CHAPITRE XXIII

Initiation. — Rêves brillants. — Mécomptes suivis de rêves pins magnifiques epcore. — Désappointement final.

Les mois se succédaient rapidement ; l’automne avait fait place à l’hiver, les doux loisirs de la campagne aux tracasseries de la vie universitaire. J’étais toujours dans la même attente ; aucune communication de César ou de Fantasio, relativement à Ja grande affaire : A peine un mot d’encouragement. Fantasio, néanmoins, avait tout récemment désiré savoir le montant de mes espèces ; il m’avait conseillé de convertir l’argent en or, et de porter toujours l’or sur moi ; — Vous pouvez être appelé, disait-il, à l’improviste. Il vaut mieux vous trouver prêt à répondre à l’appel quand l’heure sonnera ! Fantasio répéta plusieurs fois cette dernière phrase en appuyant avec une emphase toute particulière sur chaque mot.

Nous étions alors au milieu du carnaval, et la Folie secouait ses grelots ; ce n’était partout que danses et festins. — Ironsnous ce soir au Veglione? me dit César le matin du mardi gras. — J’ai un engagement pour la soirée, lui répondis-je, mais je vous rejoindrai à minuit, si cela vous convient. Nous fixâmes l’endroit où nous nous retrouverions à l’heure dite. Le Veglione

est le nom donné aux bals publics du beau monde, qui ont lieu dans la redoute du théâtre Carlo Felice.

La foule était grande dans les salles de la redoute, où l’on paraissait s’amuser beaucoup. Il pleuvait et faisait très-froid dehors. Raison de plus pour accourir en foule dans un lieu si agréable et d’une température si douce. Tous les objets avaient l’air si brillants; tout le monde si heureux, si gai ! Les masques abondaient, et les déguisements étaient en général de très-bon goût : il y en avait même de magnifiques. Comme il n’était encore que onze heures et demie, il me restait une demi-heure pour faire le tour des salles de bal. Je me mêlai donc au joyeux courant, qui semblait avoir son flux et reflux. En regardant danser dans plusieurs salons, je souris au souvenir de mon infortuné début dans l’art de Terpsichore. à une époque hors de mémoire d’homme. Un feu croisé de salutations, de traits d’esprit, de quolibets, de lazzis autorisés par la circonstance, éclatait de tous côtés autour de moi comme un feu d’artifice.

Mais un groupe compact barre le passage : voyons ce que c’est. C’est une servetta (une servante), véritable type génois, avec son épencer de velours, le mezzaro national et le jupon court; elle est en train de dialoguer avec un giandtija, type piémontais, le gouvernement et l’opposition face à face. « Deux couronnes par mois ! s’écrie la servante, qui est censée demander une place; oser m’offrir deux couronnes par mois! Allez au diable! mal appris que vous êtes ! Tous ces mangeurs de polenta se ressemblent! » Cette dernière phrase est adressée au public. « Sans le sou et mourant de faim, ils viennent s’engraisser à nos dépens. » La majorité de l’auditoire, qui appartient à l’opposition, accueille par des éclats de rire prolongés celle délicate allusion au mets favori des Piémontais et à leur pauvreté proverbiale.

Plus loin, une nourrice, dont les joues sont garnies d’épais favoris noirs, et qui berce dans ses bras un gros poupon de bois, tourmente un Adonis sur le retour qu’ellea poussé dans un coin. Cette nourrice, à ce que j’entends dire autour de moi, porte la terreur partout *où elle va : elle connaît tout le monde et sait tout. En vain le pauvre homme, qui goûte peu la plaisanterie, fait des efforts désespérés pour s’échapper; son impitoyable persécutrice le suit partout et veut absolument savoir où il a acheté sa perruque blonde. Le vieux Lovelace tànii par se fâcher, ce

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qui est contre toutes les règles, et redouble l’hilarité du public; mais minuit sonne ; il est temps d’aller rejoindre César.

11 n’est pas encore arrivé au rendez-vous. Je m’assieds donc et je regarde la foule bigarrée qui se meut devant moi. De temps en temps, un masque crie mon nom ou me montre le doigt d'un air menaçant. Deux dominos, avec des masques noirs, s’arrêtent sur le seuil et regardent autour d’eux, comme s’ils cherchaient quelqu’un. Tout à coup, ils s’élancent de mou côté. Le plus grand des deux m’appelle par mon nom.

— Que faites-vous là tout seul?

