Le général Gluuiganûer

peu théâtrale^ s'écriait en pleine Chambre : MandoJtoiireê du pays, délibérez en paix!

Le commandant en chef de Vannée de Paris ne cherchait-il pas encore à exciter la défiance du pays contre le chef du pouvoir exécutif^ dans un ordre du jour adressé à Tarmée au nom de la discipline militaire ?

Sans doute pour ramener le» prince Napoléon à la simplicité des mœurs républicaines, l'Assemblée législative ne refusa-t-elle pas au président de la républLiue un supplément de crédit qui promettait des secours à de vieux soldats, des aumônes à des malheureux? Plus d*uu représentant disait publiquement alors : « La Chambre n'accordera au prince Louis-Napoléon ni un jomr, ni un écu. »

Pendant la prorogation de l'Assemblée législative, sous cette commission de permanence où figuraient les hommes les plus passionnés des divers partis, n*essayat-on pas de faire grand bruit, de faire événement de la fausse déposition d'un agent de police ? Une instruction judiciaire eut lieu; elle démontra la fausseté matérielle des faits allégués. Mais ce qui fut au moins étrange, c*est que la questure de la Chambre organis&mne souscription pour continuer un traitement au commissaire de police auteur du faux rapport, qu'on avait destitué.

Les passions politiques peuvent mener si loin et faire dévier si facilement les esprits les plus sûrs et les plus droits, que lorsque, le 11 janvier 1851, le président de la république modifia du même coup, comme il en avait le droit, le ministère et le commandement extraordinaire confié au chef de l'armée de Paris, au général Changamier, M. de Résumât, cité pour sa mansuétude,

ne prenant rien au sérieux, pas même lui, n'a pas craint

de monter à la tribune pour demander hic et nune des explications sur les deux actes qu'enregistrait le Moni^ teur, et, dans le cas où les explications ne conviendraient point à la Chambre, une réunion immédiate dans les bureaux. M. de Rémusat, dont les sentiments les plus passionnés se satisfont d'ordinaire par un madrigal métaphysique ou par une épigramme doctrinaire, voulait même adresser, séance tenante (c'est aujourd'hui à n'y pas croire), une proelamatim au peuple français.

Noos ne pouvons passer non plus sous silence les pèlerinages ouvertement entrepris par M. Dupln, président de l'Assemblée nationale, auprès de madame la duchesse d'Orléans ; par M. Benoist d'Âzy, vice-président de l'Assemblée nationale, près M. la comte de Ghambord; par M. Thiers, à Claremont. Enfin, on se rappelle ces programmes de régence ou de monarchie répandus à profusion dans le pays.

Le président de la république ne répondit à tant d'actes agressifs que par la conduite la plus résignée et la plus prudente. Les six millions de suffrages qui avaient élu le prince Louis-Napoléon président de la république ne disaient-ils pas : « La société, ébranlée et menacée, ne veut que du calme et du repos : défendez-la contre cette foule de parits qui agitent le pays; pas un seul de ces partis n'est assez national, n'est assez puis* sant pour prendre le pouvoir et le conserver ? »

Le prince a courageusement rempli son mandat; il ne s'est ému ni des inimitiés, ni des périls. On adresse avec éclat, au nom de la discipline militaire, un ordre du jour à l'armée: il maintient l'ordre du jour; mais il

supprime le commandement de celui qui avait trop tardé à le publier.

Un supplément de crédit]est refusé au président de la république : il réduit sa maison, vend ses chevaux, pour pouvoir continuer les secours et les aumônes, et il se garde bien de troubler le pays et d'irriter TAssémblée législative par le tapage réactionnaire d*une souscription nationale.

Il y a plus: dans quelques circonstances, le président de la république, ému des interprétations exagérées et inquiétantes qu'on faisait sortir de sa conduite et de son liipgage, s'est toiyours h&té de retirer, par un mouvement du cœui' spontané, toute parole irritante, et de rentrer au plus tôt, sans hésitation, dans cette politique sage et résignée qu'il a pratiquée depuis le 10 décembre avec tant de fermeté et de haut bon sens. N'a-t-il pas spontanément fait cesser la publication du jomnal le Napoléo7iy rédigé peut-être avec trop d'aigreur? Au 2 décembre, n'a-t-il pas spontanément remplacé le voie public sur un registre ouvert dans les mairies, par un bulletin écrit ou imprimé, en un mot par le vote secret?

Je sais que, dans les grandes situations, les rétractations passent pour des faiblesses; c'est là une erreur trop accréditée ! J'aime les meâ ctdpd, même en politique. Les regrets honorent quand les fautes sont démonti'ées et reconnues; les meà culpâ sont alors une victoire de la raison qui s'éclaire sur l'orgueil qui s'obstine. Que d'hommes éminents ont su, à force de rai^ son, se repentir de mouvements passionnés, de paroles blessantes, avant même qu'aucun blâme les ait avertis !

Que d'hommes éminents se sont détachés, par les conseils de Texpérience et à Tapparition de clartés nouyelles, des plus séduisantes illusions^ des plus nobles erreurs de leur jeiuiesse ! Mirabeau écrivait au comte de Lamark : 12 est des hommes qui ne changent jamais de manière de penser, ce sont les hommes qui ne pensent pas.

Cependant, au milieu de tous ces conflits qui se succédaient, au milieu de toutes ces anxiétés de cha<{ue jour, le 3i mai 1852 apparaissait non comme le terme des souffrances du pays, mais comme une date menaçante de guerre civile. Cet avenir prochain, tel que nous Tavait fait la constitution républicaine, contenait les plus grands dangers. Les pouvoirs du président de la république et ceux de TAssemblée législative expiraient en même temps. Cette loi du 31 mai, que je combattis avec tant d'opiniâtreté, d'accord sur ce point avec les républicains honnêtes et prévoyants, donnait un mot d*ordre et un drapeau pour cette terrible rencontre d'une insurrection communiste avec les défenseurs de la société ; ce mot d*ordre et ce drapeau, c'était : Suffrage universel !

