LETTRE DU GÉNÉRAL BEDEAU

a Vendredi matin, 4 avril.

» Monsieur le rédacteur,

» Je viens de lire dans votre journal du 2 avril une lettre attribuée à M. le maréchal Bugeaud.

» Je ne puis m'abstenii* de protester contre Tlnexactitude des faits qui me concernent dans cette publication.

y> Ce n*est pas assez pour moi que jamais un blâme n'ait été exprimé, par M. le maréchal, à aucune époque et à aucun des officiers de son état-màjor particulier; ce n'est pas assez qu'à notre première rencontre après les événements, en novembre 1848, M. le maréchal m'ait dit, avec une vivacité empressée, qu'il avait parfaitement compris les tristes nécessités de la situation qui nous avait été faite ; ce n'est pas assez qu'il m'ait depuis lors témoigné une confiance intime, qu'il m'ait communiqué ses pensées les plus secrètes sur les hommes et sur les choses, quand il me proposait, en mai 1849, d'accepter le portefeuille de la guerre dans une combinaison ministérielle cfri'il aurait présidée ; ce

n'est pas assez, enfin, que cette confiance si connue ait engagé sa famille et ses amis à me prier de lui adresser, au nom de Tannée, un solennel et dernier adieu le jour de ses funérailles! Ces souyenirs me prouvent sans doute quel eût été le témoignage du maréchal, si la lettre qu'on lui attribue ayait été publiée avant sa mort.

» Mais l'exposé inexact des faits exige des éclaircis» sements.

» Ces faits sont connus de plusieurs personnes qui existent encore. Dieu merci ! C'est sous la garantie de leur honneur que je place aujourd'hui la vérité de mes rectifications.

T» Quand M. le maréchal Bugeaud fîit appelé au commandement supérieur des troupes et de la garde nationale, dans la nuit du 23 au 24 février, il donna des ordres précis et très-formels aux généraux qu'il choisit pour commander les colonnes d'opération. Ils devaient combattre et vaincre l'émeute, si la nouvelle du choix de MM. Thiers et Odibn Barrot pour composer un ministère ne suffisait pas pour rétablit* la tranquillité. Il avait assuré que des mesures avaient été prises pour que les affiches annonçant cette nouvelle fussent partout répandues avant le jour.

yt Se partis du Carrousel à cinq heures et demie, avec quatre bataillons (deux du l^^^" léger et deux bataillons du 21^ de ligne), un détachement de chasseurs à pied du 6^ bataillon, un escadron du 8^ de dragons et deux pièces d*artillerie, formant un efTectif de dix-huit cents hommes environ. Je devais gagner le boulevard par les rues Vivienne, Fe^dte^, ^t me diriger sur la Bastille.

» Après avoir détrmi plusieurs barricades inoccupées.

dans les rues Neuve-des-Petits-Champs , Vivîenne et Feydeau^ le peloton d'avant-garde reçut le feu des hommes qui défendaient les barricades construites à Textrémité de la rue Montmartre. Deux soldats furent blessés : le peloton riposta. On courut sur les barricades^ qui furent immédiatement enlevées.

9 La colonne prit la direction de la Bastille. Je m'attendais au combat et j*y étais préparé. Mais je fus bientôt étrangement surpris en apprenant, par des habitants de la classe bourgeoise inoffensifs et non armés, par des officiers de la garde nationale, que Texaspération populaire, fort excitée, tenait à Tignorance entière où Ton était du changement de ministère, à la croyance que le malheureux événement du boulevard des Capucines était im acte prémédité par les ministres maintenus pour intimider la population. « Si la nouvelle du » changement de ministère est vraie, disaient les of- » ficiers de la garde nationale, le calme sera bientôt ré- » tabli ; mais donnez-nous le temps de la répandre, car » un grand nombre de gardes nationaux sont derrière » les barricades. v>

v> En présence de cette situation imprévue, fallait-il marcher quand même, repousser les gardes nationaux, ne tenir aucun compte de leur erreur, et, par une attaque continuée, donner confirmation au mensonge que les partisans de Témeute avaient habilement répandu? Je ne le pensai pas. J'arrêtai ma colonne en deçà du théâtre du Gymnase, et je rendis compte de la situation à Tautorité supérieure. Je fis une note écrite au crayon. Sans doute elle a été lue par un officier de Tétat-major de M. le maréchal : c'est à lui que je fais appel, à dé-

faut du souvenir du maréchal lui-même. Elle était aimti

conçue :