— Je regarde des fous, comme vous voyez.

— El vous attendez quelqu’un? ajoute le petit domino, un homme, évidemment, mais accoutré comme une femme.

— Précisément. J’attends quelqu’un.

— Une dame, je gage, continue le petit domino.

— Avec des favoris noirs, est ma réponse.

— Oh 1 une fort belle dame; je la connais, reprend le grand domino.

— En ce cas, vous êtes plus savant que moi.

— Oui, je sais son nom, et je vous le dirai tout bas. En parlant ainsi, le grand domino se penche vers moi et laisse tomber ces mots dans mon oreille : a L’heure est venue! »

Je bondis comme si je venais de recevoir une commotion électrique, et me levant aussitôt :

— Enfin venue! Je suis prêt.

— En ce cas, suivez-nous.

Us traversèrent les salles encombrées, descendirent l’escalier et gagnèrent la rue. Je marchai sur leurs talons. Nous entrâmes dans une obscure allée voisine, où le plus grand des deux dominos me dit : « Je vous en demande bien pardon, mais il est indispensable que je vous bande les yeux. >; Sur un signe d’assentiment, on me noua un mouchoir autour de la tète. La nuit était froide, humide et noire ; nous étions tous enveloppés dans nos manteaux. D’après l’ordre qu’on m’en donna, je relevai le collet du mien autour de ma figure. Mes compagnons me prirent chacun par un bras, et nous continuâmes d’avancer, gardant un profond silence, tantôt à droite, tantôt à gauche : parfois il me semblait que nous retournions sur nos pas. Deux personnes, autant que j’en pouvais douter par le son des pas, nous suivaient de près. Enfin, nous nous arrêtâmes. Je n’avais point

la moindre idée de l’endroit où nous pouvions être. J’entendis une clef tourner dans une serrure; on me fit entrer, monter deux rangs d’escaliers ; une porte s’ouvrit, nous tournâmes un corridor : j’avais atteint ma destination.

Alors on me débanda les yeux. Je me trouvai dans une vaste chambre plus richement qu’élégamment meublée. Un grand feu brûlait dans une énorme cheminée ; une lampe massive, surmontée d’un globe d’albâtre, répandait une douce et agréable clarté; le plancher était couvert d’un épais tapis rouge ; une ample draperie de damas de la même couleur pendait en plis somptueux à l’extrémité de la chambre et cachait sans doute une alcôve. Nous étions cinq personnes en tout, les deux dominos qui m’avaient servi d’escorte, deux autres dominos noirs comme les premiers, ceux apparemment qui nous avaient suivis, et moi-même. Le grand domino noir, qui paraissait être le chef, et que j’appellerai le président, prit place dans un fauteuil. Les deux derniers venus s’assirent sur des chaises à sâ droite et à sa gauche, et le domino qui était affublé en femme, derrière lui. Le président me fit alors signe d’avancer ; j’obéis, de manière à faire face aux quatre dominos et à l’alcôve. Après un court moment de silence, une sorte d’interrogatoire commença. C’était le grand domino qui parlait, et il m’adressait toujours la parole à la seconde personne du singulier.

— Quels étaient mon nom de famille, mon nom de baptême et mon âge?

Je le lui dis.

— Devinais-je l’objet de ma présence en ce lieu?

— Je croyais le deviner.

— Persistais-je dans l’intention d’entrer dans la confrérie des bons-cousins?

— Oui, de tout mon cœur.

— M’élais-je formé une idée bien claire des terribles devoirs que j’allais contracter? Savais-je qu’aussitôt que j’aurais prêté le serment solennel, mon bras, mes facultés, ma vie, tout mon être ne m’appartiendrait plus, mais à l’association? Etais-je prêt à mourir mille fois plutôt que de révéler les secrets de cette association ; à obéir en aveugle et à abdiquer toute volonté devant celle de mes supérieurs en grade?

Naturellement, j’étais prêt à tout ; on m’eût ordonné d’ouvrir

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la croisée et de me précipiter la tête en bas dans la rue que je n’aurais pas hésité.

— Quels titres avais-je à faire valoir pour entrer dans la société des hommes libres ?

— Je n'en avais d’autre que mon amour pour mon pays, mon inébranlable résolution de contribuer à son affranchissement ou de mourir dans la tentative. Tandis que ces réponses sortaient en bouillonnant du fond de mon âme, comme la lave d’un volcan, je vis ou je crus voir les rideaux de l’alcôve doucement agités. Etait-ce une illusion ou quelqu’un se trouvait-il caché derrière ces rideaux? mais je ne m’arrêtai pas à une si minime circonstance ; que signifiait un petit mystère de plus ou de moins dans un si grand mystère ?