Les plus grands esprits partageaient les inquiétudes et les frayeurs des populations les moins éclairées. M. Guizot, que j'eus l'honneur de voir eft 1849, à Londres, me pressait de questions sur le dénoûment possible de cette situation tendue. Dans le sein de l'Assemblée législative, les cœurs honnêtes comme les cœurs ambitieux prenaient souci de cette fatale échéance du 31 mai 1852 et s'ingéniaient à trouver une solution.

Les transactions du commerce, lès travaux de l'usine et de l'atelier, ces projets d'avenir qui préoccupent sans

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cesse les familles^ tout se suspend, tout s'arrête aux approches de cette crise politique et sociale qu*un spirituel écrivain personnifia sous le nom de Spectre rduge. Les inquiétudes de la France retentissent jusque dans les cabinets européens. On né sera donc pas surpris que de sérieux efforts aient été tentés par des hommes considérables peur prévenir les périls du 31 mai 1852 au moyen de transactions.

Vers le mois d*août i 851 , peu de temps avant la prorogation de TAssemblée législative, M. le comte de Momy, sous les inspii:ations et avec Tadhésion du prince Louis-Napoléon, chercha à s'entendre et à se mettre en règle avec tous les partis. Il dédira avoir un entretien dans un des bureaux de la Chambre avec les hommes les plus sages et les plus importants de l'Assemblée législative : MM. Mole, de Broglie et Berryer. M. le comte de Momy n'eut pas à développer les dangers de la situation, ces dangers n'étaient mis en doute par personne. Il fut question dans cette conférence de la révision de la constitution et de la prorogation des pouvoirs du président.

<c Tout cela, messieuns, ajouta le fondé de pouvoir du président, peut se faire avec vous, sans vous, et même contre vous. Est-il un seul parti, en France, qui compte des chances certaines? Ce qui manque à la France, ce ne sont pas les prétendants ! Nous trois, nous avons chacun ici le nôtre! Jifais avant de songer à rien faire de stable et de définitif, il faut rétablir le respect de la monarchie, de l'autorité, la discipline, les croyances.

Pour accomplir ce miracle^ je ne vois que le prince Louis-Napolëon, dont le nom est une puissance, dont réducation et les sentiments sont une garantie]: il est là, disponible. Ce changement de nos mœurs politiques et de nos institutions, en nous entendant tous, se fera sans secousse; avec le concours des modérés, il aura sa limite; tandis que sans vous, on peut aller plus loin que vous ne le voudrez ; réfléchissez-y ! La Chambre ellemôme, fort discréditée dans Fopinion publique, n'a point d'avenir. La révision de la constitution et la pro- ]X)gationdes pouvoirs du président, proposées et soutenues par vous, c'est-à-dire par les honnêtes gens de tous les partis, sont un coup d'État facile: pas de crise pour le pays, pas de sang répandu; l'opinion publique applaudirait certainement à cette courageuse entreprise. i>

Si je suis bien informé, M. le duc de Broglie aurait refusé de se prêter à de pareils projets, estimant que l'Assemblée législative, touchant bientôt à l'expiration de ses pouvoirs, n'aurait ni assez de résolution, ni assez d'énergie, ni assez d'autorité pour accomplir un pareil acte.

Si je suis bien informé, M. Berryer n'aurait point regardé cette transaction comme possible : « Un coup d'État, qu'il vienne du président de la république ou même de la Chambre, aurait-il ajouté, ça ne se prépare pas, ça se fait un beau matin sans avertir personne, y»

Cette conférence n'eut aucune suite. Bientôt la Chambre se prorogea.

M. Léon Faucher, ministre de l'intérieur, eut aussi son projet de solution ; il demandait seulement ceci :

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à savoir^ que la rétUection des députés pi*écédàt celle du président de la république. « Le pays se trouvera ainsi, disait-il^au 31 mai 1852, protégé, défendu par une as» semblée jeune et forte, qui pourra conjurer tous les dangers. »

Il était évident que cette nouvelle assemblée , ayant devant elle une longue existence, se ferait convention^ et que Funité du pouvoir exécutif, si nécessaire dans les temps d'anarchie et de démagogie, ferait défaut à !a défense de la société. Cet expédient assurait le triomphe du régime parlementaire, mais non Tavenir du pays et la réélection du président de la république.

Du 6 au 12 novembre 1851, deux ou trois réunions se tinrent chez le comte Dam, Tun des vice-présidents de TAssemblée législative ; un projet sérieux de coup d'État y fut discuté.

Un grand nombrede députés (soixante ou quatre-vingts environ) devaient proposer à TAssemblée législative les modifications suivantes à la constitution :

« Art. jer. Le président est déclaré' rééligible.

» Art. 2. Le pouvoir législatif sera divisé en deux Chambres.

1» Art. 3. L'Assemblée législative organisera les pouvoirs des deux Chambres et votera la loi électorale.

D Art. 4. Ces modifications seront ratifiées par le suffrage universel. »

Dans le cas où l'Assemblée législative rejetterait d'emblée celte proposition de modifier la constitution, et dans le cas où ces modifications, discutées, seraient rejetées

D'UN BOURGEOIS DE PARIS âOl

par une majorité de scrutin, les signataires de cette proposition devaient donner leur démission de représentants et se rallier autour du président de la république, qui eût alors avisé. M. le comte Daru, chez lequel les réunions eurent lieu, combattit vivement ce projet. Il n'acceptait que des expédients parlementaires. M. de Montalembert, qui défendit avec tant de talent et de courage la société menacée, assistait à ces réunions et soutenait chaudement la proposition : «( Vous défendez ce projet, lui dit M. le comte Daru, et s*il était voté, avant quinze jours vous vous repentiriez de ravoir fait réussir. y> La proposition Baze fit bientôt abandonner cette entreprise.

Je ferai toutefois remarquer que le prince Napoléon, dont l'adhésion était assurée à cette transaction, se contentait d'être reconnu rééligible. Aucune autre stipulation n'était produite dans les intérêts de son pouvoir; mais il est évident que les divers partis maintenaient cet engagement hostile de n'accorder ni un éçu ni un jour au président de la république.

