CHAPITRE XLII

Reloue à Madrid. — La veuve consolée. — Burgos, tombeau du Cid. — Bataille de Viitoiia. — Je retrouve le chanoine. — Rentrée en

France.

Partis de Tolède le 26 mars, nous fûmes rendus à Madrid le 27; le lendemain je me présentai chez D. Domingo Alonzo. Je l’avais laissé mourant le 3 novembre, je le croyais défunt et cependant je 11e voyais aucune marque de deuil qui me l’annonçât. Ces apparences me firent penser qu’il pouvait être revenu de sa maladie, et je demandai de ses nouvelles. « Il est mort, me répondit gaîment sa belle mère ; si nous ne sommes point en deuil c’est que ma fille est remariée depuis un mois. — Quoi , sitôt ? — Oui, seigneur chevalier, qu’y a-t-il d’extraordinaire dans ma conduite, dit la veuve de Domingo ? — Oh ! rien , veuillez me pardonner , les usages du pays 11e me sont pas bien connus, je croyais qu’ici comme en France une veuve ne se remariait point avant dix mois comptés du jour du décès de son époux. Mon ami Domingo n’est mort que depuis quatre mois,

vous êtes remariée depuis un mois, je craignais que le public n’eût trouvé cette diligence un peu singulière. — - Seiior, répondit-elle, avec toute la grâce dune Castillane et la naïveté maligne d’une Andalouse , si, pour le public, mon mari n’est mort que depuis trois mois, il l’était pour moi depuis sept ans. » Je ne pus m’empêcher de rire : « Quoi ! B. Afonzo ?.... Je le croyais le modèle des maris. — - Si senor , il était le plus honnête homme du monde, mais..... — Mais?..*. — Y a era viejo , il était déjà vieux, dit- elle, en se pinçant les lèvres pour ne pas rire trop fort. » Et moi qui croyais qu’elle allait mourir de chagrin et suivre Alonzo dans la tombe!

Le 10 avril je partis de Madrid pour me rendre à Arrevalo , je restai dans cette ville ou dans ses environs jusqu’au 18 mai. Le 20 j’étais à Toro où Fou me logea chez un prêtre de l’espèce du moine Tadeo qui poignardait nos camarades du ponton. J’allais dans la tertulia de la marquise de Tordesilias à qui j’aurais volontiers conseillé de faire emplette d’une perruque pour cacher des cheveux blancs qui ne s’accordaient pas avec ses prétentions et sa coquetterie. Elle avait pour camériste une Gitana de dix-huit ans charmante; les dames de Paris se montrent plus avisées.

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En arrivant à Burgos , ie 1 1 juin, je fus très surpris en voyant au milieu de la promenade de YEspolon un monument tout neuf qui n'existait point lorsque je passai dans cette ville pour la première fois en 1808. C’était un tombeau assez mesquin sur lequel 011 lisait l’inscription suivante, en gros caractères :

Le général Thiébault , gouverneur des deux Castilles , a fait transporter ici les restes du Cid et de Chiméne , avec les débris de leur tombeau.

Ce tombeau était auparavant dans l’église de la Chartreuse de Burgos; était-ce pour ajouter à la gloire deD. Rodrigue que le général français s’empressa de produire les restes du héros castillan au grand jour? Craignait-il que l’Espagne reconnaissante ne perdît le souvenir d’un brave qui l’avait sauvée? Ou bien voulait-il que le nom de Thiébault, que beaucoup de gens ignoraient sans doute, parvînt à la postérité sous le patronage du vainqueur des Maures et de l’amant de Chimène ? Je laisse à mes lecteurs à décider la question , peut-être seront-ils assez malins pour appliquer au générai français deux vers que Damis récite dans la Métromanie ; je ne prendrai point une telle licence. Je voudrais bien savoir si les Espagnols fanatiques du curé Mer i no , les Espa-

gnols constitutionnels de Mina , ou bien les Espagnols royalistes de Ferdinand ont porté le respect qu’ils devaient à leur ancien gouverneur Tliiébault jusqu’à conserver le monument de moderne fabrication et surtout l’inscription qui le décorait.

