CHAPITRE X

Je deviens capitaliste. — J'achète la cbai^ede cla^uear tn cbeC à rOpéra. — Beau c6té de Pemploi. — Opinion d'un pouire sur Tes Danseuses. — Mon entrée en fonctions.. — Je prospère. — Justine part pour Londres. — Die cliaa«e sa Mère Numéro 3.^-*Moa a«Are¥ae «? oqnNidânt RttdtiMBn. — Aveux qu'elle me fait sur les fonctions «t les profits deg ouVrcuiMs en général, et de celles de PAcadémie royale en particulier.

Devsinr capitaliste presqu'anssi rapidement qv'vii joœtir de profession , je fus d'abord un peu embarrassé de mon aident ^ niais , dans cette circonstance , je ne perdis pas ma gaîté comme le savetierde la faMe^ je puis même dire que je n'eus jamais plus grande envie^de chanter. Au reste,

je ne tajrdai pasi à trouva* remploi de mes fonds. L'art de la claque , auqnel je devais Tëtat prospère de mes finances, se présentait toujours à moi sousFa^ect le plus riant; aussi ^ je n'hésitai pas à entrer en négociation pour une charge de chef à r AcadéÉdie royale de Musique (4^) , dès que j'appris qu'elle était à vendre. Celui qui désirait s'en défaire , roulait se retirer dans line maison de campagne qu'il venait d'acheter. Cependant , malgiié mon goût pour cette opération , je trouvais le prix élevé; il était de six mille £rancs, sans compter les frais. Le notaire, chez qui j'étais allé prendre connaissance des conditions, me voyant irrésolu, m'assura que je ferais un excellent marché: «aucun théâtre de Paris, me dit-il, ne vous présentera les mêmes avantages. Songez que vous( avez dans votre clientelle un grand nombre de premiers sujets; ils ne sont pas tous bons, à la vérité, mais c^esttme raison déplus pour qu'ils réclament vos services ; la danse seule couvrira vos déboursés avant la fin de l'année ; la plus obsctrre des bayadères sent qu'elle a besoin

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d'être poussée au théâtre pour réussir dans le monde ^ le don d'un cachemire, d'ua riche collier de. diamans, tient, quelquefois^ à dix ou douze claques de plus ou de moins. L'Opéra , rendez-vous traditionnel de la diplomatie galante ^ réunit à chaque représentation ce qu'il y a cfe mieux en protecteurs ^ ce sont des ambassadeurs^ des généraux, des pairs de France, qui, après s'être illustrés au champ d'honneur , combattent siu un tout autre terrain où les plaisirs de la gloriole leur tiennent lieu des lauriers de la gloire; si l'objet qu'ils ont d'abord lorgné, est applaudi à son entrée et à sa sorlie j si cliacun de ses pas^ chacune de ses pirouettes excite une rumeur br vorable dans la salle, ils se précipitent dans les coulisses, et la coquetterie achève ce que l'amourpropre a commencé. Vous voyez donc bien qu'un chef de claqueurs est le pivot sans lequel la roue de fortune de ces Demoiselles nesaurait tourner. » Vaincu par des raisons aussi concluantes, je signai, versai lesfonds, et deux jours après, mon prédécesseur me fit reconnaître à ses subordonnés.

MÉMOIRES d'uK CLAQUEUR. 69

qui me jurèrent obéissance et promirent de ne pas aller de main-morte la première soirée où j'entrerais en fonctions. Us tirent si bien parole, que jamais, de mémoire d'amateur^ on n'avait fait tant de bruit à TOpéra.

Deux mois suffirent pour me convaincre qu'on ne pouvait mieux placer son argent, et que la plus solide des spéculations repose sur la vanité des artistes, particulièrement sur celle des danseurs. J'eua aussi la satisfaction d'apprendre que j'avais puissamn^ent contribué à plusieurs mariages qui, pour s'être faits de la main gauche (43), n'en étaient pas moins valables aufx yeux de la morale, divinité surnuméraire à l'Académie royale de Musique (44).