La loi de déportation de Noukahiva fut votée dans les intérêts de la société; mais les montagnards proclamèrent hautement qu'ils voyaient dans cette loi le moyen de se débarrasser à un jour donné de tous les hommes dévoués à la cause du prince Louis-Napdéon. Aussi disait-on complaisamment dans la Chambre et dans les bureaux des journaux, à propos de la déportation à Noukahiva : Morny y vUj Baroehe y va, Fould y va, ilot«her y tJo, Véron y va.

Bientôt les voiles transparents qui cachaient à peine les pensées et les projets ambitieux de la Chambre fu-

rent déchirés. La proposition de M* Base, relative aux droits conférés au président de rAweœblée nationale de requérir la force armée^ puis la proposition de M. Pradié sur la responsabilité des ministres et du président delà république^ vinreitt démontrer que les partis voulaient annuler dans la personne du prince Louis-Napoléon le pouvoir exécutif qui lui était conféré par la constitution^ par six millions de suffrages, et, sous le moindre prétexte, le mettre en accusation.

Le 24 novembre 1851, M. Granier de Gassagnac publiait dans le Constitutionnel l'arlicle suivant, ayant pour titre : les Deux Dictatures. Get article, plein de talent, donne une juste idée delà situation.

LES DBUZ DICTATURVS»

« Malgré le calme à peu près universel des esprits, malgré Tindifférence profonde des populations pour la pditique, malgré l'horreur de Tagricnlture, de Tindustrie, du commerce, de toutes les familles honnêtes, de tous les individus sensés pour des bouleversements nouveaux, il ne s'est jamais autant brassé de conspirations, autant préparé de coups de main qu'en ce moment dans les régions élevées de la société et parmi les chefs des anciens partis. Les ambitieux, les factieux ne veulent pas que l'ordre se rétablisse, que le travail se rassure, que les affaires se relèvent, si la société sauvée et raffermie doit échapper à leurs pians de domination et d'exploitation. Us se résignent avoir encore les rues de Paris dépavées, les étrangers en fuite, les boutiques fermées, l'émeute chantant le Ça ira / les populations épou-

vantées par les prédications des clubs; Us se résignent à touty eicepté à voir périr leur importance.

» Nous aTons déjà échappé par miracle à plus d'une de ces réTolutions de serre-chaude, préparées dans trois ou quatre salons politiques, délibérées dans des bureaux de journal, nouées dans les couloirs parlementaires. Les miracles sont rares, et il serait téméraire d*y compter : la France peut se réveiller demain, après-demain, tous les jours, au bruit formidable d'un écroulement universel. Il faut au moins, si elle périt sous des ruines, qu'elle sache qui les prépare et d'où elles viennent. Nous ne dirons rien qui ne se dise tout haut dans le monde politique, et nous ne sommes pas tenus à plus de discrétion que les conspirateurs.

» Lundi dernier, il y a huit jours aujourd'hui , on a été à l'épaisseur d'un cheveu des coups de fusil et de la guerre civile. Les partis qui se disputent le pouvoir avaient jeté dans l'Assemblée une proposition ayant pour obj^t moins encore de donner une armée au pouvoir législatif que de jeter de l'indécision, du désordre dans les troupes, et de fournir à un général audacieux l'occasion et le moyen d'entraîner un régiment. Si l'Assemblée avait eu la faiblesse de prendre seulement en considération la proposition qui lui était soumise, on lui eût subitement arraché un act^ d'accusation. Les conspirateurs avaient préparé leur coup de main : armés d'un vote plus ou moins concluant, plus ou moins explicite , ils auraient arrêté les ministres en pleine séance; et, si ce début avait été heureux, ils auraient inunédiatement essayé d'enlever le président.

» Mais, comme on doit le supposer, le président de

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la république et se8 amis sont médiocrement disposés à se laisser escamoter. Les assaillants eussent donc été accueillis à coups de fusil, ou mieux encore; et la bataille s'engageait dans les rues immédiatement. Ce résultat a été possible jusqu'à sept heures et demie : le Tote de l'Assemblée Fa fait évanouir !

1» Certainement rien n'est plus insensé, plus monstrueux, plus criminel qu'un tel dessein : il n'en est pas moins la vérité pure; et il n'est personne, dans le monde politique, qui en ignore les détails.

n Cette conspiration flagrante, incessante, contre le président de la république, a pour auteurs des hommes parlementaires, chefs armés du parti légitimiste et du parti orléaniste, profondément divisés entre eux, mais unis par la haine commune que leur inspire l'élu du 10 décembre. Elle est organisée depuis dix-huit mois; et du temps où un général notable occupait les Tuileries, il se tint dans ses salons des réunions d'hommes politiques considérables, réunions où l'on mit en délibération d'arrêter Louis-Napoléon Bonaparte et de le mettre à Yincennes. 11 ne saurait y avoir à ce sujet aucun doute : un ancien premier ministre de Louis-Philippe, qui assistait à ces réunions, avertit le président de la république de ce qui se tramait contre lui.

D Abandonnée quelques mois, à la suite des voyages à Wiesbaden et à Claremont, cette ancienne conspiration des légitimistes et des orléanistes contre l'élu dii 10 décembre a été reprise récemment, et elle a été cimentée par rnbandon de la proposition de M. Creton et de la candidature de M. le prince de Joinville.

» Quoique imaginée et conduite par d'anciens minis-

ires et par des vétérans des assemblées législatives, cette conspiration dépasse en ridicule toutes celles qui sont enregistrées dans les livres de Saint-Réal et de Yertot. Les conjurés ont p<>ur but de créer une dictature agissant avec l'appui cl sous le contrôle de l'Assemblée actuelle, qui se prorogerait indéfiniment et se déclarerait convention. Le dictateur est désigné par tout le monde : c'est M. le général Changamier.

