CHAPITRE XXIV

DÎMolation de. société p^ir force majeure. — Diverses propositions me sont faites. — Les Bouffons et les chevaux de Franconi. — L'actrice et le voltigeur. — Ouverture da théâtre des Nouveautés. — Je prospère de nouveau. — Chagrins en perspective.

NoTBE commerce de billets continuait à prospérer^ mais Tinsatiable soif de For, inn^e dans le cœur humain, faillit nous conduire à un triste dënoûment. Â force de plumer la poule, quelques-uns de nos associés la firent crier, et comme la justice pouvait entendre ses gloussements, je

MéXOIRBft BV9 CLÀQUEUm. ^^5

ju<^ai, erifin renard, qu'il ëtait temps de .battriô en retraite. Heureuse inspiration l peu de jours après, Piëbeau fut mandé à la barre de Tlkëmis oùyaurais été ctmlraint de le starre. En homme habitué à lever la main , il protesta de son innocence, et, attendu que le^ charges^ n'étaient ptfs assez nombreuses, on le renvoya de la plainte. Néanmoins , cetfte circonstance rompit l'associattoD, et ce fut pour son compte partieuKer c^e chaàm des intéresses exploita eetle fertile brancbe d'industrie.

Jnsqu'ici , j'ai parlé de mes dé&uts avec une franchise qui m'aura valu, je l'espère, la confiance du lecteur. C'esl avec la même sincàitë que je crois pouvoir faire l'éloge de ma modestie, car, J€ ne crois pas encore m'étre complu ^vanter les talens extraordinaires que j'avais acquis dans l'art de la claque , partie obligée de notre littérature théâtrale. Celait au point qu'on me citait comme claqueur-modèle^ et qu'on me plaçait au nombre des bons généraux de l'armée applaudissante, dont les infatigables cohortes ftmt plus de

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brait dans Paris , que les canons de nos phalanges goerrières n'en ont jamais fait du Tage au Nil ^ et du Rhin à la Moskowa. Bu un mot , à Texemple de Figaro^ j'aurais pu prendre pour enseigne trois battoirs en Tair, Fœil dans la main, et mettre au bas : consilio numuque Roherto!

Cette réputation me valut une double proposition. On m'ofrit, en même «-temps, Tentrejmse des succès du Théâtre Bufia et celle du Grque Olympique. Obligé de choisir entre les Bouffons et les chevaux de Franconi , mon embarras était extrême. Eh quoi, dira-l-on, pouviez-vous hésiter entre madame Pasta et Phœnix ? entre Bordogni et le cerf Coco ? entre madame Mombelli et la jument Coquette? sans doute. Non que je prétendisse établir a«cune comparaison entre tous ces artistes; mais le genre quadrupède me plaisait plus que le genre italien; les bonds du man^e me paraissaient plus dans la nature que ceux de la gamme chromatique; je n'étais pas aussi enthousiaste d'une roulade que d'une ruade; je sentais que lesdttettenti de notre gloire nationale étaient

MÉMOIRES d'un CLIQUEUK. 'kfy]

plus faciles à remuer que ceux de la musique ultramoutaine ; les termes en I et en sonnaient moins agréablement à%es oreilles que Français et succès; enfin , je sentais qu'il y aurait moins de tirage avec les chevaux qu'avec les hommes. D'un autre côté, cependant, je ne pouvais me dissimuler les avantages qu'il y avait à servir des étrangers^ d'autres que moi s'étaient promptement enrichis en s'enrôlant sous leurs drapeaux » et même en leur faisant litière de nos lauriers : tandis que je flottais incertain entre les deux places, des concurrens , moins irrésolus, prirent l'une et l'autre à ma barbe , et , manquant à la fois bipèdes et quadrupèdes, je me trouvai, comme on dit vulgairement , parterre entre deux selles. Je ne tardai pas à me relever en véritable voltigeur (i 33)! Ce mot, en s'élançant de ma plume, me rappelle une petite aventure qui fit événement à l'une des représentations du Cirque; je crois devoir la rapporter, avant de passer à l'ouverture du théâtre des Nouveautés.

