CHAPITRE IX

B^^Ç^^ont ^"^ ^A co^idui^. T- Je retoarnc chez Jafti|ie. -r- Accueil que j'en recois. — Visite d'un Anglai|. — Rôle q^e \e joue. — Il donne dans le piège. — Proposiuon qu'il me fait. — Je lui cède Justine. — A qneUes conditions.

J'étais coupable, et cependant je n'éprouvais aucun remords, car enfin, Mouchival ne m'avait pas limité jusqu'où je pouvais pousser l'épreuve. En pareille matière , M"* Pernelle nous dit qu'il est besoin : •

Pour accuser les cens d'avoir de justes causes , £t que l'on doit attendre à se voir sur des chotes.

On epny^milni qae jasims MoHère ne fàt phis ndsoanable; mais la jalousie ne calcule pas, et une foi$ le a>up d^e marteau parti , rien ne peut retenir le mouvement de Thorloge. Citait précisëiqent'le eas 4ans lequel Mouohivâd s'était trouTë. Il avait sans éoute vé&édki à limpru-^ denpe de smt épreuve, et comni^e il lui était br cîle de pénétrer chez Justine à l'aide d'une sa^ conde clé, il nous atait surpris dans la m^ne sir

. tuation où se trouvèrent VaimaUe Candide et la bdle Gunégonde, lorscpie |A. le baran de Tbunr d^^jen-Tronck les relança derrière un parav^Eit , et qja'il chftua Tamant à grands coups de pied dans la partie p<fôtérîeure de son individu, tan-» dis. que madame la balx>nne souffletait sa fille pour Faidev à revenir de son évanouissement.

Grâce au oid, les choses n'en avaient pa§ ét^ jusque-là! Justine en avait été quitte pour la peur, et moi poc^ un peu de courte honte, ^eu^

lememty après la catastrophe, nxms nom sép^T

nies arec tant de précipitation que ûouB ne mf^msk

dîmes pas même au revoir,

6o XÉMOIUBS d'un CLAiQIlBUll.

Plusieurs jours se passèrent sans que j*osasse retourner chez Justine. Cependant, je finis par m'enhardir. Je tenais beaucoup à lui e^^pliquer que je n'avais agi que par Finsinuation deMouchival , et à lui demander pardon de m'étre prêté à cette impertinente épreuve. M"* Rudmann me reçut, cette fois, conformément à son nom, et si Justine n'avait pas reeonnu ma voix , je n'aurais point dépassé la limite de Tantichambre. Le cœur d'une femme , comme Ta dit un auteur dont je ne sais pas le nom, est un abîme de bonté, unesource inépuisable de démence, surtout pour les crimes queTamour nous fait comnaettre. Justine vint donc à moi d'un air riant et me dit que depuis la fatale scène, elle n'avait pas entendu parler du jaloux Moucbival. Quand je lui eus ap«pris jusqu'à quel point il avait porté ses soupçons, elle s'applaudit de la rupture, et jura que ce n'était pas une femme comme elle qu'il fallait éprouver. Pendant cette explication. M** Rudmann s'était déridée au moral, et nous étions ks meilleurs amis du monde , lorsqu'on sonna avec une

HÉMOIRES d'vH CLÂQVEVIU 6i

précautian qui semblait annoncer la main ti- « mide d'un amant en espérance, plutôt que celle d'un protecteur qui n'a plus rien à- espérer.

Je ne m'étais pas trompé dans ma conjecture.

C'était un Anglais d'assez bonne mine qu'on aurait pu prendre pour un Français , sans le flegme et l'accent britannique qui se faisaient remarquer en lui." — Pardon, Madame, si moi déranger vous^.— Entrez, Milord, entrez, lui dit M"** Rudmann, avec un ton qui me prouva que le gentelman n'en était p as à sa première visite , Monsieurne doit pasvous faire peur. — Goddem ! nous autres Anglais n'avoir peur que du spleen et de le disette des biftecks. A ces mots*, Justine sourit, et M"* Rudmann me lança un coup-d'œil significatif que je traduisis ainsi : aidez-nous à mettre dans nos filets ce poisson d'outre-mer. Lui ajant répondu affirmativement par un regard télégraphique, elle me dit alors, en me montrant l'étranger : Monsieur est aussi un amateur des arts; il a vu danser ma fille, et c'est la troisiëme £ois quil vient lui proposer un engageit^^xA V^^"^

