CHAPITRE XX

Quel était cehii <{ni arait osé me prendre par an endroit si aenaime.— Explication entre moiis.**Pobcîens ma grice.— - Thérèae et madame Grignavd ayant disparu , ye n'ai ancan moyen de les retronver. — Je retourne à l'Opéra pour y siffler une danseuse. — Mon erreur bien naturelle. — Je récidive

'pour la réparer. — Pris en flagrant délit^ on reut me mettre en prison. — Je mfeequTe.-^Un ami me donne un asile.— A quelque chose malheur est bon. — Je retroufe Thérèse. — Notre reconnaissance. — DescfHption delà mansarde de ma bien aimée.

Ls lecteur est sans doute impatient de savoir qnel était cet individn assez téméraire pow oser porter snr moi, en public , un#main de fer. Le dialogue suivant va Fen instruire : « Enfin dWUe,

MÉMOIRBS nVV CLÀQUSITR* ' I91

je te retrouve!— Monseigneur, je vous proteste,

je vous jure — Trêve de sermens -, je ne veux

entendre de toi que la vérité^ si toutefois tu es capable de la dire. J'avais cru d'abord me tromper en te voyant passer dans un des corridors de FAm*bigu; mais en t'apercevant au café je n'ai plus eu le moindre doute. Réponds, coquin : Qu'as-tu fait des mille écus que j'ai eu la bonté de te prêter dans le. temps, à la prière d'une personne que tu connais bien ? ~ Hélas ! Monseigneur, ils se sont engloutis dans le gouffre de l'écarté. •*— fl ne te manquait que d'être joueur ; mais vraiment tout le monde s'en mêle ! )i Voyant que je n'aurais rien à gagner en déguisant k vérité, je fis à mon interrogateur l'bistorique succinct de mon aven^ ture et des suites qu'elle avait eues. Ma franchise calma son courroux, et je n'étais pas encore à la fin de mon récit, qu'il s'était entièrement évaporé. Monsdgneur me permit d'aller lui rendre mes hommages à son hôtel, en ajoutant qu'il pourrait en^ré m'être utile. S'apercevant de l'heure avancée , il monta dans sa voiture , et moi

19a iiÉMoniBs d'un cijlqueur.

je descendis pédestrement le boùlevart jusqu'à la rue de la Lune, où était située ma modeste habitation. Tout en cheminant, je me félicitais de ce que cette rencontre m'avait débarrassé la conscience d'un grand poids ^ mais, d'un autre «dté, je m'affligeais de l'affront qu'elle m'avait procuré en présence de Thérèse. Vingt coups de pied en à parte m'auraient été bien moins sensibles , qu'une oreille tirée en public. Ce qui venait encore ajouter au noir que j'avais dans l'âme , c'est que j'ignorais le domicile de Thérèse. Ayant eu le projet de reconduire ces dames jusqu'à leur porte , j'avais jugé superflu de faire, à cet égard, aucune question intempestive. On croira donc facilement que je ne dormis que d'un sommeil très-agité et souvent interrompu. L'image de Thérèse revenait sans cesse à mon imagination, et, dans de certains momens, j'aurais pres<pie consenti au sacrifice de mes deux oreilles pour obtenir un seul de ses regards. Hélas ! pourquoi le dissimuler ? J'étais amoureux bomme Houang- Pouff"(uo)!

Le lendemain, dès l'aurore , je quittai mon grabat philosophique , et r^oûmlai sur les lieux pour payer la bière et les Chaudes ) .^r, m'ëtànt éloigne par fcpce majeure, je n'avais pu aolckr cette dépense. En anÎTant ati café , lé garçon me dit que son maître n'avait.eu aucune inquiétod»,^ connaissant mon exactitude habituelle. Au i^i^, personne ne se doutait du motif de mon brusque éloignement. Toutes mes questions sur T||tyèflc et M"^ Grignard ne produisirent aocuh résiAtat, et je revins avec la certitude que je ne reverrais jamais cette charmante per$onne\ Ne sachant que &ire, je me dirigeai machinalement vers Fhâtel de Son Excellence. Le concierge, me prenant pour un solliciteur, me ^refusa la porté. En un autre temps , jô me serais fièrement gendarmé ; mais je me contentai de laisser mon nom. Depuis ma mésaventure de la veillé, j'avais réellement Toreille basse.