L’interrogatoire achevé, le président me fit agenouiller et je répétai la formule du serment qu’il prononça d’une voix haute et distincte, appuyant sur les phrases qui avaient le plus de portée. Cela fait, il ajouta : — Prenez une chaise et asseyezvous. Vous pouvez le faire, maintenant que vous êtes des nôtres. J’obéis. Un nom d’adoption fut alors choisi pour moi, et on me communiqua quelques mots et quelques signes mystérieux, destinés à me faire reconnaître de mes nouveaux frères, mais avec l’injonction expresse de ne m’en servir qu’en cas d’absolue nécessité.

— Il ne me reste plus, reprit le président, qu’à vous donner quelques explications et quelques conseils. Vous appartenez maintenant au premier degré de l’ordre ; c’est une période d’épreuve. Il ne vous confère aucun droit, pas même celui de présentation ; vous n'avez que des devoirs, mais ils vous seront faciles. Gardez religieusement votre secret, attendez avec patience dans un esprit de foi et de soumission, et tenez-vous prêt pour le moment de l’action. Au temps marqué vous connaîtrez la vente dont vous devez faire partie et le chef dont vous aurez à recevoir les ordres directs. Dans l’intervalle, s’il y a des communications à vous faire, elles vous seront transmises par le bon-cousin qui vous a présenté et que vous connaissez déjà. L’ordre auquel vous appartenez a partout des yeux et des oreilles, et dès ce moment, en quelque lieu que vous soyez, quoi que vous fassiez, il vous entend, il vous voit. Ne l’oubliez pas et agissez en conséquence. La séance est levée.

En parlant ainsi le président quitta son fauteuil ; puis soulc-

vantla barbe de son masque, il m’embrassa sur les deux joues et sur la bouche. Toutes les personnes présentent en firent autant. J’eus une certaine somme à payer pour venir en aide aux frères pauvres et infirmes. De nouveau on me banda les yeux, et nous nous remîmes en marche. Le chemin me parut plus court qu’en venant, mais tout aussi irrégulier. « Séparons-nous ici, dit la voix du grand domino au moment où nous nous arrêtâmes; poursuivez votre route sans regarder derrière vous. C’est le premier acte d’obéissance qu’on vous demande. » Cela dit, il dénoua, le mouchoir qui me couvrait les veux. Obéissant à son ordre, je marchai sans tourner la tète et j’arrivai sur la place du théâtre de Carlo Felice. La ruelle dont je sortais était cette même allée sombre ou deux heures auparavant j’avais rejoint mes mystérieux compagnons et où ils m’avaient momentanément transformé en aveugle. J’aurais fait volontiers une longue promenade; mais comme il pleuvait à verse, je rentrai à la maison et me couchai presque aussitôt.

J’étais trop agité pour dormir. La scène où je venais de figurer avait fait, par sa simplicité même, une grande impression sur moi. D’après ce que j’avais entendu dire, les francs-maçons et les carbonari aimaient à entourer leurs initiations d’une certaine pompe fan'asmagorique, destinée à frapper l’esprit du néophyte, et je m’étais attendu à un grand déploiement d’effrayants symboles et de poignards. En cela, je venais d’être fort agréablement désappointé. Tout dans ma réception avait été simple et digne. C’étaient bien là les hommes qu’il me fallait, des hommes allant droit au but, sans faire d’embarras. Le grand domino captivait surtout mon imagination. Qui pouvait-il être? un chef certainement, à en juger par la déférence que les autres lui témoignaient. Il parlait un italien beaucoup plus pur et beaucoup plus harmonieux que celui qui se parle d’ordinaire à Gênes, et en même temps beaucoup moins affecté et moins prétentieux que l’idiome toscan. J’étais tentédecroire l’inconnu Romain. L’appartement où avaiteu lieu ma réception était-il celui qu’il habitait? En ce cas, ce devait être un homme riche et, qui plus est. appartenant aux premières classes de la société, car le mobilier indiquait des habitudes de luxe et d’aisance même qui ne sont pas celles des moyennes classes à Gènes. Le feu allumé dans la cheminée, par exemple, était une jouissance aristocratique que peu de nos bourgeois se permettent. Quant aux deux dominos, venus les