» Nous ne voulons pas discuter ce projet. Enlever l'ar^ mée au président, à Télu du pays, à la défense de la loi et de Tordre, et la donner comme un mobilier, comme im outil, même par un vote de l'Assemblée, à un Pichegru de rencontre, c-est purement et simplement insensé. Aucun pouvoir, quel qu'il soit, ne réussirait à triompher de l'équité, de la morale, du bon sens, de la conscience publique. L'Assemblée, entraînée, séduite, débordée, comme bien d'autres assemblées, pourrait, pour son malheur et pour le nôtre, faire un dictateur; elle pourrait lui dimner un titre : elle ne lui donnerait pas de l'autorité et de la force, pai'ce qu'il n'y a ni force ni autorité en dehors de ce qui est honnête, de ce qui est juste et de ce qui est droit.

)> Supposons l'impossible, supposons un dictateur réel, sérieux, tout-puissant, quoique fabriqué à la hâte, dans un moment de tumylte. Le premier acte de son pouvoir serait de chassa* l'Assmiblée, qui l'aurait créé, ne serait-ce que poiur éviter Tafiaiblissement qui résulterait pour lui de la dislocation d'une majorité passagère, d'une majorité de coalition et de hasard.

» Ainsi, quatre ou cinq anciens ministres, dix ou douze anciens députés blanchis sous le harnais, des

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hommes mûrs et qu*on devrait croire sensés, jouent et voudraient faire jouer à TAssemblée nationale le rôle que voici : — Remplacer, à la tête de la société. Fétu de six millions d*hommes par Télu de quinse ou vingt conspirateurs; le neveu de Tempereur par un général sans faits d*armes et sans illustration ; un nom magique par un nom impuissant; un pouvoir régulier, honnête, qui défend la société, par un pouvoir irréguher, révolutionnaire, qui la mine et qui la trouble; une autorité forte, respectée, devant laquelle les factions se contiennent, parce qu'elles la voient appuyée de Tassentiment du pays; en somme, un ordre de choses qui convient à la France, qui rassure l'Europe, qui donne des ganmties au rétablissement des conditions normales de la civilisation, par un état de choses qui n'aurait ni Faveu de la France, iii ressentiment des peuples voisins, et qui n'inspirerait et ne saurait inspirer à qui que ce soit de senséet de loyal ni estime, ni conâance, ni aécurité.

» C'est là la route pavée de désordres, d'aventures, de révolutions, dans laquelle marchent, depuis près de deux ans, quelques-uns des grands honunes d'État qu'on nomme les chefs de la majorité, avec la perspective d'arriver, après une longue suite de hasards heureux, à quoi ?... à faire décréter par l'Assemblée une dictature, dont le premier acte logique et nécessaire serait de faire sauter l'Assemblée par les fenêtres.

» Cette extravagante conception, sur le succès de laquelle on comptait lundi dernier, à sept heures et demie du soir, et qui s'écroula à huit, devant le vote de l'Assemblée, pourquoi a-t-elle échoué? Parce qu'elle aboutissait à une dictature blanche.

» Les montagnards, qu'on avait defiuis quelques jours sondes et caressés^ avaient flairé le danger caché sous ce bloc de farine. Us y avaient vu ce qui y était en ef* fet^ un généi-al qui les avait crosses^ en attendant mieux, le i^ juin 1849; un général qui avait, dans le temps, proposé de chasser F Assemblée constituante; un dicta* leur dont la mission, tracée à l'avance, consistait à déporter le terrorisme et le socialisme, à supprimer violemment la république, et à opérer, à la pointe de ses baïonnettes, une restauration légitimiste, orléaniste ou f^onniste, suivant l'occurrence. A tout prendre, malgré leur hâtne profonde pour le président, les montagnards avaient aisément compris qu'en cette circonstance sa cause était la leur, puisqu'il représentait le maintien du suffrage universel et celui de la république. C'est pour cela qu'à l'exception des agitateurs et des ambitieux de l'école du NationcU, et des républicains parlementaires de l'école de la Convention et du comité du salut public, les montagnards repoussèrent, en masse, la proposition des questeurs, an moment même où M. Baze allait déposer son acte d'accusation contre M. de Saint- Arnaud, et où quelques conspirateurs impatients s'écriaient, derrière les bancs des ministres : a Tous! tous! il faut les D arrêter tous, pendant qu'ils sont ici ! »

y> Abattus par leur efiroyable échec, qui venait s'ajouter à un autre échec de la veille au sujet de la loi du 31 mai, remis à peine de leurs patrouilles nocturnes et de deux ou trois nuits passées hors de chez eux dans des lits d'emprunt, les chefs de la conspiration résolurent de tenter un dernier effort. Voici le nouveau plan qu'ils arrêtèrent, plan que nous avons entendu exposer il y a

cinq jours; plan avoué tout haut, samedi, dans les bureaux de rAssemblée ; plan dont la coalition de tous les partis hostiles au président de la république annonce la réalisation et révèle les secrets.

D Pourquoi les montagnards avaient-ils voté en masse contre la proposition des questeurs? Parce qu'elle avait pour objet de créer la dictature blanche et de remettre le pouvoir absolu aux mains d'un général chargé de les déporter et, au besoin, de les mitrailler. 11 s'agissait donc d'imaginer un plan nouveau qui rassurât les montagnards et qui leur permît en même temps d'écouler leur haine contre le président de la république, et de se réunir, sans danger, à une coalition de légitimistes et d'orléanistes.

» Ce plan n'était pas difficile à trouver, et nous l'entendions exposer, nous l'avons dit, il y a cinq jours. 11 s'agissait tout simplement de changer la couleur de la dictature et le nom du dictateur. Pour des légitunistes, des orléanistes et des fusionnistes, c'est-à-dire pour des gens coalisés à. trois, il en devait peu coûter de se coaliser à quati*e, ou même à cinq. L'échec public, éclatant, irrémédiable, de M. le général Changarnier, permettait aux conjurés de le laisser à l'ambulance, et de donner à un autre son commandement. C'est ce qui a été fait, après de courts débats, et les mêmes hommes d'État qui, la semaine dernière, risquaient les destinées de la France sur wn^ dictature blanche, avec M. le général Changarnier, vont les risquer, cette semaine, sur une dictature rouge, avec M. le général Cavaignac.

)» Voilà où nous en sonunesi Le pays est, conome on

D*UN BOURGEOIS DE PARIS âÛ9

le voit ^ joué h croix ou pile. Croix a perdu; peut-être que pile gagnera.

