent de religieuses; elles y étaient encore presque toutes, nous en aperçûmes plusieurs aux fenêtres , elles paraissaient jeunes, et la plupart étaient fort jolies. « Qu’elles sont à plaindre! dis -je à Basilio ; si elles vont en paradis, elles l’auront bien gagné , la vie du couvent est un purgatoire anticipé. — Dites donc un enfer. — Enfer est un peu trop fort ; parce que vous avez manqué d’être moine vous êtes irrité contre les couvens, c’est bien assez que je vous accorde que ce soit un purgatoire ; d’ailleurs elles sont toujours à temps d’aller en enfer. Je suis persuadé que ces infortunées regrettent le monde, bien quelles aient renoncé volontairement à ses pompes , à ses œuvres. Je pense qu’il en est ici comme en France; lorsqu’une famille destine un enfant à l’état monastique, on fait entendre à toutes les personnes qui fréquentent la maison qu’une véritable vocation

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l'entraîne vers le couvent, tandis que le pauvre enfant n’y pense pas du tout. — En Espagne , on ne prend pas meme cette peine, on mène une fille au couvent et on l’y laisse. » Notre promenade nous avait rapprochés des fenêtres du monastère, et nos yeux se portaient de temps en temps sur les recluses qui étaient aux fenêtres , je fis remarquer à Basilio qu’elles nous regardaient. «Pourquoi pas, répliqua mon compagnon, les moines de Salamanque regardaient bien les femmes. » Nous nous arrêtâmes quelque temps au même endroit, les religieuses disparurent l’une après l’autre ; une seule resta, elle semblait nous regarder avec une attention particulière. Nous lui fîmes des signes , elle y répondit; je m’aperçus qu’elle voulait nous dire quelque chose, mais nous étions trop loin pour l’entendre. Je lui montrai une lettre , aussi-tôt elle rentre en nous priant de ne pas nous éloigner. Un moment après la religieuse reparaît à la fenêtre avec un billet qu’elle nous jeta. Le papier tomba dans une espèce de petit jardin entouré de murs, qui se trouvait entre le couvent et le lieu où nous étions. Comment faire pour l’avoir ? Nous allâmes chercher un petit garçon qui franchit la muraille et nous apporta le billet. En voici la traduction :

« Qui que vous soyez, Espagnols ou Français, si vous avez un cœur sensible , secourez une infortunée, victime de l’ambition de son frère et de l’indifférence de ses parens , et comptez sur l’éternelle reconnaissance de Maria Alao. »

«Eh bien, Basilio, que dites-vous de ce billet? - — Rien; les plaintes de la religieuse ne m’étonnent pas du tout. Que d’infortunées gémissent dans ces asiles sacrés, si improprement appelés séjour de paix et de bonheur ! Quelles sont heureuses ces saintes filles ! vous dira mon père. — * 11 faut convenir que leur bonheur , si toutefois c’en est un , est d’une espèce particulière qui diffère des autres félicités; je ne l’ai entendu vanter que par les personnes qui ne l’ont point éprouvé ; celles qui le connaissent n’en sont point enchantées. Les religieuses sorties du couvent se gardent bien d’y retourner, c’est apparemment afin de n’avoir pas trop de bonheur en ce monde» Mais revenons à notre billet ; que pouvons-nous faire pour la pauvre recluse, Maria Alao ? — Pas grand chose; quand meme nous parviendrions à la tirer de là , qu’en ferions-nous? que deviendrait-elle ? — Malheureuse fille ! à qui vous êtes-vous adressée? Que ne suis - je assez riche pour vous rendre au bonheur ! »

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Tout en devisant sur cette aventure , nous continuâmes notre promenade du côté de la Vega , vers les ruines d’un cirque jadis construit par les Romains. Tout près de ces ruines , on voit un massif en maçonnerie de trois mètres carrés environ, et de deux mètres d’élévation. C’était làdessus que s’élevaient les bûchers de l’Inquisition; c’était là , sur cette hoguera , que se faisaient les auto da fè. Les autorités religieuses et civiles de Tolède , les habitans de cette ville et des environs, venaient se ranger dans cette vaste plaine, autour du fourneau , et pouvaient jouir à l’aise du spectacle divertissant de la brûlure d’un juif ou d’un sorcier. Je montai sur cet échafaud permanent , j’y trouvai des ossemens humains calcinés , j’observai que la terre qui lè couvre en certains endroits, est onctueuse et grasse. L’herbe y croît en abondance et témoigne que depuis quelque temps on n’a brûlé personne. Nous allâmes ensuite à la manufacture d’armes blanches ; elle est située, à une demi-lieue de la ville, sur les bords du Tage ; mais les travaux étaient suspendus , et nous ne vîmes pas l’intérieur de cet établissement. Les sabres et les épées de Tolède sont très estimés en Europe.

