CHAPITRE XXII

Grande découverte. — Supplice de Tantale. — Lavallée de San-Secondo.

Deux années se sont écoulées. J’ai maintenant vingt et un ans; un cercle épais de barbe garnit mon menton. J’aurais également une belle paire de moustaches, objet de mon ambition quand j’étais enfant, si les moustaches n’étaient impitoyablement proscrites. Plusieurs tentatives que j’ai faites pour en porteront échoué. Un jour, il y a longtemps déjà, M. Merlini me rencontrant sur le péristyle de l’Université avec une apparence de duvet sur la lèvre, me déclara, en appuyant sa déclaration par une pantomime de gestes, de contorsions et de grimaces, qu’il m’avait pris pour un pionnier. Je compris l’allusion, et le duvet naissant tomba sous le rasoir. Douze mois plus tard, les mêmes moustaches ayant reparu plus épaisses que jamais, le directeur

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de la police eut la bonté de me faire prévenir par mon père que si je ne les coupais pas de mon plein gré, il se chargerait de me les faire abattre, cérémonie fort simple et qui n'était pas sans précédents. Deux carabiniers yous prenaient chacun par un bras, vous faisaient entrer de force dans la boutique d’un barbier, et assistaient à l’opération.

Il fallut bien me soumettre.

Mes études, ainsi quQ celles de mon frère, tiraient à leur fin. Admis à l’Université une année après moi, César m’avait rattrapé durant mon ostracisme scolaire. Encore une année, et Gênes aurait un avocat sans causes, un médecin sans malades, à ajouter à tous les autres. César a pris depuis deux ans un aspect beaucoup plus mâle. Un peu plus petit que moi, il est plus robuste et mieux proportionné; les couleurs de la santé brillent sur ses joues ; ses traits, sans être réguliers, sont agréables dans leur ensemble ; il a une jolie bouche et de belles dents ; ses cheveux châtains ombragent un front large et bien dessiné. Quant à moi, j’ai le teint très-foncé, très-pâle, et je suis beaucoup trop mince pour ma taille qui est au-dessus de la moyenne. Ma physionomie, aux heures de calme, porte l’expression d’une langueur pénible à voir dans un si jeune homme, mais elle s’illumine aisément. Ma seule beauté, si quelque chose de trèscommun dans notre pays peut mériter ce nom, est une profusion de cheveux très-noirs qui frisent naturellement.

Mon plus jeune frère venait de quitter à son tour le collège avec une charretée de livres et de couronnes de laurier. C’était le seul incident notable survenu à la maison. Mon père était toujours aussi compassé, aussi froid, aussi peu abordable ; ma mère aussi patiente, aussi douce, aussi bonne. Depuis que nous étions devenus des hommes, les scènes de famille agitaient moins souvent notre intérieur, grâce au soin que nous prenions de les éviter ; on nous accordait un peu plus de liberté; nous n’étions plus forcés de nous esquiver en cachette pour faire une promenade après souper. Notre oncle le chanoine nous avait envoyé de mauvaises nouvelles de la récolte. De façon ou d’autre, que ce fût la chaleur ou le froid, les olives manquaient pour la seconde année. Mon père nous fit, à cette occasion, plusieurs discours lamentables, et la famille fut mise sur le pied de la plus stricte économie. L’oncle Jean était toujours fort original et fort amical. Nous allions régulièrement dîner chez

lui une fois par semaine, César et moi. Jamais il ne manquait de répéter que le mal gisait à la racine de l’arbre, et que la jeunesse était trop prompte à prendre ses désirs pour des réalités. Évidemment l’oncle Jean nous observait et concevait des craintes à notre égard.

Notre intimité avccFaniasio était toujours la même, ou peutêtre même plus grande. Il avait secoué le joug de l’Université et se trouvait maintenant docteur in utroque jure. Le cercle de ses relations s’était graduellement aggrandi; son influence continuait de s’étendre. Il avait fondé un journal littéraire et fait un voyage en Toscane l’année précédente. Le journal avait vécu ce que vivent les roses, c’est-à-dire qu’après le dixième numéro la censure l’avait supprimé sans autre forme de procès. Quant au voyage, son objet était resté un mystère pour tout le monde, excepté pour quelques adeptes, parmi lesquels César et moi.