» Nous entendons d*ici les hommes sensés et honnêtes lisant^ en province^ ces révélations^ qui sont à Paris des faits publics et des vérités triviales ; nous les entendons se récrier contre de tels plans^ de tels desseins et une telle conduite^ attribués à des hommes qu'on est convenu de considérer comme les plus fermes soutiens de l'ordre^ comme les chefs des partis conservateurs et monarchiques^ comme les guides et Thonneur de la majorité.

y> D^abord^ nous prierons ces hommes sensés et honnêtes^ dont les vœux et les prières sont méconnus par les factions, de nous dire ce qu'ils pensent de ceci :

» Dans la commission nommée pour examiner le projet de loi sur la responsabilité du président de la république, avec qui se sont coalisés M. Creton et M. Jules de Lasteyrie , deux partisans déclarés du rappel des princes d'Orléans et de la candidature de M. le prince de Joinville? Avec M. Dufaure, qui s'est énergiquement opposé à ce rappel ; avec M. Berryer, M. Béchard et M. de Laboulie, adversaires inflexibles de cette candidature. Avec qui est coalisé M. Berryer, auteur du beau discours sur la monarchie légitime ? Avec M. Marc Dufraisse, auteur de Tapologie du meurtre de Louis XVI. Avec qui sont coalisés les légitimistes? Avec les orléanistes. Avec qui sont coalisés les royalistes ? Avec le démagogues et les terroristes.

T» Ainsi, on se hait, mais on pactise; on se méprise, mais on s'allie; on s'injurie, mais on se soutient; on se montre le poing, mais on se donne la main.— Que pep-

sent de cela les hommes sensés et honnêtes de tous les partis?

» C'est Fusage^ nous le savons^ de considérer ces hommes dont nous parlons, M. Berryer, M. Thiers, M. Béchard, M. de Laboulie, M. de Lasteyrie, M. Creton, même M. Dufaure, jusqu'à un certain point, comme les chefs et les soutiens des partis conservateurs et monai*chiques. Voilà précisément la profonde et déplorable erreur dans laquelle des journaux de coterie entretiennent des populations paisibles, confiantes, vivant loin des affaires! Ces hommes sont et ne sont que de purs révolutionnaires, parlant, agissant en révolutionnaires, sous la bannière des royalistes et des conservateurs, dont ils compromettent les principes et dont ils perdent la cause. L'habitude des ruses, des compromis, des coalitions parlementaires, a profondément dépravé ces intelligences, qui ne croient plus à rien qu'à leur ambition et à lem* vanité. Ils ont pu être, ils ont été des hommes politiques, faisant de la doctrine monarchique et conservatrice : ils ne sont plus que des avocats et des factieux, inddentant contre Tordre, et faisant des révolutions contre la société.

» Mais enfin, nous demandera-t-on peut-être, par quelles idées, par quelles paroles, ces hommes, encore plus ou moins considérables, cherchent-ils à excuser les violences, les coalitions, les conspirations, dont ils sont les inventeurs et les directeurs? Mon Dieu, ils ne les dissunulent ni ne les excusent! L'un d'eux, l'un des plus considérables, disait, il y a deux jours, à un ami : « Je suis de votre avis, c'est insensé; mais que voulez- » vous? il faut en finir! »

D II faut en finir! Et de quoi donc? Mais c*est for simple : il faut en finir du nom de Louis-Napoléon Bonaparte^ qui se popularise de plus en plus ; de la sagesse de son gouTemement^ qui lui concilie toutes les familles paisibles et honnêtes; de ses chances de durée ^ qui s'augmentent et qui se consolident par la division et par la passion de ses adversaires; il faut en finir de cette autorité qui s'impose par Id besoin qu'on en a^ et sous laquelle le dégoût du désordre et des agitations diminuerait fort Fimportance de quelques personnages vivant des luttes y des difficultés et des crises politiques, comme les condottieri du moyen âge vivaient des guerres des États.

9 Sauf à s'entendre sur les termes, nous croyons aussi qu'il ne serait pas mal d'en finir. Le régime parlementaire a besoin d'en finir avec les brouillons qui le dépopulariseut et qui le peràent; le pays a besoin d'en finir avec les minorités remuantes, exigeantes et factieuses, qui le troublent, qui le ruinent et qui le déshonorent.

» Certes, le régime parlementaire a de fortes racines en France; mais ce serait une eireur de penser que ce régime ne serait pas mis sérieusement en péril, si, sans le savoir et sans le vouloir, il devenait l'auxiliaire des factions et le foyer le plus actif des troubles publics. Et il ne faut pas im^and nombre de brouillons pour détruire les corps les plus augustes et les plus respectés; il suffit de d'Éprémesnil et d'Adrien Duport pour ruiner, en 1789, les treize pailements de l'ancienne France!

» Certes, les pariis monarchiques, surtout dans les campagnes, sont honorés par les populations; mais ce serait une erreur de croire que le spectacle de ces partis

coalisés avec les démagogues ne détruirait pas promptement ces sentiments de déférence et de respect. L'alliance de M. Berryer^ de M. Béchard, de M. Greton, de M. de Lasteyrie^ avec M. Emmanuel Ârago et avec M. Marc Dutraisse^ coûtera plus, qu'on s'en souTienne, à M. le comte de Ghambord et à M. le comte de Paris^ que ne coûtèrent à leurs familles les révolutions de 1830 et de i848. Ges deux révolutions ne leur ôtèrent qu'un trône : l'alliance avec les terroristes leur ôtera le respect et la confiance du pays.

» Si l'on nous demande maintenant quel danger présente pour l'ordre public en général, et pour la situation du président de la république en particulier, la dtctor ture rov^e, essayée après la dictature blanche, nous répondrons qu'à notre avis elle n'en présente aucun, dans aucun cas.

» D'abord, c'est notre espoir et notre conviction, la même raison qui a détourné les montagnards de la dictature blanche, détournera les vrais et honnêtes conservateurs de la dictature rouge; et l'Assemblée ne voudra pas plus livrer la France au général Cavaignac qu'elle n'a voulu la livrer au général Ghangamier.