Nous rentrâmes dans la ville par une autre

porte : un édifice carré , d’une grande hauteur , s’offrit à nos yeux; d’énormes chaînes de fer, suspendues depuis le faîte de l’édifice jusqu’au premier étage, en garnissaient les murs. «Quel est ce monument ? dis-je à Basilio ? — C’est le seul couvent qui mérite d’être conservé ; les saints religieux qui l’habitent consacrent leur vie à la délivrance des captifs chrétiens qui gémissent dans les bagnes d’Afrique. Toutes les offrandes que les pères reçoivent sont employées à payer la rançon des chrétiens prisonniers; ces religieux vont les chercher sur les côtes de Barbarie, et s’exposent souvent à partager leur sort. Les captifs délivrés viennent ensuite à Tolède remercier Dieu et déposer leurs chaînes au pied de l’autel ; on les suspend ensuite aux murs du couvent (i). Voilà un ordre réellement utile et qui mérite la reconnaissance de tous les amis de l’humanité. »

Nous passâmes ensuite au marché que l’on appelait autrefois zoco, et qui maintenant porte un autre nom. La reine d’Espagne, se tr ouvant à Tolède , vint se promener au marché le matin , et le voyant bien approvisionné, s’écria : « Hojes el zoco de ver ; aujourd’hui le zoco est beau à voir» , et

(i) On y voit aussi les fers que portaient les chrétiens esclaves à Grenade , lorsqu’on fit la conquête de cette ville.

depuis lors le marché fut appelé zocodever , et puis, pour abréger, zocover . Les Estrémègnes paysans de l’Estrémadoure, vêtus de cuir et portant de grandes liasses de saucisses, abondent au zocover. Rabelais nous a dit comment il advint que la capitale de la France reçut le nom de Paris , et comment la province qui l’avoisine fut appelée Beauce ; je me crois dispensé de le rappeler ici. Ceux qui l’ignorent peuvent s’en instruire en lisant l’histoire intéressante de Gargantua, les faits et gestes de son illustre fils Pantagruel , qui montra de bonne heure la fertilité de son génie inventif. Les noms des rues et des places publiques, et même des rivières, ont quelquefois des étymologies bien singulières et qui doivent certainement dérouter les personnes qui ne connaissent pas les traditions du pays. En voici une de ce genre. A Brignoles , ville de Provence , dont les prunes ont acquis une haute réputation , deux virtuoses italiens , la femme et le mari , se promenaient sur les bords de la rivière qui baigne ses murs , lorsque la dame fait un faux pas et tombe dans les flots qui l’emportent du côté de la ville. L’époux désespéré, s’arrache les cheveux, pousse des cris horribles , mais il se garde bien de se jeter à l’eau pour en tirer sa moitié. Il suit sa femme sur le

bord , en criant sans cesse : cara mia ! cara mial d’une voix de ténor vigoureuse et sonore. L’histoire ne dit point si sa compagne fut sauvée par un batelier diligent, mais la rivière prit aussitôt le nom de Caramia, qui s’est changé ensuite en celui de Carami. Le temps qui ronge les palais de marbre * et les statues de bronze , ronge aussi les mots ; ils perdent toujours quelques lettres ou quelques syllabes en traversant l’océan des âges. Une rue de Paris portait le nom de Sainte-Marie V Égyptienne , on l’appelle maintenant rue de la Jussienne. Demandez à un savant ce que c’est qu’une Jussienne ? il ne sera pas embarrassé de vous le dire ; il va trouver sur-le-champ la signification de ce mot d’origine grecque , celtique , arabe ou Scandinave , e sempre bene . L’essentiel est de ne jamais rester court.

Demandez à un académicien ce cpie c’est que les Échelles du Levant , il vous dira que ce sont des places de commerce sur les côtes , dans les mers du Levant. Mais pourquoi leur donne-t-on ce nom singulier d’ échelles ? c’est que dans ces places on se sert de grands leviers pour charger les navires, et que ces leviers , très apparens au milieu des ports, ont la forme d’une échelle. Il paraît alors tout naturel que l’on ait appelé échelles , les ports

où Fou voyait des échelles. Cette explication et beaucoup d’autres sont trop absurdes pour qu’on daigne s’en contenter. Voici la véritable étymologie de ce mot ; elle mérite d’ètre rapportée et c’est en ma double qualité de Provençal et d’Espagnol que je la propose. Kal est un mot arabe qui signifie abri ; les Espagnols l’ont reçu des Maures , ils en ont fait cala ; ce mot a passé ensuite chez les Provençaux , et maintenant dans la France entière, cale désigne un endroit abrité, un port. Les Provençaux, en dirigeant leurs vaisseaux vers les côtes d’Afrique ou de la Grèce , disaient par conséquent : « nous allons dans les cales (i) du Levant, dans les ports du Levant. » Mais les cales , les ports et l'escale , l’échelle ,ont une même prononciation dans la langue provençale. En voulant traduire un mot qui ne devait pas l’être, les Français du Nord auront appelé V échelle et les échelles des lieux qu’ils devaient continuer à désigner par leur nom ordinaire qui n’avait pas besoin de traduction puisqu’il était devenu fran-

{ i) «De fait, une heure après se leva le vent nommé nordnord- west, auquel ils donnèrent pleines voiles , et prindrent la haute mer, et en briefs jours passans par Porto-Santo et par Madère , firent scale ès isles de Canare. De là partans passèrent par Cap Blanco , par Sénège,par Cap Viride, par Cambre , par S agrès , par Melli , par le Cap de Doua Speranza, et firent scale au royaume de Méliude. » Pantagruel, livre 2 , chap. xxiv.

