CHAPITRE XL III

Réorganisation de l’armée d’Espagne. — Le maréchal Soull la'commande. — Je vais à Laonce, — J’y retrouve le brave Salmon quelques heures après sa mort. — Séjour à Campo-Bayta. — J’écris mes Mémoires dans cette ferme. — Départ pour Paris. - — Je rencontre en route un employé des administrations ale l’armée; c’est encore mon ami le chanoine de Séville. — H voyage avec une jolie amazone. — - Je donne jdes soins à cette chevalière. — Jalousie du chanoine inquisiteur. — Nous nous séparons à Bordeaux.

Quelques jours après mon arrivée à St-Jean- Pied-de-Port , je fus dirigé sur Orthez où l’on me logea chez M. Lalane , riche propriétaire qui exploitait lui-même ses domaines. Il avait auprès de lui sa sœur, et son frère commandait un régiment de gardes nationales à Bayonne. Les mœurs patriarchales s’étaient conservées avec toute leur pureté dans cette respectable famille. Elle me reçut d’abord avec une politesse pleine de franchise et d’amabilité , me traita bientôt comme un ami de la maison , et peu de temps après comme un frère. Il est impossible d’exercer l’hospitalité avec plus de loyauté, de prévenances et

d’un apothicaire.

d'affection. Il m’est doux de pouvoir exprimer ici toute ma reconnaissance pour ces dignes cornpatriotes, pour ces amis précieux, et c’est d’effusion de cœur que je le fais.

En apprenant la défaite de Yittoria , l’empereur écrivit à son frère Joseph qu’il allait lui envoyer une autre armée et un autre général. L’armée promise n’arriva point, et le maréchal Soult revint pour prendre le commandement des troupes françaises qui avaient échappé au désastre de Yittoria et des corps qui évacuaient la Catalogne et la Navarre. Le duc de Dalmatie réorganisa l’armée d’Espagne, et comme le personnel de l’administration était trop nombreux depuis que l’on avait réuni les débris de trois armées , beaucoup d’employés furent envoyés à l’armée du Nord. Dans cette réorganisation, M. Blondel fut remplacé par M. Jacob ; celui-ci commença par détruire tout ce que son prédécesseur avait fait, c’est l’usage. Il disait que nous étions des mauvaises têtes, parce que nous avions témoigné à M. Blondel tout l’attachement que ce chef méritait. M. Jacob m’éloigna d’Orthez où je me trouvais fort bien, pour m’attacher à la 7e division commandée par le générai Maucune. Je partis pour Bayonne , j’étais depuis quelques jours dans.

cette ville lorsque j’appris que mon ami Forget était à Laonce; j’allai le visiter. J’avais déjà parcouru plusieurs fois les salles de l’hôpital de Laonce avec Forget; mais comme je m’y présentais en amateur, aucun malade ne m’était connu, je passais et repassais devant les lits sans m’occuper des malheureux que d’autres devaient secourir; le service était d’ailleurs fait avec beaucoup d’exactitude. Un jour, c’était, il m’en souvient, le 24 août i8i3, j’entre dans le jardin de l’hôpital, il avait plu le matin, et parmi beaucoup de papiers que l’on avait froissés et jetés dans un coin, je vois un fragment de lettre que la pluie avait collé à terre. Ce papier était en quelque sorte affiché pour se présenter à mes regards : lavés par l’eau de la pluie ses caractères d’une forte proportion n’étaient couverts par aucune saleté; ils frappèrent ma vue , et je lus avec la plus vive émotion: « à M. Salmon , grenadier au 24e régi- « ment de ligne , 3 bataillon , ire compagnie . » Enchanté de cette découverte, je rentre à l’hôpital, je trouve le lit du grenadier, mais hélas ce brave était mort la nuit même des blessures qu’il avait reçues à Vittoria! Ce funeste événement,

la fatalité qui privait ce guerrier généreux des secours d’un ami , secours bien précieux dans un

d’un APOTHICAIRE. 370

hôpital militaire , où le grand nombre des malades empêche que l’on ait pour chacun d’eux .tous les soins que leur état réclame, la joie que je venais d’éprouver en retrouvant la trace* de cet excellent homme, tout s’unit pour rendre ma douleur plus cruelle.

A St-Jean-de-Luz 011 me dit que la 7e division que je cherchais était au camp de la Baïonnette; ce camp est une position dans les Pyrénées où l’on donna la bataille fameuse par l’invention de la baïonnette. Les Basques avaient épuisé leurs cartouches, ne pouvant plus tirer ils attachèrent leurs couteaux au bout des fusils et taillèrent en pièces les Espagnols. Comme cette bataille eut lieu près de Bayonne, la nouvelle arme prit le nom de baïonnette. Il Ltait nuit quand j’arrivai sur ce champ de bataille , j’y cherchai vainement la 7e division. Errant dans cette solitude je demandais aux échos mon corps d’armée absent, comme l’illustre Chateaubriand demandait aux rochers cle Misitra des souvenirs de Léonidas et de ses braves compagnons d’armes. Après avoir interrogé la plaine et les vallons , après avoir parcouru les taillis et tourné jusqu’au moindre buisson, je vis que la troupe ne m’avait point attendu puisqu’elle ne répondait pas à l’appel ;

je me couchai au pied d’un arbre, espérant que l’astre du jour éclairerait mieux mes recherches que la lumière incertaine du disque argenté de Diane. Le lendemain je rencontrai un général qui me mit sur la trace de la 7e division, je descendis la montagne, et trouvai enfin le quartier-général de cette division à Urrugne petit village basque.