» Mais, allons plus loin, portons tout à l'extrême et ne reculons devant aucune hypothèse. Supposons que la coalition égare et entraine l'Assemblée, supposons qu'après avoir obtenu un vote hostile au président dans la loi sur la responsabilité, la coalition victorieuse reprenne, comme c'est son intention, comme cela nous a été dit depuis cinq jours, comme cela se dit hautement dans les bureaux de l'Assemblée; supposons que la coalition reprenne la proposition des questeurs, qu'elle

donne à cette proposition les cent huit voix de majorité qu^elle a eues contre elle. — Eh bien, nous disons que^ même dans ce cas^ Tordre et le président ne courront aucun danger ; car qui oserait garantir que 1* Assemblée serait obéie?

» Certes^ en principe^ en règle, en thèse générale, la loi est et doit être toujours obéie ; mais Thistoire nous apprend que, lorsque les pouvoirs les plus légitimes font un usage extrême de lem^s droits les plus extrêmes, ils amènent infailliblement ime résistance, une collision, une catastrophe. L'article 14 de la charte de Louis XVIIl était un de ces droits extrêmes, dont la monarchie crut devoir faire un usage extrême, contre le vœu de Topinion publique : on sait ce qui arriva.

y> Aujourd'hui, TAssemblée, qui n'a pas d'autorité constituée au-dessus d'elle, peut voter régulièrement tout ce qu'elle voudra : la loi sur la responsabilité, la proposition des questeurs et cent autres choses pareilles ; mais comme ces mesures seraient une agression manifeste contre le président, comme elles deviendraient un instrument pour les passions et pour les intérêts des vieux partis, la moralité publique en serait offensée : le bon sens et l'équité des populations prendraient fait et cause pom: l'opprimé contre les oppresseurs, et l'Assemblée, malgré son droit, malgré ses prérogatives, n'arriverait qu'à ime bataille. Or les batailles ont leurs hasards, hiibent sua fata; et prit-elle, pour livrer la sienne,répée de ce général qui est, à ce qu'il assure, habitué à vaincre, peu de gens voudraient peut-être figurer dans ses bataillons.

» Donc, dan!Faucun cas, les conspirateurs ne sont dan-

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gereux. Sans parler de leur égarement, ils ont contre eux le pays tout entier, qui ne veut plus (Inexpériences^ de bouleversements et de ruines. D^ailleurs, ce qu*ils auraient contre eux de plus redoutable, ce seraient encore moins leurs adversaires que leurs alliés. Le pou* voir, qui a la garde et la responsabilité de Tordre, est, comme bien on le pense, instruit de leurs desseins et de leurs menées; et quoiqu*ils ne la sentent pas, ils ont chacun la main ferme et résolue de la justice toiyours suspendue à un pouce de leur collet. La preuve qu'ils ne sont pas à craindre, c'est qu'ils ne sont pas encore embarqués.

» Allez, allez, chevaliers errants des princesses perdues, comme la femme d'Ënée, dans la bagarre des trônes qui s'éeroulent et qui brûlent, conspirez tant qu'il vous plaira; promenez dans les ténèbres vos faces blêmes que la peur agite, et signalez au pays les conjurations de l'Elysée pour masquer les vôtres ! Personne ne se méprend sur .vos projets et personne ne les redoute. Si vous êtes sans pitié pour la France ; si vous refusez, malgré ses prières, de lui épargner une révolution de plus, vous n'en serez pas moins pour vos efforts et pour votre honte. Aveuglés par vos passions, conune le taureau par le drap rouge, vous donnerez, tête baissée, sur la pointe de l'épée tendue et immobile qui vous attend!

» A. Granier de Gassagkac. m

Le temps était donc venu pour le prince Louis-Napoléon de sauvegarder le pouvoir qu'il tenait de six millions de suffrages. Lui aussi, il mesurait l'imminence et

D'UN BOURQËOIS DE PARIS ilô

la gravité des dangers qui devaient sûrement éclater au 31 mai 1852. Chef du pouvoir exécutif^ il recevait par les conseils généraux^ par les chambres de commerce, par les préfets, des documents authentiques sur la situation de l'industrie et du commerce, sur Tétat des esprits, sur les vœux des populations des villes et des campagnes. Toutes les audacieuses entreprises de TAssemblée législative excitaient la réprobation publique. La France aussi disait : « 11 faut en finir! » Il faut en finir de cette Assemblée tumultueuse, sans résolution et sans courage, ambitieuse et impuissante, qui ne fait les affaires de personne et porte chaque jour les plus rudes atteintes aux grands intérêts du pays. Dans cette Assemblée même ne comptait-on pas im grand nombre de représentants qui désespéraient d'une pareille situation, et qui cependant se refusaient à prendre la moindre initiative pour y mettre fin?

Pressé par tant de périls, par les vœux ardents des populations, témoin patient des hésitations et des défaillances de tous, le prince Louis-Napoléon, dans son isolement et dans son patriotisme, dut prendre des résolutions extrêmes.

Depuis le 10 décembre 1848 jusqu'à la veille du 2 décembre 1851, dans les jours les plus difficiles et au railieu des péripéties les plus graves, j*ai eu Thonneur d'être souvent reçu par le président de la république : je ne Tai jamais surpris inquiet^ irrité ni découragé. D'une sérénité inaltérable en face des événements, d'une douceur pleine do dignité envers les hommes, son âme, déjà si durement épi^uvée par le malheur, devenue forte et maîtresse d'elle-même dans lasoîitnJc de l'exil, ne ren-

contre rien qui puisse Teffrayer ou même Fétonner ; il a foi en lui-même^ il a foi dans l'avenir de la France. Au milieu de ce scepticisme politique Suscité et propagé depuis la fin du dernier siècle par tant de révolutions, le prince Louis-Napoléon conserve au fond du cœur le feu sacré de convictions jeunes et ardentes. C'est ainsi qu'il domine tous les hommes chez qui le doute paralyse, étouffe sous ses froides étreiùtes toute spontanéité, toute aspiration élevée et généreuse.

