LES BE1UX-A&T8 SOUS LA MONARCHIE DE JUILLET

Une Yisilc chez Decamps. — Le mnsée de Versailles. — Visites de Loois-Philippe an musée dn Louvre. -^ Une aquarelle du duc de Nemours. — Decamps. — ■ Notice biographique de Decamps, écrite par lui-même. — Théodore Rousseau. — Jcles Dupré. — Corot. — Ary Scbeffer. — Meissonnier. — Théodore Chassériau. — Couture. — Louis Nuller. — Camille Roqueplan. — Eugène Isabey. — Alfred de Dreux. — Diaz. — Gavarny. — Graudville. — Daumier. — Cham. — Monuments élevés ou achevés sous la monarchie de juillet -> Dnprez b rOpéra. — Madame Stolz. — Louis-Philippe et Grétry. -^ Richard 'Cœur de lion, — Ad. Adam. — Ses œuvres.

— Est-ce ici que demeure M. Decamps ?

— Oui, monsieur.

— Est'il chez lui?

— Oui, monsieur.

— A quel étage ?

— Xu cinquième, la porte en face.

— Je vous remercie.

— Est-ce que monsieur va monter chez M. Decamps?

— Sans doute.

— Alors, monsieur devrait bien me faire le plaisir de lui monter ce pantalon.

Le portier, en regardant ce visiteur à la toiu^nme élégante, d'une physionomie distinguée, rougit bientôt de son indiscrétion et se confondit en excuses.

— Mais je suis bien aise de rendre ce petit service à vous et à M. Decamps.

Arrivé au cinquième, le visiteur sonne, le peintre vient ouvrir; quel fut son étonnement de voir le duc d'Orléans un pantalon à la main.

Le duc d'Orléans aimait les arts, comprenait la grande peinture, et visitait souvent les ateliers. Sur le trône, il eût certainement, par son goût élevé, par ses généreux encouragements, sollicité de belles œuvres, fait se produire des talents nouveaux.

Il est généralement admis que le roi Louis-Philippe n'avait que des goûts boiu*geois en peinture ; le musée de Versailles peut souvent offrir, il est vrai, de douces émotions et de vifs plaisirs aux amateurs de mauvais tableaux.

Le roi voulut surtout organiser, fonder un musée à Versailles. Il n'apparaît pas en peinture un maître, un chef-d'œuvre tous les dix ans. Si Louis-Philippe n'eût voulu ouvrir les portes du palais de Versailles qu'à des

chefs-d*œuvre, ce musée n*eût point été fondé sous son règne.

On rencontre cependant au musée de Versailles quelques toiles remarquables, entre autres V Assaut de Constantir^j d'Horace Vemet. Le genre admis, il y a là une pensée bien traduite; c'est bien là le caractère français.. Ce tableau est un tout, un bel ensemble, qui tient forcément dans son cadre; tandis que la Smala, à gauche et à droite, pourrait recevoir d'immenses additions de peinture sans nuire à l'ensemble de la composi- 4ion.

Le musée de Versailles est donc plutôt une pensée politique qu'une pensée d'art, plutôt un sanctuaire réservé à toutes les gloires de la France qu'un nouveau temple ouvert à la peinture. Pendant plusieurs années, Louis-Philippe aconsacré au musée de Versatiles tous les loisirs que lui laissaient les affaires et presque toutes les ressources de sa liste civile; il discuta, il traça lui-même le plan de toutes ces galeries, qui contiennent plus de quatre mille tableaux ou portraits, et près de mille œuvres de sculpture.

Dès l'année 1 833, il décida que plusieurs salles seraient destinées à recueillir, avec les portraits de Louis XVIII 6t de Charles X, les souvenirs glorieux de la restauration. On lui rappelait avec quelle fureur la passion populaire avait proscrit même des emblèmes historiques : ce Je ne reculerai pas, dit le roi, devant la passion populaire, et je la ferai taire en la bravant. »

Les commandes, acquisitions et restaurations de peinture et de sculpture s'élevèrent à la somme de six millions six cent vingt-cinq mille francs, l'acquisition et la

restaurati^i du mobilier à celle de un million huit cent quarante mille francs.

Le roi voulait que les galeries nouvelles fussent consacrées à la gloire politique et aux vertus civiles ; déjà il avait désigné remplacement de ce musée nouveau dans la partie du palais qui s^étend parallèlement à la grande aile du midi^ sur Tun des côtés de la rue de la Surintendance^ lorsque éclata la révolution de février.

Duc de Chartres, Louis-Philippe avait eu pour maîtres de dessin Carmontclle et Bardin, qui lui donnaient des leçons sous la surveillance de David, toujours présent; proscrit, il avait enseigné le dessin à Reichenau. Pendant les cinq mois de séjoui* que le roi faisait tous les hivers aux Tuileries , il passait une partie de ses journées au musétî du Louvre. Cet em^^oi des heures de l'aprèsmidi n'était guère modifié que par des courses à Versailles et à Saint-Cloud, quelquefois à Neuilly, ou bien par quelques audiences. Il n'est pas une de ses visites qui n'ait assuré à un peintre ou à un sculpteur des travaux toujours très-ambitionnés. Sur plus de trois mille objets d'art commandés sous son règne, il en est peu dont il n'ait vu Tesquisse et les premières études. Le roi n'aimait donc pas seulement la truelle, mais aussi les arts. 11 les aimait seulement avec ses idées, avec ses goûts, avec sa nature paiticulière. Se préoccupant toujours très-peu du style et de la forme, il voulait donner à la peinture et à la statuaire une direction exclusivement

/listorique et nationale.

M. Horace Vernet figure pour huit cent quaiante-li'ois mille francs dans les acquisitions et les commandes ordonnées par Louis-Philif^.

Dès la seconde année de son aTénement au trdne^ le roi voulut que les expositions d*art devinssent annuelles. Cette innovation doublait au moins les dépenses qu'entraînait chacune de ces expositions pour la liste civile. M. Je comte de Montalivet évalue ce surcroit de dépense à un million pour la durée du règne. A chaque exposir tion, le roi inscrivait sur un carnet le numéro des œuvres qu'il distinguait^ ces notes étaient remises plus tard au directeur du musée^ pour qu'il y ajoutât ses observations. C'est d'après ce travsKl qu'on arrêtait les propositions définitives^ qui devaient être remises au roi par l'intendant de la liste civile.

