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tume de la douleur, et l’agonie ne faisait que commencer, une agonie telle que je n’avais rien éprouvé de semblable. Quoi ! César allait mourir^ et le ciel restait bleu, le soleil rayonnait, les oiseaux gazouillaient sur le toit de la maison. Toute la nature semblait parée et joyeuse 1 Non, c’était impossible.

Deux longues rangées de gens d’église, portant des cierges allumés, remplirent la chambre et s’agenouillèrent en chantant des psaumes. Le prêtre, en babils pontificaux, approcha du lit et administra l’hostie sainte au moribond. Puis tout le monde se retira en silence; la chambre resta vide ; on n’entendit plus que le tic-tac de la pendule. Était-ce une réalité ou une vision? Mon cœur éclatait. Quelque chose en moi semblait vouloir se rompre; Dieu, dans sa bonté, m’accorda le soulagement des larmes I Je me précipitai dans la pièce voisine, je cachai ma tète au milieu des coussins du sofa et je pleurai comme une infortunée créature que j’étais.

César passa le reste de cette journée dans une immobilité complète. On aurait pu le prendre pour un cadavre. Sa respiration était imperceptible et ternissait à peine la glace qu’on plaçait de temps en temps devant ses lèvres. A une heure avancée de la soirée, par un murmure presque insaisissable, il demanda à boire. Ces deux mots ranimèrent toutes nos espérances. On envoya aussitôt chercher le médecin qui examina le malade et déclara qu’il y avait une légère amélioration. — C’est un grand médecin que la nature, ajouta le vieux praticien. Si cette amélioration continue cette nuit, il est sauvé. Ma mère, dans un transport de reconnaissance, se jeta aux pieds du vieillard et baigna ses mains de larmes. Dans ce moment je regrettai de n’avoir pas suivi la carrière médicale.

La nuit fut calme, et le matin le délire avait entièrement disparu ; mais l’épuisement du malade était si grand qu’il ne put parler ni se mouvoir pendant deux jours entiers. Sa convalescence fut lente, mais il n’y eut pas de rechute. Un mois, à dater du jour où il avait pris le lit, César se leva pour la première fois, et appuyé sur le bras de ma mère, il fit quelques pas dans la chambre. Dès qu’il put supporter le mouvement d’une chaise à porteur, ma mère le fit transporter à la campagne, où je les rejoignis à la fin de l’année scolaire, et, à ma grande joie, je trouvai mon frère presque rétabli.

Mon père dut regretter amèrement les dures paroles qu’il

d’un CONSPIRATEUR

avait dites dans la première soirée de la maladie de mon frère, et qui avaient blessé ma mère au cœur. Il vint plusieurs fois s’asseoir à côté du lit de César sans dire un mot : mais s’étant aperçu de la pénible impression produite sur le malade par sa présence, il se borna à venir à la porte et à demander de temps en temps comment il allait. Quant à la rupture de César avec son patron, il garda un silence absolu, il n’y fit plus la moindre allusion, mais à la fin des vacances il demanda à César ce qu’il comptait faire. Celui-ci répondit qu’il désirait étudier la médecine, et mon père y consentit. César se fit donc inscrire, produisit les certificats voulus et fut admis sans difficultés. J’obtins aisément, de mon côté, le renouvellement de ma carte d’admission, et, le premier jour du trimestre, nous nous acheminâmes, César et moi, bras dessus bras dessous, vers l’Université.