çais, les cales du Levant > les ports du Levant. La désignation des villes maritimes du Levant sous le nom d’ échelles, vient d’une erreur de mots que rusage a consacrée. Certains Provençaux , fort ignorans sans doute , croient que toutes les expressions de leur langue , les noms propres memes , doivent être traduits en français ; et lorsqu’un mot est exactement le meme dans les deux idiomes, cadenas par exemple, ils le dénaturent pour lui donner une physionomie française. Ils diront un cèdenè , ne pouvant pas imaginer qu’un mot soit à la fois provençal et français : pour eux , le marquis de Roquesante devient en français le marquis de Roche sainte, et madame Peyrard , madame Pierre à fusil .

Mais revenons à Tolède , et rentrons avec I) Basilio sous le toit hospitalier de son père. Nous trouvâmes toute la famille assemblée, et Basilio dit ce qui nous était arrivé ; il montra le billet de la religieuse, et chacun témoigna les sentimens de pitié que cette infortunée lui inspirait. La sehora Pépita , Antonia et Mauricia s’attendrirent sur le sort de la recluse Maria Alao. On raconta des aventures plus ou moins lamentables de religieuses et de couvens; mon tour vint, et je fis connaître à ces dames Fhistoire de la belle Cornélia de Sé-

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ville. Ses malheurs avaient intéressé toute la société que je fréquentais pendant mon séjour dans cette ville ; le fait est récent et s’est passé presque sous mes yeux.

Née à Séville de parens illustres , fille unique et chérie de sa famille , Cornélia réunissait aux attraits de la jeunesse et de la beauté , les grâces de l’esprit et l’agrément des talens. Elle chantait et s’accompagnait de la guitare en musicienne , por müsica , dansait parfaitement le boléro en jouant des castagnettes , et ce qui est plus rare en Espagne , elle touchait fort bien le piano. Son entrée dans le monde fit époque dans les tertulias de Séville ; ses talens , son esprit généralement admirés, n’étaient pas ses moyens de séduction les plus puissans ; elle avait un caractère plein de bonté , un charme particulier qu’on ne saurait définir, qui rangeait tous les cœurs sous sa loi et faisait pardonner sa vivacité et même son étourderie. C’était la fleur du beau sexe de Séville, l’ame de toutes les sociétés ; parmi les nombreux adorateurs qui se pressaient autour de la séduisante Cornélia , D. Alonîo, jeune cavalier d’un rang distingué, avait obtenu la préférence , mais on ignorait encore que le cœur de Cornélia eût fait un choix.

Un soir, elle arrive de bonne heure dans une tertulia , le cercle n’était pas nombreux ; il se forme aussitôt autour de la beauté favorite afin de l’admirer de plus près et de jouir de l’agrément de sa conversation. Moins l’assemblée est grande , et plus il y règne d’intimité ; on rit , on jase , on plaisante , et selon l’usage du pays une dame demande à Cornélia quel est son querido , son ami: elle répond en riant qu’elle n’en a point , c’est la règle; une jeune fille ne fait pas de semblables aveux. On lui dit, toujours sur le meme ton , qu’il ne convient pas qu’une personne aussi aimable qu’elle n’ait point d’amant, et qu’il faut qu’elle en choisisse un. Dans ce moment quelqu’un frappe à la porte , et Cornélia vive et légère s’écrie Celui qui va entrer sera mon mari. » On ouvre , c’était D. Cristoval , un sot, un imbécile, un rustre, la risée de la terhdia et de la ville entière. La plaisanterie continue, et l’arrivée de Cristoval, la bizarrerie du choix de Cornélia que le hasard a si mal servie , rendent la scène plus piquante. On fait connaître à Cristoval le sujet du badinage qui occupe if société ; il s’applaudit de son bonheur en riant comme un bobo 9 trouve la chose fort amusante, appelle Cornélia sa femme, et, pendant toute la soirée, Cornélia lui donne le nom de son époux.