Dans une de ses revues annuelles^ le roi remarqua une aquarelle signée d'un nom inconnu; elle représentait un engagement de quelques soldats français avec des Arabes. Quelles furent sa surprise et sa joie de père^ en apprenant que cette aquarelle était de Tun de ses fils^ le du<5 de Nemours^ qui avait ainsi reproduit une des scènes de la glorieuse campagne de Constantine^ qu'il avait pu voir de près. L'aquarelle fut placée dans le cabinet où le roi passait les premières heures de la journée; elle a été détruite, au pillage du palais des Tuileleries, dans les journées de février.

M. de Montalivet, dans son livre sur la liste dvile^ affirme que le roi accorda plus de mille médailles d'or, et dépensa plus de onze millions comme encouragements directs.

La monarchie de juillet a vu se produire un trèsgrand nombre de bons tableaux et quelques peintres -qui sont déjà ou qui deviendront des maîtres.

Un grand artiste s'est révélé depuis 1830 dans toute

la force de son génie : c'est Decamps. Decamps est, pour ainsi dire, l'envers d'Eugène Delacroix.

Le Corrége et André del Sarto, les deux plus beUes expressions du sentiment italien, voyaient tout, traduisaient tout dans la scène qui inspirait leur génie. Eugène Delacroix n'a souvent qu'un côté développé, mais qui arriva au sublime; il faut seulemnnt que le spectateiu* comprenne et admette le développement de ce côté et quelquefois néglige le reste. Victor Hugo a dit : « Decamps est plus complet, Eugène Delacroix plus étendu. » Eugène Delacroix exprime surtout le sentiment intérieur, il donne à rêver. Decamps, au contraire, c'est la réalité dans toute sa splendeur.

Ce grand artiste ne commença guère à peindre qu'en 1825 ; il est né poiu* peindre, il a besoin de peindre, il peint pour lui. Grand amateur de la cbasse, il court la forêt avec un fusil et un carnet; tout en visant juste, tout en tuant,* il s'arrête, s'assied, met un genou en terre ou s'accroupit poiu* dessiner une feuille, le nez, la queue ou l'attitude d'un cbien; toujours empressé d'étudier, même un rien qui a de la réalité, il rapporte ains de ses cbasses autant de croquis que de gibier. Son génie, c'est l'originalité qui arrive au vrai ; il a cherché beaucoup de qualités et possède toutes les qualités qu'O a cherchées; il ne prend pour sujet de ses tableaux que ce qui peut devenir de la peinture, et il trouve des motifs de peinture dans tout.

Les premiers tableaux de Decamps semblèrent être inspirés du sentiment de Bonnington; mais il devint bientôt lui-même, puissant et surtout fécond. Suivant sa volonté, Decamps se montre terrible dans la Bataille

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des Cimbres; d'une tranquillité splendide dans le Joseph vendu par ses frères; coloriste furieux dans le Corps de garde; austère et puissant comme Michel-Ange dans le Job; paisible et lumineux comme Pierre de Hoog dans ses intérieurs; plein d'entrain et d'allures vraies dans ses chasses. Par Fesprit et le comique, il a laissé bien loin de lui les Téniers et les Watteau, dans sas fantaisies de singes. On retrouve encore en lui la finesse d* Adrien van Ostade, dans ses compositions familières. Jamais peintre ne se montra aussi souvent différent de lui-même.

D'un dédain peut-être im peu affecté pour toutes les choses du monde, Decamps rappelle l'artiste passionné du moyen âge ; son orgueil n'a pas même cherché les plaisirs de la lutte^ et un trait singulier de ce rare caractère, c'est que vous ne l'amènerez jamais à parler de ses tableaux, à les discuter ; il peint, et voilà tout.

Decamps peut choisir les sujets qui ont été le plus souvent traités par des maîtres, il les sentira, il les peindra tout autrement, et son œuvre sera tout à la fois de la vérité la plus vraie et la plus saisissante.

Il a fait un très-grand nombre de tableaux, et ses tableaux sont presque introuvables ; de simples études signées de lui se disputent aux enchères à des prix trèsélevés. Il aiu-a de son vivant connu la gloire. Toutefois, les amateurs ou les marchands qui ont eu ses œuvres de première main ne les ont payées qu'un prix très-modique. Telle toile vendue cinq mille francs au duc d'Orléans a été payée, quelques années après, dans une vente publique, près de quarante mille francs.

Ce sauvage artistCi après avoir passé sa vie dans left.

environs de Paris, dans la forêt de Fontainebleau, vient d'acheter une terre dans les environs d*Agen. Il peint et il peindra jusqu'à son dernier jour.

J*ai vivement sollicite ce grand peintre d'écrire, pour être publiée dans mes Mémoires, sa notice biographique, n a bien voulu cédera mes désirs, et je suis heureux de donner ici cette intéressante et curieuse notice, dodt le style animé^ coloré et pittoresque, rappelle les belles qualités du maître.

« Au Veyrier, le 90 octobre 1851.

Y> En vérité, monsieur, ce n*est pas sans quelque embarras que j'entreprends de satisfaire le désir, tant de fois manifesté, d'obtenir de moi, et sur mon intéressante per8onne,quelques renseignements biographiques. — Une heure ou deux d'entretien, en me procurant l'honneur et l'avantage de votre connaissance, m'eussent de beaucoup paru préférables. — Je vais tâcher de suppléer en quelques lignes à cet avantage qui m'est refusé.

» Malgré la répugnance que j'éprouve à parler de moi, je ne crois pas devoir hésiter plus longtemps à suivre l'exemple que m'ont donné tant de grands hommes mes contemporains, qui n'ont pas craint d'écorner largement l'œuvre de l'avenir, qui ne prendra certes pas, j'en suis certain, et pour beaucoup d'entre eux, le procédé en bonne part. — Quant à la partie critique qui, je n'en doute pas, doit accompagner la biographique, je m'en remets à votre discrétion, certain, monsieur, que vous avez de moi aussi bonne opinion que moi-même; ce dont, au reste, vous avez donné des preuves argent comptant, preuves qui ne se récusent pas de nos jours.