Depuis longtemps Fantasio nourrissait le projet de former une association secrète comme l’hélairie grecque ; il en avait rédigé par écrit le plan complet et détaillé; ce plan avait obtenu la plus vive approbation. Parmi les relations littéraires qu’avait procurées à Fantasio sa collaboration à un recueil périodique florentin, se trouvait un certain nombre de jeunes Toscans, pleins d’ardeur et d’idées libérales, auxquels il désirait communiquer son plan, dans l’espoir de les décider à l’adopter et de fonder ainsi l’association dans deux provinces italiennes à la fois. L’ambition de Fantasio ne visait rien moins qu’à embrasser la Péninsule entière dans le réseau de son hétairie.

Tel avait été le véritable but de son voyage. Scs amis de Toscane seraient entrés volontiers dans ses vues, si le hasard n’avait voulu qu’il leur eût été fait, peu de temps auparavant, des ouvertures de la môme espèce par une vente de carbonari siégeant à Bologne: « A quoi bon, dirent-ils, fonder une société nouvelle, quand il en existe une d’ancienne fondation, jouissant de moyens d’action puissants et également à notre portée. »

Fantasio se rendit à cet argument péremptoire, et renonça, pour le moment du moins, à sa conception politique ; mais voulant utiliser d’une autre manière son voyage en Toscane, il lit adopter le plan d’un journal hebdomadaire de littérature, auquel il s’engageait à collaborer régulièrement, lui et plusieurs de ses amis de Gênes. Le nouveau recueil périodique devait se publier

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à Florence, où la presse jouissait d’une tolérance beaucoup plus grande. Cela fait, Fantasio quitta ses amis toscans, après être convenu avec eux qu’ils lui feraient savoir l’issue des ouvertures reçues de Bologne, et que si de son côté il parvenait, dans l’intervalle, à se mettre en communication avec les carbonari qui ne pouvaient manquer d’être également à l’œuvre à Gênes, il les en préviendrait à son tour. Je n’ai pas besoin de dire que Fantasio fut reçu par nous à bras ouverts, à son retour de Florence. Jamais je n’oublierai l’accent triomphal avec lequel il nous dit en descendant de diligence : « L’hétairie italienne est trouvée! »

Il s’était trop hâté de crier victoire, car en dépit de l’ardeur avec laquelle nous nous mîmes, lui et nous tous, à la recherche de l’hétairie italienne, impossible d’en découvrir une trace. Cet échec, loin de nous conduire à la conclusion que les carbonori n’existaient pas, ou du moins qu’ils n’étaient pas à l’œuvre dans Gênes, augmenta notre foi et notre vénération pour cette association formidable qui savait assez bien garder son secret pour être partout présente et partout insaisissable.

Le carbonarisme, comme on sait, naquit dans le royaume de Naples, pendant les dernières années de l’occupation française. Quelques patriotes, fuyant la persécution du gouvernement étranger, avaient cherché un asile dans les montagnes des Abruzzes, où leur seul moyen d’existence était de faire du charbon (carbone). C’est de là que vinrent le nom de carbonari et celui de vente donnés aux divers groupes entre lesquels l’association se divisait. Le roi Ferdinand, réfugié lui-même à cette époque en Sicile, affecta de faire le plus grand cas du sentiment national du carbonarisme ; il l’encouragea de tout son pouvoir; il alla même jusqu’à se faire carbonaro. A partir de cette date, l’association se propagea dans le royaume de Naples et dans plusieurs parties de l’Italie. Ce furent les carbonari qui qui préparèrent et tirent éclater la révolution de Naples et de Piémont en 1821. Depuis quelques années, ils étaient persécutés et traqués sans miséricorde par ce même roi Ferdinand dont ils avaient tant contribué à restaurer le trône. Le pape Pie VII les avait excommuniés; le seule affiliation au carbonarisme était punie de mort; mais cette monstrueuse rigueur n’avait fait qu’augmenter son prestige. Une auréole de sombre poésie cn-

tourait ces êtres exceptionnels que l’imagination populaire se représentait tenant leurs assemblées dans les forêts et les cavernes, à l’heure de minuit, et poursuivant leur œuvre mystérieuse sans se laisser intimider ni par les foudres du Vatican ni par la perspective du gibet.