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Toute la compagnie s’était rassemblée , lorsqu’un jeune prêtre se présente dans le salon; après avoir fait les salutations d’usage , il s’approche de Gornélia: c’était toujours auprès d’elle que se formaient les groupes , c’est auprès d’elle que la joie et le plaisir se manifestaient ; on riait aux éclats. Il demande à savoir de quoi il s’agit, Gornélia le lui dit , le prêtre s’en amuse comme les autres , et la fiancée ajoute en folâtrant : « Mon mariage avec D. Cristoval est définitivement arrêté; il y a consentement de part et d’autre , voilà de nombreux témoins, vous devriez nous donner la bénédiction nuptiale. —Très volontiers , je n’ai aucune raison pour vous la refuser. » Les deux conjoints se mettent à genoux devant le prêtre, qui, tout en plaisantant , fait la cérémonie de la consécration des époux et prononce sur eux ego vos conjungo , crescite et multiplicate , avec les lazzis d’un véritable pasquin. D. Alonzo, présent à cette burlesque cérémonie , se moquait de son rival ridicule, riait comme un fou, battait des mains pour applaudir, et trouvait la mystification excellente ; il semblait que D. Cristoval venait d’être reçu mamouchi.

Cette scène comique se prolongea long-temps encore; mon mari, ma femme, tels étaient les

titres que Cornéîia et Cristovalse donnèrent pendant toute la soirée en prenant part aux jeux de la tertulia . Cornéîia avait cru faire une plaisanterie, le prêtre le pensait aussi , toute la société de même en était persuadée; mais Cristoval., tout rustre qu’il était , prit la chose sérieusement et voulut profiter des avantages de la situation dans laquelle l’étourderie de Cornéîia , l’imprudence extrême du ministre du culte , l’avaient placé. Quand l’heure de se retirer arriva , le malicieux Cristoval prend Cornéîia sous son bras et veut absolument la conduire chez lui et prendrè possession de son épouse légitime. Cette incartade mit un terme au badinage; la scène changea de face, et Cornéîia protesta vivement contre les entreprises de Cristoval ; elle déclara que ce n’était qu’une plaisanterie digne de blâme sans doute r mais qui ne devait avoir aucune conséquence; le prêtre manifesta la même opinion, et toute la société prit fait et cause pour Cornéîia. Alonzo menaça, provoqua son rivai, poussa l’injure jusqu’à l’outrage ; la scène fut animée , furieuse , déchirante. Le brutal ne voulut pas céder , rien ne put vaincre son opiniâtreté. « Je suis marié , dit-il , et réellement marié avec madame; le consentement des parties et des parens , la présence

des témoins , la bénédiction du prêtre , rien ne manque à mon mariage. Toutes les conditions voulues ont été remplies, et si bien remplies dans les formes , que le prêtre qui nous a bénis est précisément un des vicaires de la paroisse de Cornélia. Avant de faire valoir mes droits j’ai pu les examiner, ils sont inattaquables ; madame pleure en ce moment , sa douleur se calmera bientôt , demain peut-être ; je suis digne en tout de prétendre à sa main , et la meilleure preuve que je pouvais l’obtenir, c’est qu’on me l’a accordée sans que j’aie pris la peine de la demander. Quant à vous, seigneur Àlonzo,je verrai si je dois répondre ou non à l’offense que vous m’avez faite , nous y penserons plus tard; en attendant je suis sous la protection de la loi , personne ici , j’espère , n’osera s’opposer à la légitimité de mes prétentions.» O11 pense bien qu’après une levée de bouclier si violente et si bien calculée, il fut impossible de faire entendre raison à Cristoval; c’était un parti pris, et tous les argumens échouèrent contre son opiniâtre résistance. On obtint cependant, et ce ne fut qu’avec la plus grande peine , que l’infortunée Cornélia rentrerait avec sa famille sous le toit paternel, pour cette nuit seulement ; il voulut bien lui accorder ce délai de vingt-quatre heures

pour consulter les docteurs et l’autorité ecclésiastique sur la validité du mariage.

Le lendemain Cristoval court chez l’archevêque et réclame son appui; ce prélat fait appeler à l’instant Cornélia , sa famille, le prêtre et toutes les personnes qui avaient pris part à ce badinage inconvenant. Après avoir écouté bien attentivement ce que chacun avait à dire , l’archevêque adressa une vigoureuse admonestation au jeune vicaire, l’interdit pour un an de ses fonctions, lui imposa une longue retraite; et se tournant ensuite vers les parties intéressées, il déclara solennellement que le mariage était bon et qu’il devait être confirmé. Cette décision fut un arrêt de mort pour la belle Cornélia, elle toïnba sans connaissance entre les bras de sa mère. Lorsqu’elle eut repris ses sens Cristoval s’approcha d’elle , il fut repoussé avec horreur; et s’adressant à son amant, Cornélia lui dit : « Cher Alonzo, si je ne puis te « consacrer ma vie, je saurai du moins me sous- « traire aux poursuites, à l’odieuse tendresse d’un « monstre tel que Cristoval. »

En sortant du palais de l’archevêque, Cornélia se fit conduire au couvent des Ursulines, elle y resta long-temps sans prononcer de vœux : Cristoval pouvait mourir et lui rendre sa liberté.

