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Un coup de crosse dans les reins m’avertit que j’en avais trop dit et qu’il fallait suivre mes camarades qui prenaient le chemin de la prison.

Le 29 on coucha à Campo Mayor, place forte sur la frontière du Portugal. Le matin , avant notre départ , un chef de bataillon portugais entra dans la prison avec un homme en uniforme de musicien de régiment. Ce musicien nous adressa quelques questions en français, il traduisait à l’instant nos réponses au commandant. Il

Dans une petite ville du Gard, une famille fut assez heureuse pour donner des soins à un Espagnol dont les parens rendaient le même service au fils de la maison , captif en Espagne; les deux guerriers ont ensuite épousé la sœur l’un de l’autre, et ce double mariage a resserré les liens d’une reconnaissance réciproque. Mon frère aîné me dépêcha plusieurs de ces déserteurs ; il m’adressait des lettres dans tous les lieux où il pouvait croire que j’étais : je n’en reçus aucune. Un jeune soldat, José Yega, qu’il avait pris en affection, partit d’Avignon et trouva des obstacles qui l’obligèrent à rentrer au dépôt; cet honnête déserteur s’empressa de rapporter la lettre et l’argent qu’011 lui avait donnés, on pense bien que mon frère ne reprit que la lettre.

Dans leur état de misère et de captivité, les Espagnols conservaient leur fierté et leurs idées extravagantes de noblesse et de distinction nationale; les officiers castillans avaient leur table particulière, à laquelle les Manchègues, les Catalans, etc., n’étaient point admis. Un des commensaux avait fait une course dans les environs, il trouve à son retour un nouveau venu qui dînait avec les officiers: cette augmentation de société le molestait singulièrement; il regarde, il

d’un apothicaire.

comprit à mon accent que j’étais Provençal, et , parlant aussitôt la langue de mon pays , il voulut savoir quelle était ma ville natale. Je lui dis que j’étais de Cavaillon , et que ma famille habitait Avignon. Alors il me demanda des nouvelles de M. Lapierre, organiste de Cavaillon , et de MM. Fialon et Borty qui jouaient les parties de premier cor et de violoncelle au théâtre d’Avignon. Je fus très surpris de trouver un compatriote à une distance si éloignée et dans les rangs ennemis; je me souvins de l’avoir con'nu à Ca-

examine ce convive et demande ensuite s’il est Castillan. « S’il « ne l’était pas, dînerait-il avec nous? « lui dit-on. Cette réponse le rassura, dissipa ses scrupules et lui rendit l’appétit.

En 1814 les Avignonais pouvant fraterniser librement avec les Espagnols donnèrent un repas splendide aux officiers de cette nation. Mon frère aîné fit quelques couplets pour cette fête ; je n’en citerai qu’un seul :

Mars, dieu terrible et furieux,

Tes fruits sont la mort, l’esclavage ;

Le Castillan pleure en ces lieux ,

Le Français pleure aux bords du Tage.

Mais il est un terme à nos maux :

L’olive en main Bourbon s’avance,

Castille, reprends tes héros,

Et rends ses héros à la France.

Tous les prisonniers espagnols voulurent avoir ces couplets pour les emporter dans leur patrie. Celui que je rapporte ici fut accueilli avec des transports d’enthousiasme.

vaillon , je cherchais à me rappeler son nom, quand il disparut après m’avoir fait signe de garder le silence.

Le 3o on s’arrêta à Grumena ; le matin nous avions passé sous les murs d’Elvas, ville très forte de Portugal. Le peuple furieux se présenta sur la route pour nous égorger. Notre garde ne pouvait nous défendre ; mais on pointa des pièces d’artillerie sur les assaillans en les menaçant de faire feu: ils se retirèrent aussitôt. Ce

fut très heureux pour notre troupe, qui se trouvait postée de manière à recevoir la mitraille de la seconde main: « Après vous s’il en reste, » disions-nous aux brigands.

