CHAPITRE XVII

L^ biadai boûdm dnunâtiqnet. -* Histoire 4«- qfMtr»- Jtmdt^ iriUist*8 ^ui i^euient époiuer la même demoiselle i

Gb n'est pas seulement au Yanute^îlle qoe cm^ tains «uteurs accaparent la fonraitnre des pièces^ Chaque théâtre a ses fonmisseuvs patentés, fte^ cas sur l'étiquette du sac^ ils profitent scmvent de Toccasion pour 4onner de hi marchandise avariée. Au reste, puisque Les administrations encouragent un pareil monopole et que le public s'en contente , j'aurais mauvaise grâce de le blâ^ mer ^ moi y auteur encore tO}it meurtri d'une chute épouyantahle. Néanmoins» je ferai rwiarquer qu'on n'a pas toujours de l'esprit à voloaté , et

iSs MéXOIftES d'uV CLAQUCUft.

que la ^presque totalité des^ ouvrages de com- J

man^e , sont comme les louanges par ordre , aussi a

plats que leurs auteurs. Ce petit préambule me j^

ramène, sans autre transition, à Faventure ra- ^k contée par Piébeau, aventure qui pourrait fournir

à ses quatre héros le sujet d'un vaudeville. Je :9

vais essayer d'en reproduire les principales cir- j

constances.

« Â Auteuil, village dès long-temps célèbre ^

dans nos fastes littéraires (87), et dont quelques ^

ruesportent encore les noms de Boileau, Molièreet ji

La Fontaine , vivait pamMement un bon bbur- k

geois retiré ,*jadis épicier en gros, et aujourd'hui !|«

seigneur suzerain de trente à quarante mille livres ii

de rente. Dans sa longue -carrière commopciale , ^

M, ly^** n^avait pas pensé c(mmieJagéuéralitédes ^

n^;ocians ses confrères; loin de croire que la ^

littérature était incompatible avec l'épicerie, il trouvait, au contraire, beaucoup de r2|pports entre l'épicerie et la littérature. Sans parler des oiprages morts-néé qui allaient habiller

Chez l«soa?eaa Fnnccear le poivre et la caneUe,

XÉMOIftCS d'uH CLAQUÊUR. l53

M. D*** voyait une analogie frappante entre le café et Fesprit de Voltaire , entre le sel et le dialogue desvaudeTillesdeM. Scribe, entre le sucre et les vers de nos modernes Doiat ; il n'était pas jusqu'aux drogues de son magasin qui n'eussent chacune son analogue au Parrnasse. A forcé de chercher des sujets de similitude chez les autres, M. D*** voulut en tirer de son pro|)re cru, et, bien qu'il ne fât pas précisément né poète , il fit, ' avec sa muse, un mélodrame en trois actes dont elle n'accoucha qu'au bout de dix-huit mois»

Malgré le temps qu'il avait mis à naître , l'enfant ne parut pas très-bien constitué aux docteurs du comité de lecture ; aucun d'eux ne jugea même à propos d0 lui servir de parrain , et , d'une voix unanime, ils le renvoyèrent dans le giron paternel où le destin le condamnait à vivre inédit. Cette déconvenue ne ralentit pas l'ardeur dramatique du bon M. D*** ; il écrivait , écrivait , écrivait , et toujours le même résultat venait lui don- ner une nouvelle preuve de la rigueur d'ÂpoUon;, supposé que le dieu des- arts soit pour quelque

l54 MiMKHMMê DVM CLAQUBMU

diose dans la confection d'anmëlodnme. Eofiii, lassé de ne procréer que des ayortons avec u muse , M. D^^^ ae retourna du côté de sa femme, et neuf mois après, jour pour jour. M"*!)*** mit au monde une fille qu*on appela JRozélinaj ûire du dernier cl^fd'œavre de son père. En grandissant, Rqzélina seconde devint clpaque année plus jolie ; bientôt on put se conyaincre que loin d*étre refusée comme l'héroïne dont elle portait le nom, elle serait reçue partout où elle voudrait 30 présenter. Je passe sur les dix-4imt prefmiëres années de la cUmoiselle, pour arriva plus rapidement à Tépisode le plus intéressant de sa vie , celui de son mariage. Cette licence n'en est pas une; c'est un enjambement de tanps à Ig manière des romantiques qui font cent lieues en une heure (88); il est vrai qu'en marchant si vite ils tombent presque toujours en chemin; mail comme ils savent rebondir, ils se r^ouvent bien<^ tôt sur pied. Dani^ucune école on ne connut jamais mieux la science des sauts.