Notre unique espoir reposait désormais sur nos amis de Toscane; il ne fut pas déçu. Trois mois après le retour de Fantasio, deux jeunes gens, chargés d’un message, frappaient à sa porte. Ils apportaient à la fois de bonnes et de mauvaises nouvelles. Les ouvertures de la vente de Bologne avaient conduit aux résultats les plus satisfaisants ; le carbonarisme s’organisait dans toute la Toscane; déjà des ventes étaient fondées dans les principales vi Iles ; mais un ordre de la vente mère de Bologne limitait l’œuvre à la Toscane, avec défense expresse de sortir de ses limites. Cette restriction était indispensable, disait-on, pour le maintien du secret et de l’unité. Chaque province avait son cercle d’action restreint à la province même et sans contact avec ceux des autres provinces de la Péninsule. La junte suprême seule, siégeant à Paris, tenait dans sa main tous les fils et pouvaiL, à un moment donné, mettre tous les centres en communication. Nos amis toscans se voyaient donc dans l’impossibilité de rien faire pour nous. Ils se bornaient à nous epvoyer le nom et l’adresse de l’un des principaux membres supposés de la vente de Bologne. Les deux délégués n’avaient aucune mission près des bons-cousins (autre nom des carbonari) de Gènes; mais ils étaient certains que l’œuvre se propageait là comme ailleurs, car l’association était partout.

Que fallait-il faire? Il n’existait qu’un moyen de rompre le charme: aller à Bologne! Fantasio résolut d’entreprendre ce voyage et demanda un passe-port; mais, dans ce temps-là, c’était une affaire d’État d’en obtenir un.

On lui demanda quel intérêt pressant l’appelait à Bologne ; Fantasio répondit qu’outre le désir bien naturel de voir cette ville fameuse, il se proposait d’étudier et de comparer plusieurs copies manuscrites de la Divina commedia, qui se trouvaient dans la bibliothèque de l’Académie de Bologne. On lui répliqua que si l’affaire n’était pas plus pressante, il pouvait fort bien attendre. Bologne et l’Académie ne s’envoleraient pas du jour au lendemain. N’avait-il pas déjà été en Toscane l’an dernier? C’était bien assez de voyages comme cela, et ce qu’il avait de

mieux à faire était de rester chez lui et de se reposer. Ainsi l’ironie s’ajoutait à l’arbitraire. Fantasio ne put qu’obéir et ronger son frein.

Nous fûmes présentés, César, Sforza, moi et quelques autres, aux deux émissaires toscans, la veille de leur départ. Combien je me sentais petit en présence de ces deux jeunes hommes, appelés à l'honneur d’aventurer leur vie pour la cause nationale! A peine me crovais-je digne de leur serrer la main. Il me semblait que j’aurais dû tomber à leurs pieds et les adorer. La conversation roula naturellement sur l’association, qui concentrait toutes nos pensées et toutes nos espérances. La profonde impression qu’ils avaient reçue de sou étendue et de sa puissance était vraiment fascinante. Le carbonarisme enveloppait l’Europe comme un immense filet. Un signe de la junte suprême de Paris pouvait mettre en feu le continent. Le royaume de Naples lui seul contenait quarante mille membres affiliés. Les initiés de la mystérieuse société se trouvaient partout, sur les marches du trône comme dans la plus humble chaumière. Le juge sur son siège, l’accusé sur la sellette, se reconnaissaient pour deux bons-cousins par un signe imperceptible aux profanes.

Un homme condamné à mort (on citait son nom et le pays où la chose était arrivée), et qui devait être exécuté le lendemain, avait vu ses fers tomber, les portes de sa prison s’ouvrir pendant la nuit, un des geôliers ayant reconnu par un seul mot dans le prisonnier un frère en carbonarisme.

Les deux émissaires avaient un message spécial pour la vente suprême de Paris. Paris! l'inconnu! l'infini! Un sommet couronné de nuages et de tonnerre! Des noms se murmuraient à l’oreille, des noms que je n’avais jamais entendu prononcer, ni rencontrés dans mes lectures, depuis ma première jeunesse, sans un frémissement de respect mêlé de terreur I Des noms qui dans mon esprit représentaient des demi-dieux, Lafayette, Lamarque. Foy, etc. J’avais des battements de cœur, des éblouissements; un désir passionné d’accomplir de grandes choses s’emparait de moi. Combien ces jeunes gens étaient heureux! Comme je les admirais! comme je les enviais 1 Tous les deux beaux, nobles, loyaux, sincères, s’il en fut jamais, croyant fermement tout ce qu’ils disaient, prêts à l’attester de leur sang ! L’un d’eux devait tomber longtemps après, en combattant les