Nous quittâmes Grumena le ier janvier 1809. On voulut nous faire passer la Guadiana ; mais le temps était si mauvais, la rivière si agitée, que nous faillîmes nous noyer. Notre départ fut donc différé jusqu’au lendemain. La Guadiana est une rivière assez forte qui sépare l’Espagne du Portugal, ses bords sont couverts de myrtes et de lauriers-rose. Non loin de là se trouve Pantique village de Castil-Blazo, Castellum Blasiorum , fondé par un de mes ancêtres , Caïus Attilius Blasio , lieutenant de Sertorius. Je voulais aller réclamer la protection de mes parens qui

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habitent encore le vieux manoir que Caïus Attilius leur a lésué ; Palacio se montra inexorable et je fus obligé de mêler mes plaintes au mugissement de la tempête , espérant les confier à l’aile du zéphir dans un moment plus favorable. Mais hélas ! l’esprit patriotique avait peut-être éteint, dans le cœur de mes cousins, les sentimens de la nature et de l’amitié. Ces orgueilleux hidalgos avaient sans doute oublié qu’un des cadets de leur famille avait suivi Charles Y en Provence pour y laisser une colonie de l’ancienne race consulaire des Cornélius et des Quintius qui s’illustrèrent dans les guerres puniques. J’étais en butte à tant de traverses et de tribulations, que je me consolai facilement de ce qu’on me refusait d’aller embrasser mes parens , en passant si près de leurs domaines.

Thillaye faisait bien les vers, l’ennui m’avait donné le goût de la poésie, je rimais aussi dans ma prison, ce sombre gîte invite à réfléchir sur les misères humaines ;

Car, que faire en un gîte à moins que l’on n’y songe?

a dit le grand La Fontaine ; après avoir bien ruminé nos pensées philosophiques nous finissions par les ajuster en vers. Nos aventures ,

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notre situation, nous inspiraient des stances gaies ou mélancoliques selon les événemens de la journée. Souvent les murs de notre cachot étaient charbonnés de nos essais poétiques. Le départ ayant été différé à cause du mauvais temps et de l’agitation de la Guadiana , on nous fit rentrer dans la maison où nous avions passé la nuit. Nous y trouvâmes des gens occupés à racler la muraille pour effacer les vers que nous y avions tracés. Ces vers étaient écrits en français , on ne les avait pas compris, voilà une raison plus que suffisante pour tomber sur les impertinens auteurs de ces lignes rimées. A Paris, les poètes se fâchent quand on les siffle, que feraient-ils si on leur dormait la bastonnade ainsi que cela se pratique en Portugal?

La tempête s’apaisa , et nous passâmes , le 2 janvier, la rivière sans accident. Nous devions aller coucher à Olivencia; à peine étions-nous sur l’autre bord, qu’un moine apprit à Palacio que les habitans ne voulaient point nous recevoir. Toutes les portes étaient fermées , excepté une où l’on avait placé quatre canons prêts à tirer sur nous. Le capitaine vira de bord, il nous fit faire un grand détour à travers les champs pour aller prendre une autre route, cette contre-mar-

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clie nous fit perdre du temps et nous arrivâmes très tard.

Paiacio , qui sans doute avait été mal reçu en Portugal depuis que nous y étions entrés, ne cessait de faire l’éloge de l’Espagne et de blâmer hautement les Portugais. Je ne m’étais pourtant pas aperçu que les Espagnols fussent plus polis; mais il fallait nécessairement être de l’avis du seiior D. Paiacio, et je m’empressais de convenir qu’en effet les Espagnols valaient mieux que les Portugais.

A dix heures de la nuit nous marchions encore. On ne nous avait pas donné de vivres la veille, et nous mourions de faim. Paiacio, dans le feu de sa déclamation contre les Portugais , voulut nous montrer le caractère espagnol , non pas tel qu’il est, mais avec les embellissemens

qu’il se plaisait à lui donner. Il nous fît entrer

dans une maison placée sur la route; là, d’après son ordre souverain et son pouvoir discrétionnaire, on nous distribua du pain et du vin pour notre argent. Il est juste de dire qu’on nous avait déjà donné du pain en cachette pendant que notre escorte vidait les bouteilles et les brocs ; cette libéralité mystérieuse était peut-être une ruse de Paiacio qui ne cessait de dire avec une

emphase comique : « On voit bien que nous « sommes en Espagne î » La distribution faite on se remit en chemin; à minuit nous étions à Taliga.