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Mais quand elle apprit que D. Alonzo s’était marié , sa résolution fut prise à l’instant meme , elle s’engagea pour la vie. Cornélia, jeune encore, est toujours au couvent, et les personnes de Séville, qui ne l’avaient pas connue avant son funeste

mariage, se rendent au monastère pour voir l’hé-

roïne d’une aventure qui pendant long-temps fut l’objet de toutes les conversations. Cornélia n’a point cessé d’ëtre belle ; depuis six ans elle était religieuse lorsque je l’ai vue au parloir des Ursulines de Séville, où D. Cayetano me présenta

comme son ami.

J’avais à peine fini mon récit, quand Basilio nous avertit qu’il était plus de onze heures , et que le a4 décembre on allait à la messe de minuit. Nous partîmes un instant après avec ces dames , et je jugeai bientôt que cette cérémonie ne se faisait pas avec plus de décence à Tolède qu’à Séville. Il y avait de plus à Tolède un chœur de calories que les Italiens désignent sous le nom plus honnête de soprani ; ils chantaient en bâillant les hymnes joyeuses del santisimo natale .

Le premier janvier i8i3,on tira los anos, les ans, chez D. Basilio. Mon nom sortit avec celui de l’espiègle Mauricia qui me remit les deux billets élégamment pliés avec un ruban rose formant

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lacs d amour, elle y joignit un quatrain pris chez le confiseur, et me les récita comme un écolier dit un compliment. Mauriciame présenta le petit paquet avec toute la grâce castillane , qui cependant est encore bien loin du salero andalou. Le jour des Rois los estrechos succédèrent à los ahos , et le nom de Mauricia vit encore la lumière en meme temps que le mien. Mais comment se fitil que le hasard amena deux fois de suite ces deux noms? La chose n’était pas impossible, sans doute, en calculant les chances de la probabilité Ce n’est point ainsi qu’il faut expli-

quer ce jeu du sort. Il est aussi facile de faire sortir ensemble les deux noms que l’on veut accoupler, qu’il était aisé à un préfet de faire tirer les bons numéros aux conscrits assez riches pour payer cette ruse, qu’il est facile aux moines de Guadalupe d’opérer des miracles à volonté, etc. Que de choses faciles!

D. Manuel était bavard et me racontait les histoires les plus extravagantes avec un sérieux risible. Si j’avais l’air de ne point ajouter foi à ses contes ridicules, il allait aussitôt chercher son recueil d’anecdotes, et me faisait quelquefois l’honneur de me prêter le vieux bouquin en me recommandant de le lire avec attention et d’en

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avoir le plus grand soin. On y trouvait les aventures merveilleuses de Rodrigue lorsqu’il descendit dans lacaverned’Hercule;unestatue de bronze vint l’arrêter, et ses menaces le forcèrent de rétrograder; il avait pourtant fait la moitié du chemin, et la caverne a trois lieues de longueur. D’autres chevaliers plus téméraires que Rodrigue voulurent tenter le même voyage, ils bravèrent les menaces de la statue, et les atteintes de l’épée flamboyante qu’elle brandissait contre eux; mais un torrent épouvantable les attendait plus loin, ils s’arrêtèrent alors et plusieurs moururent de peur, d’autres revinrent très malades. Je voulais visiter à mon tour le terrible souterrain, D. Manuel s’offrit pour m’y conduire, son courage me surprit d’abord; mon étonnement cessa bientôt, ce guide me fit entrer dans l’église de San Ginez , non pour m’accompagner dans la caverne, mais pour m’en faire voir la porte qui depuis long-temps était murée. Au retour, nous parlions beaucoup du souter^ rain et des prodiges qui lui sont attribués par les Tolédans. Basilio me dit à l’oreille: «Vous at-on montré ce qu’il y a de plus curieux dans l’église de San Ginez ? — - Qu’est-ce que c’est ? — Une ame qui n’a pas pu trouver de place au paradis ni au purgatoire, et que l’on conserve dans une

boîte de fer-blanc , en attendant que les prières des fidèles l’aient délivrée. »

D. Manuel possédait encore un livre, on devine que c’est le fameux roman espagnol Don Quichotte de la Manche: cet ouvrage se multiplie dans ce pays ; on le trouve dans toutes les maisons , et quelquefois à chaque étage. Don Quichotte et des patenôtres , telle est la bibliothèque ordinaire de la plupart des Espagnols. D. Manuel lisait si souvent l’un et Fautre que l’empreinte de ses lunettes, dans la crasse tracée, s’y montrait à chaque page. Quand il avait fini le dernier volume, il reprenait bravement le premier, et toujours avec un nouveau plaisir; si je l’interrompais dans ses jouissances, il posait son livre et s’écriait avec l’enthousiasme d’un imbécile et la confiance d’un ignorant: « Voilà le chefd’œuvre de la littérature!.... — Espagnole, répliquais-je.— Non, de tous les pays; vous autres Français vous ne savez pas, vous ne pouvez pas l’apprécier. — Nous estimons sans doute les belles choses qu’il contient, mais fort heureusement nous n’avons pas, comme vous, des inquisiteurs qui, en condamnant au feu tous les livres qui auraient à peu près le sens commun, nous forcent d’admirer des fadaises. — Des fadaises , sei-