(c Je suis en présence d*une population non armée^ » inoflensive et trompée. Elle ne croit pas au change- » ment du ministère. Elle crie : Vive la réforme! — » Veuillez m'envoyer des proclamations. Je me suis ar- D rêté pour faciliter la réunion de la garde nationale. » ïi J'avais^ en effét^ sur la demande des officiers et d'un chef de bataillon de la garde nationale, donné un détachement d'infanterie pour escorter les tambours qui hattaient le rappel dans les quartiers voisins.

)> M. le maréchal me répondit : « J'approuve ce que » Yous avez fait. Je vous envoie des proclamations : » faites-en répandre par tous les moyens à votre dispo- » sition, car il importe, avant tout, que cette nouvelle )» soit connue. Mais il est toujours entendu que si ï) rémeute se montre, il faut faire les sommations et » employer la force avec énergie, comme nous en » sommes convenus ce matin. 9

1» Ces faits sont à la connaissance de plusieurs centaines de personnes qtd ont vu les proclamations quand je les ai fait distiibucr, qui savent également que les groupes n'ètaimt poM armés, et surtout qu'on ne criait pas : Vive la république ! à huit heures du matin, sur le boulevard Bornie-Nouvelle.

m Je dois dire que le nom de M. le maréchal Bugeaud, indiqué sur les proclamatians comme conunandant en chef pendant que MM. Thiers et Odilon Barrot étaient appelés à former un nouveau ministère, contribua à exciter de nouveaux doutes. Ce fut alors que M. Fauvel Delabarie, habitant du quaitier, s'offrit avec un louable

empressement pour aller à rétat-major général recevoir confirmation du changement de cabinet. <( Je suis connu, » me dit-il : quand j'affirmerai, on me croira. y> Il partit accompagné par un capitaine d'état-major de la garde nationale. Quelques moments après son départ, trois cents gardes nationaux environ me] rejoignirent, souis les ordres de M. le conunandant Grégoire.

» M. Fauvel revint très-rapidement. Il me remit un ordre du maréchal. Je ne puis le reproduire : il a été perdu dans la soirée du 24 ^ . Mais cet ordre a été écrit à rétat-major général f il n'est pas le seul qui ait été transmis. A cet égard, je fais encore appel à Thonneur des officiers qui les ont écrits, et en particulier à ceux de mes collègues qui les fint reçus et qui les ont exécutés. Il était conçu à peu près en ces termes :

« D'après les intentions du gouvernement du roi, » toute hostilité doit cesser. La garde nationale seule est » chargée de rétablir la tranquillité. Retirez-vous par la D rue Richelieu ou de la Paix, suivant que vous aurez » plus de facilités, en évitant toute collision, et ralliez- » moi aux Tuileries. »

)) Des témoignages de satisfaction unanimes répondirent autour de nous à la preuve de conciliation donnée par le gouvernement. Je ne crois pas me tromper en affirmant que la plus grande partie des citoyens réunis sur ce point étaient alors sincères dans leurs démonstrations de joie et d'espérance de paix;

» Quatre compagnies du 5^ léger me rallièrent au

i. Je Tavais placé dans la poche de' mon caban, qae j'ai [remis snrla place de la Concorde à une ordonnance qae je n'ai pu retrouver.

même instant. Elles venaient de la caserne de la garde municipale située rue du Faubourg-Saint-Martin. Elles n*aTaient pas rencontré la moindre opposition dans leur marche pour sortir de ce faubourgs où, me dit le commandant^ aucune hostilité n'avait été engagée.

» Avant de quitter ma position^ pour mieux remplir les intentions de Fautorité supérieure* je prescrivis qa*une compagnie de la garde nationale précédât ma colonne, afin de faciliter Touverture des barricades que j'avais à traverser^ et pour prévenir plus sûrement tout malentendu avec le peuple. Ce fut à la hauteur de la rue Montmartre que je trouvai une foule immense et compacte^ encombrant les allées et la chaussée du boulevard. Le tmnulte y était extrême. Les nouvelles vraies n'y étaient pas répandues. À chaque pas, il fallait affirmer le changement de ministère pour calmer Tanimation publique ; toutefois je n'entendis pas un seul cri qui pût faire croire à une pensée de renverser le gou* vemement.

