LUNDI 21 FÉVRIER

Le programme est publié. Le National assigne les diverses positions stratégiques que doit prendre, le lendemain 22, la garde nationale, par ordre de légions; il assigne une position aux écoles : le plan de bataille est complet.

Le ministère, ému, irrité à la lecture du National, crie à la trahison. Les députés de l'opposition ne se montrent pas moins alarmés : on pouvait les accuser d'un manque de foi. M. Odilon Barrot levait les bras au ciel avec un profond désespoir. MM. Duvergier, Maleviile et Berger prièrent M. dé Morny d'exprimer leurs vifs regrets au ministre de l'intérieur et d'offrir leur concours : M. de Morny se rendit auprès de M. le comte Duchâtel. Tous les membres du cabinet, M. le général Jacquerai-

not, commandant en chef de la garde nationale de Paris, et M. le général Tiburce Sébastiani, qui commandait alors la première division militaire, y étaient réunis. Les explications que venait apporter M. de Morny n'apaisèrent pas Tirritation légitime de M. Guizot et de M. le comte Duchàtel : « Nous ne voulons faire aucune concession, dirent-ils ; le banquet sera défendu, nous ne voulons pas qu'il ait lieu. » S'adressant alors au général Jacqueminot, M. de Morny lui demanda s'il était bien sûr de la garde nationale : « Le doute serait une calomnie, répondit le général. Je monterai à cheval, et je serai suivi par cinquante mille gardes nationaux que je conduirai partout où je voudrai. » M. le général Tiburce Sébastiani n'était pas moins rassurant à l'égard de l'armée.

Le conseil des ministres se réunit chez le roi ; des mesures énergiques sont convenues et adoptées. — La garnison de Paris réunie en armes. — Paris occupé militairement, le mardi 22, dès sept heures du matin. — Les garnisons de la banlieue et celles du département de Seine-et-Oise devaient arriver à Paris dès six heures du matin. — Les régiments de cavalerie devaient être massés autour de la barrière de l'Étoile et dans l'avenue des Champs-Elysées. — L'artillerie de Vincennes devait se tenir prête. — Tout cela formait un effectif de plus de trente mille hommes. De plus, le préfet de police fit placarder dans Paris la proclamation suivante :

Habitants de Paris, Une inquiétude vague qui nuit au travail et aux affaires règne depuis quelques jours dans les esprits. Elle provient des manifestations qui se préparent. Le gouvernement, déterminé par des motifs d'ordre public qui ne sont que trop justifiés, et usant d'un droit que les lois lui donnent et qui a été constamment

exercé sans contestation, a interdit le banquet du xii^ arrondissement. Néanmoins , comme il a déclaré devant la Chambre des députés que cette question était de' nature à recevoir une solution judiciaire, au lieu de s'opposer par la force à la réunion projetée, il a pris la résolution de laisser constater la contravention en permettant l'entrée des convives dans la salle du banquet, espérant que ces convives auraient la sagesse de se retirer à la première sommation, afin de ne pas convertir une simple contravention en un acte de rébellion.

Le gouvernement persiste dans cette détermination. Mais le manifeste publié ce matin par les journaux de l'opposition annonce un autre but, d'autres intentions. Il élève un gouvernement à côté du véritable gouvernement du pays, de celui qui est institué par la charte et qui s'appuie sur la majorité des Chambres; il appelle une manifestation publique dangereuse pour le repos de la cité; il convoque, en violation de la loi de 1831, les gardes nationaux, qu'il dispose à l'avance en haie régulière, par numéro de légion, les officiers en tête. Ici, aucun doute n'est possible de bonne foi : les lois les plus claires, les mieux établies sont violées. Le gouvernement saura les faire respecter; elles sont le fondement et la garantie de l'ordre public.

J'invite tous les bons citoyens à se conformer à ces lois, à ne se joindre à aucun rassemblement, de crainte de donner lieu à des troubles regrettables. Je fais cet appel à leur patriotisme et à leur raison, au nom de nos institutions, du repos public et des intérêts les plus chers de la cité.

Le "pair de France, -préfet de police.

Signé : G. Delessert.

Le texte de la loi sur les attroupements est bientôt aussi placardé dans tout Paris.