» Repoussé, avec perte, de toutesles avenues dir

xÉMoauBs d'vh glaiqitbi;&. i55

Parnasse, M. D^^^ n'en avait point gardé rancune à la littérature, et toutea le$ ruades de Pégase n'avaient pu l'engager à se cabrer contre les littérateurs; bien au contraire , il les aimait firaterndlement, les encourageait de ses omseils, les obligeait de sa bourse ; il n'attendait pa^ pOur se procurer leurs ceuvres qu'elles vinssent le Uouver jusque dans ses magasins, et il achetait à 6ir. le Vidume l'esprit qu'il aurait pu se procurer à 3 soois la livre. Mais, de toutes les brandies de notre littérature, celle qui lui souriait davantage était la littérature dramatique. H assistait à ioutes les premières représentations, et son libraine avait l'ordre de lui envoyer toutes les pièces imprimées une benre après la mise en vente. Ne pouvant exercer personnellement, M. D^^ voulait, au moins, figurer en tôte de la liste des amateurs de notre tbéâlre. Il en avait un dans sa maison d'Auteuil, que ses voisins pouvaient librement exploiter, et où lui-même n'avait pas dédaigné de paraître sous les traita du forçat, dnyKAemdeVjiidfergedesjidretseizxkires

l56 XÉMOI&W DVn CLAQUBII&.

coquins qu'on expose joamellement sur la scène pour la plus grande gloire de la morale publique. » D*aprèsles goûts de M. D*'^, on nes'élonnera pas que ce bon père ne youdât accorder la main de sa fille qu'à un auteur dramatique. Â cet ^a!rd, la' profession lui sufl&sait; naissance, dignités , fortune n'étaient pas ce qu'il demandait à son gendre ; pourvu que celui-ci eut été joué sur un théâtre, fut-ce mémesur celui de M. Comte; il n'en exigeait pas davantage. Enchanté de l'esprit qu'il avait cru remarquer dans un vaùdeviUe nouveau , il conçut le plus vif désir de faire connaissance avec l'auteur anonyme de ce spirituel ouvrage. A cet efièt, il écrivit à son libraire de découvrir ce Êivori des muses, et de le lui amener à sa campagne oà il les attendait Tun et l'autre à dîner le dimanche suivant. Le libraire ne savait pas trop d'abord comment s'y prendre; mais ayant à cœur de^tisfaire M. D***, il se rendit au théâtre désigné, et communiqua son message au régisseur, personnage assez Êicétieux de sa nature, qui, dès les premiers mots, entrevile

,XÉMOIftE8 D*Vlf CLAiQUBVft. iS^

le parti qu'il ponyait tirer de la confidence. 11 se chargea, ^ns aucune difficulté , de transmettre Finvitation. Quand le libraire fut parti, ler^îsseur composa un billet en quadruple expédition, car Tanonyme que Tauteur avait voulu garder, cachait les noms de quatre individus , tous pères, ou se disant tels, de la pièce en question. Le billet, écrit par une main étrangère, était ainsi conçu : « M. D^^^, amateur des arts , ayant assisté à la première représentation de votre jolie pièce, désire ardemment faire votre connaissance; il vous prie donc de* vouloir bieii lui faire Thonneur de venir dîner chez lui à Auteuil, rue de Boi* leau, n"". , dimanche prochain. y> Le malin régisseur eut le soin de donner secrètement à cha* cun des. quatre ffls de Momus un duplicata de l'invitation , en lui cachant qu'il en agissait de même envers ses autres collab#rateurs ; il lui con*seiUa, en même temps, de ne point parler de ce diaer, attcmdu que M. D^^^ avait une fille unique, à laquelle il destinait une très-grosse dot , et qu'étant passîenné pour les auteurs dra-

i58 MÉmmun d'u'm claqucvs.

matiqiies r il pourrait, pent-étre^ lecboiârpMr gettdie. Plein de oet espoir, que le régbsear a«^ menta par Umt ce qai était capable^ flatter Famoiir-propre, les quatre aatears acceptèrent, et se rendirent à Âutenil chacun de son côté.