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derniers, j’aurais parié que c’étaient César et Fantasio. Leurs tailles étaient précisément les mêmes, et quelque chose d’indescriptible dans leur manière de m’embrasser m’avait pour ainsi dire révélé le fait. Mon initiation ne m’avait rien appris, je l’avoue; j’en étais juste au môme point, mais le reste viendrait en son temps. C’était à moi de mériter la confiance de l’association pour monter en grade et acquérir le moyeu d’être utile. Combien je désirais accomplir quelque grand exploit! je n’aurais pu dire lequel. « Ah! si cette flottante image, qui me liante constamment et vers laquelle mon cœur s’élance, pouvait prendre un corps et m’encourager seulement d’un geste, de quoi ne serais- je pas capable? » Au milieu de ces vagues pensées, le sommeil finit par s’emparer de moi, et les impressions des dernières heures se reproduisirent dans mes rêves sous les formes les plus fantastiques.

Le matin venu, je m’empressai de me faire reconnaître de César par un signe mystérieux. César se montra très-agréablement surpris; il en fut de même de Fantasio. Je suivis, du reste, l’exemple de leur réserve et gardai pour moi mes conjectures sur les deux dominos de la veille. Je dis à Fantasio qu’à l’avenir c’était de lui que je devais attendre des ordres : ils ne pourraient venir trop tôt! Je le remerciai, en même temps, de m’avoir proposé et fait recevoir malgré l’objection d’âge. D’après ce qu’il me donna à entendre, ce n’avait pas été sans difficulté, vu la rigueur des règlements à cet égard.

J’avais donc trouvé le point d’appui demandé par Archimède ; je pouvais remuer le ciel et la terre. Le désir qui m’avait fait subir si longtemps le supplice de Tantale était enfin assouvi. Je comptais parmi les hommes libres; j’avais des’ frères dans le monde entier; — désormais mon existence n’était plus sans but. Combien j’étais fier de moi-même I Quel regard de pitié profonde je laissais tomber sur le troupeau des profanes ! Je ne rêvais plus que dangers, sacrifices, triomphe et gloire achetés, s’il le fallait, par une noble mort. Que ne rêvais-je pas?

Mais on ne peut toujours rêver. Je commençai donc une série d’études physiognomo niques dont Lavater lui-même eût pu être jaloux. Partant de la donnée que deux personnes sur dix, de celles que je rencontrais dâns la rue, appartenaient à l’association, il me restait à déterminer quels étaient les deux élus; or cela ne se pouvait faire sans un scrupuleux examen des indivi-

dus. Ce jeune homme aux cheveux blonds en était-il un, ou plutôt ce beau brun là-bas? Tous ceux qui avaient des traits remarquables ou un air étrange, tous ceux qui portaient les moustaches défendues, ne pouvaient manquer d’ôtre des carbonari. Deux ou trois fois, je hasardai mes signes de reconnaissance sans obtenir de réponse, mais non sans trembler des pieds à la tête, à l’idée de l’injonction que j’avais reçue sur ce point et de l’œil invisible qui surveillait tous mes mouvements. Quant au grand domino, je crus constater dix fois au moins son identité avec autant de personnes différentes. J’employais ainsi les loisirs que me laissait l’association, ma lune de miel, prolongée par elle au delà du terme accoutumé, apparemment pour me faire mieux savourer les douceurs de cette union mystique.

Mon affiliation remontait à deux mois déjà; mais à cette question, cinquante fois répétée : « Avez-vous des ordres pour moi? » Fantasio avait toujours répondu par un haussement d’épaules significatif. Je commençai à m’impatienter et à murmurer, non que ma foi en la puissance du carbonarisme fût le moins du monde ébranlée; mais il me semblait humiliant, vu mon bon vouloir, d’étre ainsi laissé de côté. César, mon ancien de quatre mois dans l'ordre, paraissait être dans la même situation. S’il ne me donnait pas explicitement raison, ses gestes expressifs montraient assez qu’il partageait mes impressions, ou peu s’en fallait. Fantasio n’était pas non plus satisfait; mais, par respect pour la discipline, il dissimulait mieux son mécontentement. Un peu de patience, et je verrais bien. « Un des bons-cousins, un voyageur, venait justement d’arriver de Paris, ■porteur d’ordres définitifs . » Ces derniers mots étaient dits d’un ton mystérieux. Très-enchanté, pour ma part, que le bon-cousin eût fait un bon voyage, je n’en aurais pas moins désiré quelque chose de plus substantiel.

