CHAPITRE XL

Je donne des soirées. — Quelle esi la société que je reçois. — Le désir de briller dérange mes finanees. — Déficit qui en résulte. *<- J'ai recours à det emprunts. — Soirée chez mon confrère du Gymnasa. — Tableau de cette réunion. — Je joue et perds tout ce que je possède. — Ma charge de l'Opéra passe en d'autres mains. — Ma philosophie stoïque. — Rencontre de madame Rudmànn. — Offre qu'elle me fait. — Je me détermine 2^ quitter Paris.

Mes aflfaires allaient si hien que je crus devoir donner chez moi de petites soirées les jours de relâche. Plusieurs claqueurs et beaucoup de dames et demoiselles des* divers théâtres de Paris

venaient très- assidûment prendre leur parada punch de Tamitié. On jouait, on buvait, on riait*, mais, le plus souvent, on médisait du '

prochain , comme cela se pratique dans les meil- i

leures sociétés ; c'était surtout lorsque les dames avaient vu briller la flamme du punch que leur esprit s'allumait. Tous les camarades absens étaient passés en revue, et je n'ai pas besoin de dire qu'on les habillait de toutes pièces. Quand, par hasard, il prenait envie k nos gentilles com^ mères de s'amuser aux jeux innocens, elles s'infligeident mutuellement pour pénitence de raconter un cancan du théâtre auquel elles appartenaient ; dans ce cas , elles n'omettaient jamais le moindre détail propre à faire valoir le fond dn* ;

sujet. Parmi, toutes les aventures dont je fus le témoin auriculaire , quelques-unes sont restées dans mon souvenir, et je ne croirai pas commettre une indiscrétion en les* rapportant au fur et à )

mesure qu'elles trouveront place dans mes récits. Tant que je fus assez sage pour me borner au boll de punch et aux petits gâteaux, je ne

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m'aperçus d'aucun déficit dans mes finances; mais bientôtle désir d'être un amphitryon de première classe vint s'emparer de moi ; je donnai des repas somptueux à des amis que je connaissais à peine ; je me liai d'amitié tendre avec des dames (jue je connaissab encore moins ; je prétais de Taisent aux uns, j'en donnais aux autres ; enfin , j'arrivai presqu'insensiblement sur le bord de l'abîme par un chemin semé de fleurs. Pour parer aux premiers, embarras, j'empruntai d'un chrétien , qui ne l'était que pour la forme*, les intérêts s'accumulèrent , et un beau jour, pour avpir quinze cents francs qui m'étaient indispensables, je consentis à rendre mille écus au bout d'un temps limité , ou à faire l'abandon total à mon créancier de ma charge de .claqueur en chef.

La veille du jour fatal arriva sai^ que je fusse en mesure de rembourser. A force de réfléchir au moyen de me tirer de ce pas difficile, une idée lumineuse brilla dans ma tête , et je résolus d'exécuter sur-le-champ le projet qu'eUe venait

MÉMOIRES WVV CLÂQUEtIR. JJ

de m'inspirer. Une des bayadères les plus agrëa- Mes de FOpëra était intimement protégée par un grand personnage qui se sentait pour elle le cœur à la danse : je n'hésitai donc pas à réclamer la protection de la demoiselle en échange des bons offices que je n'avais cessé de lui rendre depuis mon avènement à l'entreprise des succès. Elle m'accueillit avec bonté, m' écouta avec intérêt, et me promit de me faire prêter les trois mille francs dont j'avais besoin. Je ne sais pas comment elle s'y prit pour réussir $ mais , ce qu'il y a de positif, c'est que le jour même je fus possesseur de la somme qui m'était indispensable. Mon premier soin fut de voler cSiez mon créancier ; il était sorti , j'y retournai plusieurs fois, et toujours sans pouvoir le rencontrer. Je lus donc forcé de remettre l'afiaire au lendemain, terme de rigueur. J'ti cru nécessaire dé m'appesantir sur l'empressement que je mis à m'acquitter, pour prouver que je fus plus malheureux que ^ coupable dans l'événement que je vais rapporter. Depuis long-temps j'étais invité aux soirées de

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mon confrère du Gymnase. Cëtait son jour N'ayant rien de yûenx à faire , je m^ fendis. Fa» taie inspiration ! il y avait beaucoup de monde. Je m'aperçus bientôt que la société n'était pasde si bon ton que les pièces de ce théâtre; je crois même qu*on y fumait. Parmi les dames et dânoiselles, une actrice dominait toutes les voix par \eé sons glapissans de son organe, et excitait Thilarité d'un carde d'étourdis par lès aventores passablement scandaleuses qu'elle racontait en termes techniques. Je m'informai du maibre de la maison; il n'était pas encore rentré; mais il était attendu avant la dernière pièce qui, n'étant pas de M. Scribe, pouvait êtte livrée, sans inconvénient, à des mains subalternes. Enfin le confrère arriva et mQ fit beaucoup de politesses. Je les reçus avec la dignité qui convenait à un homme attaché au théâtre dont l'afiLehe occupe le premier rang dans les rues de la capitale (47). En effet, qu'estce que le Gymnase comparé à l'Opéra ? une bicoque fort incommode (48) auprès d'un palais où Ton est très à son aise. Après quelques verres de