— Après ce préambtQô, sans doute inutile^ j*entre en matière. • ;

)> Decamps (Alexandre-Gabriel) naquit le troisième jour ' du troisième mois de la troisième année de ce siècle, c'est-à-dire le 3 mars 1803, et, j'ai honte de le dire, aucun autre prodige ne signala sa naissance. — Présenté à la municipalité le jour même, le petit Decamps fut accusé tout d'une voix (vu le volume exorbitant de sa personne) d'avoir enfreint je ne sais quelle loi ou ordonnance, qui enjoint aux parents d'avoir à faire inscrire les nouveau-nés dans un délai prescrit.

» Je paraissais déjà vieux vraisemblablement (je puis bien, ce me semble, employer par-ci par-là la première personne) . Tant il y a que j'étais excessivement volumineux pour mon âge ; ce qui ne m'a pas empêché d'être depuis assez chétif et souffreteux. — Faites, après cela, des conjectures sur les dispositions précoces !

» Ce qui eut cours en mes premières années sont choses communes à tous. L'enfant montra d'abord d'assez mauvaises dispositions : il était violent et brutal, bousculant ses frères; l'on n'en augurait rien de bon. Il atteignit ainsi l'âge où son père (homme de sens pourtant) jugea à propos d'envoyer ses enfants au fond d'une vallée presque déserte de la Picardie, pour leur faire connaître de bonne heure, disait-il, la dure vie des champs.

» Je ne sais ce que mes frères y apprirent. Quant à moi, j'oubliai bientôt et mes parents et Paris, et ce que notre bonne mère avait pris tant de soin de nous montrer de lecture et d'écriture. Je devins, en revanche, habile à dénicher les nids,ardentàdérober les pommes.

Je mis la persistance la plus opiniâtie à faire Tëcole buissoimière, — car il y avait une école en ce pa^s-là, ^ et si le magister a rarement vu ma figure, il n'en saurait dire autant de mes talons. J'errais alors à Taventure, parcourant les bois, barbotant dans les mares. C'est là, sans doute, que j'aurai contracté ce grain de sauvagerie qu'on m'a tant reproché depuis, et dont le frottement civilisateur auquel les hommes aujourd'hui, bon gré mal gré, sont soumis, n'a pu me dépouiller totalement. — Je ne prendais pas la peine de coucher sur le papier de pareilles puérilités, si je ne savais de reste combien les moindres particularités intéressent dans la vie des hommes célèbres, — Je reviens à mon sujet. — Ayant vu faire à de petits paysans d'informes figures en craie, j'en taillais moi-même volontiers; mais, dans ces ou« vrages, le croirait-on? je me soumis aux règles reçues. Le génie ne se révéla pas : l'esprit d'innovation ne m*avait pas encore apparemment soufQé son venin.

» Après trois années environ de cet apprentissage rustique, roussi par le soleil, suffisamment aguerri à aller pu-tête et parlant un patois inintelligible, je fus ramené à Paris, dont je n'avais plus nulle idée. J'y fis longtemps la figure que fait un jpetit renard attaché par le col au pied d'un meuble.

» Ma pauvre mère, à qui ce mode d'éducation déplaisait horriblement, parvint enfin à m'apprivoiser et décrasser un peu, et je fus livré à l'inexorable latin. — Durant des années, les bois, les larrils^ les courtils ^, me

i. LarriU, eourtitsj mois patois, poor friches, herbages.

revinrent en mémoire avec un charme inexprimable; parfois, les larmes m*en venaient aux yeux.

» Peu à peu le goût du barbouillage s'empara de moi, et ne m'a plus quitté depuis.

)> A la pension, je me liai d'amitié avec un camarade gentil d'esprit et doué d'heureuses dispositions (Philibert Bouchot, mort tout jeune); et, dès que je le pus faire, j'entrai comme élève chez son père, qui était peintre. M. Bouchot me donna quelques bons avis^ je lui dois des observations utiles; j'appris chez lui un peu de géométrie, d'architectiu*e et de perspective. Je le quittai néanmoins, et fus reçu dans Tatelier de M. Abel de Pujol, que son bon tableau du Martyre de saint Etienne venait de placer au rang de nos meilleurs peintres. — Je travaillai volontiers dans les commencements. Malheureusement, le maître, bon et indulgent, absorbé d'ailleurs par ses travaux, était peu propre à me faire comprendre l'utilité, l'importance même des études, dont je n'apercevais guère que la monotonie. Le dégoût me vint, et je quittai l'atelier. — J'essayai chez-moi quelques petits tableaux : on me les acheta, et dès lors mon éducation de peintre fut manquée. Toutefois, je dus beaucoup à im amateur né avec une imagin^on et une ardeur d'artiste : M. le baron d'Yvry, pai* ses bons avis et sa verve chaleureuse, me tû^ plus d'une fois de Tapathie et du dégoût, ou plutôt du découragement où je tombais de temps en temps ; depuis mon début jusqu'à sa mort, cet homme aimable et distingué m'honora de sa bienveillante amitié.

» J'ai fait successivement plusieursYoyages, en Suisse d'abord, puis dans le midi de la France, plus tard dans

D'UN BOerRGEOIS DE PARIS Hî

le Levant, et^ en dernier lieu, en Italie; mais le midi de Ja France conserva toujours sa bonne part dans ma prédilection. — Je tàtai divers genres, marchant à tâtons, chancelant, trébuchant aux ornières et aspérités du chemin, et m*accfOdiant aux ronces et buissons qui !e bordent : ^a^» direction, sans théorie, semblable enfin à «m navigateur sans boussole, et m^épuisant quelquefois à poursuivre l'impossible. — Sorti par ricochet dé récole de David, je me trouvai nu et désarmé ; car, malgré les puissantes et incontestables facultés de ce peintre, Tabsence de toute observation sérieuse, le mépris et Toubli de toute tradition, fermaient Favenir à ses errements, — ce Voyez la nature ! voyez Tantique ! » formule de l'enseignement dealers, que le moindre examen réduit presque aux proportions d'ime niaiserie. S*il ne s'agit que d'ouvrir les yeux, le premier iTistre le peut faire; les chiens aussi voient. L'œil, sans doute, est l'alambic dont le cerveau est le récipient ; mais il faut savoir s'en servir : nul n'est chimiste pour posséder des cornues; il faut apprendre à voir ! Là est la théorie, ià est aussi le titre glorieux de M. Ingres à l'admiration et à la reconnaissance des vrais artistes : il a bien vu et bien montré ce qu'il est important de voir. Son enseignement est tellement et si rigoureusement vrai, que Içs organisations les plus disparates y doivent trouver leur compte. Son principe est si radicalement fondamental et générateur, qu'on Ta vu poindre successivement dans les œuvres de ses plus violents détracteurs. Tant il est' certain que toute vérité surnage ! — J'ai toujours amèrement regretté de n'avoir pu, en ten^ convenable, profiter de ses précieuses

