CHAPITRE XXUI

Thérèse débute au tkéiktre Dojen. — Représenudon livigv* comique à*Hanilet, — L'ombre du roi de I>vuiemarqlL. — Suites de cette représentation.

 la suite d*un conseil tenu chez le vieil amateur, conseil où sa gouvernante et M** Grignard opinèrent du bonnet, il fut unanimement décidé que Thérèse se familiariserait avec les planches sur le théâtre de la rue Transnonain , dont le respectable M. Doyen était le propriétaire-directeur. Ayant appris qu'on devait y représenter înces-

samment k tragédie d'Hamlet, je parvins à mettre Thérèse de la partie , non pour y figurer sous les traits de la reine Gertrude^ mais $ou$ ceux de la douée et intéressante fille du tyran Glaudius. Sans être très-important/ le réle d*0pliélie a trois ou quatre scènes dans lesquelles une débutante peut montrer ton savoir fairq. Dès les premières répétitions^ je m'aperçus avec joie que Thérèse Serait la meilleure de la troupe^ Hamlet était joué par un gros garçon marchand de yin, dont la prononciation allemande et gut* turale, fiiisait croire qu'il parlait du fond d'une bouteille de kirchwaser: La Glit^snestre du Nord était représentée par la tendre moitié d'un bou^ oher du voisinage^ espèce de Desessart femelle qui ne pouvait entrer en scène que de biais , et qui était lorcée de dissimuler le quart de son individu dans lacoulistôpour laisser un peu de pb^e à ses interlocuteurs^ Un cordonnier pour daibes jouait te tyran » cft les autres personnages étaient confiés k diverscitoyens patent qui payaient pour avoit le plaisir de faire rire à leurs dépens un pvMk

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toujours très-nombreux et essentiellement moqueur. Au reste , de pareils artistes ne sont jamais à plaindre , car, pour leur argent , ils sont toujours sûrs d*étre hues, siffles et contons. '

De mémoire d'amateur, la petite tabatière de M. Doyen (i3o) n'avait pas encore réuni une si nombreuse assemblée. On s'était battu pour grimper à l'escalier en manière d'échelle qui seul pouvait conduire dans la salle, et chaque place avait été emportée d'assaut sans aucun ^ard pour le beau texe. Dans cette circonstance, les spectateursn'étaient Français que de nom, et on aurait vainement cherché parmi eux un Français galant et troubadour. Disons-le pourtant à leur justification, indépendamment de la curiosité excitée par le début de Thérèse , on avait annoncé un supplément de spectacle bien propre à centupler l'empressement du public-, l'ombre du feu roi de Dannemarck devait se montrer, en chair et en os , chaque fois qu'Hamlet croirait l'apercevoir. Cette innovation, entièrement conforme an goût du jour, avait été imaginée par l'un

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des amateurs de rarrondissement , jaloux de contribuer aux progrès de Fart dramatique dans le quartier Saint-Martin jusqu'à la frontière de la rue Chapon. Bien plus , la sollicitude du novavateur ne s'était pas bornée à la théorie; luimême s'était chargé de mettre son idée en pratique. Or, l'on saura, qu'affublé du costume de rigueur, il se tenait en sentinelle derrière la porte du milieu, tout prêt à se porter partout où lès besoins de sa fantasmagorie pourraient Fexiger. Avant de parler de l'incident occasioné par sa dernière apparition, je dois dire que Thérèse fut applaudie et mérita de l'être ; elle produisit beaucoup d'effet malgré la tournure grotesque et le débit vraiment comique des autres personnages de la tragédie. Heraclite se serait infailliblement Démocritisé s'il avait pu entendre Hamlet crier à son entrée en scène :

Fuis, sbectre ébouTantaple, .

