CHAPITRE XXVI

Visite innattendue. — La noble protectrice. — Il est atec le Ciel des accommodemens. — J'épouse Thérèse. — Comdlaaioii.

Là protection occulte que l'autocrate de nos théâtres accordait aux jeunes et jolies débutantes n'empêchait pas Monseigneur d'entretenir des liaisons ostensibles avec des notabilités d'un monde plus élevé. Les hommages passagers offerts par lui à des beautés plébéiennes n'étaient

a7> MÉMOIRES D^Un CLAQUEUR.

qu'une tradition à [e

bœuf, tradition à L $-

traire sans déroger ^

gens comme il fau ,

avaient pour base ] ,

car nous vivons dans le siècle de la fidélité ; si Ton en doute, on peut énumérer tous les sermens qui se sont faits depuis la révolution, tant en amour qu'en politique. Se quitter avec éclat n'est plus, comme autrefois, le suprême bon ton ; il est vrai que la plupart de ces nobles engagemens ne sont point fondés sur de terrestres motifs \ ils n'ont pour mobile qu'une tendresse ascétique ^ le feu des sens est recouvert d'une cendre impénétrable au souffle de l'amour profane; celui-ci, dépouillé de son arc et de son carquois, n'a pour attributs que la bère et la discipline ; en un mot , dans la sphère qu'on appelle vulgairement le grand monde , on ne s'aime plus que pour l'amour de Dieu ! D'après cela, on conviendra que toutes ces dames de haute lignée peuvent se montrer sans voile devant le seigneur, et bro-

HÉMomes d'un claqueur. ^^3

der sur leurs jarretières : Honni soit qui maly pense.

L'une d'elles était liéf depuis long-temps de cœur et d'ame avec l'illustre protecteur de Thérèse. Avertie par le valet-de-chambre , secrètement chargé d'espionner son féal ami, que Monseigneur avait pour la petite plus que des symptômes de fantaisie , elle en conçut de véritables alarma ^ craignant que des appas roturiers ne fissent tort à ses parchemins, elle prît sur-léchamp la résolution d'empêcher que cela ne devînt plus sérieux. A cet effet , elle fit mettre les chevaux à sa voiture et arriva chez Thérèse. On croira facilement que nous étions loin de nous attendre à \ine pareille visite. Précédée par * M"** Grignard, qui ouvrait de grands yeux, et suivie par son estafier (i5i), qu'on aurait pu prendre pour un général étranger, la comtesse entra sans se faire annoncer, et prit place sur la première chaise qu'elle rencontra. Sans perdre temps à reprendre haleine, elle dit, d'un ton de bienveillance qui nous surprit: est-ce vous,

3^4 MiMOULES t>VV OUAQUEUR.

petite , qu'on nomme Thérèse ? — Oui , Madame, pour vous servir. — On ne m'a pas trompée , vous êtes vraiment fort jolie; mais, mon entant, cela ne suiEt pas au bonheur ; il. faut que la sagesse soit la compagne de la beauté. — * Je le pense comme vous, Madame. — ^Bien, très-bien, mon ange ! — Jetant alors sur moi un regard scrutateur, la comtesse dit à Thérèse : Quel est cet homme? Ton frère , sans doute ? — Non, Madame, c*est....« — Ah! ah! je devine à ton embarras-, c'est ton amoureux. — Madame i.

—* Allons, ^ons, il ne faut pas rougir pour cela.

Il est avec le ciel den accommodcmeiM.

