CHAPITRE XIV

Notre arrÎTév en Angleierre.^-Je tais au apectacle. — On aAnonce à John Bull le changement d'une pièce.»— Bruit, tumulte et combat. — Les cataractes du Paradis. — Conduite sin gulière d'un matelot. — Nous annonçons une représentation par soUstripiion.— Cestmoiqni porte les bille|s à domicile. — DouUe rencontre et autres évenemcns dignM d'être racontés» — Je me brouille avec ma protectrice «t revieAft à Paris.

It'ooGAsioiî est belle pOur parler des Anglais , de leurs mœurs , de leufê lois , de leur gouver^ nement et de leurs biftecks ; mais que pourraisje dire de nouveau à ce sujet ? Rien. Les auteurs, traducteurs et arrangeurs ne m'ont pas laissé le moindre mot à glaner. D'ailleurs, comme je me

MÉMOIRES d'um CLAQOBb». j^j

to»<l»e. fut de tout temp. lim^, a, Pi^i..

Ainsi tout bien con«déré, je ne fatig^rai pas mes IeetBu*« par des r^titio^, hi^tc^q^es

^mord^.„rleshalrita..defacapitd«4elL

Jenéemam de notre amyée aux tords de là Ta.

mise t^ous annonçâmes un spectaete par sons, cnpuon ^uBjme maison particulière, attendu q«eJohnBull ne souffre sur k scène de son di" Zr^*^'"' -"cunepièce en langue étrangère(56).ImpatH«td'assisterà„nerèprésen.àtion «Kfagène, j'allai le soinméme voir «ne t^gédie de leurgubd poète : v^ est ici te mot pire «ar je ne compris pas un mot du dialogue^ Ll «efa ne m'empêcha point de paraître très^satis- 6rt, ne voulant pas passer pour un ignorant.

Oa présume bien que mon p,^ier soin fut d examiner la statistique de la salle so«s le rapport des appJaudissemens. Je ne vis poi«t, comme a Pans , des groupes de claqueurs pat^^i^g . seu-

I04 MÉMOIRES d'un CLAQUEUH.

lemeiit, lorsque Facteur faisait des contorsions et des grimaces de démoniaque, ou criait bras^o de toutes parts , et le claqué de saluer profondément en signe de reconnaissance.

La grande pièce jouée , on vint annoncer que Tindispositioa d'une actrice occasionnait un changement dans le spectacle , et qu on priait le public de vouloir bien accepter unecomédie pour une autre. Le Démosthènes des coulisses fut impitoyablement sifflé, et, quand la toile se leva, le tumulte ne permit pas d'entendre un seul mot. Les premiers acteurs qui se présentèrent reçurent une bordée de pommes, qui, malheureusement pour eux, n'étaient pas cuites ; ils forent donc forcés de battre en retraite devant la mitraille gastronomique qu'on dirigeait sur eux des partie» les plus élevées de la saUe. La toile baissée ,- le parterre ne s'évacuait pas. Je m'attendais à chaque instant à voir paraître la gendarmerie biitan^ nique chargée de mettre les perturbateurs à la raison \ mais un voisin, qui parlait un peu français, m'apprit que, sou$> ce rapport, on était

MÉMOIILES d'un CLAQtJEUR. Io5

plus libre à Londres qu'à Paris, et que nulle force armée ne pouvait pénétrer dans les lieux publics (57). J'allais m'applaudir de cette sage disposition muaicipale f lorsque je vis un grand nombre de spectateurs ouvrir leurs parapluies et former une espèce de bataillon carré pour soute^ nir, non le feu, mais l'eau qu'on lançait sur eux du paradis. C'était un véritable déluge universel 9 car je me trouvai bientôt sous une des cataractes sans pouvoir faire uu pas vers la porte ,

ble. Dans un mo-

lever les yeux en

ût bientôt de pleuT

! A peine avais-je

r, que je reçus, au

milieu de la Csu^e, le baptême Le plus' complet,

Heureux encore si j'en avais été quitte pour cette

copieuse inondation! Mais hélas! j'étais destiné

dans cette soirée à boire le calice jusqu'à la lie.

Un énorme matelot, que je crois voir encore au

moment ou j'écris , non content de l'eau qu'on

jetait avec une profusion peu commune, se crut

io6 MÉxoniBs d'un claqvevr.

dans la nécessité de grossir le torrent , et sans s'inquiéter de Tindécence de son procédé , il s'ou* blia jus<)a'à plenvoir de lui-même sur le parterre. Cette gentillesse, toute britannique , fit sur les révoltés Teffet d'une fusée à la Gongrève ou d'un canon à la Perkins , et décida l'évacuation. Dès que j'entrevis une issue, j'en profitai avec Tempressement d'un naufiragé qui aperçoit une planche pour échapper à la tempête*

J'étais à peine remis de ma mésaventure, qu'on me chargea , avec four, de porter à d rée dramatique, ei nos souscripteuts.