)i Sur le boulevard des Italiens, je vis M. Odilon Barrot se dirigeant vers la Bastille. Il était entouré par le peuple et accueilli par des acclamations unanimes. Cette rencontre me fit comprendre, mieux encore que la prescription de Tordre que j'avais reçu, quelle était la pensée de pacification qui dirigeait la politique du gouvernement.

» La cdlomie marchut lentement et avec une grande difficulté, a» milieu de la foule incessamment croissante. Les premières barricades que je rencontrai furent cependant ouvertes sans difficultés sérieuses. Le peuple, d'abord opposant, finissait par travailler lui-même à

i8 MÉMOIRES

frayer la voie, exprimant cependant la crainte qu'on ne le trompât par une fausse nouvelle.

« En passant la cinquième barricade, à la hauteur de la rue de Ghoiseul, je chargeai un chef de bataillon de la garde nationale qui stationnait sm* le boulevard d'assurer, à Taide de son détachement, Télargissement de la trouée nécessaire au passage de l'artillerie, qui marchait derrière le 3^ bataillon. Cet officier supérieur me pro~ mit de le faire. Je laissai près de la même barricade le chef d'escadron d'état-major Leroux, pour activer le mouvement.

» Ces mesures prises, je me hâtai de reprendre la tête de la colonne, où ma présence était nécessaire pour éviter tout conflit et tout embarras nouveau.

9 C'est en traversant cette barricade, d'après ce que j'ai su depuis, que des soldats, répondant au geste de la garde nationale, ont agité et puis porté la crosse en l'air. Je n'ai eu connaissance 4^ ce fait qu'après être arrivé avec la tête de colonne dans la rue Royale.

» J'appris aussi, quelques moments plus tard, que l'artillerie n'avait pas franchi la barricade de la rue de Ghoiseul, et qu'elle avait été confiée à la garde nationale. D'après les rapports qui m'ont été faits, les plus vives exhortations, les plus énergiques remontrances n'avaient pu triompher de l'efifervescence croissante causée par l'arrivée subite siu'ce point de^groupes^nombreux d'ouvriers et de gardes nationaux. On n'aurait pu ouvrir la barricade qu'après avoir fisLit feu. Fallait-il faire feu ? fallait-il engager un combat, quand^ à quelques minutes de cette barricade, un des nouveaux ministres était acclamé par le peuple, et quand chacun, à cette

D^N BOlRGfciOiS DE PARIS \[f

heure, était encore persuadé que Témotion publique avait pour cause l'événement malheureux du boulevard des Capucines; quand, cntîp, un ordre formel prescrivait d'éviter toute hostilité?

» On ne l'a pas pensé là; on ne Ta pas pensé non plus à rhôtel de ville, où se trouvaient huit bataillons et quatre pièces, et où les mêmes causes produisaient, à la même heure, des effets entièrement semblables. On ne Ta point pensé, enfin, sur aucun autre point de Paris; car toutes les colonnes ont malheureusement subi les inévitables conséquences de la même situation, en présence de la même erreur et de la même animation populaire.

D En arrivant dans la rue de Rivoli, j'envoyai le chef d'escadron d'état-major Espivent prévenir le général Regnault, qui conunandait la cavalerie sur la place de la Concorde, de me laisser libre l'entrée de la rue de Rivoli, où je voulais rallier et masser ma colonne, en me débarrassant de la foule qui m'accompagnait Getofficier général, justement inquiet de l'irritation qui pourrait se (ffoduire si cette foule se trouvait en présence des gardes municipaux qui occupaient le poste Peyronnet, placé près de la rue des Champs-Elysées, invita le chef d'escadron Espivent à donner, de sa part, l'ordre au sergent du poste de rentrer dans le réduit. Malheureusement, le sergent ne ciiit pas devoir obtempérer à cet ordre, et au moment où la compagnie de garde nationale faisait à droite, à l'extrémité de la rue Royide, pour me laisser libre la rue de Rivoli, les gardes municipaux firent feu, répondant, m'a-t-on dit depuis, à un coup de pistolet tiré de la rue des Champs-Elysées.