Maintenant que j'ai parlé de moi , je dois dire quelques mots de Justine. Conformément à mon traité avec le galant 'd^outre-mer, je ne pouvais me représenter chez elle ] mais dès le même jour où je pris possession du parterre de l'Opéra^ je la cherchai parmi ses compagnes, ce fut en vain. Je m'informai alors demadanfe Rudmatfn^ on m'ap-

prit que la n^^^ence qu'^e apportait depuis quelque tei|ip< 4au$ son service avait obligé TadmimstratioQ b^ la faire descendre de grade en lui ordopuant de monter aux quatrièmes logef . Aussitôt qu'elle m'aperçut, elle vint à moi d'un air piteux^etme raconta que Justine n'était plus sa fille. Cette ingrate, cédant à de perfides conseils, s'était brouillée avec eUe avant de suivre à LondrearÂuglais en iaveurde qui j'avais abdiqué tous mes droits. « Je voulais, continua madame Rudmann, qu'elle résistât davantage; un jour de plufl elle était miladi Gomibrok^ nu^s non » Mademoiselle n'a pas voulu en crmre *, aussi, je suis bien sûre qu'elle finira par être malheureuse. Ah! M. Robert, qu'on abiea raison de dire qu'il ne iaut paa se fier aux protestations de tendresse des filles de rO|>éra ! n On était sur le point d'éteindre le dernier quinquei, que l'onvreuse me parlait encore de Justine. Enfin, nous nous quititâmes , mais ce ne fut pas sans que madame Rud<* mann ne promit de me faire sa visite.

Neuf heures n'avaient pas encore sonné qu'elle

acÉMOiREs d'un glaqueu^ 7T

éuit déjàchex moi. Sa surprise fut gnuide en me voyant logé comme un prince* Je me fardai bic» de lui raconter l'histoire des cinq oe^la ^litiées «^ mais commç elle était au courant de oe «p^i sa pratiquait dans ma profession, moti luxe cessa bientôt de rétonner. Je^ la retins à d^euner; e^ ce fut entre la poire et le fromage, qu'eUe me fit^ connaître^ à son tour, ce qunne place d'ouv vreuse peut rapporter (45)«

« Figurez-Tous, me dit-elle , que nos a|^itttemens ne sont rien en comparaison de notre oasuel; c'est ici le cas de dire que la sauoe vautmieux^ que le poisson. Les petits bancs ^lea eha«ftrettes^ les coussins produisent plos de cent fraties pai^ mois à celles de nous qui sateUt defvihei^,. au premier coup d'cdJ^ lés personnes eommt il bul^ surtout depuis qu^ nous nous ^doMnéseoMidiM^ pour arracher les^terxà l'aide desquels tm pou^ vait suspendre dans les loges les chapeaux et ko prisses. Jésus Maria , des /E7a^rr/ rien n'est plus bourgeois» Nous avons encore notxe reBwe.sur la fourniture du limonadier et sur;<)eUe de la bou^

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qoetière^ mais, pour trouver le débit dépareille narchandise, il £iut que les dames ne soient pas avec leurs maris , ou les maris avec leurç femmes. Les |4aces gardées nous donnent aussi des profits quil serait impossible de calculer^ je connais tdie ouvreuse qui a £stit rapporter plus de cent écus à une seule paire de gants.

• » Mais, mon cher monsieur Robert, ne croyez pas que ce soit tout. Si le régime de la morale ne s'affiiiblit pas par la force des choses , nous sommes presque toutes destinées à nous arrondir du c6té de la fortune; — Il me semble, madame Rudma#n, que vous êtes dans l'erreur \ comment la morale peut-elle enrichir quelqu'un à l'Opéra? — Il ne s'agit pas de la vertu de ces demoiselles ^ onaait, Dieu merci, qu'elles en ont autant l'une que l'autre ! D'ailleurs , comme dit la chanson : FéUit de la vertu, pas trop rien faut ; mais il n'est question que de la rigide surveillance exercée dans les coulisses pour la plus grande gloire des mœurs. Ces pauvres petites sont tenues avec autant dé sévérité que si elles étaient dans un

MÉMOIRES d'un CLAQUBUR. ^3

couvent ^ on parle même d'établir les loges des artistes à Finstar des bains publics^ il y aura le côté des hommes et le c^té des femmes (46) \ les gendarmes et les pompiers seront chargés d'empêcher qu'on ne se mêle après le spectacle ^ dans .ce cas, on fera bien de doubler les postes. Les grands personnages sont*obligés , pour passer par la petite porte , de se pourvoir d'une permission; vous sentez qu'ils n'ont garde de la demander, ce serait mettre l'achninistration dans leur confidence. Que fait-on alqrs ? On vient à nous , car il ne peut, j avoir, en amour, d'intermédiaire plus sùrque édui d'une oti*reuse. Vous voyez donc bien , mon cher monsieur Robert , que, sans la morale, il n'y aurait rien à faire pour nous du côté du sentiment. » ^

Tout en parlant ainsi, madame Rudmann m'aidait à vider un flacon d'excellente eau-devie de Cognac , et quand nous nous quittâmes , nous étions les meilleurs, amis du monde.