J'ai beaucoup étudié la physionomie sérieuse et mélancolique du prince Louis-Napoléon, ses paroles, son attitude. Ne cherchez en lui ni cette mobilité, ni ces fantaisies d'esprit du caractère français : sa haute intelligence ne se dépense point en pensées ingénieuses et subtiles, elle ne se plaît à prendre corps à corps que des idées puissantes, fécondes en déductions et en applications pratiques. Aussi trouve-t-il, dans ses discours admirés et applaudis, pour exprimer et pour développer les grandes idées qui le dominent, un langage élevé, simple, sans ornements, ferme et convaincu. Le matin même du 2 décembre 1881, un des ennemis du prince Louis-Napoléon me demandait avec inquiétude : « Est-ce un homme médiocre qui finit, ou un homme de génie qui commence? »

Deux projets de coups d'État se produisirent à l'Elysée vers la fin de Vannée 1851, dans des circonstances graves et assez rapprochées :

10 Au mois de septembre, pendant la prorogation de l'Assemblée nationale; • 20 Le 18 novembre 1851, pendant la délibération de

rAssemblée nationale sur la proposition des questeurs relative aux droits conférés au président de l'Assemblée nationale de reguérir la force armée,

10 Au mois de septembre 1851 fût projeté un coup d*Ëtat que j'appellerai le coup d'État Carlier.

Préfet de police à cette époque, M. Carlier avait su intimider Fémeute, faire cesser les manifestations ^^ rassurer les honnêtes gens et conquérir la confiance du président de la république. 11 ne craignit pas de rétablir les sergents de ville, et, remplaçant par Fancien uniforme le costume tyrolien adopté par la république pom* les gardes de Paris, il changea aussi le personnel de ce service, si important dans les jours de troubles. Il sut choisir des hommes résolus, courageux et disciplinés.

Certain de l'exécution rigoureuse de tous ses ordres par de fidèles et intrépides agents, il faisait abattre dans tous les quartiers de Paris les arbres de la liberté, fermait les clubs les plus résistants avec une simple affiche apposée sur la porte du club, et avec la seule assistance de deux ou trois sergents de ville'; il supprimait la vente à la criée des journaux dans les rues, et cet étalage po-

i. Ce mot prit, soas la répnbKqae de 1848, qu sens Qoaveaa. Qui disait fMtnifeitation disait un certain nombre d*taommes et même de femmes, marchant précédés d*un drapeau sur lequel s'inscrivait le but de la manifestation. Ces bandes, qui surprenaient et inquiétaient cba<pie jour les rues et les places publiques, se rendaient au bruit du tambour à l'hôtel de ville, à l'Assemblée nationale, ou chez les ministres, ou à l'état-major de la garde nationale, ou même à l'Elysée, soit podr y présenter une pétition écrite, soit pour exposer, par l'organe de délégués pins Qu moins diserts, le si^et de leurs plaintes et de leurs réclamations.

!a8 MÉMOIRES

litique et littéraire des feuilles publiques chez les marchands de vin. La police bien faite le tenait au courant de tout ce qui se disait, de tout ce qui se tramait dans les sociétés secrètes. Heureux et fier de ses succès incontestés, le préfet de police visa plus haut : il voulut, par un coup d*État, rétablir Tordre dans tout le pays et refaire la société.

J*habitais alors la Tuilerie, à AuteuU, et un ancien préfet de mes amis avait bien voulu y accepter l'hospitalité pendant la belle saison. M. Garlier venait tous les jours à la Tuilerie conférer de son projet de coup d'État avec ce préfet. Il l'avait même chargé de rédiger tous les décrets qui devaient être, à un jour donné, publiés par le Moniteur. Par ces décrets on suppriihait le ministère de l'instruction publique, l'École polytechnique, les octrois. De toutes les grandes écoles de droit, de médecine, d'Alfort, aucune n'était conservée dans la capitale. Quatre cents personnes étaient arrêtées et immédiatement déportées. Le préfet de police, accoutumé à ne pas rencontrer d'obstacles dans ses entreprises, estimait qu'il ne s'agissait dans cette circonstance que d'enfoncer une porie ouverte.

Le prince-président de la république reçut communication de tout l'ensemble des décrets du coup d'État Garlier. Ce fut dans les premiers jours de septembre que le prince réunit à ce sujet , au palais de Saint- Gloud, M. le comte de Momy, M. le comte de Peri^igny, M. Rouher et M. Garlier.

On chassa dans la journée ; on dîna. Pendant la chasse, pendant le diner, il ne fut pas le moins du monde question du projet Garlier. On passa bientôt dans un

des salons du palais. « Ce salon, dit en s*asseyant le prince Louis-Napolëon, est celui où le maréchal duc de Raguse, après les journées de juillet , rendit son épée au duc d'Angoulême... Maintenant, messieurs, parlons de notre affaire. » On discuta le coup d*État Garlier. L'opinion qui prévalut fut celle-ci : la présence des députés dans les départements devait faire craindre que, par leur influence, par leur autorité sur un grand nombre d'électeurs, ils ne parvinssent à organiser dans des villes importantes une résistance sérieuse ; la guerre civile pouvait ainsi éclater sur plusieurs points. Les esprits les plus impatients, les cœurs les plus résolus reculèrent devant de tels dangers. L'avis de ceux-là était qu'on devait attaquer la Chambre présente à Paris, vider la querelle face à face avec elle, et qu'il serait imprudent et ridicule d'ouvrir une campagne contre des absents. Le président de la république combattit surtout la mesure des arrestations. Il voulait qu'on n'arrêtât personne ; il soutenait qu'il suffirait de faire un appel pur et simple à la nation. M. le comte de Momy fit observer qu'on n'a plus à sévir contre des gens en prison, et que des arrestations faites avec intelligence et à temps peuvent prévenir les malheurs de la guerre civile. Le prince, croyant avec raison à sa popularité, ne se laissa aller à des projets de coup d'État et à des arrestations que contraint et forcé. Il ne voulait point attaquer le pouvoir parlementaire : ce pouvoir le força de se défendre.