Autrichiens dans un faubourg de Bologne. Honneur à toi, brave Marliani I

Les incidents dont je viens de faire mention sont les seuls qui aient eu une certaine importance, pendant les deux années que nous venons de franchir ; ils suffisent pour mctlre le lecteur au courant de ce qui va suivre. Je reprends mon récit :

Nous sommes à la campagne. Ma mère a gardé tout l’hiver un mauvais rhume, dont le retour de la belle saison ne l’a pas débarrassée ; les médecins lui ont conseillé d’essayer l’air des champs, non pas de celui de notre villa, qui est trop vif pour elle, mais d’un air plus doux et moins sec. Nous avons loué en conséquence, une petite maison à San-Secondo, l’une des nombreuses vallées dans lesquelles se déroule le magnifique val du Bisagno.

C’était une charmante retraite champêtre, verte comme une émeraude, calme comme les forêts inexplorées du nouveau monde. La maison que nous habitions n’était pas grande, mais propre et commode. La vue dont on jouissait des fenêtres, quoique circonscrite, avait sa beauté. Une vaste prairie, animée par des troupeaux de gros et menu bétail, broutant paisiblement l’herbe et faisant sonner leurs clochettes, s’étendait devant la façade. Les trois autres côtés étaient entourés d’une ceinture de végétation splendide. Au fond de la prairie serpentait le lit du torrent sur lequel on avait jeté un pont de bois de î’aspecl le plus pittoresque. Du côté opposé, s’élevait uue longue avenue de vieux cyprès, et à l’extrémité de cette avenue, le presbytère et la modeste église du village, avec son frêle et hardi clocher, qui s’élançait au-dessus des arbres, comme s’il lui tardait de se colorer des teintes roses du soleil levant. Ce petit paysage devait un charme tout particulier à son caractère purement pastoral. Nous étions abrités du vent du nord par le mont Fasce, situé derrière la maison, et dont la riche verdure commençait à se colorer des tons chauds dp l’automne.,

Fantasio habitait non loin de nous, à un mille à peine. Voyez encore au delà de l’église, sur la pente qui nous fait face, cette maison blanche aux contrevents verts. On la distingue parfaitement de nos croisées à travers les arbres. C’est le casino de Fantasio.

Très-souvent, il venait nous trouver avant l’aube, et gravissait le mont Fasce avec nous, mais très-lentement, car ma mère

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était de la partie ; nous avions peur de la fatiguer. Arrivés à une certaine hauteur, nous faisions halle, et après avoir assis ma mère sur un bon coussin de bruyère et de mousse, nous attendions le lever du soleil. Loin, bien loin sous nos pieds, s’étendait la vaste et glorieuse mer Méditerranée, toujours variée, toujours belle, et qui semblait, par le doux gonflement de son sein, saluer le jour naissant d’un tressail.ement d’amour.

Quelquefois c’était notre tour d’aller de grand matin, avec nos fusils chez Fantasio, et d’errer au milieu des vignes sur le flanc de la colline, en quête du gibier. Combien celte colline était délicieuse, avec sa douce et fraîche brise embaumée des parfums de mille fleurs, et son magnifique panorama du port et de la ville de Gènes la Superbe ! Que de lois il nous arrivait d’oublier le gibier et de passer des heures entières dans une contemplation silencieuse! Nos âmes, remplies d’agitations vagues mais ravissantes, s’élançaient vers le ciel comme les alouettes qui, partant de nos pieds, prenaient leur essor et se perdaient dans l’azur. Oh! pourquoi, pensions-nous, de mauvais gouvernements cmpéchcnt-ils les hommes de jouir en paix de ces admirables œuvres de Dieu I

