CHAPITRE XIII

Notre arrivée dans un village. — Accueil qu'on nous fait. — ^o Nous j séjournons jusqu'au lendemain et jouons Iphigénie

en Taufide datas une grange. — Le public des environs s'y porte en foule. — Singulière etatue de Diane. «—Effet qu'eUe produit sur un spectateur. — Le journaliste mal informé. — ^ La vérité rétablie. — Nous ne pouvons jouer au chef-lieu à

cause des Missionnaires. — L'ultra bigote.^- Cadeau qu'elle ▼eut taire k son 'directeur de conscience. — Plaisante yen- ' geance qujé scm mari eu tire. — Nom ipitrcons pour l'Angleterre.

Arrivés dans un village aseez populeux, nous résolûmes de fakse halte, et d'expédier un mes-

92 MÉMOniES d'un CLÀQUEUE.

sager au chef- lieu du département pour savoir si nous y serions admis à donner quelques représentations. Il était à peine midi lorsque notre ambassadeur partit ^ et comme il ne pouvait être de retour que le lendemain, nous nous disposâmes à faire une promenade dans les environs. Pendant ce temps la renommée aux cent voix avait trahi notre incognito, par la bouche de notre postillon, et engagé quelques notables de Tendroit à venir nous demander une tragédie pour le soir même. A leur tête marchait un poëte d'Âthénée , auteur d'une comédie reçue au théâtre Français depuis 1789, dont le tour n'était pas encore arrivé. En sa qualité d'écrivain dramatique il avait £siit élever dans une ancienne grange un théâtre modeste, mais assez spacieux, sur lequel les amateurs de Tarrondissement s'escrimaient d'estoc et de taille pour la plus grande gloire de Melpomène et de Thalie. Accepter une pareille proposition était déroger; mais aussi, c'était un sûr moyen de passer une soirée moins ennuyeuse. Nous promimes gftitis ^higénie en

MÉMOIRES d'un CLAQUEUK. 93

I Tauride avec des coupures. Cette promesse ré-

pandît la joie dans tout le village; une heure ^ après ^ 4a nouvelle en avait pénétré dans les cam-

^ pagnes voisines , et le soir Taffluence fut plus que

;po. considérable. Je ne dirai pas qu'il y avait du

is: monde jusque dans les corridors^ mais jusque

r dans la cour et même sur le toit d'un poulailler

! pkcé en face de la grange dont on avait laissé la

porte ouverte à deiix battans. Chargé du rôle de souffleur, je m'en acquittai d'une manière fort distinguée^ je puis dire, sans me vanter, que dans certaines scènes on n'entendait que mm. Le succès fut des pftis brillans et des plus diauds , quoique nous n'eussions pas de claqueurs et que, retira dans mon trou, je ne pusse moi-même donner le signal de l'enthousiasme , comme cela se pratique à Paris à tous les théâtres bien admi- ^ ' nistrés.

uie Malgré la phisionomie vraiment originale de

sil^ cette soirée dramatique, je l'aurais peut-être

^ passée sous silence colnme beaucoup d'autres

^ épisodes 4f notte voyage, si elle n'avait donné

g4 llélfOniES o'ujf CL4QVEDR.

lien à une anreur matéîeUe qn^il impcHte (te rectifier. Ub joijomal infornié, je ne sais comiMiit, de cette ref>rëseatatioii , raconta dans le tem\>s à ce sujet ; « Une troupe ambulante aBait représenter la tragédie d'IphigéUe en Tauride : tout à coup on s'aperçoit qu'il manque une statue de Diane. Que cela ne vous arrête pas, dit le direc- ^^ur, j'y poiurvoirai. Comme la statue ne devait, à la rigueur, figurer qu'au cinquième acte, te rideau se leva. Qn'dle est la surprise des acteurs, ^ surtout c^e du public , en voyant , au moment du sunifioa , le buste en. plâtre d'un fonctionnaire- de l'endroit. Un spectateuf, ne sadiant pas ce que cela voulait dire, et désirant se bien mettre avec set autorités, s'écria aussitôt : mi^ M. TndjiHM ! on Mot que le sacrifice fot interrompu véritablement , et que la déesse elle-même n'aurait pu s'empêcher de rire avec le restant du puUic. n