leçons. Je compiis el devinai presque la puissance de son moyen; mais il était trop tard déjà, et mes yeux à peine ouverts à la lumière... le mal affreux sous lequel je succombe m'est venu terrasser.

» Dans l'enseignement, toute théorie a une valeur si elle émane d'un esprit juste : c'est le bâton de l'aveugle. L'absence de tout principe est seule un mal. Ghaque maître part d'un point théorique, et Rembrandt fut peut-être le seul artiste qui sut formuler du premier coup sa théorie et sa pratique sans aucun appris : aussi, pour n'en être pas le plus grand, doit-il être considéré comme le plus extraordinaire des peintres.

» En voilà bien long. — Toutes ces choses sont dans la tête de tout véritable artiste, et je me demande quelle nécessité d'écrire tout cela. Mais il faut bien remplir mon papier. Et que font les autres hommes, sinon dire et redire ce que d'autres hommes ont dit avant eux ? Ces digressions m*ont éloigné de mon su« jet : j'y reviens donc.

» \l'essayai divers genres. Lorsque j'exposai cette grande esquisse de la Défaite des Cimbres (que je donnai conjointement avec un Coi'ps de garde iwrc), je pensais fournir là un aperçu de ce que je pouvais conce^ voir ou faire. Quelques-uns, le petit nombre, la parcelle^ approuvèrent fort ; mais la multitude, l'immense ma* jorité qui fait la loi, n'y put voir qu'un gâchis, un hachis, suivant l'expression d'un peintre alors célèbre et que la France aujourd'hui regrette, à ce que j'ai su quelque part. *

V Quant à la critique imprimée (je parle de celle qui se lit), celle-là m*a toujours traité en enfant gàté^ et^

sur ma vie ! je suis encore à deviner pourquoi j*ai été plus ménagé que tel qui me vaut bien. C'est au point que, dans Topinion de beaucoup, je passe pour vivre avec elle (la critique) illicitement, peut-être Je me souviens môme d*une gravure ou lithographie dont l'auteur me représente serrant avec effusion les mains d'un écrivain, critique célèbre, que je n'ai malheureusement vu et connu pour la première fois que l'an passé. A dire vrai, je suis peu sensible aux comptes rendus, abstraction faite (bien entendu) des élevés, desquels, comme tous mes confrères, naturellement, je demeure insatiablement affamé.

y> Je ne crois pas devoir taire une particularité qui fut pour les dix-neuf vingtièmes dans ma célébrité justement méritée. La manie des animaux, qui m'a possédé et me tient encore un peu, celle des chiens surtout et des singes en particulier, m'a poussé à fabriquer des tableaux dont ces intéressants animaux font les personnages. Ces petits chefs-d'œuvre, reproduits, — non, — mais traduits, ou plutôt interprétés par la gmvuro, m'ayant d'abord mis à ma place, serviront un jour à donner à la postérité la plus reculée l'idée la moins exagérée de ma capacité et de mon savoir-faire. Tant il y a que je suis le peintre des singes, et bien connu pour tel ; ce qui sent un peu sa popularité et ne saurait se trop pà'jet. J'en fais pourtant encore de temps à autre. — Je n'entrerai certainement pas dans le détail de n^s productions, nomenclature insipide pour moi, inutile aux autres; — d'ailleun, les catalogues sont là. Je vous ai parlé des Cimbres, parce que ce sujet est cai'actéristique de la voie que je complais suivre; mais le peu

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d'encouragement que je trouvai d'abord, le caprice, le désir de plaire à tous, que sais-je encore ? m'en ont plus ou moins détoiu*né. — Je demeurai claquemuré dans mon atelier, puisque nul ne prenait l'initiative de m'en ouvrir les portes ; et, malgré ma répugnance primitive, je fus condamné au tableau de chevalet à perpétuité. Je vis avec chagrin tous mes confrères chargés successivement de quelque travail sur place. Là était mon lot, là était mon aptitude : pour moi, un tableau à l'effet était un tableau fait; un tableau de chevalet ne l'est jamais. Et pourtant je forçai ma nature. Sans doute, les chétives productions qu'enfantait mon génie étaient peu propres à donner de mon imagination une idée bien relevée. Je le sentais, et je donnai le jour en diverses fois à de grands dessins et compositions; mais ce fut en vain. — On me demanda un tableau de chevalet, alors que j'en avais par-dessus la tête. Je l'entrepris néanmoins, mais avec amertume, et j'allais, après un long laps de temps, y mettre la dernière main, lorsque le mal affreux sous lequel je succombe vint anéantir mes espérances.

» J'exposai, il y a une dizaine d'années, une série de dessins vivement exécutés, et par des procédés divers (Histoire de Samson), — J'espérais démontrer que j'étais susceptible de développements. Ces compositions, très-diversifiées de contextures et d'effets, présentaient cependant un ensemble homogène dans sa variété : difficulté vaincue qui passa parfaitement inaperçue. Les dessins furent fort loués, sans doute, au delà même de leiu" mérite, certainement; un amateur distingué me les acheta généreusement; mais ni l'État ni aucim de

nos Mécènes opulents n*eurent ridée de me demander un travail en ce genre. Et pourtant Tesprit d'invention ne me manquait pas^ et j*aurais autrefois tiré parti de ridée la plus saugrenue si Ton m*eût accordé ime salle quelconque. Ce que j'eusse produit eût été fort attaquable^ j'en conviens; mais enfin^ organisé d'une manière- particulière, ce que j'eusse produit fût un peu sorti de ce système de plafonnage usité. Cela méritait pourtant qu'on y songeât ; mais, bah ! avec la prétention de marcher à la tête de tout progrès, nous sommes peut-être le peuple le plus routinier de la terre !