Un maire de Cavaillon , ma ville natale , après avoir fait planter, redresser, embellir la promenade aux frais et dépens de la commune qu’il administrait, a poussé la bouffonnerie jusqu’à faire graver sur un pilier : « Ce cours a été restauré par la munificence de messire Senchon de Bournissac.» Ce qui doit paraître plus étonnant encore, c’est que les habitans aient été assez bons enfans pour laisser subsister l’inscription fastueusement impertinente de leur singulier rémunérateur.

Nos forces étaient encore trop divisées pour en venir à une action décisive contre Farinée anglo-espagnole. Le maréchal Suchet occupait la Catalogne; un de ses lieutenans, le général Robert, commandait à Tortose qu’il défendit en héros

jusqu’à la dernière extrémité. Le duc de Feltre, en Biscaye et en Navarre, faisait poursuivre des guérillas que l’on aurait dû mépriser; nous n’avions donc à opposer à l’ennemi que le corps d’armée qui s’était réuni en Andalousie. Le générai Clause!, qui avait sous ses ordres les troupes

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que le général Marmont commandait en Navarre aurait été d’un puissant secours pour notre armée. Les Anglais nous menaçaient, et il fallut attendre

que l’ordre de marcher vers nous fut demandé à Paris, et partit de cette ville pour que ce mouver ment si essentiel s’opérât. Le général Clausel reçut eiïfin cet ordre et ne put nous joindre à temps, notre sort était déjà décidé. Un matériel immense d’artillerie et de munitions provenant des évacuations successives des villes que nous abandonnions avait été accumulé à Vittoria; tout ce ma tériel aurait dû être dirigé sur Bayonne, on l’avait imprudemment laissé à Vittoria; peut-être les moyens de transport manquaient-ils ?

Pendant que nous perdions du temps à attendre des ordres que l’on expédiait de si loin , le général anglais, n’ayant plus rien à craindre sur ses derrières depuis la reddition d’Àstorga et l’évacuation du royaume de Léon, suivit le revers des montagnes dans la direction de la route de France. Une division espagnole qui venait de la Galice se joignit à son armée qui marchait sur notre flanc de manière à nous couper la communication de Bayonne en débouchant sur Briviesca, Miranda ou Vittoria, selon ce que la fortune lui offr irait de plus avantageux à faire. Lorsqu’on

fut informé de ce mouvement, ii était déjà trop tard pour rallier tout notre monde, le général anglais avait l’avantage de ne dépendre de personne. Nous nous retirâmes duDonro sur Burgos, puis sur FEbre, enfin sur Vittoria où l’on devait se réunir aux corps qui se dirigeaient sur ce point. Mais l’armée anglaise fut plus diligente et déboucha sur la droite de la nôtre qui combattit en avant de Vittoria , faisant face à l’ouest. L’action s’engagea sur toute la ligne, nos soldats et meme leurs chefs étaient persuadés que la grande supériorité du nombre des ennemis présentait une lutte trop inégale. Ils se battaient pourtant avec leur valeur accoutumée et soutenaient l’attaque sans désavantage , lorsqu’un régiment de cavalerie arriva par la gauche de l’armée anglaise, se porta sur la route de Vittoria à Bayonne et poussa jusqu’à notre parc d’artillerie où se trouvaient les voitures des réfugiés qui nous suivaient. Ce mouvement jeta le désordre dans nos rangs; l’armée française avait fait des prodiges de bravoure, et pendant cette journée mémorable et décisive elle disputa long-temps le terrain, mais enfin le nombre l’emporta sur le courage et l’expérience. Vers quatre heures du soir la victoire se déclara pour les Anglo-Espagnols, et l’ennemi s’empara de la grande

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route. Depuis midi les équipages étaient rangés en avant de Vittoria, en attendant l’ordre du départ; dès que l’on s’aperçut que la retraite était coupée, la peur s’empara de ceux qui devaient diriger ces convois. Les voitures changèrent de route et s’engagèrent dans un petit chemin rural; le plus grand nombre se mit en marche à travers les champs de manière qu’au premier ruisseau que l’on rencontra tout fut arrêté.