Borte au fond des tompeaaz ton asbeci redoutaple,

et voir l'amateur spectre , une torche à la main,

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et y {MUfcowàDt U Mène en jetant féa et flammes. Je piétinaiB (i3i) de colère en pensant que Thérèse se trourait englobée dans cette atmosphère de ridicule 5 et ne se frayait <{u'avec d'incroy^d^ ^ eiK>rts un chemin jusqu'à la sensibilité du public^ Enfin ^ le cinquième acte commence et les éclats de rire édatent AVec une fbtcè inextinguiMe à rftspect de Norceste qui portait une cruche A bière en place d'urne. A la vérité, il avait en Tintention de cacher ce singulier vi^e bnéraire S0U8 un crêpe noir^ mais il n'avait pu en couvrir qu'ime moitié ( en apercevant Tâutre, les spectateurs se livrèrent à l'hilarité la moins équivoque, et le pauvre Norceste, déjà frappé de stupeur, attendait» dans un respectueuit silence, que le Mfane se rétablit. En agir autrement eût été lutter contre le pot de fer, lui qui ne pouvait op^ poser qu'une cruche.

La représentation en était là, lorsque dix heures sonnèrent; heure fatale à laquelle il faut que la toile se baisse, en vertu de l'ordonnance de police concetnant les théâtres du genre de celai

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de M. Doyen. Peut-être, se trouvant si près du d^noûipent , aurait-on pu reculer de quelques minutes la chute du rideau; mais la bonne humevur du public avait excité en sens inverse celle du directeur ; il ne jugea pas à propos de se mettre en contravention pour Tingrat parterre, et, après deux sommations préliminaires auxquçlles le puyic n'eut aucun égard, toutes les lumières furent pintes , de sorte qu en moins d'une seconde , les ténèbres les plus opaques succédèrent au jour semi-brillant des quinquëts. Les dames effrayées, sollicitaient là clarté d'une simple chandelle; elles se seraient même contentées d'un rat de €UV€i Craignant qu'on ne portât dans l'otobre quelque atteinte à l'innocence de Thérèse, je franchis d'un saut la barrière de l'orchestre, et m'élançai sur le théâtre où ma voix fut entendue de la pauvre enfaat, qui accourut toute tremblante auprès de moi. Ne voulant pas , sans doute , qu'on l'accusât de quelque funeste quiproquo , le directeur permit alors qu'on rallumât un quinquet, et ce fut le fantôme du père d'Hamlet qui se

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trouva chargé de cet office (iBa). 11 avait encore son costame. On peut se figurer Teffet que produisit son apparition dans une pareille circonstance. Les hommes juraient, les femmes criaient, les enfans pleuraient, et de tout cela, sortait un crescendo universel d'injures, de cris et de lamentations. Pçu à peu, cependant, la place resta libre ; mais je dois dire que beaucoup de spectateurs dégringolèrent Fescalier au lieu de le descendre^ c^était absolument une montagne russe, montagne qui n'accoucha pas d'une souris. C'est ainsi que Thérèse ne put point jouer son cinquième acte^ elle y aurait mis le comble à son succès dans la scène où elle implore son amant en faveur de son coupable père^ Malgré ce contretemps, elle n'en reçut pas moins les éloges de ses camarades, et sa gloire augmenta d'autant mon amour. Ce premier pas fait, Thérèse s'essaya successivement au théâtre de la rue Chantereine^ et les échos de la Banlieue retentirent plus d'une fois du bruit de son nom. Pourquoi faut;il qu'un plus illustre avenir se soit tout à coup ouvert de-

Tant elle, et que la soif des grandeurs, alimentée par de perfides conseils , lui ait fait immoler Tamoor à Tambition ! Oui lecteur, Thérèse, la bonne, la sensible Thérèse a forfait, en pensée du moins, aux lois de la fidélité, pour parvenir au trône des reines , ou au fauteuil des princessea. Mais avant d'entrer dans tous les détails que cette triste aventure réclame^ je dois consacrer un chapitre à d'autres événemens.