» Avant de les faire entrer chez M. t)***, je dois an lecteur un éclaircissement indispensaUe à Tintelligence de cette aventure, qu'on pourra regarder comme romanesque, mais qui n'en est pas moins très^éridique, plna véridique cent Tois que la plupart des mémoires contemporains, et surtout que les histoires de la sincère et vertueuse comtesse de Genlis (89). Je poumns , s'il le fallait, nommer les masques j mais ce serait entrer dans là route des biographes. On a vu, dès le premier chapitre de cet ouvrage , que je préférerais prendre le chemin de la forêt de Bondy (90). Revenons^ nos quatre auteurs»

» Ce nombre paraîtra sims doute exagéré. Eh bien , il n'est pourtant pas encore assez consi^ dérable, car aucun des quatre n'avait ùAt la pièce. Elle était d'un jeune clerc d'avoué, qni*

XÉXMRBS nvn ciAQtJKnii. i5g

ayant eu besoin d'ai^;ent^ Tavait déposée en nantissement d'une somme ^ entre les mains d'un préteur ami des artistes. Celui-ci avait mis pour condition que la pièce lui appartiendrait si , au jour dit) il n'était pas rentré dans ses fonds. Le cas échéant, comme il Favait^ prévu, prose et vers devinrent sa propriété. Â cet égard , sa conscience n'avait rien à lui reprocher, car, ainsi que je l'ai souvent entendu répéter à propos de beaucoup de littérateurs :

On dit que l'abbé Roqaette, Prêche les sermons d'autrui.

Moi qui sais qu'il les achette , Je soutiens qu'ils Sont à lui.

» Voilà donc notre capitaliste jMPopriétaire in* commutable; mais cela ne lui suffisait pas po«r devenir homme de lettres. Bien cfue l'esprit ae n^ocie comme la renie 9 il est d'un placement difficile lorsqu'on n^ fait pa$ habitneBement son métier. Heureusement, lé Parnasse a ses courtiers comme la bourse (91). Au nombre de

Bigiti^ed by

i6dr jiÉiianEs dvv cLkqvmv%.

œe derniers, fignrent des membres des eomîté9. dé lecture , qiii y q^yenàant une {!Hrime bonnéte, font recevoir les o^vriges présentes au tribunal dans.leqoel ils siègent^ Notre acquéreur neVignorait pas. Son premier soin fut de s'dssociçr un de ses juges, et raqnlt prononça Tadoiisaion, à la grande majorité desvçix. Ce n'était pas tout encore. Au théâtre, pièce reçue n'ost pas toujours pièce jouée» Nos deux aiiteui^ en avaient fait Texpérience. Afin d'éviter les longueurs, ils s'adjoignirent le secrétaire de l'administration. Peu de temps après, les rôles furent distribués, appris et la pièce représentée. N'en voilà que trois , me dira-t-on. Voici venir le quatrième, qui , en sa qualité d'écrivain attacbé à la rédaction d'une feuille littéraire pouvait être d'un trës^gnmd seco«rs à l'entreprise. Un quart de part lui fut alloué; dès l#<4endaaiain, il emboucha Ai^trompette , et proclama la pièitannoncée comme digne iTxttker tout Paris. Qp^e exagération, va s'écrier le koteur ! Est41 possible que cela se pratique de cette manière ? Absolument cmnme je

utdcftk^kvjfvi ctAQtJÈuR. i6i

ledîà. JTeîi a^ppeUé auxpèi*sontiei c(tii fréquentent habituellement nfos théâtres.* Bien pïuâ, je passe sous silence une foule d^autiles trafics dont f énumérattion détiendrait feistidieusTe (92). Rien de pltts plaisâfnt qtë ces sortes d'associations ; on croirait voit lé convoi de iMf. dfeMalborougli, où Tun pdftait quelque chose et le plus grand nombre ne jiortâîf rieh. On connaît la réponse nâïvé de ce littérateur commercial à* qui Ton demandait s'il était l'un àeé auteurs d'une pièce déjà lue et reçue. «Tdttèrids Th.'..,. pour savpît si j'en suis^. «^