» Sans me mettre au niveau de cet excellent artiste, j'eus le sort de Barye. Ce génie piquant et original, aux aptitudes et études spéciales, qui eût décoré nos places de monuments uniques dans le monde, se trouve trop heureux de pouvoir formuler ses idées dans les maigres proportions d'un surtout d'un usage impossible; et finalement, il est triste de constater qu'mi talent qui, seul peut-être, eût pu doter son pays d'un monument vraiment original, se vit réduit à la fabrication de serrepapiers. — Quant à moi, j'ai la conviction que la nécessité où je me suis trouvé de ne produire que des tableaux de chevalet m'a totalement détourné de ma voie naturelle. — « Nous n'avons rien fait pour vous, me disait » naïvement, en Î839, un directeur alors fort influent, » parce que le public aimant, appréciant vos ouvrages, y> vous n'aviez nul besoin de nous. » Après une pareille déclaration, que faire, sinon prendre son chapeau, saluer et disparaître? — C'est ce que j'ai fait. — Le mot de l'énigme est qu'il fallait demander,^ solliciter, se faire sq[>puyer : toutes manœuvres pour lesquelles je n'avais

nulle aptitude ; non par orgueil^ comme on pourrait le supposer^mais par une sorte de honte et de répugnance tout à fait insurmontable.

» La seule particularité que je puisse citer, qui me soit personnelle, c'est de n*ayoir jamais (dans Facception la plus rigoureuse de ce mot) copié un pouce carré de peinture quelconque, non de parti pris, mais par suite d*un vague instinct de répulsion tout à fait incompréhensible j car j*aimais la peinture par-dessus toute chose, et je me reprochais souvent cette lacune de mes études.

y> J*ai toujours pris le plus grand plaisir à considérer toute peinture, et celle-là devait être bien mauvaise où je ne trouvais pas quelque chose qui me plût. — Celte passion des tableaux me donna seule le goût du travail; car, monsiem*, je suis né paresseux, et il m*a faUu, je vous jure, le désir bien grand de vous obliger pour m*en avoir fait écrire aussi long. — Je n*ai, d'ailleurs, jamais rien tant redouté qu'une plume : cela se fait bien voir à la manière chancelante dont je m'en sers.

T» Agréez, monsieur, l'assurance de ma considération distinguée.

)» Decamps.

» 15 noTembre 1854. »

Nous avons en France beaucoup de peintres sachant leur métier, moins bien pourtant qu*on ne le savait sous Léon X et sous Louis XIV; mais nous n'avons pas une école française.. La littérature a envahi l'atelier, et fait trop souvent oublier le modèle. Les peintres, sous Louis- Philippe, en plein dix-neuvième siècle, ont presque

tous des idées préconçues; ce sont des penseurs, des raisonneurs, et qui prennent trop souvent une direction à côté de la peinture.

Théodore Rousseau le paysagiste, avec Decamps, échappe à cette tendance des esprits; il a le sentiment profond de la nature en dehors de tout parti pris; il a été discuté longtemps, parce que ses premières études manquaient d*unité; ses qualités ne faisaient point encore faisceau.

Jules Dupré est le grand peintre classique du paysage. Vivant d*ordinaire dans les données régulières de Tart, son pinceau cherche aujourd'hui dans ses tableaux une intimité à laquelle ne se prêtent peut-être pas absolument ses facultés d'exécution.

Le paysagiste Corot est surtout au contraire un exemple de la mauvaise direction des arts dans notre temps. On trouve en lui des qualités de maître, qualité de dessin, qualité de composition, un grand sentiment de la nature; par la valeur exacte des tons, il donne de Tharmonie à ses tableaux, mais cet artiste produit beaucoup et se satisfait à trop bon marché.

Un des artistes éminents de notre temps, qui fut honoré de Tamitié du duc d'Orléans, Ary SchefTer, Fauteur de Françoise de Rimini, a pour parti pris le sentiment allemand. Ses compositions, empreintes de rêverie, sont généralement très-étudiées. On pourrait seulement demander à cet homme de talent, u ce poète, ime exécution plus robuste et plus virile.

Les petits tableaux de Meissonnier tiendront une grande place dans l'histoire de la peinture sous Louis- Philippe. 11 renonça de bonne heure aux tableaux d'histoire poiu* ces savantes et familières compositions qui rappellent et dépassent plus d'un maître hollandais. Meissonnier, qui composa beaucoup de vignettes, se montre dessinateiu* puissant, ferme ; il a du style, im grand modelé, des touches de maître, des intentions toujours justes, des tons toujours vrais. Il ne cherche point la couleur. On naît avec un sentiment de coloriste, mais la couleur apprise ne donne que des effets criards, exagérés et discordants. Meissonnier sait échapper aux idées préconçues ; c'est, en peinture, un ouvrier savant; c'est la force de Géricault en petit. Ce spirituel artiste n'improvise pas ses tableaux et ne manque cependant pas de fécondité. Ses œuvres de petite dimension, et qui trouvent toujours facilement leur place dans les appartements, sont très-recherchées, se payent à un très-haut prix, et ne paraissent presque jamais dans les ventes publiques.

D'assez importants travaux, YEscalier du conseil d^Éiat, la peinture de Saint-Philippe du Rouhj le Baptistère de Saint'Eoch, ont été confiés au talent de Théodore Chassériau. On rencontre dans son œuvre un sentiment viril, de la grandeur, mais aussi uûe certaine incohérence. Peut-être cet artiste nous promet-il, lorsque sa première fougue de jeunesse sera éteinte, un maître pour nos vieux jours.

L'Orgfte romaine de Cîouture fît un grand bruit dans une des expositions sous la monarchie de juUlet. Ce sa-

Tant artiste possède au plus haut degré toutes les qualités qui s^apprennent. Le génie des peintres, comme celui des poètes^ comme celui de Molière^ de Corneille et de Racine^ va grandissant et se fortiGant avec le temps. Couture nous a donné le droit d'attendre beaucoup de lui.