Une grande actrice, que je ne nommerai pas.

^48 MÊMoniu D^vir claqueuil.

pour ne point ressembler anx biographiers ( 1 34), s'ëtait passionnée pour les grâces bels^édériennés (i35) de Tun des pli]rt célèbres équilibristes de la troupe équestre, justement r^rdé comme r Apollon du Fauboui^ du Temple. Chaque fois qu'elle pouvait en trouver l'occasion , elle se dirigeait en toute hâte versParène , témoin des travaux de Tobjet de ses pensées \ Dieu sait si son cœur galopait en y arrivant. Placée le plus près possible de son héros, Tactrice suivait tous ses mottvemens , admirait toutes ses poses , et frémissait au moindre manque d'à-plomb. Bien qu'il fât habitué à monter sur ses grands chevaux , le voltigeur avait le regard afiàble, et la gracieuse amabilité de son visage n'était pas moins remarquable que la régularité herculéenne de ses formes- Tout en scrutant les belles qui peuplaient les galeries et les loges, ses yeux rencontrèrent ceux de son admiratrice ,. et même jeu de physionomie fut répété chaque fois qu^il revenait au même point de la circonférence qu'il avait à pai^ courir ; plusieurs jours de suite un semblable

manège eut lieu entre eux , et n'ëchappa point à la malicieuse interprétation de quelques habi* tues. J'ignore ce qui advint dans Fintervalle; mais un beau soir, le béros avait^ un air conque* rant , et lorsqu'il passa devant sa dame , il fit claquer son fouet d'une façon toute particulière. Hélas !^ Sic transit ambre ou amorum mundil L'ingrat finit par fermer les yeux sur la présence de la belle spectatrice

Qui chcrchaittfia travers d'une noble poussière , Le Tolage h. cheval fuyant dans la carrière !

Nouvelle Phèdre, elle soupirait de la froide indifférence de son Hippplyte , et quoiqu'il lui eût fait des traits :

On la voyait rougir ei pâlir ï sa yue^ Un trouble s'élevait dans son âme éperdue ; Ses yeux ne voyaient plus^ et ne pouvant parler^ Elle sentait son corps et transir et brûler.

Cette contrainte finit par lui faire monter le

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dîner à sa maison de campagne avec Thérèse -, j'y rencontrai mon ancien confrère du Théâtre de Madame ; il était devenu un véritable Monsieur. Après m'avoir fait de légères excuses sur les mille écus qu'il m'avait pipés si légitimement à l'écarté, il me proposa de prendre un intérêt dans ses deux entreprises du Théâtre d^ Variétés et du Gymnase. Des motifs de famille l'avaient engagé à mettre ces deux établissemens dans une même main. Refuser, eut été lui faire croire que j'avais de la rancune. D'ailleurs, je savais que M. Delaistre Poirson , homme plus habile qu'il ne le faut pour être directeur, ne se reposait pas entièrement sur ses grands talens administratifs et qu'il r^rdait les claqueurs comme des auxi* liaires indispensables à la prospérité de son théâtre. J'étais donc certain que le Gymnase serait pour nous un nouvel Eldorado. D'un autre côté , le théâtre des Panoramas m'offrait en perspective un pays de Cocagne où le papa Brunet regardait nos frères et amis, comme des amis et des frères. Par l'entremise de Mouchival, utt

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Hélas ! hëlas ! trois fois hëlas ! C'est au moment où cette même fortune me traitait si bien, que l'amour s'apprêtait à me maltraiter, et que

Thérèse Oh ciel! Qu'ai-je dit ? Non, Thérèse

ne fût point coupable jusqu'à extinction, et, dans ce cas ,• il vaut mieux croire ses sermens que les apparences. Au reste , le lecteur va bientôt juger si je fus trompé réellement , et décider^ eai me voyant si affligé , jusqu'à quel point j'avais sujet de l'être.