<t Le régisseur qûr ténaitlé fil de sa petite ititrigue , s'était chargé, ^our qu'elle ne s'embrouillât pas, de pottër là réponéé au libraire, qui, de son c6t^, Tavaiit trâùsinîse à M. D**^. Le samedi arrivé, tios auteurs firent particulièrehient leurs préparatifs. Eabitués à passer ensemble une très-grande plartîe |Wetfr teirtps , ils eurent mutudlemerit tecouris S*aes prétextes pour motiver leur îibscnde. L'iin* devait â!ler à BélletiDe , l'autre à Saitït-tïermaiiïî celui-ci était forcé de

l62 MÉMOimES d'uH . CLÀQI7SUR.

se readre à uae partie de chasse, celui-là devait accompagna PiD^uité de la troupe qui aUait voir «a de ses enfaus en nourrice (pS). Aucun 4'eux n'essaya de détourner son camarade du projet qu'il avait formé. Par un hasard assez singulier, ils ne se reacontrèrent pas en rai^ite, quoiguHls «e dirigeassent vers le m^mç point. 11 est yrai que le régisseur leur avait conseillé de.partir à des hei^res différentes^

» Le premier qui sonna chez M..D*** fut le journaliste. La réception qu'on lui fit ne lui laissa rien à désirer *, mais à peine avait-il salué Rozâina et sa m^ , que le membre du comité de lecture parut. Embarras des dieux candidats à la main de la demoiselle, et grand étonnement du maitue de la maison. Celni-K^i allait provoquer une explication., lorsque le secrétaire d'administration eiitt%(^ surcroît de surprise qui s'augmenU jusqu'à la stupéfaction qv\0id le capitaliste vint faire §a,révérence. On se A que la bombe devait nécess^rement.é^ter à cette quatrième apparition. 0^ s'expliqua, et le régisseur f^t recMUiu

iiÉifit)»É5 D'tJif çtA^wtJft. i63

poBF le pivot de cette i^y^ifièation. Cependant notre tiuatuor fit bonne contenance, et M. D*** cwtrefortimebonccrar^ il finit mène par trouver rarentiure ai pliâsante i|H'il proposa à sàs coaviYes.d'fin foice un vauderilleu Comme ott «. avait encofe une bettce^ j^^qu'à celle éa. dîner^ il

I les 6B«»gQa à tfaeer le plan, et à y jeter qtiel<piea

coupktft. Cew» pw>po$itioa fitipémîr'nôs qitatre auteurs, d^^t-auciin n'4tait capaUb d'assembler deux «mes ; ils^ s' w défendirent sous divers prër textes 5 mais ils>e»ientbe^ faire ^ M. D*** était tenace 5 boingné imhffiM feUut prendre la pln^ ^ me. Ne m'étant pas trouva témmaoiailaire de

jais ' cette scène , je. ne;puis la;peindre 5. i^m l'imigir

,gjjt l natiott d» leçtei^î. y suppléera, ie ne crois, p^s

^ ^ tropdire^ en Ja:CQmpai*ant,:aous le rapport co-

mique, à celle (Je l^edru e|; Ciblant daps les Dei4a: Précepteurs, l'un des vaudevilles Ite plusa»^ sa«5 du théâtre des Variétés*, ejt qa'on doit à U spirituelle association de MM» Moijeaaet Scribe. AsriSfa|J*our3d'u^ lapis vert , n^s< quatre auteurs suaient sai^ et eaupoor aeoouchcfird'une idée (^4) ,