Le préfet de police était informé que dans un trèsgrand nombre d'ateliers on avait donné congé aux ouvriers pour le lendemain. On les laissait ainsi libres de se rendre au banquet, et plus d'un meneur les y encourageait. Lié d'amitié avec un aimable et spirituel républicain, je le vis revenir de ses excursions dans les ate-

liers, pendant les deux ou trois jours qui précédèrent le 22 février, enroué et presque aphone. Une mesure dont il avait élé question dès le matin entre M. le ministre de rintérieur et M. le préfet de police, l'arrestation d'un certain nombre d'hommes connus comme fauteurs habituels de troubles, fut décidée ; vingt-deux mandats d'arrêt furent signés, entre autres contre Caussidière et Albert; mais ces mandats ne purent être exécutés; on ne trouva à leur demeure habituelle que Pornin, dit la jambe de bois, Davout, Vattier, Robert et Marchand, faisant tous partie des sociétés secrètes. Amenés au dépôt de la préfecture de police, ils furent déférés à la justice.

Après la séance de la Chambre, les députés de l'opposition se réunirent dans un local de la rue Royale. A la suite d'une discussion très-animée et quelquefois violente, on décida que, devant les mesures prises par le gouvernement, il était prudent et sage de renoncer à la démonstration du lendemain, de renoncer même au simulacre de banquet. Cette résolution fut rendue publique dans un article de quatre lignes qui fut porté au journal la Pairie. Ce journal le publia dans une seconde édition qui ne parut que vers dix ou onze heures du soir. On délégua un membre de cette réunion de députés à chacun des journaux rév-olutionnaires, avec mission de leur faire connaître ce qui venait d'être décidé. « Insistez, leur dit-on, dans votre feuille de demain, pour que tout le monde s'abstienne et reste chez soi. »

Le préfet de police connut bientôt le parti pris par les députés de l'opposition ; il en porta la nouvelle au ministre de l'intérieur, qui avait déjà lu la Patrie.

Vers minuit, le préfet de police fut aussi informé de ce qui s'était passé au journal la Réforme. MM. Ledru-Rollin, Louis Blanc, Flocon, Albert, Etienne Arago et quelques autres s'étaient réunis au bureau de ce journal. Une discussion s'y engagea très-vive, très-animée, mais personne ne concluait ; l'autorité, disait-on, a pris toutes ses mesures. Il fut décidé que le parti représenté par les membres présents s'abstiendrait déboute participation à la manifestation du lendemain. Celte manifestation, en effet, n'était, pour ainsi dire, commandée et réglée que par le National, en rivalité habituelle et hautaine avec le journal la Réforme,

Bientôt se présenta dans cette réunion un jeune pair de France fort exalté ; il taxa de faiblesse la décision qui venait d'être prise, parla bien haut de l'énergique résolution des étudiants et des délégués de la rive gauche ; ces paroles firent impression et semblèrent un moment modifier les dispositions de l'assemblée ; mais MM. Ledru- RoUin et Louis Blanc persistèrent dans cette opinion qu'on ne devait point s'engager légèrement dans une en-, treprise qui offrait si peu de chances de succès. ï

Entre minuit et une heure, M. le préfet de police se rendit au ministère de l'intérieur pour faire son rapport à M. Duchâtel. On en donna connaissance au roi et k M. (iuizot.

M. le comte Duchâtel fit alors appeler les généraux Jac queminot et Sébastian!. On crut sage d'ajourner la mis© à exécution des mesures stratégiques ordonnées pour le lendemain matin ; on pensa que puisque les plus exaltés du parti républicain renonçaient eux-mêmes à la manifestation, il ne fallait pas fatiguer inutilement les troupes,

qu'on devait même éviter de provoquer sur les places publiques et dans les rues des rassemblements de curieux. Cependant, la veille du banquet, le lundi 21 février, je rencontrai dans les corridors et au foyer de TOpéra un grand nombre d'hommes importants, les uns ayant un grade élevé dans la garde nationale, les autres entretenant des relations d'affaires et de banque avec des industriels, avec plus d'un chef d'immenses ateliers. Tous s'effrayaient du lendemain, et tenaient le même langage : « Ce ne sera point une émeute, ce sera une révolution . »