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mîmes en route, nous étions entraînés par le torrent des fuyards qui pêle-mêle allaient à l’aventure. D. Cayetano était silencieux et triste; je lui parlais, il ne répondait pas, je respectai sa douleur, j’en connaissais la cause et je marchai à son côté en observant le même silence. Hélas, le malheureux avait embrassé trop ouvertement notre parti, il pensait comme le plus grand nombre de ses compatriotes que l’Espagne devait être heureuse sous la domination française. Les événemens avaient détruit ses plus chères espérances; les désastres de l’armée de Russie rendaient désormais impossible toute nouvelle tentative, et D, Cayetano devait s’exiler de sa patrie que les Français abandonnaient. Il souffrait encore des maux dont elle était menacée, la destruction des couvens était un des bienfaits de l’armée française; tous les vrais Espagnols savaient l’apprécier et regrettent encore que notre entreprise n’ait pas eu assez de succès pour assurer l’affranchissement de ce beau pays.

«Vous souvenez-vous , dis-je au chanoine, des ^observations que nous faisions au sortir de Séville, en passant en revue l’armée française et les personnes qui la suivaient ? Il serait plaisant de les continuer ici. — Cela est vrai, nous trouverions

de nombreux exemples des vicissitudes humaines et des caprices de la fortune. — Voyez- vous cette malheureuse montée sur un âne ? c’est cette belle dame qui partit de Séville dans un superbe équipage, sa voiture est restée embourbée au milieu d’un fossé, ses chevaux sont dans l’écurie de Wellington, elle s’est sauvée à pied, son amant qui a perdu tout ce qu’il possédait l’a abandonnée , et c’est à la pitié d’un soldat qu’elle doit sa misérable monture. » J’allais poursuivre mon examen lorsque j’aperçus un champ de fèves, je m’empressai de le montrer à mon compagnon ; nous y courûmes. Après avoir fait un repas abondant avec ce précieux végétal nous eûmes la précaution d’en remplir nos poches, et cette prévoyance nous fut très utile. Nous marchâmes encore deux jours et une nuit avant d’arriver à Pampelune, oû nous fîmes notre entrée le 24 à cinq heures du matin. Nous étions abîmés de faim et de fatigue, notre premier soin fut de chercher quelque chose pour manger, et nous nous couchâmes ensuite pour prendre un peu de repos. Nous repartîmes le meme jour dans l’après-midi, et nous passâmes* la nuit dans la vallée de Roncevaux: l’ombre de Roland semblait voler autour de nous, un vieux refrain injurieux pour les Français me trottait dans la tête et troubla quelque temps mon sommeil.

d’un APOTHICAIRE. 369

Je ne puis exprimer la joie que j’éprouvai en revoyant la France : du haut des montagnes de Roncevaux je planais sur de riches campagnes couvertes de troupeaux; des vaches, des chevaux, des poules, des pigeons, se promenaient ou voltigeaient auprès des fermes. Hélas, depuis longtemps on ne pouvait jouir de ce spectacle en Espagne ! lorsque enfin je vis ces mots écrits en grosses lettres sur un mur : Premier village français , je n’osais en croire mes yeux, je m’arrêtai un instant pour respirer l’air de la patrie; qu’il était doux et pur! je le savourais avec volupté, des larmes coulaient de mes yeux, et je saluai la France en répétant avec enthousiasme le fameux vers de Voltaire :

A tous les cœurs bien nés que la patrie est chère!

Après avoir pris possession du sol français, que je revoyais après tant d’infortunes, je tirai Cayetano de sa rêverie. « Allons, mon ami , quittez ce flegme espagnol, nous voici en France, abordez votre nouvelle patrie avec un air riant. — Vous avez raison, me dit-il. » La conversation s’anima, le chanoine avait retrouvé sa gaîté ordinaire, nous doublâmes le pas, et mon compagnon était tout-à-fait en belle humeur quand

nous arrivâmes à St-Jean-Pied-de-Port. Avant d’entrer dans cette ville, le chemin est étroit et plus bas que les terres qui le bordent des deux côtés; nous fûmes obligés de nous ranger dans Pangle d’un petit mur pour 11 être pas écrasés par les fuyards qui se précipitaient en foule sur la route, et par les chevaux et les mulets qui formaient alors tous les moyens de transport de l’armée; il n’existait plus un seul fourgon ni une seule voiture.

« Mais pourquoi toutes ces malheureuses ne sont-elles pas restées à Vittoria ? — C’est qu’elles ont craint avec raison d’être massacrées par le peuple.— Hélas î que vont-elles devenir ? — Je vous l’ai déjà dit. Ceux qui, comme nous, n’emportaient rien , et qui par conséquent 11’ont rien perdu, peuvent se permettre de rire de ceux qui se disent ruinés parce qu’ils ont perdu tout ou une bonne partie de ce qu’ils avaient volé. On en rencontre beaucoup de ceux-là: en voilà un qui se trouve dans une position tout-à-fait singulière, c’est un directeur-général de je ne sais quelle administration. Il avait fait toujours d’excellentes affaires, et s’était appliqué à amasser une superbe collection de quadruples. Vous savez qu’à Vittoria, la veille de la bataille, on a payé

deux mois de solde à tous les officiers de l’armée afin d’alléger les fourgons du trésor. Les officiers d’infanterie cherchaient de For à tout prix ; notre directeur-général profita de la circonstance et s’empressa de changer son or contre de l’argent, chaque quadruple lui était payée 100 ou 110 francs au lieu de 80. Rassuré par son fourgon et sa voiture qui devaient porter ses duros , il convertit en argent pour cinquante mille francs d’onces d’or. La voiture, le fourgon, sont restés à la bataille, et le directeur-général s’est sauvé à pied; il est sorti d’Espagne comme il y était entré. »