CHAPITRE XVIII

La fortu^ie me tourne le dos une geconde fois. — Cause de ma ruine. — Ma promenade à la barrière des Martyrs. — RenconCre que j'y fais. — Je rentre dams Pétat. — Tableau des artistes de la banlieue^ leur misère et leur gaité. — Théâtre de Saint-Cloud. — J'y escorte une débuunte. — Quiproquo auquel elle donne lieu. — Tout un régiment de cavalerie s'intéresfe à son succès. — Elle va aux nues.

Si j'étais ministre, dit ce député, jaloux de s'entendre appeler Monseigneur^ les Français jouiraient de toutes les libertés qui leur sont oc-^ troyëes par la Chaite. Si j'étais député, dit ce can** didat à la chambre élective, je ne voterais 1^ budget quaîprès avoir obtenula referme de toutes

l68 MÉMOIHES DVV CLAQUEUm.

ce

ois-

l'ils

. Si

ira-

matique , je ne ferais jamais jouer aucune de mes

pièces. Si j'étais noble, dit ce roturier enrichi,

je n'aurais ni morgue, ni insolence. Si j'étais

mariée , dit cette actrice plus que coquette , je

serais la plus fidèle des épouses. Eh bien ! que le

d^pfité paryieiuie au n^nistère, 1^; candidat à la

députation, le séminariste àlachaireétfaagéUque,

Fauteur au fauteuil directorial , le roturier aux

honneurs du parchemin, l'actrice à la bénédiction

nuptiale, la Charte n'en sera pas moins violée ,

les sinécures moins maintenues , le galoubet et la

musette ipoins réduits au siledce , les pièaet de

l'auteur-directear niçins jouées àfi prëfiéwnce à

toutes les autres; le finandier ne se cvoîra paa

moins supérieur à tous ses égàxni, éi le pauvre

%ymën n'en aura pas moins smi beo jaune ^96).

Au fait, monsieur l'auteur, où voiil€X>*voi«^ e»

JiixoatEs d'un <s.AQirEt)ii. i^

venir avçq vos supposition^?-^ A proi^vçr que

l'homn^e propose et que rocc^sion ^^pose ; à 4é-

^ Bfio^trer q^B le si est la pierte fai»^pbep|l2lle de

^ \ tous les pliâte^u^ en Espagne ; pour tout 4i« ,

•in- enfin , je préf^nds airiv^i», par uue $ërie d'e^an-*

pies, à Tay^ de la s^nde grïinde rë^olatîûn g |5urvenuo«iUi;i$ T^tat d^ mm finances. Et moi aussi i je m'ëtaif dit , ^n acceptant nm place sul^t^me

1 à la cour d'une reine de thçâtr^ : Si jamais je pm$ ressaisir les fcofine^ grs^ces de la fortuAe,^ j'en u^rai avec sgg^s^e, et bi^n &i qui pourra dMes les <?ordons de m^ bourse. Cçtte pf omesae fut misi^talement renouvelée lorsque .je reçus de Coiw nibrqcjk les I^ienbeureux six mille iranos^ mails bélaa! k p^iue fufrje. lancé de nouveau dam le t^i^rWlon dft Parii que la tête me touroiia, que ma sagefiise s'épouvanta du bruit des grelots de la

, fojie, et que je puisai ebaqne jour à ia même

^ ^o^ti^ $m$ peasçF qu'elle pouvait se tarir. Ce

^ qui acheva de la mettre à sec , ce fut le prêt que

^, je fis à la caissedû journal pour aider à payer ie

tin^e et Fimprimeur. Bkntôt laléuilU eessade

I^O MÉMOIRES d'un GLÂQUBUK.

paraître 9 non par suite d'un acte arbitraire à h Êiçon de barbari , où à celle de S. Exe. monseigneur le comte de Corbière (97) , mais par diyerséâ'circonstances qui ne permirent pas à* notre esprit de se soutenir à la hausse. Bref, un beau matin le journal se supprima de hiinméme , et mon argent ne se trouvant hypothëqvé que sur la propriété , s'érapora comme elle et fut grossir les brouillards de la Seine.

Presqu'aussi pauvre qu'un rat d'alise ou de théâtre, j'eus d'abord la pensée d'aller me jeter aux pieds du protecteur de la danseuse , dont les mille écus avaient passé de ma poche dans celle d'autrui , à la soirée de mon confrère du Gymnase -, une fausse honte me retint. Sans aucun but arrêté, je dirigeai ma promenade vers la barrière des Martyrs , chemin qui me convenait sous tons les rapports, car, en ce moment, j'étais un véritable martyr de la fortune (98). Deux pièces de cinq francs qui se heurtaient encore dans mon gousset, calmaient un peu ma douleur par le son agréable qu'elbs faisaient arriver jusqu'à mon