V Appel des dernières victimes de la Terreur, de Louis Muller^ a placé ce jeime peintre parmi ceux qui ont le plus de qualités et le plus d'avenir, r^ous lui voudrions peut-^tre moins de diffusion dans ses grandes toiles^ plus de force d'unité dans l'action^ plus de liens entre tous ses personnages. Peut-être Mulier met-il trop d'esprit, se montre-t'il trop ingénieux dans les grandes compositions qu'il sait concevoir et exécuter.

Nous avons eu déjà l'occasion d'apprécier le talent individuel de Camille Roqueplan. Cet artiste compte aujoiu*d'hui une nombreuse clientèle d'amateurs qu^ recherchent ses toiles, et tient toujours une haute place dans les ventes publiques.

En produisant moins, Eugène Isabey eût été le successeur et l'héritier des Van den Velde ; mais l'abondance d'idées, une certaine inquiétude d'imagination, nuisent à cet artiste de talent. Sur la plus extrême limite de toutes les quahtés, il ne franchit pourtant aucim Rubicon. Que d'esprit, que de science, que d'habileté, que de variété, que de contrastes dans ses trop nombreuses productions !

L^goût des princes pour les coiu'ses et l'intérêt qu'ils portaient à l'élève du cheval ont fait naître un peintre

assez habile, s'elTorçant d'allier l'ëlcgance à la vérité de dessin. M. Alfred de Dreux a fait, dans ce genre, de la peinture facile et cotée à un certain priï dans le commerce des tableaux.

La peintiu*e a son enfant terrible : c'est Diaz. Celui-ci ose tout ; il devine, il comprend tout. Empruntant une grande puissance à la couleur, quand il prend un mouvement, le mouvement est juste. Il obéit à des idées innées, à des instincts féconds. Ses tableaux ont inspiré et inspireront plus d'un peintre du temps ; avec lem* science, ils exécutent ce que Diaz a senti et risqué ; ils refont du Diaz revu, augmenté et corrigé. La faveur publique est acquise aux petites toiles de Diaz, où se révèlent des qualités, un sentiment, un éclat à fournir les premiers éléments d'une école nouvelle de peinture.

Sous la monarchie de juillet, la lithographie surtout a fait un pas immense, et s'est plu à illustrer les chefsd'œuvre classiques de noti*e littérature aussi bien que les œuvres modernes de nos écrivains. Gavami, Grandville, Daumier, Aimé de Lemude, ont traduit par la lithographie leurs pensées si différentes, leur sentiment individuel.

Gavami, dont le crayon séduisant a créé tant de types vrais et comiques, dont l'esprit sait improviser, en quelques mots, toute une scène et tant de pei*sonnages de comédie, n'a cependant ni la force de dessin, ni les traits accentués de Daumier. Louis-Philippe avait demapdé à Gavami les poriraits des souverains; il dut commencer

D'UN BOURGEOIS DE PARIS 131f

par le portrait du prince Albert^ qu*il n*a jamais fait.

Comme les personnages de Daumiei sont vivants et causent bien entre eux ! avec quelle puissance, avec quelle fécondité il sait mettre en scène les ridicules et les passions de l'humanité ! Il s*égare quelquefois jusqu'au grotesque ; mais le plus souvent il traduit par un trait de n^aître les secrètes pensées du cœur humain.

GrandviUe^ mort trop tôt, s'est surtout inspiré de l'esprit et du sentiment du grand philosophe, du grand moraliste, de la Fontaine.

Aimé de Lemude, dans Maitre Wolframb^ dans Hélène Adelfreets, s'est montré poëte, plein de' grandeur, de noblesse et de suavité.

Cham divertit et fait rire par ses improvisations spirituelles et bouffonnes.

Un grand nombre de monuments se sont élevés ou ont été achevés et complétés sous la monarchie de juillet, soit aux frais de l'État, soit aux frais de la ville.

Palais du conseil d'État (terminé).

Agrandissement de Thôtel des Archives impériales. Construction du bftttment des Archives de la cour des comptes. Bibliothèque Sainte-Geneviève.

Agrandissement du collège de France.

Constructions nombreuses au jardin des Plantes, serres, amphithéâtres, galeries, etc.

Institution des Jeunes Aveugles.

Reconstruction de la maison de Charenion.

Agrandissement des Écoles des ponts efr chaussées et des mines. Construction de TÉcole des beaux-arts.

Construction de l'École normale.

Agrandissement et restauration du GonserTatoire des arts et

métiers.

Construction de la nouvelle salle des séances, au Luxembourg. Achèvement de Tare de triomphe de l'Étoile.

Achèvement de l'église de la Madeleine.

Colonne de Juillet.

Obélisque de Louqsor.

Nouveau ministère des affaires étrangères (commencé). Constructions au palais de la Chambre des députée. Restauration de la sainte Chapelle.

Agrandissement de l'École polytechnique.

Bâtiment du Timbre.

Embarcadères des chemins de fer d'Orléans, de Versailles, de

Rouen, de Strasbourg, de Lyon.

Hôpital de Lariboisiére.

Églises Sainte-Clotilde, Notre-Dame de Lorette, Saint-Vincent de Paul.

Prisons Mazas, de la Roquette.

Travaux au palais de Justice.

Pont Louis Philippe.

L'hôtel de ville restauré.

Mairies des xie et xut) arrondissements.

Travaux à Notre-Dame.

Casernes de Reuilly, des Célestins.

Quais Saint-Bernard, Montebello, de la Grève, de la Mégisserie, Henri IV.

Suppression du petit bras de la Seine et annexion de l'Ile Louviers.

Par des œuvres monumentales^ par des œuvres isolées, la statuaire compta aussi plus d'un succès sous la monarchie de juillet.

Dans le troisième volume de ces Mémoires, j'ai raconté rhistoire de l'Opéra sous ma direction. Sous M. Duponchel, qui me succéda, les débuts du ténor Duprez firent événement. La belle méthode, le slyle, la voix puissante et accentuée de ce chanteur, donnèrent un nouvel éclat

aux œuvres de nos grands maîtres. Dans Qvillaume Tell, dans la Juive, dans les Huguenots, dans la favorite, dans Guido et Ginevra, Duprez excitait Tenthousiasme de toute la salle. Il chanta autrement et mieux qu'on ne chantait à TOpéra français avant lui. Ses nombreux succès ont laissé dans Fesprit du public parisien des souvenirs embarrassants poiu* tous les ténors futurs.