On me logea dans une ferme située au pied dès Pyrénées, à une demi-lieue d’Urrugne, ayant nom Campo-Bayta ; je ne&sais pas si ce nom était celui de la ferme ou du brave homme qui l’habitait. Je n’entendais pas le langage du pays, le basque est inintelligible ; il devrait pourtant avoir des rap~ ports avec l’espagnol et le français, point du tout: cet idiome est aussi étranger à ces deux langues que le malais et le syriaque le sont. Pendant trois mois de séjour à Campo-Bayta , tout ce que j’ai pu apprendre de cet idiome singulier , c’est que andria signifie madame et escacha mademoiselle. Je laisse aux sa vans à tirer des conséquences du rapport qui existe entre le mot basque andria et le mot grec andros qui signifie homme ou monsieur , si l’on veut, et à conclure de là qu’une colonie , partie de l’Attique ou de la Phocide, est venue s’établir sur le penchant des monts qui séparent les Gaules de l’Ibérie.

Les Basques sont braves, agiles , intelligens et fidèles ; à Bayonne, à Pau , à Orthez , tous les domestiques sont basques. Le pays est pauvre, le pain de blé est réservé pour les gens riches; les paysans, le peuple, les domestiques, mangent de la polenta, espèce de gâteau fait avec de la farine de maïs. Les paysans marchent nu-pieds dans toutes les saisons , et ne mettent leurs sabots et leurs souliers que quand ils vont à la ville et au moment d’y entrer. Le soir on fait chauffer de l’eau, et tout le monde se lave les pieds avant de se coucher.

Quoique la ferme de Campo-Bayta fut très peuplée, j’y vivais néanmoins dans un isolement complet , sicut passer solitarius in tecto . Je ne pouvais m’entretenir en aucune manière avec des paysans qui ne me comprenaient pas, et dont j’ignorais le langage; la lecture m’aurait procuré quelques distractions agréables . mais il n’y avait pas de bibliothèque à Campo-Bayta. Désespérant de .trouver des livres, j’imaginai d’en écrire un pour employer les heures qui me restaient à* dépenser après mes promenades et les courses que je faisais-sur les montagnes pittoresques et fécondes pour un botaniste , qui m’environnaient. C’est Sà que je burinai avec une méchante plume de dinde les Mémoires que l’on vient de lire ; cette circon-

stance fera sans doute pardonner les négligences de style que la critique y remarquera sans doute. « Comment vouiez-vous que je ne fasse pas des ce fautes d’orthographe , j’écris avec une plume « d’auberge , » dit Coco-Danières. Je ne sais pas si j’aurai été plus heureux que lui; dans tous les cas j’ai recours à la même excuse , elle est sans réplique, et j’espère que mes lecteurs voudront bien l’accepter. Ecrits depuis quinze ans , ces Mémoires n’étaient pas destinés à voir le jour ; ma famille et quelques amis les avaient lus avec intérêt, cela devait être ; je les avais moi-même oubliés , lorsque mon frère le musicien vint me voir l’an passé et me dit qu’on pouvait les lancer dans le tourbillon des livres de ce genre que l’on offre tous les jours au public. Un libraire actif et intelligent dont le nom s’attache aux productions les plus brillantes de notre littérature moderne , M. Ladvocat me proposa de placer mes faibles essais dans une collection de Mémoires contemporains , que les amateurs ont reçue avec empressement ; je me laissai séduire. J’avais bravé l’artillerie anglaise, et je tremblais de m’exposer à celle des journaux ; l’amitié fraternelle a voulu me rassurer encore sur ce point, et me persuader que les traits de la critique sont bien moins re-

doutables que les boulets et la mitraille des canonnières et des forts de Cadix.

Mais revenons à Campo-Baytapour le quitter à l’approche de Fennemi qui nous poussa vers Saint- Jean-de-Luz, et quelques jours après sur Bayonne où je retrouvai mon ami Forget. Le i5 janvier 1 8 1 4 , la 7e division , commandée alors par le général Villate , reçut l’ordre d’aller joindre la grande armée. Je passai par Orthez, et j’allai directement chez M. Lalane , qui me reçut comme si j’avais été son fils ; les soins les plus affectueux me furent prodigués, et l’on voulut à toute force me laver les pieds selon la coutume des anciens patriarches ; c’est en vain que je tentai de me dérober à cette cérémonie , il fallut obéir et laisser accomplir le vœu du maître de la maison. Notre division partit d’Orthezsur des charrettes traînées par des bœufs ; il semble d’abord que cette manière de voyager ne convenait guère à des troupes que l’on voulait faire arriver en poste. Mais les soldats allaient nuit et jour, n’éprouvaient aucune fatigue, et la continuité de la marche faisait qu’ils avançaient encore avec une certaine rapidité. Les non combattans reçurent des feuilles de route pour aller à leur destination à petites journées. Monté sur mon coursier , je pris le chemin de Bordeaux.