MÉMOIRES D*tJ]V CLÀQUEUE. yg

punch on proposa un ëcartë. L'actrice dont je viens de parler prit place aussitôt, et je ne tardai pas à m'aperceyôir qu elle n'était pas novice à ce jeu. Elle passa huit fpis de suite ^ mais ce ne fut pas sans arroser chacune de ses victoires par une copieuse libation; dès la seconde, son caquet devint, plus actif, et , quand elle eût assez parlé des affiiires des autres, elle se mit -à- raconter les siennes. Elle en voulait particiitièrement à un journaliste qui avait ose attaquer sa vertu. « Qoant -• |

à ça^ disait-dle , je le lui pardonne , parce qu'en- \

fin nous ne sommes pas au théâtre pour y remplir l'emploi de vestales y mais dire que mon éducation a été négligée et que j!ai mauvais ton , c'est i une insulte que ce manant là ne portera pas en ' \ paradis. Moi, mauvais ton! je garde à ce f.... gredin un chien de ma chienne qui pourra bien lui mordre un jour les molets, s'ils ne sont pas jwîs chez le marchand comme les sourcils de cette pauvre roussette. Quoique ça, je m'en bats J'œil et je laisse bouillir le mouton, parce que le public m'aime ! il est vrai qu'il n'a pas affaire à une ingrate. »

8o * MÉMOincs d'un claqueuk.

Une partie me fut proposée, je ne reculai pas^ Le sort ne m'ayant pas été fayorable, je voulus me rattrapper en pariant; je m'enfonçai davantage. On jouait très -^ cher.; c'était absolument comme chez un notaire ou un avoué (49). La tête échaufiée ))ar le punch et la fumée de la pipe, j'oubliai la véritable destination de mes mille écus, et quand je m'avisai d'y songer, i]^ avaient changé de maître. Me plaindre eût été fort inutile ; on se serait mofpié de moi pardessus lé marché. Je me retirai', donc sans; rien dire ; fkiais j'avais, comme les chevaux du prince Hippoljrte, Vœil morne et la tête baissée, et, à l'exemple du corbeau de la fable, votre serviteur :

Jurait y mais un peu tard, qu'on ne l'y prendrait plut.

A la suite d-'une nuit très-agitée, je me trouvai plus calme. D'un seul coup d'oeil je mesurai toute l'étendue de ma situation, et ne tardai pas à prendre mon parti. Ne pouvant plus douter que^ le jour même mon brevet ne passât en d'autres mains, j en fis le sacrifice. D'un autre côté , calcu-

MÊlEOmES D*V]!I ÇLAQVSUBt 8l

la&t que je dorais une geaade.pairtie de mùxk mobilietfiau tapissier qui me Payait fourni, et què]e portier, ëtant dans le secret, ne m'en laisserait jamais faire ressource, je m'éloignai de mon domicile dans le m^e état que ce philosophe grec qui portait ayeq lui tout son bagage *, c'e^à-dire que j'étais aussi gueux que le jouerar sor* tant du yomâro 113 , le fou qui poursuit des numéros à la Içterie, ou le millionnaire imprudent qui fait pendant trois^ mois bourse commune avec \me, danseuse de l'^^démie royale de Musique. Toutefois,. malgré ma philosophie, j'étais si absorbé dans mçs réfle^cions que je n'entendis pas qu Oii m'appelait à très-haute et très-intelligible voix. C'était madame Rudmann qitiinie trot^ tait sur les talons ^ elle sortait de chez moi^ où die s'était rendue dajis l'intention de me demander un homme de confiance pour une actrice qui voyageait annuellement dans les départemens et dans l'étranger; elle était sur le poj|nt de partir pour une nouvelle tournée, et désirait emm^ener avec elle une espèce de maître Jacqt^s qui serait

doméMîqiïè du» la J4Mmée H daqAew le «6»^ mai» comÂie on SYsit à lui oooièr beiioàtip d^obietd d'un très -grand pris, ou Teukh on Ytonane connu*

Dès les premiers mots de madame Rndmann j^âvais entrevu pour mtn une planche de saint. Quitter Pittris ëmit le seul parti que j'ataift à prendre dam ma. triste situation \ d'fiilliutis , mon amour'- propre m*y portait involontairement* Je ne bâianôai donc paèïfkireàl^ouvreusemaeon^ fession giénërale^ et, qgtnme elle était très-tolérame par câraetère, je réi^uà tons peine mon ab^ solution. 'Il fut tohveriù' entre nous qn^elle me présenterait dèà le lendemain. En attendant, éHe m'OffHt ^chambre potlr une nuit, me disant qn'eHe irait coucher àVéc ixùe voisine. J ^acceptai sattë ft^6n et dormis d'uYi somme qui ne fut intert^ômpu par aucuh Souvenir de celle qui , la teilte , àVàît^poië sur Je même duvet , je dis dUvfei(.,'tiài"Ufeùt que la postérité sache que madame Rudmành était parvenue à se donner le iribëletii lit fie plumes et la fine taie d'oreiller à grands Mbalas.