rail n

tl se cotisaient tainenieiit poinr trouver im trait d*^esprit^ Fort heurensenetit M. D^*^ n'était poifiC passé dojciéttr sur ce châpitie, oî, avec un peo d^adresse^ on po^iTaît explqit^ «ai bonhomie^ Enfin^ f ignore qod dënonement aurait aniMé cette situalMm ^ ^ un vi|;otfntu!x' cotip de sonit^t« n'était Tenu faire diversion. Encore^ «tf anieiir{ s'écria IL D*^ dfun air phw îétomlé cfue niditiv C'était une» terreur panique. L'arrl^«nt ^it le patfonet Al principal pâtissier de* l^endroit qui afyporedt une tourte aux boukcted, oommandéé par. Réponse tfe TAnipliifryoïiF. Fo«r ne pas là laisser refroidir, on se Mit à table. Tout lemomk fit kouMirt' au dîner, sans ene«éépter Irf^ Réisë^ lina, dont le cteut» encore fefmé aux douces an* goisses dû sentiment , w'^ëcoutait ^mlat tôit^ dé fai^pétit sur leéfoet elle ne restait jamais. On prémine bien qoè Va donvèrssat^n ne routâ i{tte star la quadruple inVitation. Au dessert , quelques verres de diAmpagne mirent les convives de belle bumeur ; chsiCun chanta sa chanson , Ou plvii4k cette tfftutrui ^ ftH !>»♦♦, éVk^tmé, imihit^ify»

«on tribut lyrkpié^ elle psalmodia il fcUit des époux assortis. Vint ensuite M»^* Rozélina qui , d'une voix très-agréable , entonna : Cèst Fatnour, Famour qui fait le monde à la mtde.

S^ mfere vodutlui imposer sifence ; mais M* D***, pltt8 tolérait, lui permit de eonfiiiuer, en assurant k sa pudique mbitië que ee joK rondeau était regardé 43omfme dâssique parllss Aottibreùx amate«i» de k MurcHimde de Goujons (gS). La so^ eiéié', après «voir exécuté en cliortts :.

Quand on' est rf feie» ensemble ^ îlttvi^UMi iamMi f« quitter?

se sépara Tersifix heures du soir 5 mais ce ne fut pas sads se {nromett^ dé donner suite au projet âe TmdeifiUe^ et même de jouer le mélodrame noble SOT te Aëâtre bout^eols dé^M. Xy^< De retour à Paris , il était ^opt^d poitn- aller deinanàer une^xfâicatîOn au régisseur f efle eut lieu le lendeMiain 5 mais elle firt très-àmicale, car le sommeil âvatit fart évaporer les fumées dû Champagne, ee conseiflé aux quatre champions de mettre de Teau dans leur vin. » '

l66 MÉMOnBS P'VM GLÀQIWVft.

)» Je ne saurais dire s^ils retoumëreat chea M. D***, et si Y\m d'eux devint Tépoux de MP* Rpzëlina 5 cette suite n'est point venue à ma connaissance. Rien ne m'était pourtant plus facile que de broder sur ce canevas , et de lui imprimer une marche plus dramatique en iaisant du derc d'avoué, vendeur de la pièce, l'amant secret de M"* D***5 je l'aurais introduit, commepar hasard, au moment d^ dessert, et soii apparition aurait suffi pour dégriser ses rivaux 5 il m'était ^;alement facile d'amener le régisseur et le libraire sur le lieu de la scène , et de développer l'imbroglio 5 le voisinage du bois de Boulogne et le restaurateur de la porte d'ÀubQuil pouvaient me fournir un duel et ses suites toutes naturelles -, mais fl avrait^Jlu trahir la vérité. historique, et sortir, par conséquent, du cadre de mes Mémoires.

J'aime n^e\ix. abandonner toutes ces idées, aux premiers . vaudevillistes qui voudront se» ^fr* parer, et^ s'il^ peuvent consçntir à se JQuer euxmêmes , je pi)ends id l'ej^gagement formel de ne jamais leur demander ma part d'auteur^