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gneur chevalier ? — Oui , des fadaises. Qü’est-ce que c’est que votre chevalier errant, monté sur une rosse pour courir les aventures, faisant la guerre à des troupeaux démoulons, à des moulins à vent? Vous me direz que c’est un fou, d’accord, mais du moment que sa folie est connue, rien n’étonne plus, tout l’intérêt du roman s’évanouit, et les extravagances du héros n’inspirent que la pitié. D. Manuel, vous êtes le meilleur homme du monde, mais vous ressemblez à la plupart de vos compatriotes , les moines se sont emparés de votre esprit et vous ont jeté un voile épais sur les yeux. Ils vous permettent de lire Don Quichotte parcequ’ils pensent que les aventures du vainqueur des marionnettes, ses amours avec Dulcinée du Toboso , les raisonnemens de SanchoPança, n’ont* rien de dangereux pour la politique monacale. Certes, si les jésuites reviennent un jour, iis trouveront l’Espagne au même point où ils l’ont laissée, ces bons pères n’auront pas la peine de vous faire rétrograder afin de rendre ce pays essentiellement religieux et monarchique.

« — Ah, je vous en prie , 11e parlez pas contre les moines; ce sont des hommes vertueux et dignes de nos respects, notre prospérité passée est leur ouvrage, et nous leur devrons sans doute

notre délivrance et notre bonheur à venir. Vous étés prévenus contre eux, messieurs les Français, et les moines feraient des miracles que vous n’y croiriez pas. — C’est que nous savons comment ils les font, leurs procédés sont connus. Les moines ont-ils conquis le Mexique? je ne crois pas que vous entendiez autre chose en parlant de votre prospérité passée. Je ne suis point prévenu contre eux et n’affirme que ce que j’ai vu. On m’avait dit que quand un moine se présentait dans une maison tout le monde se prosternait devant lui pour baiser sa main, cela est vrai. Mais on m’avait assuré que quand il désirait d’entretenir madame en particulier, il s’enfermait avec elle, et que les sandales laissées à la porte avertissaient monsieur qu’il devait s’abstenir d’entrer et de troubler le pieux tête à tête; je n’ai pas vu cela, je ne le crois point. Il est vrai qu’à Séville je surpris un moine avec ma patronne, mais il n’avait pas laissé ses sandales à la porte. — Ils sont de chair et d’os comme nous, et par conséquent sujets aux mêmes faiblesses ; cela n’empêche pas qu’ils ne soient très utiles à la nation. Mais brisons là, seigneur chevalier, nous ne saurions nous accorder sur ce point. »

Le maréchal duc de Dalmatie donna des soirées

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magnifiques pendant le carnaval, toutes les dames de Tolède y furent invitées, et particulièrement les pensionnaires ciel Colegio de las Doncellas . Ces demoiselles y venaient simplement vêtues de leur modeste robe de laine grise et blanche , et n’avaient d’autre parure que les grâces de la jeunesse et la candeur de l’innocence; qu’elles étaient belles!

Les demoiselles que l’on élève dans ce colegio appartiennent à des familles nobles et pauvres, le gouvernement fait les frais de leur éducation , mais ne leur donne point de dot; il faut qu’elles s’industrient pour attraper un mari, si elles ne veulent pas rester au collège toute leur vie. Bien que cet établissement soit dirigé par des religieuses , l’accès en est facile , et les hommes peuvent le visiter intérieurement; quand je m’y présentai avec d’autres Français, soixante jeunes beautés vinrent se grouper autour de nous, chacune faisant valoir ses moyens de plaire. On assure qu’elles sont d’une sagesse irréprochable, elles veulent absolument faire la conquête d’un mari. J’en ai vu , cependant, plusieurs qui voyageaient à la suite de l’armée française, et qui n’avaient encore trouvé que des amis.

Le clergé d’Espagne est très riche ; les archevê-

chés et certains évêchés ont des revenus immenses: celui de l’archevêché de Tolède s’élève à trois millions de francs; l’archevêché de Sarra-

gosse est un des moins dotés , et rend six cent

mille francs; l’évêché de Murcie cinq cent mille francs ; les canonicats de Tolède sont d’un revenu de vingt-cinq -mille francs , ceux de Valence de quinze mille francs, certains couvens ont six et sept cent mille francs de rente. Madrid est du diocèse de Tolède , et n’a par conséquent pas de siège épiscopal ; l’archevêque de Tolède est primat de l’Espagne. La cathédrale de cette ville possède un trésor dont la valeur ne peut s’apprécier en millions; la quantité d’argent, d’or, de diamans, de pierres précieuses qu’il renferme tient du prodige. La plus grande part de ces objets avait été cachée, et comme Tolède n’a été le théâtre d’aucun combat pendant les campagnes de 1808 à 1 81 3, qu’il n’y a pas eu même une émeute populaire qui pût fournir un prétexte de dévastation et de pillage, toutes ces richesses sont restées parfaitement intactes. Les Anglais mêmes, les plus grands déprédateurs de l’Espagne, les ont respectées. Je n’ai pu voir que les objets que Ton avait laissés à leur place, tels que la statue de la Sainte-.Vierge, Elle est dans une chapelle obscure