Comme il n’y avait pas de prison dans ce petit village on nous logea chez un savetier. Le capitaine, voulant toujours soutenir l’honneur de son pays, fit apporter deux bottes de paille pour . notre litière, et nous répéta plus d’une fois en se frottant les mains d’un air de triomphe et de satisfaction : « On voit bien que nous sommes en Espagne ! »

Le lendemain on s’arrêta à un petit village à quatre lieues de là et dont le nom échappe à ma

mémoire. Cervantes avait été reçu d’une manière

peu courtoise dans un bourg de la Manche, on croit même qu’il y fut maltraité. C’est dans ce misérable, endroit que l’auteur de D. Quichotte a fait naître son héros et qu’il a placé les scènes principales de ce roman fameux. D. Miguel Cervantès de Saayedra était fier et rancuneux comme un Espagnol, il se vengea de ce bourg incivil en ne pas le nommant. Si je suivais cet exemple la seule ville d’Albuquerque aurait obtenu la faveur d’être inscrite sur mes tablettes, et, comme l’auteur de D. Quichotte, j’aurais oublié les noms de toutes les villes et de tous les villages qui se sont trouvés sur notre route.

Nous fûmes assaillis, selon l’usage, par la canaille du lieu. Les rues étaient pleines, il y avait du monde aux fenêtres, sur les toits et même au clocher. On nous déposa dans une salle basse dont les fenêtres donnaient sur la rue. La populace se pressa auprès des fenêtres, ils s’étouffaient, ils escaladaient les murs, ils montaient les uns sur les autres pour nous voir , nous huer et nous jeter des pierres. Il n’y avait aucun moyen de se dérober à ces attaques, nous étions en quelque sorte attachés au carcan, il fallait tout endurer sans se plaindre. Après les pierres et la boue, les poignards se montrèrent et j’avoue que je les vis sans effroi. Ces horribles traitemens peuvent être supportés dix, vingt fois avec résignation ; mais enfin l’esprit se révolte, la crainte de la mort disparaît et l’excès de l’exaspération fait mépriser toute espèce de prudence. Les poignards étaient levés sur nous; guidé par le désespoir et la rage: « Frappez brigands, et que cela finisse, » leur dis- je en découvrant ma poitrine.

Le regard de Marius , la voix de Mahomet , la lyre d’Orphée, que dirais-je encore, il Bondocani , la baguette d’Armide, la tète de Méduse , n’ont jamais produit un effet plus prompt et plus

surprenant que rnes paroles et le geste qui les accompagna. Les scélérats ne tombèrent point à mes genoux, il est vrai; mais on cacha les poignards, chacun déposa les pierres qu’il nous destinait et l’on entendit à l’instant ce cri général : « Ils sont chrétiens! ils sont chrétiens! amis il ne faut pas leur faire de mal. »

Étonné de ce changement subit, j’en demande la cause , et l’orateur de la bande me dit gravement que tous les Français étaient juifs, hérétiques, sorciers, que du moins ils passaient pour tels en Espagne; mais que l’on voyait bien que nous étions chrétiens et meme catholiques zélés. « — Oui, sans doute, et telle est ma profession de foi , mais qui vous Fa prouvé ? — Le signe que vous portez.» — C’était le scapulaire de la belle Dolores que je n’avais point quitté depuis mon départ d’Aranjuez. Ce gage de l’amitié la plus tendre opéra le prodige , il désarma nos assassins et les soumit à notre volonté, je me garderai bien de dire à notre puissance.

Dicitur Icnire tigres rabidosque leones.

Les paysans s’empressèrent de réparer leurs torts, en ayant pour nous des égards et de la

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complaisance; ils allaient nous chercher de Peau et de la paille :

C’était beaucoup pour nous , ce n’était rien pour eux .

Cet événement seul pourrait faire connaître le caractère des Espagnols et les moyens perfides employés par le despotisme monacal afin d’exciter contre nous un peuple superstitieux et crédule. Partout nous étions accueillis avec les mêmes clameurs et les mêmes transports de haine et de fureur, notre garde était obligée de croiser la baïonnette et de charger les armes pour nous garantir des poignards. Mais ce premier moment passé, le peuple revenait de luimême à des sentimens plus humains , surtout quand il était possible de lui faire comprendre que nous étions catholiques , il nous aurait apporté des secours si on ne Fen eût empêché.