Hélas ! nous étions loin du bonheur. Une véritable pléthore d’enthousiasme, qui ne trouvait aucune issue, une exubérance de vie, qui, faute d’emploi, se consumait en regrets stériles, tel était le mal qui s’attachait à nous comme la rouille au fer, et dévorait notre existence. Notre impuissance à faire le bien, ou ce qui nous paraissait être le bien, nous rongeait le cœur comme un ver éternel. Fantasio avait écrit deux fois aux deux émissaires pour en obtenir quelques informations, mais ses lettres étaient restées sans réponse. S’il allait lui-même à Paris? Comment obtenir un passe-port? C’était grand dommage que notre oncle le chanoine ne fût pas aussi bien membre du chapitre de la cathédrale de Bologne! Si nous réalisions, en attendant, le plan d’association de Fantasio ? Notre perplexité était grande. Sforza et Alfred venaient quelquefois nous voir. Alfred était de retour de Pise, depuis un mois, avec le grade de docteur en médecine. Nous ne leur cachions ni à l’un ni à l’autre nos plus secrètes peusées. Selon Sforza, c’était faire beaucôup de bruit pour rien. A l’entendre, il suffisait, pour renverser le gouvernement, de déployer un drapeau aux couleurs italiennes, de descendre dans la rue et de crier : Vive l’Italie ! vive la li-

berté! Et tout serait fini. Alfred, au contraire, ouvrait de grands yeux et semblait aussi dérouté que lorsqu’il nous entendait autrefois, César et moi, parler de princesses captives et de trésors souterrains. « Où sont donc ces caibonari? Dans quel recoin se cachent-ils? » Tel était le chœur final de toutes nos conversations.

Notre désappointement, sous ce rapport, me tourmentait beaucoup l’esprit, mais ce n’était pas ma seule source d’ennui. Depuis quelque temps, j’éprouvais un sentiment de vague malaise, un manque d’intérêt en toutes choses, une sorte de vide dans mon existence, tout nouveau pour moi. Depuis surtout que j’étais à la campagne, de singulières sensations me possédaient, parfois précipitaient les battements de mon cœur et remplissaient mes yeux de larmes. La vue de cette belle et rayonnante nature, loin de m’égayer, m’attristait et m’oppressait. Dans certains moments, je me sentais un invincible penchant pour la solitude, et je passais souvent des heures entières, assis au pied d’un arbre, dans l’endroit le plus reculé de notre solitaire vallée, plongé dans une vague rêverie. Oh 1 que ne pouvais-je saisir au passage une de ces confuses images, une de ces filles de l’air qui flottaient dans mon imagination comme des atomes de poussière se jouent dans un rayon de soleil 1 Qu’ils étaient loin les temps où je rêvais de princesses avec des cheveux d’or et des lèvres de corail ! Je n’étais, désormais, que trop sensible à la beauté de nos aimables compatriotes. Un de mes cousins s’était marié récemment, et à la vue du jeune couple le jour des noces avait opéré en moi un changement complet. Les jeunes gens semblaient si beaux, si heureux, si amoureux l’un de l’autre, que je les enviais malgré moi ; non pas que j’eusse précisément voulu être à la place de mon cousin Pierre, mais j’aspirais à être aimé comme lui; ce devait être si délicieux d’aimer et d’être aimé. Un pareil enlacement de deux existences ne pouvait manquer d’en doubler le prix.

Le curé de San-Secondo venait souvent passer la soirée avec nous, et quelquefois nous allions à notre tour le voir à son presbytère. Ce curé jouissait, à soixante-cinq ans, d’une trèsverte vieillesse. C’était un homme d’une simplicité patriarcale, moitié prêtre, moitié paysan. Au lieu de faire de longs sermons à ses paroissiens, il se chargeait d’entretenir leurs chemins, de réparer le pont, de faucher le foin et de rentrer la moisson

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pour ceux qui étaient malades. Nous rencontrions d’ordinaire au presbytère un autre curé d’un village voisin, intime ami du nôtre; c’était un ex-moine, vieux, corpulent, affligé d’un asthme; la graisse semblait devoir l’étouffer un jour ou l’autre. La conversation roulait généralement sur la politique ; les deux prêtres appartenaient à l’opinion libérale et ne se faisaient pas scrupule de trouver le gouvernement en faute; mais l’ancien moine se montrait le plus violent des deux. Il avait été franmaçon du temps des Français et s’en faisait gloire. Sa particularité la plus saillante était une cordiale liaine des moines en général, et en particulier de l’ordre auquel il avait appartenu. Toute sa politique pouvait se résumer dans cette sentence, qui était son delenda Caihago: « Qu’on pende tous les moines! » Pendant ces conversations, la fille de la gouvernante du curé se tenait d’ordinaire dans un coin de la salle, occupée à filer. C’était une paysanne de seize ans et d’un physique très-singulier. Elle se nommait Santina, mais nous l’appelions la Bohémienne . , parce qu’elle avait les cheveux noirs, luisants, le teint olivâtres des bohémiens. Ses grands yeux noirs brillaient d’un étrange éclat et lançaient des regards perçants comme des flèches. Au premier abord, sa physionomie avait quelque chose de désagréable ; mais, quand on y était accoutumé, on lui découvrait un charme tout particulier et presque irrésistible. Santina ne perdait jamais un mol de l’entretien; elle le suivait, au contraire, avec un intérêt intense, s’v mêlant rarement, et toujours par une remarque originale. Tout, dans l’expression de ses traits et sa conduite, trahissait une nature passionnée et difficile à contenir.