leuse , je fus éclab dans lequel je en

âance; cependant , la voiture allait si vite que je n'eus à cet égard aucune certitude. Après m'étre décrété du mieut que je pus, je continuai ma tournée. En entrant dans la cour d'un grand hôtel, je reconnus le char dont les roues m'avaient décoré d'une manière peu noble , ce qui

n'empêche pas qu'il se trouve des circonstanceâ où il est plus honojfàble d'être couvert de bouc que dé broderies et de rubans^ Le baronnet de

L ^ cheSK qui je venaîê d'entrer, n'était pas au

logis , je me fis annoncer à Bladame, qui voulut bien me recevoir, entourée de deu^ ou trois femmes^e^cbambre et d'autant de laquais ga« lonnës sur toutes les coutures. Je reconnus aussi-^ tôt la déesse du cairosse, et qui plus est la trop aimable et trop volage Justine. Voyant ma surprise , elle prévint mon cri d'étonnement en se retirant dans un cabinet voisin avec ses feqnLmes ; Tune d'elles en sortit bientôt, et me remit le prix des billets pour lesquels madame la baronne av^it souscrit. Je fuS si stupéfait d'une pareille rjfcepltoià que je me retirai sans rien dire, crâi'gnant d'avoir fait une méprise par ressemblance. Au détour d'une rue voisine , je me trouvai ne* à nez avec un Anglais dont la figure ne m'était pas ëtningëre^ mais l'état déplorable dans lequel je le voyais m'empêcha d^abord de le reconnaître i Quant à lui , il m'appela sur-le champ par mon

108 XÉMOIRE5 d'un CLAQUEUR.

nom , et me dit : Goddem , monsieur Robertini , vous pas dévisager moi ? -* Pardon , mais.... Attendez... ne seriez-vous pas milordComi...^ — Brock, monsieur Robertini. —En effet, je vous remets à présent ^ que vous êtes changé ! — Yès, moi être comme une hareng : c'est k perfide Jus«

tine qui a ruiné moi avant de épouser sir L ,

baronnet. — Elle est donc réellement sa femme ?. — • Yèa, son femme de le main gauche. Quand vous avoir rencontré moi , moi aller me noyer dans le Tamise. Quelle pensée, milord! il faut avoir plus de philosophie. Tenez, entrons dans cette tavesne , nous causerons ^ j'ai beaucoup de choses à vous raconter. Gornibrock ayant accepté ma proposition , nous nous trouvâmes bientôt en présence d'un assez bon nombre de bouteilles de porter. Pour le consoler de sa ruine, je lui appris la mienne, et lui retraçai les divers événemens qui m'avaient conduit en Angleterre. Ce récit parut faire impression sur lui ; au fur et à mesure qu'il buvait , ses idées prenaient une teinte moins sinistre. M'en étant aperçu, je demandai du meii-

MÉMOIRES d'un CLAQUEUR. IO9

leur vin de France , et bientôt Comibrock n'entrevit l'avenir que sous les plus riantes couleurs. Plus le vin est bon , plus la philosophie pénètre aisément dans notre esprit. Alors, il m'avoua qu'en arrivant en Angleterre avec Justine, il avait fait des folies pour elle, et quHl n'avait pas tardé à s'en repentir. Non moins volage qu'intéressée, Justine s'était décidée à l'abandonner dès qu elle avait connu l'embarras de ses affaires; le baronnet sir L..... s'étant présenté pour lui succéder, l'ingrate l'avait accepté avec le plus vif empressement, et sans donner le moindre regret à l'infortune de celui qui avait tout sacrifié pour ses beaux yeux. En ce moment, ceux de Comibrock lui sortaient de la tête , et il ne fallut rien de moins que mes sages réflexions sur l'instabiUté doiattachemens des demoiselles de l'Opéra, pour les faire rentrer danS leurs orbites ; enfin, je pé- >^^ rorai mon homme avec tant d'éloquence, que je

^ fis renaître en son âme l'amour de la vie , et qu'il

(0f renonça de lui-même à son projet de suicide , en

^ me disant , avec un hoquet bachique, qu'après

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lOI UtmOOitS DUN CLAQUBUR.

avoir ba d'un pareil vin, il n'était plus possible d'avaler Teau de ]a Tamise. Emporte par mon bon coeur, et par le désir de réparer, en partie, le manvais tour que je lui avais joué en lui cé^ dant Justine , je lur offris dix guinées qu'il ae^ cepta à titre de prât, et, dès que j'eus soldé la dépende que nous avions faite à la taverne, nons nous s^râmes en nous donnant mutuellement nos adresses.

Ce ne fut qu'après nous être quitta que je ré* fléchis à mon imprudence, car c'était sur la recette, dont j'étais provisoirement dépositaire, que j'avais payé le porter, le vin de France et prêté les dix guinées à Cornibrock. Comment, me disais-je tout en cheminant , Madame prendra-t-elle cette escapade de bienfaisance. Elle est vive , emportée ; oui , mais aussi elle est bonne , et quand je lui aurai dit que c'était p6ur secourir un malheureux , elle ne pourra que m'approuver. D'ailleurs, je lui offrirai d'imputer le déficit sur mon traitement à venir. Tout en me donnant ces raisons, que je finis par trouver excellentes, j'arrivai

MÉMOIRES d'vV CLAQUCITlL. m

à notre hôteL Madame répétait en ce moment un r^e tragique 5 elle avait jeté, sans rattacher, un manteau sur ses épaules , et gesticulait devant une glace. Ne voulant pas l'interrompre , je me tenais debout 5 mais arrivée à ce vers :

Pai pu clioifir sans doute eni:re des souverains.