On séjourna dans ce village. Le lendemain on sut que parmi les prisonniers français il y avait des médecins et des chirurgiens, que , de plus, ils étaient catholiques, et que par conséquent ils 11e se servaient point de pierres constellées, de magie et de sortilèges pour guérir les malades. Tous les incurables du lieu vinrent se confier à nos soins , nous fîmes beaucoup de con~

saltations que Fou paya en remercîmens, en bénédictions ; cette monnaie n’était pour nous d’aucune valeur.

Palacio nous retint dans ce village, parce qu’il s’y amusait ; il avait trouvé une société agréable chez son hôte ; le capitaine, en chevalier galant, imagina de donner un bal aux demoiselles du pays. Thillaye et moi frimes appelés pour former l’orchestre. Dans toute autre circonstance j’aurais repoussé l'invitation de Palacio avec le mépris qui lui était dû; mais il n’est pas toujours permis d’avoir de d’amour-propre. Nous suivîmes le caporal qui nous conduisit au logement du capitaine. Trois abbés, le fils de la maison, quelques anciens des deux sexes, D. Palacio et cinq demoiselles charmantes, composaient cette réunion. Le capitaine ouvrit le bal et dansa le fandango avec la plus jolie. Je ne voyais de danseurs que Palacio et le fils de la maison ; il me paraissait difficile que Fon formât une contredanse à quatre. Je ne songeais point aux abbés qui furent les premiers en place avec leurs danseuses. Il faut avouer ici que Fespoir d’être invités à souper fut le principal motif qui nous décida tous les deux à faire l’office de ménétriers. Cette idée occupait agréablement notre imagina-

tioii; pressé par la faim, le loup sort clu bois; la faim nous avait conduits au bal.

Nous soufflions comme des enragés, et toutes les fois qu’une porte s’ouvrait, notre œil tourné de ce côté s’empressait de voler sur les pas d’une servante que l’on aurait envoyée pour offrir au moins des oranges , du vin, des biscuits à l’orchéstre. Mais inutiles soins! espérances trompeuses! Jean s’en alla comme il était venu, l’estomac à l’espagnole, c’est-à-dire vide, et, pour comble d’infortune , il ne restait absolument rien du rancho. Nos camarades l’avaient mangé, présumant que nous retournerions suffisamment repus. Il fallut donc s’étendre sur la paille sans pouvoir contenter les désirs de notre organe digestif que la faim et la fatigue du bal avaient délabré. Nous avions ri comme des fous en voyant cabrioler ces têtes tonsurées; c’était une chose tout-à-fait nouvelle pour nous ; les danses de la Provence , les ballets de l’Opéra ne nous avaient jamais présenté des figurans de cette espèce. A chaque chaîne anglaise, j’attendais un pax vobis , et Dominus vobiscum me semblait devoir naturellement suivre le dos-à-dos.

Nous partîmes le 5 de ce village, accompagnés par les naturels du pays que nous avions dro-

gués; ils nous suivirent pendant un quart de lieue, en nous donnant mille bénédictions. On coucha à Oliva; les curieux vinrent nous rendre leur visite comme partout , plusieurs se montrèrent honnêtes; on ne nous jeta pas des pierres, et le curé du lieu mérite une mention particulière à cause de sa bonne conduite. Ce digne pasteur nous fit porter du vin, et se mit dans les vignes du Seigneur en buvant à la santé du roi Ferdinand, à la prospérité de ses armes.

Le scapulaire de l’aimable Dolores nous avait si bien servis, que, depuis lors, je l’avais mis en évidence, ainsi que cela se pratique en Espagne. J’étais, d’ailleurs, tellement persuadé que tout ce qui tient aux pratiques religieuses et aux prêtres impose aux Espagnols, que quand on me demandait « de quel pays êtes-vous ? — Des Etats du Pape,» était ma réponse ordinaire. Si l’on voulait avoir quelques explications, je leur disais que le Comtat Vénaïssin avait appartenu à Sa Sainteté jusqu’à l’époque de la révolution française. Cette manière adroite de ramener les esprits à la douceur, sans trahir la vérité, en m’épargnant bien des coups de bâton , m’a valu quelquefois des / Jésus què lâstima !