En parcourant des yeux les afficha des spectacles du jour, celle de FOpéra fixa toute mon attention. Aussitôt Fidée me vint de réparearnies

•94 MiMonrM um claqvIbur.

torCi eirrera Monseigneur par mn véritable coup d'^lât. Ma rësolntion arrêtée^ je me fis remplacer à rAmbigi»^ et , prenant sur l'actif de mes finan* oesun franc éfaolren^n^ centimes , j^achetai , vae liontiMrtre , à la Belle BoliVar, un billet de pM^ecrs à moitié' prix. En mettant le pied sous le ^vtfttibidev j'enfonçai mon chapeau pour ne pas être reconnu ; une fois les Thermopyles du oonfiye firanchies , je me glissai furtivement dans un ^n où j'attendis l'instant de sâîsir ma proie. Ce coup d'édat n'avait donc rien de bien brillant, nue dira le lecteur, puisque vous vous ca* èbies peur le commettre ? Je l'avoue. Sachant que !!"•*** était la rivale de IVP***** que Monseigneur protégeait, et k Fintervention de qui je devais les mille ëcns dont f ai déjà parlé, j'avais formé le projet de sifflier la première de la plus vigoutense façon. Mon ^ entreprise (Vit couronnée -d'un plein succès. Trois à quatre bordées bien nourries impesèrent presque silence aux bravos des claffnerur^pâtèfités. J'avais l'esprit si préoccupé des hc^ilités; que j^allaiià commencer, qtfuri seul

soupir s'ëéhappa de iq<»ii seia à Faspect ùés lieûit jadis témoins de raa pmspërïtë ^ la main lottrnëe ^ je n'y pensai jJus. Je n'eus mn de plus^ pressé, le lendeinaiiK, que de ine rendre chez mort illustre protecteur. En me voyant y le Concierge me dit que je poutaiis entrer. Ak ! ah ! medis»sje en montant l'escalier, Son Excellence sera enehanéëe. EUe étaif furieuse contrôle coquin qui ayaitosé-la veiltesiflfer M"'*^, Hélas !^||puis que nous ne noBS étions vus , Mofiseign^Mr était passé, comme dit M*»* Dûchefenois dans Androméufue:

De la fiU^ d'HéUiïe à la veuve d'Hector.

c'est-à-dire^ qu'il av^it quitté M"***** pour M"* ***. On sent qne jç n'eus gatrde de me vanter du. beau coup que j'avais fait. Voilà pourtant comme avec les intentions les plus pures,, on peut dévier du bon chemin. Que me restaitnil à faire dans cetfe circonstance ^ Â réparer le n^al que j'avais commis involontairement : rocca#x>a

ig6 XÉiI01llE5 D^UH CLA^SOR.

me tarda paftà s^ea prëseUer. Je pënëti*at par le mène noyen dans le parterre, et, tel qaecei girouettes politicpies qui ont «uceeasnremeiit CHrié : Fti^e le Rm! f^ive la Ligue (m)? Je sifflai ,M^^^, dent je m'étais dédarë le chevalier qtidqiies jours auparavant. Cette fois, le dénouement ne fut pas aussi heureux pour moi. Un commissaire de police vint me prier très-poliment de ^ttter ma pkce et me demanda compte de mon opposition. Je lui répondis avec une fôre érudition qu'ayant payé mon billet , j'usais du droit qu'à la porte on achète en entrant. J'etn beau citer l'autorité de Boileau , l'officier de paix me répondit qu'il n'en connaissait pas d'autre que celle de M. le préfet de police , et donna l'ordre de me conduire au corps*-de-garde, jusqu'à plus ample informé. Ce colloque n^avait pu se passor sans rassembler quelques spectatetti^ autour de nous ^ Monseigneur , attiré par le bruit, sortit de sa loge, et , m'ayant reconnu , chercha à civiliser Faffiiire. Voyant le commissaire près de oééir, je choisis mon temps , grimpai aux qua-

MéMOIRÈS d'uII CLà'QUÈUR. I97

trièmes , et redescendis par un autre escalier au bas duquel je troiivai une porte qui me conduisît hor&de la sàUe. Toutefois, ne connaissant pas Piissue des négociations de Son Excellence, je ne ju^ai pas prudent dé coucher chez moi , et fus demander un asile à mon ami Piëbeau^ qui m'accorda généreusement l-hospitalité. Retiré dans une petite chambre au cinquième étage , j'y gou^ tai par fsl^ue fe sommeil de l'innocence.

M-ëfeant éreillé auchantd'un coq du voisinage, ma première pensée fut pour Thél*èse ; dès lors , îi me fut impossible de me rendormir. Je ne sais combien de temps s'était écoulé dans cette douce et tendre rêverie, lorsque j'entendis, tout-àcoup, marcher rapidement au-dessus de ma télé, c'est-à-dire au sixième. Tout autant que je pus en juger par des phrases entrecoupées, je crus comprendre qu'on voulait faire violence à une femme. Je m'empressai donc de saiisir mon vêtement lie pliis indispensable , et de voler au secours de la vertus elle avait laissé la cfê dans sa^ «errure. J'entre, et je vois une jeime persoffne