Deux gardes nationaux tcHnbèrent : j*accotu'us et je pus. voir la lueur des derniers coups.

» L'exaspération fut aussitôt à son comble, on cria : (( A la trahison ! aux armes I C'est la même perfidie qu*au y> boulevard des Capucines! y>

» Je compris tout TefiFet que pourrait produire ce déplorable accident/Je parvins à me faire entendre des gardes nationaux. « Promettez-moi d'arrêter le peuple, » leur dis-je, je vous promets d'empêcher les gardes » municipaux de tirer.— Oui, général, ouij » répondirent plusieurs voix. Je m'avançai vers Iç poste en agitant un mouchoir et criant de ne pas tirer. Je vis les gardes municipaux rentrer dans le poste. Je crus qu'ils m'avaient compris; mais à l'instant où j'arrivais à la grille, le feu recommença plus vivement. Je n'ai pu encore en connaître la cause, ni de quel côté il avait recommencé.

ï> J'étais, à cette époque, tellement convaincu de la volonté du gouvernement d'éviter toute collision, que je ne pensai pas pouvoir mieux faire que de me jeter entre les deux feux pour les faire cesser. Je n'y ai pas réussi, malgré les efforts très-méritoires de plusieurs gardes nationaux. Au moment où les gardes municipaux sortirent du poste, les uns se précipitèrent pour les couvrir, les autres pour les frapper.

» 11 y avait vingt gardes : deux furent tués, quelquesuns blessés, d'autres garantis, trois par moi-même, au mjiieu de cette déplorable mêlée.

D On s'occupait encore des malheureux blessés, quand j'entendis un nouveau feu de peloton dans la direction de la grille du Pont-Tournant. J'y coiuxis au galop de

D*UN BOURGEOIS DE PARIS 5f

mon cheval; je yîs quatre-vingts hommes de la classe bourgeoise sans annes, se sauiant sur Fasphalfe dans la direction de la rue Saint-Fioientin. Trois cadavres étaient étendus en face de la grille^ dans ce nombre celui de M. le d«fputé Jollivet.

» Le poste avait tiré^ croyant le sergent de la garde municipale menacé par des personnes qui ne songeaient qu*à le protéger.

)» Je fis immédiatement emporter les cadavres par les voltigeurs du poste^ et je plaçai un détachement de garde nationale en avant de la grille.

nè Au même instant^ un aide de camp du roi, M. le général Dumas, faisait relever, dans Tintérieur du jardin des Tuileries, les sentinelles de la ligne par des gardes nationaux.

» Quelque temps après, à la place du Palais-Royal, les généraux Perrot et Larmyrieiére étaient blessés et pris, en essayant, par ordre de l'autorité militaire supérieure, comme moi, et malheureusement avec aussi peu de succès, de faire cesser la fusillade engagée entre le peuple et le château d'eau, qui ne fut pas dégagé par les bataillons du Carrousel, dans la crainte, sans nul doute, d'engager une collision générale.

p Pendant ces fâcheux événements, ma colonne s'était massée à l'entrée de la rue Royale et sur la place de la Concorde. J'envoyai des officiers à M. le maréchal pour lui rendre compte de l'entier accomphssement des ordres qui m'avaient été donnés. Il me prescrivit, en raison ce qui venait de se passer sur la place, de conserver ma position et de calmer, autant que possible, l'effervescence populaire

» Ces ordres me furent renouvelés successivement pendant deux heures. A midi^ un officier de la garde nationale à cheval vint me prévenir que les troupes seraient incessamment renvoyées dans leurs casernes.

)) Ce fut alors que j'appris, par le plus jeune fils de Tamiral Baudin , l'abdication du roi. Bientôt après, le roi lui-même se présenta au Pont-Tournant. Aucun or^ dre n'avait été donné, et je ne pus employer, pour Tesporter jusqu'à l'obélisque, où il monta en voiture, que quelques gardes nationaux placés en avant de la grille.

» Quand le roi fut parti, j'envoyai à l'état-major général pour savoir si des instructions nouvelles nous étaient données. L'officier n'était pas revenu, quand je vis des troupes d'infanterie quitter le château des Tuileries et se diriger, par le jardin, vers la place de b Concorde.