Cette aventure-est sans doute fort spirîtueUement racqntée ; mais elte contient une grave inexactitude, cpn , grâce à la pfïblicatîon de mes

se if

MÉMOIRES UVJH ChAi^^VK. gS

mémoires^ ne se péqp^era pas dans la postëritë. Le buste ^argé de remplacer la statue de la divinité de Tauride, n'était pas celui d'un obscur magistrat de village : c'était le bo^gde sa majesté Louis XYIII qu'on avait apporté de la mairie, et le cri qui se fit entendre fut celui dé wve le rail Tëifoinocc^aire et auriculaire de la représentation, je dois ajouter, en historien fidèle, que ce cri fut généralement répété, et qu'il était l'expression sinc^e ^es sentimens qui animaient Tass^oibRe pbur l'auguste auteur de la Charte eonstitutionneUe.

Gette-méme Qharte vent que toutes les profes^ ^ons soient libres , et , pourtant le retour de notre messager vii|t donner un démentis à cçt article du paote fondamental. Notre corrèstNondant nous écrivait que les missionnaires étant en exercice au chefJieu, lé théâtre se trouvait fermé, et que nulle pnksandé temporelle né pourrait le fiiire rotrmr avant I0 départ de ces bons pères. Ce qui vous ëtv^nnera le plus, ajoutailril, c'est que les femmes sotit ici presque toutes contre le spec-

96 x*|(oiBcs Dvn CLàqvEïm.

tade , et qve les maris Itiiieiit £ûreà lews featmei tout ce cpi^eUet veulent. Plosiears «Teiitr'elles font sauter l'anse du panier de la onnmunaatë conjugale e^^faveur d\ine communauté ëtnuH gère. A Fappui de ces renseignemens, il nous transmettait l'anecdote qu'on va lire.

« L'épouse d'un riche négociajQt de notrefille voulait obtenir la rémission de quelques pédiés commis dans sa jeunesse, et, surtout, faire oublier qu'à r^poque la plus orageuse de la révolu* tion, elle s'était coiffée du bonnet phfygien, et que, placée sur un char antique, die avait joué le rôle de la déesse de la liberté. Dans cette louable intention , elle se mit à hanter les ^lises; mais, extrême dans toutes ses résolutions, die confondit |>ientôt une religioa divine avec le fanatisme ukramontain, porta la dévotion jusqu'à la bigoterie,. et plaça leè amulettes de Marie à Lacoque^ oii*a;vait'figuré jadis l'image du dieu Marat entourée de Taviréole tricolore. Persuadée-qn.'oa ^gne plus facilement le cid en renonçant aux richesses de la terre, notre Made^

/ KÉliOlllES d'uK CLAQVB'UII. g^

laine de b république donnait beaucoup aux

1 congrégations, par Tentremise de son directeur,

\ \ pour qui eUe n'avait eu rien de cache. Afin d*o-

)t përer plus facilement son salut, elle économisait

K non - seulement sur le superflu , mais encore sur

le nécessaire du ménage. L'époux s'en aperçut

et ne tarda pas à connaître la cause du déficit qu'il

remarquait , depuis quelque temps , dans ses

finances. Cependant , il ignorait ce que sa femme

pouvait faire de tant d'argent. Le hasard lui en

procura la connaissance.

» II était seul chez lui , lorsqu'un orfèvre vint apporter pour madame un coffret en bois d'acajou ; surpris , à l'aspect du mari , il voulait se retirer; mais celui-ci le força de rester en le priant de lui dire ce que contenait le coffret. Voyant qu'il n'y a avait pas moyen de reculer, ^ et que d'ailleurs , étant payé d'avance , il ne pou-

ïÇ vait en rien résulter de fâcheux pour lui , notre

»<• Josse, départemental déclara être porteur d'un

l^^ plat à barbe en argent massif, d'une très-grande

^ valem* tant par le poids que par la façon. Je de-

9$ xÉMonics d'uh clai^^oeck.

yine, dît alors le mari, e'est iiii {n^ësent que ma femme a voulu me &ire. Je ne croispas, lui répoudit Torfèvre intimide , que cet objet soit pour monsieiMT. — Pour qui donc serait-il?-^

Pour le père G , directeur de madame : c'est ,

|}u moins ce que semblent indiquer les molS' que

j'ai fait graver par son ordre sur le sur le

— Sur le quoi , s'écria l'époux impatienté ? — Sur le. . ,«. derrière du plat. ^-^ Ah ! ah ! fort bien. . . Retirez-vous et ne commettez aucune indiscrétion ; de mon côté , je vous promets de garder k secret sur la confidence que vous venez de me faire.