v Un jour, de grand matin, Fantasio vint me trouver. Son front rayonnait, a Ne vous l’avais-je pas dit, homme de peu de foi? J’ai un ordre pour vous. » A ces mots, je dressai les oreilles, comme un bon cheval de bataille au son de la trompette après un long repos. — Enfin donc! m’écriai-je en tirant de ma poitrine un long soupir de satisfaction; et quelle est la nouvelle? — La nouvelle est que vous devez vous trouver ce soir, à minuit sonnant, sur le pont de Carignano. Nous y sommes tous convoqués. — Dieu soit loué 1 Est-ce bien vrai? m’écriai-je ; et

quel est le but de la réunion? — Je ne puis vous le dire, répliqua Fantasio; tout ce que je sais, c’est que nous devons être armés; tel est l’ordre. Armés! c’était plus qu’il n’en fallait pour enflammer mon imagination. — Armés, dites-vous? Cela a tout l’air d'un soulèvement ^n’esl-ce pas votre avis, Fantasio? ,■ — Assurément, ou rien n’en a l’air, fut la réponse. En tous les cas, nous verrons. Venez me prendre chez moi avec César vers dix heures et demie. A ce soir donc!

Sans nul doute, le moment décisif est enfin arrivé. C’est aussi celui de l'action; car, à quoi serviraient les armes? Tout mon enthousiasme se rallume. Combien je me reproche à moi-môme ma déraisonnable défiance 1 Combien j’étais absurde et injuste ! Tout mon sang ne serait pas trop pour faire amende honorable. Il n’y a pas un moment à perdre ; hâtons-nous I

César et moi, nous fouillons toute la maison. De vieilles armes, depuis longtemps oubliées, sont l’objet de notre inspection rigoureuse. Notre choix fait, nous allons acheter des munitions. La journée ne finira pas ? Enfin, dix heures sonnent. En quelques instants, nous sommés armés comme deux voleurs de grand chemin, chacun une canne à épée, deux pistolets de poche et deux pistolets d’arçon. Ainsi équipés et enveloppés jusqu’au menton dans nos manteaux, nous partons du pas résolu d’hommes bien décidés à vaincre ou à mourir.

Fantasio, de son côté, s’était armé jusqu’aux dents. De l’Acquaverde où il demeurait jusqu’au pont de Carignano, il y a une assez bonne distance; mais elle ne nous parut pas longue, tant nous étions absorbés par la discussion des événements prochains. Notre petit plan de campagne fut bientôt arrêté; nous nous promîmes solennellement, quoi qu’il pût arriver, de ne pas nous séparer dans la lutte. C’était une vraie nuit de conspirateur, — noire comme poix et assez froide pour la saison. Aux approches du pont de Carignano , les notes d’un accordéon se firent entendre. Ces modulations mélancoliques me prirent tout è. fait à l’improvistc et produisirent un singulier et puissant effet sur moi ; je frissonnai de la tête aux pieds. Fantasio me pressa le bras. L’accordéon était l’instrument adopté par les bons-cousins pour communiquer à distance. Nous nous dirigeâmes sur le point d’où partaient les sons, et nous échangeâmes quelques mots de reconnaissance avec un homme enveloppé d’un manteau. Il nous invita à le suivre. Nous prîmes