» M. le duc de Nemours, devançant ces troupes, arriva à la grille du Pont-Tournant. Je me rendis près de lui. Il me dit aussitôt de prendre le commandement de la cavalerie et de faire l'avant-garde de madame la duchesse d'Orléans, qui partait pour Saint-Gloud. Je fis observer que je ne . commandais que quatre bataillons massés près de la rue Royale.

« Ne vous en inquiétez plus, reprit le prince : ils se- )) ront sous les ordres d'un autre général et ils marche- )» ront avec l'arrière-garde. Mettez vite en mouvement. » la cavalerie, n Je lui demandai par quelle route : « Pai* 9 l'avenue de NeuiUy et le bois de Boulogne, n me répondit-il. Je. partis pour mettre en mouvement le régiment de drag(K)8, qui était le plus rapproché de cette direction.

» En revenant sur la place pour faire rompre les autres escadrons^ on m'indiqua un groupe déjà entouré par le peuple et qui s'engageait sur le pont de la Concorde. On'me dit que madame la duchesse d'Orléans s*y trou- Yait. J'y courus aussitôt en criant qu*on se trompait de route; mais des personnes qui approchaient la duchesse me répondirent :

» — Non, non, on va à la Chambre.

» madame la duchesse d'Orléans n'avait pas d'escorte : je dus penser qu'elle n'en avait pas vouhi; car en arrivant sur la place, on avait trouvé des troupes en avant d'elle, et il y en avait qui marchaient derrière elle dans le jardin des Tuileries. Quatre^nts pers<Mines environ, gardes nationaux et bourgeois, l'accompagnaient seuls. Quelques cri^ de Vive la duchesse d'Orléans ! se faisaient entendre.

1» En présence de ce changement, subit de résolution, je fis donneraussi ordre à la cavalerie qui avait déjà commencé son mouvement.

» Je suivis le groupe jusqu'à la grille de la Chambre, pour être plus à portée de recevoir des instructions, s'il y avait lieu. Le même sentiment medéteimina à péné* trer un moment dans l'enceinte même de la Chambre; mais n'apercevant pas le maréchal, je partis pour sdvoh* s'il n'était pas au dehors. Je rencontrai sur le pont le capitaine Fabar, son aide de camp, qui m'annonça qu'il venait d'accompagner le maréchal chez lui, le commandement des troupes lui ayant été retiré quand il avait voulu défendre les Tuileries.

r» Je sus, par le même officier, qu'aucune des colonnes d'opérations n'avait rallié le maréchal, et que la

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presque totalité des troupes avaient été renvoyées dans leurs casernes.

1» Je n'étais pas chargé de la garde de la Chambre des députés. Il appartient à M. le président et aux questeurs de faire connaître les dispositions qu'ils avaient ordonnées à cet égard; et au sujet des détachements qui étaient stationnés près des grilles.

» Je ne commandais plus que la cavalerie : les autres troupes stationnées encore sur la place de la Concorde étaient sous les ordres immédiats d'autres généraux.

1» Néanmoins^ voyant le château des Tuileries occupé par le peuple, et l'agitation croître à chaque instant, je crus devoir en faire parvenir l'avis à MM. Thiers et Odilon Barrot. Je chargeai le capitaine Fahar de cette mission, et de leur demander si les ordres si souvent répétés dans la journée, d'éviter toute collision, devaient encore recevoir leur exécution.

1» M. Fabar, en entrant à la Chambre, aperçut M. Odilon Barrot sans pouvoir l'approcher ; il pria un député à cheveux blancs^ de lui transmettre cette demande. M. Fabar les vit causer ensemble; puis ce député revint et il dit au capitaine : « Les ordres sont maintenus'; les 1» troupes doivent s'abstenhr de toute intervention, d — Quand cette réponse me fût communiquée, j'invitai M. Fabar à retourner à la Chambre, et à faire parvenir à madame la duchesse d'Orléans connaissance de cette confirmation d'ordre, et à lui exprimer de ma part l'avis respectueusement officieux qu'elle devait sans retard quitter la Chambre et se retirer avec les troupes. — On