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qui , les jours ordinaires, n’est éclairée que par une seule lampe; une grille en fer, dont les énormes barreaux se prolongent jusqu’à la voûte, en défend l’entrée à la cupidité sacrilège. Cette grille s’ouvre les jours de solennité, la chapelle est illuminée a lors par des milliers de flambeaux supportés par des chandeliers d’argent , de Vermeil , d’or ; la statue est d’argent, l’enfant Jésus d’or massif, il a près de trois pieds de hauteur. Toutes les richesses du Nouveau-Monde sont réunies sur la robe dont la Sainte-Vierge est revêtue ces jourslà: sa couronne est de diamans superbes, le chapelet qu’elle tient à la main est de diamans mêlés avec des perles. Le reste de l’église est décoré avec la même magnificence, les fenêtres sont en vitraux coloriés d’une rare beauté. Dans un lieu obscur et contre l’un des piliers on aperçoit une conque en marbre , on la prendrait pour un bénitier, mais elle est garnie d’un petit matelas, c’est là que l’on dépose les enfans trouvés.

Quand l’armée française arriva pour la première fois à Tolède en 1808, l’archevêque y était encore , je le vis officier alors ; ce prélat est l’oncle du roi Ferdinand. Il est seigneur d’une infinité de villes, bourgs et villages ; les chanoines sont aussi de petits seigneurs, presque toutes les maisons

de Toîède leur appartiennent. Le pape et le roi d’Espagne sont chanoines honoraires de cette métropole, c’est un beau titre sans doute, mais un roi pourrait fort bien s’en passer. Le palais archiépiscopal est près delà cathédrale, il est magnifique; le maréchal Soull l’occupait.

Quoique le climat de la Castille soit beaucoup moins chaud que celui de l’Andalousie et que l’hiver s’y montre quelquefois très rigoureux, les moyens pour se garantir du froid sont les memes que l’on emploie à Séville, où l’hiver, n’est qu’un printemps. Il n’y a point de cheminées dans les appartemens , on se chauffe autour d’un brasero , cela n’est pas commode et ne peut être agréable que dans certaines circonstances dont les Espagnoles savent tirer"parti.

Tolède a plusieurs belles promenades , en hiver on recherche le soleil. Un jour du mois de février, c’était un dimanche si j’ai bonne mémoire, j’accompagnais Basilio, sa femme et la petite Mauricia au rendez-vous des promeneurs, et nous aperçûmes de loin un groupe d’officiers français qui se pressaient autour d’un aide-de-camp du duc de Dalmatie. Cet aide-de-camp arrivait de Madrid et nous apprit les désastres de l’armée de Russie. Cette nouvelle se répandit à l’instant

parmi les Français et les Espagnols; il est facile de se faire une idée des effets divers qu’elle produisit sur les uns et les autres. Les gens du monde* qui ne savent pas ce que c’est que la vie militaire, penseront sans doute que les officiers français de l’armée d’Espagne , au récit de cette horrible catastrophe , s’estimèrent heureux de ce que la fortune les avait retenus dans un climat tempéré* et s’applaudirent en secret de n’avoir pas fait partie d’une expédition dont les succès et les revers avaient été si près les uns des autres. Point du tout, il n’est aucun de nos officiers d’Espagne qui, dans ce moment, n’eût voulu se trouvera l’armée de Russie. Ils ne regrettaient pas d’avoir manqué l’occasion de s’ensevelir sous les neiges de Krasnoë, ou de se noyer dans la Bérésina; mais iis portaient envie à la gloire immortelle de leurs frères d’armes , aux récompenses que les restes de cette malheureuse armée avaient si bien méritées et si chèrement payées. On n’entendait pas nos officiers d’Espagne s’écrier : «Que nos camarades de Russie doivent avoir souffert ! quels dangers n’ont-ils pas courus! quelle infortune! quels désastres! » Mais au lieu de ces exclamations multipliées, on n’en entendait qu’une seule. « Que d’avancement dans cette armée!Ü»Chacun se trans-

portait en idée à l’armée de Russie et s’imaginait être du petit nombre des survivans. Voilà ce qui fait les bons soldats, les héros intrépides. Dans toutes les entreprises, ils ne considèrent que la gloire, jamais le danger.