A l’exception d’Alfred et de Sforza, nous avions peu de visiteurs. Mon père n’aimait pas la campagne ; il venait rarement nous voir : une fois peut-être par quinzaine. Pour l’oncle Jean et mon frère aîné, qui commençait à se faire une assez bonne clientèle comme avocat, ils étaient retenus à Gênes par les affaires, excepté le dimanche qu’ils venaient passer à San-Secondo. Nous allions fréquemment en ville nous-mêmes, car il n’v avait qu’une heure et demie de marche, et nous partions tous les trois ensemble, Fantasio, César et > moi, sans jamais nous quitter à l’aller ni au retour. Grande fut ma surprise en apprenant un jour qu’ils étaient partis de très-grand matin pour Gènes sans m’en avertir. A leur retour le soir, pas un mot d’explication.

Quelques jours après, même excursion, même silence. Mon étonnement se trouva porté au comble, mais je ne dis rien. Un autre jour, arrivé à l’improviste près d'eux, je les surprisau milieu d’une conversation fort animée qu’ils interrompirent aussitôt avec un embarras visible. Nous parlions toujours politique comme autrefois; mais je remarquai que le mot carbonarisme ne venait pas plus sur leurs lèvres que si les carbonari n’existaient point. Il n’y avait pas à en douter, la grande découverte était faite! La terrible énigme que nous poursuivions depuis tant de mois leur était révélée, mais pourquoi ne me communiquaientils pas la bonne nouvelle? Se défiaient-ils de moi? Oh ! non, c’était impossible ! Pourquoi donc me mettre ainsi moi-même l’esprit à la torture? S’ils ne parlaient pas, c’est qu’il leur était interdit de parler. Je ne risquai pas la moindre question : c’eût été quêter une confidence. Le mystère gardé par les compagnons de ma jeunesse était si sacré pour moi, que ce sentiment excluait même la curiosité. Cependant il y avait désormais une sorte de nuage entre nous. Je me sentais mal à l’aise en leur présence, car je craignais d’être moi-même une gêne pour eux. Us éprouvaient aussi, je le voyais bien, César surtout, une certaine contrainte en ma présence.

Lin matin, mon frère entra de bonne heure dans ma chambre : — N’ai-je pas laissé hier soir, ici , mon fusil ? dit-il. Je devinai tout de suite que le fusil n’était qu’un prétexte. César, en effet, fouilla dans tous les coins et ne trouva rien. Alors il s’assit et se plaignit de la chaleur qui était loin d’être accablante. Puis il se promena en long et en large, parlant de choses indifférentes, mais il avait visiblement un poids sur l’esprit. Au moment de quitter la chambre, il retourna sur ses pas, vint à moi, me prit la main et laissa rapidement tomber ces paroles : — Il m’en coûte d’avoir un secret pour toi ; mais ce secret n’est pas le mien; il ne faut pas m’en vouloir. Peut-être est-ce manquer à mon devoir que de t’en dire même si peu ; mais je n’y puis résister plus longtempsl

Dans le cours de la journée, Fanlasio me prit à part et me dit à son tour : « Vous avez bien deviné. Ayez un peu de patience. Il s’agit d’un délai de quelques mois. On objecte votre âge, mais nous surmonterons la difficulté. En attendant, ayez bon espoir et économisez le plus d’argent possible. » J’étais donc trop jeunet Quel malheur! J’aurais donné du meilleur cœur

d’un conspirateur

une, deux, dix années de ma vie, pour être de l’âge prescrit.

A dater de ce moment, tout nuage se trouva dissipé entre mes jeunes compagnons et moi. Je diminuai mes dépenses; je fumai moins, je devins avare, et je me préparai, dans la méditation et le silence, pour l’heure solennelle de mon initiation à des mystères que je brûlais et redoutais presque en môme temps de connaître.