« A peine l'orfèvre fut-il parti , que l'époux ouvrit la boîte et y trouva effectivement Tobjet annoncé. Il était magnifique et d'un tel poids que jamais la tête de Don Quichotte n'aurait pu porter un pareil armet. En examinant la partie convexe , il y lut ; ^ La plus docile et la plus fidèle des femmes à son directeur de consùience. » Ne doutant phie de la véracité de l'orfèvre, le mari de notre ultra-bigolte, réfléchit quelques instans

|iélfOI]^£S d'un CXàQHMK. 99

sur le pani qu'il ayait à prendre, et s'arrêta l»entôt au projet de mettiTe les rieurs de son côte , dans le cas où Favenlure viendrait à s'ëbruiter. Plein de cette id4e, il enlève le plat à barbe et y substitue un objet d'une forme bien différente et d'un usage tout opposé. C'était... Oserai-jele dire ?. . . Pourquoi pas ; Molière ne l'a-t-il pas osé ? Bien plus, on le montre journellement aux spectateurs en le dirigeant contre l'une des parties invisibles de la personne de M. de Pourceaugnac. A ce liora , le lecteur a- déjà deviné qu'il s'agit, d'une seringue. Ouf! voilà le grand mot lâché. La substitution opérée , le mari écrivit le billet suivant :

« Mon révérend 5

Le hasard m'a instruit de k nature de vos rela« tions avec ma femme ^ c'est assez vous dire qu'il faut y mettre un terme. Persuadé de votre empressement à me satisËiire sur ce point , je vous envoie une marque de souvenir. Cette arme , toute pacifique, est la seule que je veuille em-

lOO MtXOlRES d'vN CLàQVEim.

ployer contre vous , quant à présent. Elle pourra ■d'autant plus vous convenir que, malgré la sain^ teté. de votre ministère, vous paraissez n'avoir renoncé ni à Satan , ni à ses pompes.

» Je suis, mon révérend, votre serviteur, quand même..... , etc. , etc. »

<i Sa lettre terminée , M. *** la joignit à la se^ ringue , referma le coffret avec soin , et l'envoya

au père G Il était temps, car sa femme

rentra quelques minutes après. 11 ne lui dit rien de ce qu il venait de faire \ mais , prenant un air riant, il la remercia du magnifique plat à barbe qu'on venait de lui apporter de sa part. A ces mots , elle rougit et ne sut que répondre j son mari la rassura en lui disant que si elle avait voulu lui faire une surprise, elle avait complètement atteint son but; ce qui me plait le plus dans ce cadeau, ajouta-t-il, c'est l'inscription : la plus docile^ la plus Jùièle.des femmes à son directeu,jr(Jk^conscièncehlin eflfet, ma chère amie, le7neille«f idirecteut de la conscience d'une

MÉMOIRES p'uN CXAQUEUR. lOl

femme doit être son mari. On assure que depuis eemoment toute relation a cessé entre madame *♦♦ et son directeur, et que Tépoux ne peut se fiaire la barbe sans rire. Toutefois , comme ce dernier n'a pas moins de philosophie que d'esprit, il a lui-même raconte l'aventure à ses amis qui l'ont bientôt répandue dans toute là ville. Uti mauvais plaisant a composé une chanson sur ce sujet, dans laquelle il essaie de prouver que nul de ceux qui ont lavé les pieds des apôtres n'était de h

force du père G pour te lavement. »

Cette aventure nous fit beaucoup rire y mais en même temps elle nous prouva qu'il n'y avait rien à faire pour nous dans le pays. Plusieurs autres villes ne nous ofirant pas plus de chances dé succès , Madame tourna ses vues vers l'Angleterre où elle était appelée par les amateurs \ et , comme si tout chemin mène à Rome, il conduit également à Londres^ nous prîmes notre ess6r du côté d'Albion.