On se figure aisément la confusion, l’embarras des fourgons, des caissons, des voitures, des mulets se pressant sur un petit pont, ou renversés les uns sur les autres dans le fossé. La cavalerie anglaise, poursuivant son attaque, fondit sur nous au ga~ iop et s’empara d’un parc de cent cinquante pièces de canon , de plus de deux mille voitures y compris les caissons et les carrosses. De tout ce qui roulait sur un essieu l’on ne sauva qu’une seule pièce de canon, une partie des équipages portés à dos de mulet tomba même au pouvoir des ennemis. Les soldats du train coupèrent les traits de leurs chevaux , abandonnèrent l’artillerie et les caissons pour se sauver. Beaucoup de ces caissons étaient remplis d’or et d’argent; les Français les ouvrirent et s’occupaient à les vider quand les Anglais arrivèrent. On se battit autour

de ces trésors , et comme il y avait assez d'argent pour contenter les deux partis , et que les soldats trouvaient plus de profit à prendre des rouleaux qu’a donner des coups de sabre, on vit des Anglais et des Français puiser en même temps à la même source.

Je galopais au milieu de cette tourbe de fuyards dont la plupart avaient jeté leurs armes pour s’alléger, leur condition était la même: il était démontré qu’ils s’éloignaient de l’ennemi parce qu’ils ne voulaient pas se mesurer avec lui, cependant ils s’injuriaient réciproquement, s’appelaient lâches , poltrons et se battaient quelquefois entre eux. Les voitures de luxe étaient occupées par des familles espagnoles qui abandonnaient leur patrie pour se soustraire aux persécutions qui les menaçaient. À l’approche du danger ces familles laissèrent leurs carrosses et leur fortune et prirent la fuite; mais les personnes qui ne furent pas assez diligentes ou qui se trouvaient trop en arrière restèrent entre les mains des Espagnols qui les égorgèrent dans leurs voitures. Qu’on se représente l’état d’une jeune femme courant à travers les champs pour se dérober à la fureur de l’ennemi , obligée de franchir les haies et les fossés, de gravir les montagnes en petits sou-

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liers de satin , en robe de mousseline. L’état d’une mère appesantie par l’âge, soutenue par sa fille qui porte elle-même son jeune enfant dans ses bras. C’est ce que l’on voyait à chaque instant; ces images déchirantes n’inspiraient qu’une pitié stérile, chacun était assez embarrassé de sa personne et ne pouvait aider les autres dans leur malheur.

Au milieu de cette mêlée je rencontrai plusieurs de mes anciennes connaissances, un mot jeté en courant, un signe de la main ou delà tête, « au revoir si Dieu le veut, » telle était la conversation laconique , improvisée et terminée au même instant. Le hasard me plaça pendant quelques minutes à coté d’un inspecteur des services réunis , mon compatriote, qui avait acheté le palais de l’Inquisition à Séville. Le pauvre homme pleurait comme un veau , se lamentait en me faisant l’énumération de ses pertes ; quand il en vint à son palais, je lui dis en riant qu’il aurait bien fait de le placer sur des roulettes pour l’amener en France et le colloquer à Paris sur le boulevart Italien. « Vous souvient-il de l’apologue « de la belette?

« Vous êtes maigre entrée, il faut maigre sortir. »

Mon compagnon trouva que l’affabulation était de mauvais goût, Fà-propos déplacé; cette pensée philosophique vint aigrir sa douleur au lieu de la charmer et fit sur lui l’effet d’une escouade anglaise, il piqua des deux pour s’éloigner au plus vite du méchant plaisant qui sans intention aucune venait de le molester. On m’avait toujours dit que dans les grandes infortunes il faut avoir recours à la philosophie, il paraît que cette règle n’est pas sans exceptions.

Le fournisseur désappointé m’avait à peine quitté lorsque j’aperçus D. Cayetano sur sa mule, je le joignis à l’instant. « Eh bien, cher ami, que dites-vous de la journée du 21 juin? — Je dis qu’elle nous sera funeste. » Il était presque nuit, l’ennemi, retenu par le riche pillage de nos caissons et de nos voitures, avait cessé de nous poursuivre ; nous étions au milieu d’un bois à une demi-lieue de Saivatierra, et pour comble d’infortune les chênes sous lesquels nous reposions 11e pouvaient nous fournir des glands dans cette saison. Nous cherchâmes un endroit pour bivaquer, et je partageai avec le chanoine de la cathédrale de Séville un morceau de pain de munition qu’un soldat m’avait donné.

Le lendemain, à la pointe du jour, nous nous