Elle me dit: te voilà P-t-Oui, madame.

Mais ceux dont les éuu entourent mes confins , Ou sont mes ennemis ou sont mes tributaires.

Comment a été la recette ? — Tout le monde a payé.

Mon sceptre n'est point fait pour des mains étrangères.

Ça va donc bien ?

Et mes premiers sujets sont plus grands à mes yeux Qu^ tous cts rois

Vide-tes poches.

Vaincus par moi même ou par eux.

Au son argentin que je fis entendre , sa figure cessa d*êtfe majestueuse pour devenir riante , et quand el^e fut arrivée à ce vers :

Voyez revivre en lui les princes de ma race ,

112 MÉMOIHES DUN CLAQUEUR.

elle ajouta, en me distribuant deux ou trois petits soufflets d'amitié :

Ce héros 9 cet époux , ce monarque eit RohtrU

La voyant de si beUe humeur, je jugeai que l'instant était favorable |pour l'instruire de la rencontre que j'avais faite \ mais en homme habitué à la progression dramatique , je lui filai le dénouement de manière à l'intéresser ; tout fut à merveille jusque-là. Malheureusement il fallut aborder le point essentiel; celui du déficit (58) I Quel changement s'opéra dans tous ses traits f Les auteurs appellent cela , je crois , une péripétie. Elle blâma la liberté grande que j'avais prise, et oubliant qu'elle était encore revêtue des insignes de la royauté, elle m'apostropha en prose plus qu'énergique. Je pris d'abord la chose avec une respectueuse résignation \ mais ne trouvant plus d'aliment à sa harangue*, elle s'avisa de me jeter à la face le volume qu'elle tenait à la main. Cet envoi m'arriva juste au beau milieu de l'os frontal. A ce coup imprévu, mon imagination se ré-

volta, la colère prit la place du respect, et de isujei soumis je devins siyet rebelle. Prenant l'offensive à mon tour, je rispostai avec une ëlo« quence toute plâ)éïenne, et ^ à la suite d'une po^ lémique verbale, qui dura près de trois quarts d'heure, je me retirai dans ma chambre , si non vainqueur, du moins avec tous les honneurs de la guerre. Le lendemain, dès l'aurore, j'opérai ma retraite sans tambour ni trompette*

Me voilà donc sur le pavé de Londres, un bm>^ dfiste paquet sous le bras, demandant à tous léa passansla rue St-Geprges^ où logeait mon ami Comibrod^^ mais, comme je faisais mes ques* tiens en français , on se contentait de me regarés^ avec un air étonné et en baragouinant quel^ ques mots que Je me traduisais idnsi : Je ne sais pas ce que nxms ^voulez me dire* A force de marcher, je me trouvai visyà-vis de la taverne où j^avaîs faitunedépense de grand seigneur^ comme j'allais y entrer, Cprnibrock parut. Quel change^ ment s'était opéré dans toute sa personne ! La joie biillait sur sa face rubiconde; et, soit réalité ,

It4 MÉMOIKBS D'un CLÀQUEUK.

soit illasion de ma part, il me sembla engraisse depuis vingt-qualre heures. « Le guinée à vous, » me dit-il en frappant siu* ses poches ^ ont fait » des petites beaucoup fort «, moi avoir joué toute 1» le nuit et gagné cinq cents livres sterling, n Alors il m'apprit que son intention était de se rendre chez moi dans la journée, et de partager entre nous le résultat de sa bonne fortune. Je fis d'abord quelques difficultés d'accepter une offre si généreuse ; mais il insista avec tant de chaleur, que je fiais par me laisser faire cette douce vio* l^ce. On présume bien que l'encaissement ne s'opéra pas ejctra-muros de la taverne , et que plusieurs bouteilles furent les témoins muets de ce partage vraiment fraternel. La tête exaltée, autant par les fumées bachiques que par le changement qui venait de se faire dans ma destinée , j'écrivis, séance tenante, une lettre passablement satirique à ma princesse de théâtre, et lui renvoyai, $ous enveloppe, les dix guinées qui avaient causé entre nous les premières hostilités. Cornibroôk m'annonça que son intention était

MÉMOIRES d'un CLAQUEUR. Uz5

en moi le désir de revoir la France , car, ainsi que je Fai plus d'une fois applaudi dans la tragédie de Tancrède :

A tout les cœurs bien nés que la patrie est chère !

J'eus donc recours à des prétextes, dont Cornibrock se contenta^ et, après quelques jours dômi^ à Tamitié, nous nous embarquâmes , lui pour l'Inde, et moi pour Paris.

Geegk-