L’empereur était à Paris; on levait trois cent mille hommes en France, et Napoléon voulant rassembler ses plus habiles généraux rappela le maréchal duc de Dalmatie, qu’il se plaisait à nommer le premier manœuvrier , titre non moins flatteur que celui de brave des braves dont il honorait le maréchal Ney. Le duc de Dalmatie partit de Tolède et laissa le commandement de son corps d’armée au général de division comte Gazan. Tous ceux qui avaient conservé quelque espoir de retourner en Andalousie furent forcés d’y renoncer. Les désastres de la grande armée qu’il fallait réparer promptement, les hordes du Nord qui menaçaient nos frontières appelaient nos troupes sur d’autres points, et l’on ne pouvait plus attendre

les renforts dont nous avions un si pressant be-

soin. La retraite devenait pour, nous inévitable, et les moins clairvoyans avaient déjà présumé que toutes nos forces d’Espagne allaient se réunir sur le Duero. A Farinée tout le monde semêle de raisonner , les officiers et les soldats , les

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employés et les commis s'occupent des opérations militaires et censurent les généraux ; de meme que les commères raisonnent sur la médecine et jugent les docteurs, et que les dévotes raisonnent sur la religion et jugent le pape et les jésuites.

La petite Mauricia était mi aho , et mi estrecho , deux titres, don t chacun en particulier vaut mieux encore que celui de tocajo. J’avais pour cette aimable Castillane toutes les petites attentions obligées que la galanterie espagnole prescrit aux jeunes gens envers leur aho et leur estrecho . Je m’étais pourtant bien gardé de rien dire qui pût faire croire à cette senorita que je devais Remmener avec moi lorsque nous partirions. Elle fit part de mon prétendu projet à Basilio, à sa femme et meme à D. Manuel son tuteur. Celuici, tout dévot qu’il était, l’aurait laissée partir sans opposition et sans lui faire la moindre remontrance, dans l’espérance de jouir des biens de sa pupille quand elle aurait décampé.

À mesure que le moment du départ approchait, Mauricia devenait plus pressante: elle parlait de mon projet à Basilio comme d’une chose certaine , elle somma D. Manuel de lui faire un trousseau convenable ; des habits d’homme pouj le voyage et des robes de femme pour les villes

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où Ton séjournerait. Son tuteur y consentit de grand cœur, et lui dit seulement qu’il désirait se concerter avec moi pour cet objet essentiel. Mauricia vint aussitôt dans ma chambre, sa figure rayonnait de joie, elle m’invita à passer chez D. Manuel qui avait quelque chose à me communiquer. «SiD. Manuel veut me parler, qu’il vienne, je l’attends, lui dis-je. » Mauricia sortit, je vis arriver D. Manuel un instant après. Je lui demandai ce qu’il me voulait, il avait l’air fort embarrassé, ne savait par où commencer sa harangue, enfin il entra en matière en ces termes.

« Isa senorita Mauricia m’a fait part de ses projets, je sais qu elle doit partir avec vous, et je viens m’entendre avec votre seigneurie afin de.... — r L’en empêcher, lui dis-je en l’interrompant.— Non, afin de l’habiller d’une manière convenable et selon votre goût. — Eh cpioi ! c’est D. Manuel Moralès qui me tient ce langage ? C’est un dévot dont toutes les poches sont pleines de ues ! le grand admirateur de& moines de Guadalupe, de Santiago de Compostela et d’autres lieux! enfin le tuteur de Mauricia ! » Après une altercation assez vive dans laquelle je fis apercevoir à D. Manuel toute la gravité de ses torts, il fut décidé que sa pupille resterait à Tolède. La

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petite espiègle écoutait à la porte; quand elle eut entendu dans quel sens je parlais à son tuteur, elle courut s’enfermer, s’abandonna au plus violent désespoir, et se jeta dans la bouche une poignée d’aiguilles.

La jeune Antonia qui l’entendit gémir, entra pour voir ce qui lui était arrivé. Antonia appelle tout le monde à son secours, et chacun s’empresse d’extraire les aiguilles qui s’étàient fixées dans îa bouche de Mauricia en piquant la langue , le palais, les gencives. Elle s’opposait aux soins qu’on voulait lui donner, fermait la bouche afin de faire croire qu’elle voulait mourir absolument. Nous parvînmes cependant sans beaucoup de peine à lui enlever les aiguilles ; aucune n’avait pénétré plus avant. Toute la maison était en alarmes; j’étais moi-raème au désespoir de ce qui venait de se passer, et je ne pouvais me consoler d’avoir été la cause d’un accident qui aurait pu devenir un grand malheur. Le caustique Basilio se moqua de moi. « Vous êtes bien bon de vous inquiéter , me dit-il, si vous connaissiez la rusée vous seriez un peu plus tranquille sur son compte. Pour mettre en repos votre conscience , je vous dirai que fannée dernière elle avait pour amant un de vos compatriotes nommé Déglan, qu’elle suivit à Ma-

drid; ses parens allèrent la chercher et la ramenèrent ici. Maintenant , elle veut partir avec vous dans l’espoir de rejoindre son ancien , et je suis persuadé qu’elle vous planterait là quand elle l’aurait trouvé. — Voilà pourquoi M. votre père la laissait partir en liberté, il est facile de concevoir qu’il ne serait pas fâché de s’en débarrasser. Mon cher Basilio , je vous remercie de l’avertissement que vous me donnez , j’en ferai mon profit. »

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