MÉMonss d'vv claqvedr. 17 X

oreiUe-, ce fat sous leur ëgîde argentine que jV sai pënëtrer dans un estaminet de la kanliéfue. Entre deux cruehes placées sur la table en facç de la mieuBe ^ j^aperçus une épaisse fumée dont les lK>ufiiées s'éleraientpyramidalenient à des in-» tervales égaux ; à travers ce nuage tabagique , mes yeux rencontrèrent ceux du furaeut*, et un double- cri : Cesi toi! Oesi moi! fut rapidement échangé entre nous. En effet, c'était lui ! c'était Pi^MSau. Um'invita à m'asseoir à ses^ côtés. Depuis que nous ne nous étions vus , c'ett^à-cbre depuis la chute de notre feuille , il s'était redré du Vaudeville où il exerçait naguère les fbactÎKms de chef de brigade; il venait peloter ar^iaMsuroi jusqu'à ce 'qu'on eût bâti le Théâtre des Nouveautés, où il croyait devoii: suivre la retraite victorieuse de M« Bérard. Plusieurs de «es coll^^ues avaient imité, son: exemple. Piébeau me promit jde me faire employer honorablement, place de la Bourse; en attendant, il m'offrit d'expk&ter avec lui les théâtres de la barrièr,e des Martyrs, du Montparnasse, du Renl?^ et de

SaintrClond. J'iMcepiai avec lar pln$ vive salis* ÊKtion, et, dès le même soir, je rentmi daBs FëUt ; une crache suj^lëmentoire innt scetterlt traité. Nous k incUmes avec Faide dW troisième confrère jadispiùssaaee^qiiâiité ali Vaudevilk, tandis que rofgne faisait entendie nnrdebofs, Pair: Dupmiy ^n^iamL

La première pîèee finie, Piébêau me dit : allons, leste Robert, en voiture, fl lauA maiiite^ nant aUer représenter le mémâ mâddnme au Montparnasse, d'où k tragëdLe va v^ir nous remplacer. Tu m'àccbmpagnépasi; û mSÊà ioi d'une fiufak bcijgilde, car nos aôteuis tragîqufis fiappent si fort qu'ils arracUent les èbiqneâ des spectateurs leà plus immobiles (99); tr«^ pressé pour demander d'a«t€fe9 explications, je grinn pai dans une espèce de guimbarde plus longus que ki^e , dans laquelle étaient d^les personnages qui vensfiênt de (Sgui^r sur k scène. Je ^s personnages, car ils étaient tous eniostimie; ils avaient méiiie conservé leur rouge. Lé cocW partit au p;as de course. En route nous fômes

croisés par k triifédie qoit nmis imit0^v»^6(\ mm le choc ne fut pas cassez fort pour la reiir ▼erser. A iwrtre arrivée, le pubUc s'împatifmtait, et demandait là toile en sÉfflimt* Le traître et $on confident s'élancèrent sm lés fbi^bes , 6011$ dani le part^re, etau inémô instant nous notisj^etreivl-^ vâmes en présence^ C'es^ ainsi que je yisdieiixieis ÙOïS U ménie soirée le même' méiodraHie y' qm nous saluâmes aux mêmes eâdroits: des' thêm^^ applatidiâsemënsv Qaai^t à rhérome ,. elle înciarul detdd fois dé sa betlemort avec un ôourage ààgKbt de vivre daris la postérité.

Près d'tm iâïoïs i^écâ^k de cette manière^ sanis tfae k vié^noifiâf^^e je: menais m'insfârât le ifiôindre ébagriti* Ilest waique les exempks qUà j^avai$ sotis les yens n^étaâmâ; pas de naliure k m^affl^r; Misère ei ffdAà, teUe était k devise de toos les articles andndams: dont la gloire était remise entrer no0mafan;Soùvebt. ciblig^s de jo^iei^ le m^rne joursor trois tl^àtr^différen&^ ils^mi7 ployaient lest is^rvàlies atécesiH^ipar le c)hui^ de lieu, à sefitirè nniludlemcaM 4e^fa^tif€»fes

1^4 MÉxoniss b'uv claqvcw.

mystifications, ettroiwaient encoœleinaye&de rire ei de chanter pour leur propre compte* Voyant TaTenir au travers du prisme de F^spé* rance, ils ne doutaient pas de leur renommée fiiture : L'un, était destiné à remplacer Talma ] Fantre, à faire oublier MM. Fresnoy^ Frédéric ou Marty (roo). Cellet^n se voyait d^à une Mars^ une Leverd , une Gavaudan ! cdle^là , s'élevant jusqu'au rang de danseuse à FAcadéittie royale de Musique , comptait lés grands et les p^its personnages qui yiendraieni déposer à ses pieds leurs dignités et leurs écus, J'éooutais tQus côs cUscours avee une £ofat«: de satisÊ^tîm , et loin de chercher à rémUer çestd|Qiwe«ur& éveillés, je lai^ais errer comme eux mon imagination dans Fempire des diimères. Qu'annons-ilons gagné si quelque fâcheux pëaflAmiste* était venu nous dë*senchanter ? rien qu'un retour âcheuK vers une triste réalité. Danife la situation où nonscncn^ trou* vtèns tous, un menson^ consubnÉ n^ vataît-il pas mieux qu'une vérité désespérante P '.