A Langon je logeai à l’auberge des Trois-Rois, près du port. Tandis que je me reposais dans le salon, en attendant le souper, j’entendis un voyageur qui se disputait vivement avec l’hôte. La voix du pèlerin ne m’était pas inconnue ; son accent espagnol me l’avait à peu près signalé quand j’entrai dans la cuisine, et je vis mon chanoine de la cathédrale de Séville . le familier du Saint-Office , le senor D. Gayetano qui faisait le tapageur depuis qu’il avait endossé l’habit militaire. Il criait comme un enragé , menaçait de casser les plats et les assiettes si l’on ne s’empressait pas de lui donner à souper ; il redoutait surtout que le lièvre qui tournait devant un feu très ardent, ne se consumât. «Un lièvre trop cuit est « un morceau détestable , autant vaudrait manger « un hareng. » Je le surnris et l’embrassai au mo-

ment où il lâchait cet apophthègme canonial, cet axiome gastronomique. 3e ne l’avais jamais vu qu’en soutane : le frac aux boutons d’or, le chapeau militaire , le pantalon galonné , les bottes éperormées et l’épée, avaient métamorphosé le chanoine en officier d’état-major, et ses cheveux courts et sans poudre ne laissaient apercevoir aucune trace de la tonsure et de la frisure en écueile arrondie. IS était méconnaissable, et je dois dire

d'un apothicaire.

quvil avait tout- à- fait bon air; sa tournure même n’annonçait pas un ex-inquisiteur. Chargé par le duc de Daîmatie d'une mission administrative , D. Cayetano allait à Bordeaux et voyageait avec une jeune et jolie dame que les habits d homme qu’elle portait rendaient encore plus séduisante. C’était, disait-il , la femme d’un colonel espagnol au service du roi Joseph ; son mari avait été tué dans les derniers combats et elle s’était mise sous la protection de D. Cayetano qui devait la ramener en Espagne quand les circonstances le permettraient. Dans ce temps-là les dames qui couraient le monde avec des militaires, des employés ou des chanoines, étaient toutes femmes ou veuves d’officiers supérieurs , de colonels surtout. Les unes allaient joindre leurs maris , les autres se retiraient dans leur famille.

Je soupaiavecD. Cayetano et sa jolie amazone; le lendemain nous nous embarquâmes sur la Garonne avec cinq autres passagers. Le bateau n’était pas grand ; il contenait en outre mon cheval et les montures de trois de nos compagnons. Toutes les fois qu’un quadrupède remuait, le bateau s’enfoncait d’un côté ou de l’autre, et semblait près de chavirer; ce qui nous donna très souvent de vives alarmes. Le hasard, ou peut-être une volonté

réciproque fit que je me trouvai assis à côté de la belle Espagnole. Le bateau était découvert et mouillé, j’étendis mon manteau sur le banc afin que la senora fût plus commodément assise, et que l’humidité ne vînt pas altérer une santé si florissante. Elle fut sensible à ma galanterie et poussa la reconnaissance jusqu’à me donner la moitié de sa cape pour me garantir des injures de l’air. Nous voilà donc enveloppés dans le meme manteau; assis devant nous, Cayetano enrageait et ne pouvait déguiser son impatience. La dame ne fut pas la dernière à s’en apercevoir, et soit pour montrer qu’elle n’était pas sous sa dépendance, soit qu’elle voulût s’amuser de la jalousie comique du chanoine, elle se montra d’une gaîté folle et ne cessa de me faire mille agaceries tant que dura notre petite navigation. Cayetano ne pouvait plus contenir sa mauvaise humeur.

Nous arrivâmes à Bordeaux avant la nuit, je suivis un commissionnaire qui me conduisit à l’hôtel de Lot-et-Garonne. Cayetano boudait et ne voulut pas y venir , il s’empara de sa belle Espagnole et se dirigea du côté opposé. Je courus après cet ancien ami, je lui pris la main , « Nous « allons nous séparer , peut-être pour toujours, « lui dis- je , je ne voudrais pas vous quitter de

d’un apothicaire. 383

« cette manière; vous me ferez l’honneur de dî- « ner demain avec moi? — Je ne sais pas. — « Mais encore ! — Je ne puis rien vous promettre. a — Au moins nous nous reverrons. — C’est se- « Ion. » Après ces réponses ambiguës il se sauva bien vite , je ne l’ai plus rencontré , je n’ai même plus entendu parler de lui. Les Espagnols sont jaloux, et cette aventure me prouva que les chanoines le sont autant que les maris, et même davantage.