11 paraîtrait que non , Madame , dis-je alors en prenant la parole^ car s'il y en avait comme vous le dites , je serais déjÀ le mari de Thérèse. — Lui ? — Oui , Madame. — Mais cela me semble très- convenable. — Le curé de notre paroisse n'est pas de cet avis. • — Pourquoi ? — Parce que Thér

lii:ÉM011lES d'uM CLÀQtJBtiH. '^^5

rèse est artiste di^amatique. — Ces gens^là ne seront jamais raisonnables : on n'a pas d'idée jusqu'où quelques-uns d'entre euxportent le préjugé stir ce point; Qu'on s'oppose à l'alliance de la roture arec la noblesse , cela se conçoit ; mais entpe gens de là ménie classe , cela doit aller tout seul. Quoiqu'il ne soit plus démode d'assister au spefctacle autrement qu'en loge grillée , nous n'en recevons pas moins des artistes dans nos salons ; moi-même j'ai reçu des peintres , des poètes , des ïnu&iciens qui hous ont beaucoup diverti 5 deriiîèi^einent encore, îrunet et Potier nous ont fait rire aut larmes. Je me charge de lever cette difficulté, qui Éî'èh sera plus une dès que je m'en serai mélee. Je voudrais bien voir qu'un simple curé se permît d'avoir des scrupules en présence d'une femme comme moi ; l'opposition n'est tout au plus permise qu'aux archevêques et aux cardinaux. S'il en agissait autrentent, votre curé n'aurait pas un denier à ma prochaine quête.

Rassurez-vous , on vous mariera sans aucune difficulté. — Ah ! Madame, que vous êtes bonne,

376* MÉMOIRES d'un CLÀQUEUA.

s'écria Thérèse, et je crus indispensable d'exalter aussi la bonté de la comtesse, qui continua en ces termes : Oui , ma petite , si tu veux être bien sage, et par conséquent renoncer à débuter, je faciliterai ton mariage avec Comment le nommestu? — Robert, Madame. —rAvec Robert, qui me paraît digne de toi sous tous les rapports ^ mais crois-moi , petite , ne t'-exposes point aux dangers des coulisses ^ le théâtre est une mer orageuse sur laquelle tu ne peux que faire naufrage. — Cependant, Madame, Monseigneur m'a assuré tout le contraire. — Je le reconnais bien là ! Ne crois pas un mot de ce qu'il t'a dit ; lui-même ne saurait y croire. Toutes les places sont prises à la Comédie-Française ^ tu ne pourrais t'y montrer sans y être en butte aux cabales et aux sifflets. En supposant que tu parvinsses à en triompher, et qu'à l'aide d'un journal, tu te fisses admettre au nombre des sociétaires, tu verrais alors se liguer contre toi toutes les anciennes. Reléguée dans remploi des utilités, tu finirais par être entièrement inutile, et tu n'éprouverais qu'ennui ,

MÉMOIRES d'un CLAQUEÛr. ^'J'j

dëgoût, chagrin, jusqii^au moment où ne pouvant plus y vivre, tu donnerais ta démission*, pour aller t'ensevelir sur un tréteau de province, où il te serait impossible de te soutenir avec honneur. Au surplus, tu as le temps de débuter; l'emploi des jeunes princesses ne demande pas rigoureusement de jeunes actrices ; une Iphigénie de quarante-cinq ans et une Agnès de cinquante ne sont pas rares au théâtre *(i Sa). Dans la situation où tu te trouves, il vaut bien mieux pour toi épouser cet honnête garçon. Quel est son état?

— Madame, Robert est entrepreneur de succès.

— Qu'est-ce que cela ? — C'est Fui qui est chargé

d'applaudir — Ah! j'y suis! chevalier du

lustre , n'est-ce pas ? Je connais ça par mon journal. Et cela lui vaut? — Beaucoup d'argent , madame la comtesse, —J'aurais désiré qu'il eût un état un peu moins précaire •, si encore il n'applaudissait qu'à l'Académie Française (i53), cela serait d'un meilleur ton; quoi qu'il en soit, cela ne doit pas t'empêcher de l'épouser, sauf ensuite àf lui être utile d'une autre manière ; je le recom-

278 HÉMoi&ES d'uh clàqusuk.

manderai au chef de nos congrëganistes qui est très-bien au ministère. Dernièrement il a fait nommer le mari de ma femme-de<hambir^ comr mis aux finances.