A une certaine distance de Duprez^ madame Stoltz^ sous la direction de M. Léon Pillet, s'est révélée chanteuse dramatique et passionnée^ et a puissamment contribué à la popularité de plus d'une partition. Madame Stoltz n'a jamais été complètement remplacée dans la Favorite, dans la Reine dé Chypre, dans Charles Vf. Charmante^ alerte, dans les rôles travestis^ elle a su donner une importance toute nouvelle au rôle chanté du page^ dans le Comte Ory.

Le théâtre de l'Opéra-Comique vit renaître ses plus beaux joiu's sous la monarchie de juillet, et Louis-Philippe ne resta peut-être pas étranger à la réaction musicale qui s'y produisit.

Mon ami Ad. Adam, revenu à l'admiration de Grétry, se plut secrètement à appliquer aux mélodies passionnées et charmantes de Richard Cœur de lion quelquesunes des nouvelles formes musicales ; il ajouta siu*tout un trémolo sur une des phrases importantes de ce beau duo : Une fièvre brûlante, M. Girard, aujom*d'hui chef d'orchestre de l'Académie impériale de musique, fut le seul qu'Adam mit dans sa confidence.

Pendant ce temps, M. Crosnier, de son côté, eut la pensée de remonter à l'Opéra-Comique Richard Cœur

de lion. L^ouvrage est appris, on le répète ; mais la nudité de rorchestration fait craindre de compromettre devant le public un des chefs-d'œuvre de Grétry. M. Girard^qui était alors chef d'orchestre de rOpéra-Gomique, conseille de recourir au travail tout fait de M. Adam ; les premières répétitions réussissent et font du bruit. Le roi, informé, témoigne le désir qu'une représentation ait lieu au palais de Fontainebleau, même avant la première représentation annoncée au théâtre de FOpéra- Gomique. Toute la famille royale assiste à l'exécution de cet ancien ouvrage de Grétry. Admirateurs de Rossini, de Meyerbeer, d'Halévy, d'Auber et de toutes les bnilantcs partitions modernes, les jeunes princes, placés dans une loge assez voisine de celle du roi, commencent presque par rire de ces mélodies du bon vieux temps, et Louis-Philippe, à qui ces dédains n'échappaient pas, engage avec ses fils une pantomime très-accentuée. Ses premiers gestes, par leur vive expression, disaient aux jeunes princes : a Attendez, messieurs les jeunes gens, attendez, ne riez pas si vite, n'accueillez pas la musique de notre Grétry par des gorges chaudes. » A plus d'un morceau du premier acte, il se tournait de leur côté, et, en hochant la tête, leur disait : « Eh bien , n'est-ce pas charmant? )> Mais lors qu'au second acte vint le duo arrangé par Adam , l'effet de ce duo fut électrique, toute la salle éclata ^ applaudissements, dont le roi et Madame Adélaïde, très-bonne musicienne, donnèrent le plus bmyant signal ; les princes eux-mêmes partagèrent Tonthousiasme général, et le roi, d'un air triomphant, par les gestes les plus passionnés, senoblait se moquer publiquement de leurs premières préventions.

Après la représentation, Adam fut présenté au roi. a II y a encore d*autres ouvrages de mon temps que j'aime beaucoup, lui dit alors Louis-PhiUppe, ceux de Monsigny, par exemple. »

Le DéserteuVy sur le désir du roi, arrangé par Adam, fut représenté deux ans après au théâtre de TOpéra- Gomique, et plusieui*s fois exécuté aux palais de Saint- Gloud et des Tuileries.

Félix, ou l'Enfant trouvé, avec quelques changements, allait aussi être repris, et Louis-Philippe avait témoigné le désir d'entendre cette partition, lorsque éclata la révolution de février.

Adam M plus d'une fois convié aux concerts intimes et de famille exécutés au palais de Neuilly par la musique particulière du roi. Louis-Philippe était assis devant une table, souvent il écrivait; Madame Adélaïde et les princesses se livraient à quelques travaux d'aiguille, tandis que les princes, tout en causant avec les officiers de service, jetaient de temps en temps, à la dérobée, de curieux regards sur le personnel féminin des exécutants, composé de jeunes élèves du Conservatoire. Le roi se levait lorsqu'il se trouvait surpris, ému par quelques vieux airs qu'il affectionnait. 11 fut surtout charmé par la vieille romance de Martini, ayant pour titre : Plaisir d'amour. Ce Martini, qu'il ne faut pas confondre avec le célèbre père Martini, était un compositeiu* allemand qui portait un nom'itatlen , à l'envers de Paër, compositeur italien bien qu'il portât un nom allemand. Cette romance, qui avait été un des triomphes de Garât, fut d^abord chantée par mademoiselle Uwson. puis exécutée par Adam sur un excellent orgue d'Alexandi-e

lifâ MÉMOIRES

qu'on avait placé juste en face de la table du roi. Adam tenait les yeux fixés sur son clavier; quelle fut sa surprise, lorsqu'il eut fini, de trouver Louis-Philippe accoudé sur le buffet de Torgue; la reine et Madame Adélaïde vinrent se joindre au roi pour complimenter rhabile exécutant.

; Louis-Philippe rafTolait des vieux airs français; il loua beaucoup toutes les qualités de rinstrument qu*Adam venait de toucher; et lorsque ce dernier lui en eut fait connaître le prix modique, qui permettait de le placer dans les communes trop pauvres pour acquérir de grandes orgues : « Ah ! tant mieux ! s'écria le roi en . riant, ça nous délivrera du serpent. J'ai toujours détesté le serpent; c'est ce qui m'empêche d'être dévot,» ajouta-t-il en se tournant vers la reine, qui accueillit cette plaisanterie par un doux et bon sourire.

Adam causa au roi de nouveaux ravissements qui semblaient le rajeunir, en lui jouant sur l'orgue quelques motifs de VArmide de Gluck.