198 MélffOlUCS d'i/H CI.AQUEII11.

les cheveux épars et drapée avec un adiall d'uae loanière théâtrale j du reste^ elle était en jupon court et en blanche camisole, A mon aspect, eUt pou$se un cri, et s^enfuit derrière ses rideaux. Qu'pn juge de ma joie! j'avais reconnu Thérèse. S'il m'avait ^é permis d'en douter, l'arrivée de M"* Grignârd aurait suffi pour rendre mon bonheur officiel. La portière montait un panier de braise sur laquelle était un pain à dSé et un^ tasse remplie de lait. Dans le premier mouvement de sa surprise, elle déposa par terre tout ce qu'elle tenait sur les bras , et me fit deux ou trois profondes révérences que je lui rendis par autant dç salutS; Durant cet échange de politesses, Thé-èse avait eu le temps de s'habiller. De mon coté , je redescendis pour me vêtir d'une manière plus décente. Dès que je fus remonté, je colorai du mieux que je pus l'affiront fait à mon oreille, en assurant qu'on m'avait pris pour un autre. Thérèse m'appriit tout le chagrin que lui avait causé notre brusque séparation. Depuis ce jour, elle n'avait eu qu'un désir, celui de se mettre au

théâ^e^ qjijuïu} j'ëUis entré «i vivement clwa sa chauibre> elW étudUit un ^e dans nn mâo^ drame. Je lui renpuwelai la promesse àeùtcHïieï ses débuts^ tant par moi que par jnes amis. Alor«^ elle m'invita à partagée son modaste déjràn^. Poavais-je la refuseif ! mais ô diagpflcej tandis que notre re6on|iai$3anGe s'opérait , un ^os dasA, avait, bu le lait^ au grand désapppinteiAent dt ]y|me Grigtard» qui se hâta de nous quitter pour réparer 1a gloutonnerie du matou^ Thérèse Fae^ compacta ^ soua un préteitte dont je ne im pas la dupe , et par cet excès de pudeur de sa ^art^ je restai sevd dans la mansarde de mi^ bien^iméei Gombi^i ee» lieux avaient potir mdide ûhar^mes ! VoUà, m^e disais^je , la ehake sûr laquelle Thérèse Vest assise ^ le IH sur lequel die ^ réppsé soUtairement^ je le suppose \ Tôt èiller Qu'elle a pressé de sa tête virginale! on jetaiit les yeux sur les murs, décorés d'un pjpie» dont l'orighie remotltait au moins à trente ans, j'aperçus las portraits de M*^ Adèle Dupuis , de MK AU an Dorval et autres héroïnes des boulevards (na).

Ces fortraits , privés de cadres, étaient modestement snspendns à 4'aide de quelques épingles, car Thérèse était aussi pauvre que joÛe. L'arrangement de ces images n'avait pourtant pas toute la symétrie qu'un amatQpr des arts aurait exigée; j'allais presque en accuser la maîtresse de céans , lorsqu'on soulevant le coin de quelques-uns de ces portraits , je me convainquis qu'on n'aurait 7>u les déplacer sans inconvénient ; tm» étaient de véritables bouche^rous ; au reste , ils me parurent d'une ressemblance frappante. Quelques brochures se trouvaient çà et là sur la cheminée, dont un fragment de miroir faisait tout l'ornement. Cette bibliothèque se composait de plusieurs mélodrames au courant du répertoire, et d€^nq à six romans, parmi lesquels je remarquai Yjétalade M. le vicomte de Chateaubriant \ cela me donna une bonne idée de l'esprit de Thérèse. En continuant mon examen statistique, je découvris sur le coin d'une table un billet de loterie et une reconnaissance du Mont-de-Piété. Je crus d'abord que le montant de cdle-ci était ailé

MteOi&l» d'vH CLÀQVBUR. 20I

se perdre dans la roue de fortane \ les dates me fenmirerït la preuve du contraire ; car celle dn billet de loterie était biea plus ancienne que l'autre. En retournant ce billet, j'y lus : ce billet appartient à M"^ Grignar4* Quant à la reconnaissance , elle me prouva toute la vertu ée ma chère Thérèse, puisqu'elle se privait du nécessaire, quand il lui aurait été si facile de se procurer le superflu.

Elle revint avec la portière. Notre déjeuner, quoique frugal, me sembla délicieux. Â la suite de ce modeste repas, Thérèse me raconta son histoire. Orpheline dès son bas âge, eUe fut recueillie par la veuve d'un cc^nel de la vieille année, qui était bonne sans bigotisme , et charitable sans être dame de charité. La mort l'ayant privée trop tôt de sa bienfaitrice, Thérèse fut forcée de prendre l'aiguille pour échapper à la misère, et, peut-être , à une prospérité plus à redouter pour elle que la mauvaise fortune. Devenue ouvrière en dentelles , le hasard lui procura la connaissance de madame Grignard, dotft le fichu de noce

avait reçu ote laeime* Par suke d« oAte fiakoo^ la jdie oq[>heliiie iFin( habiter dbns la maisoâ dont son «nie âait Tmi des Cerbères, et bientôt elle partagea le gdût que M. Grigoard arait pouf le mâodrame, goût que je contribuai à propager en ell», par Tofibre que je loi fia de fadlitor sea dëlrata. Pauvre- petite ! elle avait été si malbeurense ! L'amour adieva de pénétrer dansmen cœur par le chemin de la pitié , en dépit de la chanson qui prétend que la pitié n'est pas de Famour. Eh! quel mortel aurak pu se d^iidre de céder à Thérèse, en apprenant de sa bouche innocente que désirant faire son pitemier pas au théâtre, elle ne pensait point à le faire dans le monde.