Voyant les bonnes dispositions de la comtesse» dispositions qui entraient parfait^ement dfms mes vues , je profitai de Toccasion pow kù faire part da projet que j'avais forme depuis long*temp& de jeter le battoir aux arties , et de me retirer ^Uns un café dont le fonds m'était offert à un prix assez avantageux. La comtesse approuva fort ce de«* sein y €t acheva de décider Thérèse à deyenir maîtresse de comptoir, plutôt que princesse de théâtre. Dans la crainte que Monseigneur n'ap* portât quelque obstacle à cet arraugemenf , l,a cpn^tesse me dit de retourner sur-le-champ à Fér glise , ajoutant qu'elle allait s'y rendre de son çQté. A l'aspect de la grande dame, joutes les pQr^ tes nous Curent ouveites. £h qupi! dit-d^e au curé, vous refusez de les mar^r ? -^ Madame la ^aqatesse, je ne lais en cela que m^ d^voip. — > Ailonf, allons, vous voulez rire! Votr;^ dwoir;^

IffÉMOIRES d'un CLAQUET?*. 379

à vous autres, est de servir les mœurs et d*empédfaer Iç âeandale. — Il nous est défendu.... — y oiia prêchez une convertie y mais il est des cireo|»stainces où la nécessité doit faire fléchir les {tfineipea. J'entends qu'ils «oient unis par vous et cju il ne manque rien à la cérémonie. -^ Cependant.... ♦r- J'ai des raisons pi^ieulières qui m'engagent à presser eette union. JTe nie éhar^e de toitô les frais. — Madame hr comtesse sait coihL bien je tiens à lui être agréable. — Teti Aais biéii sûre. En attei^ant voici de quoi payer les dîs-^ penses pour les deux premiers bans. A ce?lnots, là conâssse lui l«emit quarante francs en or. Surpris de taat de vivaeité , le curé laissa totaber la pièeë qu0Jem'empTe^ai de ramasser-, en fa lui rendant » je m'aperçds qu'elle était à l'efligie de Napoléon , ce^ qui n'empêcba pas le bon pasteur ée la' recevoir avec un zèle fervent et une jôre respectueuse* Enfin aptes lé temps voulu parles Ibi» du ciel et de la tertre, je devins le miari de Tliérèsé, qui: reçut die là comtesse une magmfiqué corbeille remplie de tout ce qui pouvaitembellir

a8o MéMOUlE* d'un CLAQUEUR.

la beaaté et la vertu. Notre repas de noce se fit au Veau qui Tète, dont le propriétaire peut être regardé comme le grand restaurateur de Fhymen; son salon de cent couverts a vu plus de maris^es eu réalité, que les matrimoniomanes Brunet et Willaumes (i54) » n*ont pu en former dans leur prolifique manie. Mouehival, Piébeau^ M. et M"^ Grignard , le vieil amateur et sa gouvernante portèrent des toasts en notre honneur, et si nous avions été malades , ce n'aurait pas été leur &ute, car ils burent sans interruption à la santé des nouveau: mariés*

Après avoir eédé ma portion d'intérêt dans les applaudissemens du Gymnase et des Variétés , j'achetai le fond de café dont j'ai parlé plus haut, et Thérèse s'y installa. A ce sujet, je puis dire sans crainte d'être démenti : elle aussi ^ est la belle UmonacUère I Ceux de mes lecteurs qui voudront en juger par eux-mêmes , n'ont qu'à venir prendre chez moi la demi-tasse et le petit verre \ ils y trouveront des billets pour tous le^ théâtres , à un prix modéré : ils y rêcevroQt sur-

XÉMOIHES -DVJX GLAQUEITR. 28 1 ^

tout Faccueil le plus engageant de la part de la maîtresse du logis ainsi que de celle de leur trèshumble et très-obëissant serviteur,