Sous la monarchie de juillet, l'Opéra-Gomique n'obtmt pas la faveur du public seulement par une bonne exécution des derniers chefs-d'œuvre du dix-huitième siècle, mais encore par de brillantes partitions d^Hérold, d'Auber, d'Halévy et de mon ami Adam.

Du haut de la science musicale qui trône aujourd'hui parmi nous, quelques critiques n'ont eu souvent que d'injustes dédains pour les nombreuses partitions de l'auteur du Chalet et du Postillon de Longjumeau, Adam a plus d'une fois, il est vrai, écrit de la musique populaire, et il ^ eu le grand mérite d'y réussir. Ce compositeur, plein d'esprit, de gaieté, de verve, d'entrain, de

fëcondil)!, sait trourer de ces mélodies qui font Kaùter le spectateur sur sa banquette et qu'on fredonne en les ëcorchant à la sortie du théâtre.

Si le talent et la réputation de mon ami Adam lui ouvrirent facilement les portes des demeures royales, sa première jeunesse ne rencontra que difficultés et obstacles.

Son père, fondateur de l'école de piano en France, résista longtemps h faire d'Adolphe Adam un musicien. Pour arriver an théâlre, l'auteur du ChaM prit d'abord le chemin de l'église : il toucha de l'orgue à Saiut- Ëlienne du Mont, à Saint-Nicolaa du Chardonnet, à Sairïl-Louis d'Antin, à Saint-Sulpice et aux Invalides, n eut le bonheur de se lier avec un garçon d'orchestre de l'Opéra-Comique, qui lui assurait asseï souvent une place au milieu des musiciens.

Le Gymnase venait d'ouvrir avec un privilège qui lui perm^ttaitdejoucrdes opéras-comiques; Adolphe Adam fit la connaissance d'un certain liuchaume, bibliothécaire, copiste, timbalier et chef des chœurs de ce théâtre. Ce dernier lui offrit de le faire entrer comme triangle à l'orchestre du Gymnase, avec deux francs de feu par représentation; mais il fut bien convenu qu'à la fin .ume.

ccéda nents qu'il tarda ns de es de

lU MEMOIRES

furent souvent remarquées et applaudies. Il improvisait des romances^ écrivait la musique de pantomimes anglaises pour le théâtre des Nouveautés; et, de romances en vaudevilles, de vaudevilles en pantomimes, il finit par arriver au théâtre de TOpéra-Comique.

En 1824, il obtenait une mention honorable dans le concoui-s de l'Institut ; en i 825, il obtenait le deuxième second grand prix de composition musicale;. pendant i 827 et 1828, il parvint à glisser une foule de morceaux détachés dans plusieurs pièces jouées sm* les petits théâtres. Enfin, en 1829, il obtient un poème et écrit la partition d*un opéra-comique en un acte : Pierre et Cathfhrine.

Voici la liste complète des œuvres d'Adam qui suivirent ce premier ouvrage :

1859. Danilowa, opéra- comique en trois actes.

Troit Jourt et une heure, opéra-comique en un acte.

Jotéphine, opéra-comique en un acte.

1831. Le Morceau d*entemble , opéra-comique en un acte.

Le Grand Prix, opéra-comique en trois actes.

Casimir, opéra-comique en deux actes.

1839. Hit fortt Campaign, opéra en deux actes (Londres).

The Dark Diamond, opéra en trois actes (Londres} .

1833. Faust, ballet en trois aaes.

Le Protcrit^ opérarcomique en trois actes (Paris).

1834. Une Bonne Fortune, opéra en un acte.

Le Chalet, opéra-comique en un acte.

1835. La Marquise, opéra en un acte.

Michelini, opéra en un acte.

183(1. La Fillç du Danube, ballet en deux actes.

Le Postillon de Longjumeau, opéra-comique en trois actes.

Messe solennelle en fa.

1857. Les Mohicans, ballet en deux actes.

1838. Le Fidèle Berger, opéra on trois actes.

Le Brasseur de Preslon^ opéra en trois actes.

1839. Régine, opéra en deux actes.

La Reine d'un Jour, opéra en trois actes.

1840. LÊewneur de mer, ballet en deux actes (Saint-Pétenboarg) . Den Hamadryaden, opéra en deux actes (Berlin).

La Rose de Pironnej opéra-comique en trois actes (Paris}.

1841. Gitelle, ballet en deux actes.

La Main de fer, opéra en trois actes.

184â. La Jolie Fille de Gand, ballet en trois actes.

Le Roi d'Yvttol, opéra en trois actes.

1843. Orchestration de Richard Ccew de lion.

Or^estration da Déeerteur,

Lambert Sinrnel, opéra en trois actes de Monpou, terminé.

1844. Cagliostro, opéra en trois actes.

Richard en Paleitine, grand opéra en trois actes. Orchestration de Gulitlan, Orchestration de Cendrillon.

1845. Le Diable à quatre, ballet en deux actes.

Ths Marble Mayden, ballet en trois actes (Londres) .

1846. Orchestration de Zémire et Azor,

La Bouquetière, grand opéra en un acte.

Orchestration d'Aline et de Félix, 1848. Let Cinq Sens, ballet en trois actes.

1849s Le Toréador, opéra en deux actes.

La Filleule des fées, ballet en trois actes.

Le Fanal, grand opéra en trois actes;

1850, Giralda, opéra en trois actes.

Messe de Sainte-Cécile,

1851 . La Nation^ intermède en un acte à l'Opéra. 185*. La Poupée de I^uremherg, opéra en un acte.

Le Farfadet, opéra en un acte.

Si j'étais roi, opéra en trois actes.

La Fée des arts, intermède en un acte à POpéra-Gomique. La Faridondaine, cinq actes, au théâtre de la Porte-Saint- Martin.

Orfa, ballet en deux actes.

1853. Le Sourd, opéra en trois actes.

Le Roi des halles, opéra en trois actes.

Le Bijou perdu, opéra en trois actes.

Orchestration du Diable à quatre,

M. Ad. Adam fut élu membre de TAcadémie des beaux-arts en 1844; U a reii^acé M. Berton.

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Un des gmniij tSviiiieraeiits de IhiSâlre, sous la monai-chie de juillet, ce fut l'apparilion de gnademoiselle Racliel, dont nous n'avons pas craint d'étudier, dans le chapitre suivant, le talent et la nature singulière.