rÂiiglaterre.^^Yès! moi donduire mam^zeUeà LondoD , si elle vouloir suirre moi dans la paqueboti'^Gela est impossible à ma fille 5 Milord, répliqua mr4e^cliamp M** Rudmann ; elk a avec Monsieur des eugagemens qui be lui permettent |>as de quitter la France ; pour t<Mit tous dire enfin ) ils sent sur le point de se marier Intimement. Justine a déjà reçu de mpnsiear Robertini des gages qui doivent les faire considérer comme fiancés. Tout en se mordant les lèvres pour ne pas rire , Justine ne put s'empêcher de rougir, et moi^néme je balançai quelques instans à entrer dans la conspiration. Si j'avais eu affiiire à un Français, j'aurais peut-être refusé*, mûjiun Aurais, c'était autant de pris sur l'ebnemi. Je secondai donc la ruse de M"* Rudmann, dont le but étaitdeporter notre galant gentelman à Cure des sacrifices proportionnés aux avantages que Justine serait censée abandonner pour lui. Le piège était adroitement tendu; notre Anglais y donna la tête la première; mais j'étais loin de m'attendre qu'il s'en suivrait pour moi un dë-

teOtteneat ^eil à cdui dont je v^is retracer Je» ipriîicipales drcoDstances.

Au bout dé deux h^éùres de conversation^ FAuglais .se leva pour se retirer : je jugeai que 4es coBvenaaces me prescrivaient d'en faire autant : nous descendîmes ensemble* A peine fur mes^noiu dans la rue, mon rival ine dit : Goddem! moi n'avoir d'autre consolation que la pistolet ! ces mots me firent trembler de tous mes membres , et j'étais bien décidé à refoser le duél^ qv^did l'Anglais ajouta : Yès ! tnoi ne pas pouvoir fifre sanselle^ Le veilte delà mariage, moi tuer... *— Qui donc 5 Milord?^.. — Moi! me répi3ndit4i aveiô uii ca;liAe que j'aurais pu régarder comme une plai!»àMerie si le caractère brttanniqtie m'eût été moins connu. -^ Je serais désolé , Milord , de causer la mort de personne, et surtout d'un iiomme tel que vousé — Jfi vois que vous êtes une bonne célilKitaire, et si vous voulez, nous allons tout de sttite arranger nous. — Comment? — Si vous ne pas épouser le petite fille, moi don* her à vous trois cents guinées.— Milord -—

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Quatre cents. — Mais pensez donc.. — Cinq cents! dans le Angleterre tout s'arrange avec de For; on fait pour le amour le même chose que pour le élection. —Oui, je sais qu'on y vend sa femme et sa conscience. — Chez tous le femme se don^ ner gratis; mais le conscience...... — J'en conviens, Milord, c'est une spéculation à l'ordre du jour (39). — Que dites-vous de mon proposition ? — Que je l'accepte , pour ne pas causer la mort d'un gentelman qui a des manières aussi engageantes que les vôtres. Dès la première vue, vous m'avez inspiré la plus parfaite estime, et je suis heureux de pouvoir trouver l'occasion de vous en donner sitôt la preuve., L'Anglais m'embrassa avec une joie très-expressive pour un homme de sa nation; à coup sûr, il n'était pas plus content que moi.

Le lecteur blâmera S[ans doute le peu de délicatesse de mon procédé! loin de prétendre m'excuser à cet égard, j'ajouterai, à ma confusion, que nul scrupulfe moral ne s'éleva dans ma conscience , et que je ne vis que les gumées. dont

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j'alfa saisc iera i trus

avec -franchise, si le sort m'avait appelé à défendre les intérêts de mon pays, il iji'eût été impossible de résister aux séductiojis du pouvoir^ je sens que j'aurais voté le budjet pour une sinécure, et la loi d'amour pour une truffe (4i). Après ce double aveu , on pourra me regarder comme vénal et gourmand^ mais je ne passerai pas, du moins , pour un hypocrite.

Un boU de punch servit de pot-de-vin au marché ; je donnai ensuite ma renonciation par écrit à la main de Justine^ mais on présume bien qu'il ne fut pas question dans cet acte de divorce anticipé, des cinqcent3 gij^nées que j'encaissai avec l'empressement d'un hqmme peu habitué à de pareilles bonnes fortunes.