Pour ma part, j'étais resté complètement étranger à l'éiucubration du coup d'État Garlier. On en parlait bien haut, comme pour y préparer le public. Ce peu de mys-

tère et la présence des députés dans les départements me faisaient assister avec inquiétude à cette fiévreuse agitation dont j'étais témoin. Pour le succès, le moment me paraissait mal choisi, le projet trop ébruité.

Ne sachant quel accueil serait fait au projet du coup d'Ëtat Carlier, je cherchai le moyen d'en entraver Fexécution. J*annonçai un matin, devant tous ceux qui déjeunaient à la Tuilerie y que j'allais publier un article dans le Constitutionnel contre les coups d'État. On en fut vite informé à l'Elysée. Le prince-président m'avait fait l'honneur, quelques jours auparavant, de me remettre une brochure politique pour savoir mon avis sur l'opportunité de cette publication. Je venais d'écrire au prince que cette publication me semblait inutile et même dangereuse. Ma lettre partait lorsque M. le colonel Fleury vint, au nom du président de la république, me demander ma réponse. «Est-il vrai, ajouta-t-il, qu'il doit paraître demain dans le Constitutionnel un article contre les coups d'État? — Tenez, lui répondis-je,Usez; j'en corrige les épreuves. » Il me témoigna le désir de soumettre cet article au président, et me fit promettre de ne pas le publier sans une adhésion. Ce fut chose convenue. Le lendemain, vers midi, je me rendis àl'Elysée. Le prince me fit l'honneur de me recevoir avec bienveillance et affabilité, a J'ai lu votre réponse, me dit-il, siu* cette brochure politique : vos conseils seront suivis. Mais permettez-moi de vous donner à mon tour mon avis sur cet article contre les coups d'État dont vous avez bien voulu m'envoyer les épreuves : je ne le crois ni opportun ni utile. Montrerez-vous, ajoutat-il en riant, autant de déférence pour mes conseils que

j*en ai poui* les vôtres?» Je m'inclinai respectueusement, et j'avouai que je n'avais même voulu que faire nidtre l'occasion de parler à cœur ouvert du coup d'État Garlier. J'appris que ce dernier projet était abandonné; mon ailicle ne parut pas.

20 Le 18 novembre 1851 se discuta la proposition des questeurs. Elle mécontentait beaucoup d'officiers supérieurs et de généraux : « Nous ne sommes pas faits, disaient-ils, pour recevoir des ordres de MM. les avocats, de ces bavards de la Chambre. » A l'arrivée des représentants pour la séance du 18 novembre, on remarqua que le général Ghangarnier se tenait à l'entrée de la salle des conférences, donnant les poignées de main les plus affectueuses à des représentants de tous les partis, de la gauche, de la droite, de la Montagne. La proposition des questeurs adoptée, le général Ghangarnier devait être chargé de la défense de l'Assemblée nationale ; tout le monde du moins le croyait, et il semblait le croire lui-même. 11 ne s'agissait pourtant de voter que sur la prise en considération.

Le rapport de M. Yitet concluait à l'adoption. Ce représentant monta le premier à la ti'ibune, pour bien expliquer que si les conclusions du rapport étaient votées, l'Assemblée nationale aurait encore tme commission à nommer pour statuer sur le fond. Le général de Saint- Arnaud, ministre de la guerre, s'éleva avec force contre cette proposition, a Là, dit-il, où ne règne plus le principe de l'unité dans le commandement, il n'y a plus d*armée. » Le général Leflô, le colonel Charras, M. Grémieux, soutinrent au contraire qu'on se proposait pour

■i^ UÉHOIRES

bot de tain coDosltre k l'ennée les droits et les devoira de chacun, de prévenir les irrésolutions, les discussioos sous les armes, et de maintenir ainsi la discipline. La clôture de la discussion ne fut prononcée qu'à une heure très-avancée de la journée. On allait passer au scrutin. Ce Ait alors que H. Edgard Nej,'H. le comte de Horo; et H. de Saint-Arnaud sortirent de l'Assemblée nationale, bien convaincus que la proposition des questeurs ■erait prise en considéraUon. Un représentant , vojant partirleminbtrede la guerre, lui dit avec étonnameiit :

— Comment, vons ne voten pas, général?

— Non, non, répond presque en riant le ministre ; on bit trop de bruit dans cette maison, et je vais chercher la garde.

Le scrutin donna le résultat suivant :

Nombre des votants lOU

Ht^rité absolue 3SS

Bulletins blancs (pour la prise en considération) . 300 Bulletins bleus (contre) 408

lept heures trois quarts.

du 16 novembre, le préni prêt à marcher sur ta iroposilion serait prise en I, il portait même tui pan- ■evÊlir au plus vile l'uniaents dévoués se tenaient lis cent cinquante gardes nationaux du 2° bataillon de la 1" légion, commandés

par les chefs de bataillon Vieyra et Ledieu, s^étaient offerts aussi à marcher contre la Chambre.

Le coup d*État du 48 novembre 1851 eût été un 18 brumaire.

Pendant toute la durée de la discussion, le président de la république resta à rÉlysée, en compagnie de M. Mocquart. Le prince était calme et attendait avec aussi peu d*anuété que d'impatience le dénoûment de la journée. A Tarrivée du ministre de la guerre, de MM. le CGOïie de Momy et Edgard Ney, le prince se montra résolu. Des ordres immédiats allaient être expédiés, lorsque M. Rouher Tint apporter à TËlysée le résultat du vote. Le président ne montra aucune émotion, et il se contenta de dire avec la plus complète indifférence à tous ceux qui Tentouraient : « Ça vaut peut-être mieux. »

Napoléon I^r, faisant allusion au coup d'État du 1 8 fructidor, écrivait le 19 septembre 1797, au ministre des relations extérieurs :

a C'est un si grand malheur pour une nation de trente millions d'habitants, au dix-huitième siècle, d'être obligé d'avoir recours aux baîonneltes pour sauver la patrie ! Les remèdes violents accusent le législateur ; car une constitution qui est donnée aux hommes doit être calculée pour des hommes. »