Ii^dépendamfttent des trois théâtres de. la ban-

ii^MoiiiEs d'uh clâqvbur. 175

lîeue» nous desservions celui de Saint * Cloud , deux uns la semaine; mais. ce n'était pas la guimbarde qui nous y transportait. Nèus y allions dans les voitures du grand-^^erf , dont le quartiergëiiëral est à Paris rue Duphot. Un jour que j'avais été chargé de soigner le début d'une jeune actrice sur le théâtre de Saint -«Gloud, je partis aVec eUe de la capitale dans une voiture où nous nous trouvâmes bientôt neuf voyageurs, nombre ai^orisë par le règlement. Les sept autres individus étaient quatre officiers de cavalerie légère, de service au château , un Monsieur vêtu de noir et. ayant sa cravate arrangée en rabat; plus, un couple de «iexe diffiérent dont la conversation é^vocpie ne permit pas d'abord de distinguer si Monsieur était le mari de Madame ; ce qui eom*> mença à me faire croire le contraire, c'est qu'ils se placèrent très^ès l'un dé l'autre et qu'ils avaient Tak de se regardet tendrem^t : mes doutes furent fixéf , lorsqu'à l'entrée du bois ils descendirent pQui: aller se premier, O tempera! ô mares / il y ^vait des bosquets. Nos officiers

n*iarâient pà$ manqaë de se lirmc ans mânes oonjectttfes ; mais^ dès Tinstaiit dd départ, ib avaient porté tcmte leur attention sf r ma débtftaule, qui^mqniètedesasoirée, avait bataéésoii voile pour se livrer à de sérieuses réflexions. Ss défiant «n peu de sa mémoire, elle marmottait son rôle,, tout bas, de sortes qu'on aurait ptf croire qu*dle priait mentalement. Un des effi*- GÎers, qui ne me soupçonnait pas d'être le chevalier de k bello Dulcinée, me dki alors , asse^ haut pour que ses camarades Teutendissent :

« Je parie que c'est une dévote ! i^ À eesr nnots , xm souiire s'empara de nos aimaUes éfourdiâf , et moihméme je ne pus ni'empâcher de faire cboniSj tandis qoe mi princesse se mordait les lènies pour ne pas se mettre à Tunis^n. L'homme noir seul, le fit pas sa partie dans ce morceau d'en* settUe^ œ qui n'empééha pas les oficiers de monter la conv€irsation sur un tôto q^èi déei^le Monsieur dont s'agit k dire au cocher d^arréfer, prétextant que la voiture TitifèMimodai!. En s'é' loignant, il né p«if cepehdaM pai et rétëfïitde

MteOOlBS d'un CLAQUBUR. l'J'J

témoigner son mécontentement par cette phrase : « Je suis surpris que cette dame ne se scandali$e » pas de pareils propos. » Ce fut alors que nous apprîmes de notre conducteur que c'était un journaliste de robe-courte, nouvellement affilié à Montrouge (loi). Je me hâte de déclarer pour la justification de la débutante , celle des officiera et la mienne, que ces joyeux jeunes gens n'avaient rien avancé de positivement anaeréontique, et que leur gaîté, très-orthodoxe, n'aurait pas déplu à une véritable dévote. ^

Nous sortions du village de Boulogne, lorsqu'un embarras , occasioné par quelques voitures de blanchisseur, faillit amener la chute de notre char. L'une de nos roues gagna un monticule si élevé que notre équilibre fut mis en question pendant plusieurs minutes. Alarmée de la position horizontale que nous prenions, ma débutante releva précipitamment son voile et trahit son incognito par un jurement énergique (102), dont il ne faut accuser que sa frayeur. Aussitôt l'un des officiers s'écria : Cest une actrice I

178 iftMOIRBS dVm CLÀt^VBim.

CeUe-cî, de sén côté, avait reodnnn le cavalier en motitaDteii voitnre, et c'est probablement à cette rencontre qu'on doit attribuer le maintien mystique qu'elle avait pris. Au reste, la reconnaissance s'opéra entr'eux selon toutes les règles de la galanterie française , et les officiers promiirent à la belle la protection de tout le régiment. Son début fut des plus heureux; on l'applaadit depuis le commencement jusqu'à la fin de son rôle. Après le spectack, l'état -«major viat'la complîmeoter sur son succès ; elle répondit de manière à leur prouver que :

RMn ne pkitt tant aux jeux des b«Il<tt, Que le courage des guerriera^ Et que l'amoar tous les lauriers Ne voit point de cruelles.