ù gauche de l'église Santa-Maria, et une petite ruelle nous conduisit sur un espace carré, vide et solitaire, où s’élevait autrefois le palais Fieschi. Notre guide nous dit alors de nous arrêter et d’attendre un instant. Ce lieu isolé' était bien choisi pour la circonstance. — Il paraît que nous sommes les premiers, murmurai-je à l’oreille de Fantasio, car je ne voyais personne. — Regardez à gauche du carré, me répondit Fantasio, et vous verrez que nous ne sommes pas seuls. En effet, en y regardant bien, je crus distinguer, à l’endroit qu’il me désignait, plusieurs formes humaines. — La place est fort petite, lui fis-je encore observer, et si la convocation est générale, je ne sais comment nous y tiendrons tous. Avez-vous quelque idée du nombre des bons-cousins à Gênes? — Des mille et des mille, répondit Fantasio ; mais on les aura probablement convoqués sur différents points. Notre guide, un moment évanoui, reparut et nous invita à le suivre plus loin. Un mouvement de concentration vers le côté gauche du carré fut simultanément exécuté par les ombres vivantes qui s’y trouvaient dispersées, et au mot : « Halle! » prononcé par le même guide, tout le monde s’arrêta. Quatre petits groupes distincts, y compris le nôtre, se tenaient à de courtes distances. Je comptai en tout quinze personnes, sans pouvoir, bien entendu, reconnaître les individus enveloppés dans leurs manteaux et dans l’ombre de la nuit. Il y eut un moment solennel de suspens. Minuit commença à sonner tout près de nous, à l’église de Garignano. Au premier coup, une grande figure, jusqu’alors cachée dans un coin obeur. se dressa comme un spectre qui serait sorti de terre, et prononça d’une voix sépulcrale les paroles suivantes : « Priez pour l’âme de ***, de Cadix, condamné à mort par la haute vente, pour parjure et trahison. Avant que le son du douzième coup de l’horloge ait cessé de tinter, il aura cessé de vivre. » L’horloge sonnait lentement ; l’écho du dernier coup vibrait encore, quand la voix ajouta : « Dispersez-vous, » et chaque groupe s’éloigna.

Quel fut, sur le reste des spectateurs, l’effet de cette scène, bien montée certaine!, ont, trop bien montée, je n’ai jamais eu l’occasion de le savoir; mais l’arrangement par trop mélodramatique de l’ensemble échoua complètement once qui nous concernait tous les trois. Peut-être en eût-il été autrement, si nos esprits avaient été moins travaillés d’avance. Le simple instinct nous fit comprendre que cette sanglante histoire n’était, grâce

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à Dieu, qu’une fiction, et que si notre cousin de Cadix ne rencontrait pas de pire accident en sa vie que l'arrêt proclamé par la voix sépulcrale, il pourrait parvenir à un âge patriarcal. Ainsi, les vives émotions de cette interminable journée, tout ce mystère et cet armement de pied en cap, n’avaient abouti, pour nous, qu’à figurer dans une parodie du plus mauvais goût et à écouter une histoire de spectre, bonne tout au plus à faire peur aux enfants. En vérité, c’était pitoyable.

Fantasio , pour sa part, semblait consterné. On s’était joué de nous, il en convenait; mais il rejetait tout le blâme sur les grosses perruques de l’association : c’est ainsi qu’il appelait les chefs du carbonarisme, tons hommes d’un certain âge, sans doute, se défiant de la jeunesse et craignant de nous employer dans une affaire sérieuse, mais désireux, en même temps, d’entretenir notre ardeur et de nous donner une haute idée de leur puissance occulte. Il n’en était pas moins sûr et certain, selon lui, que le carbonarisme étendait partout ses racines; on ne pouvait badiner avec lui. « D’ailleurs, nous y sommes, ajoutait Fantasio, et nous devons y rester. Peut-être eût-il mieux valu réaliser mon premier plan; mais les regrets sont inutiles; le serment que nous avons prêté interdit aux bons-cousins de s’affilier à toute autre société secrète. Rien ne nous empêche, en revanche, de nous créer une sphère d’action indépendante. Voici donc ce que je propose : que chacun de nous sonde les personnes de sa connaissance qu’il en jugera dignes, et s’assure leur coopération pour le jour de l’action. Point d’affiliation, de serment, de signes mystérieux de reconnaissance, rien de ce qui caractérise en général les sociétés secrètes. La simple promesse verbale de répondre au premier appel doit suffire : c’est ainsi qu’en 1821 chaque carbonaro s’entoura d’un certain nombre d’adhérents volontaires, que ne liait aucun sermeDt, et qu’on nommait Federati. Faisons de même. Nous aurons ainsi le double avantage d’employer notre activité et de préparer les éléments du triomphe de la cause commune. Qu’en ditesvous? »

Nous entrâmes de tout cœur, César et moi, dans les vues de Fantasio. Il fut convenu que nous associerions à notre œuvre Alfred et Sforza. (Ce dernier, soit dit en passant, était porté le premier sur la liste de présentation de Fantasio, comme carbonaro.) Nos opérations commenceraient dès le lendemain ;

autant valait dire le jour môme, car il était trois heures du matin, quand, las de causer et d’errer dans les rues, nous quittâmes Fantasio.

Fort heureusement, notre longue promenade nocturne n’avait celte fois donné d’ombrage à personne, pas même aux carabiniers, dont plusieurs couples, rencontrés par nous, nous laissèrent passer sans encombre.