CHAPITRE XXX

Nous entrons dons les vues de l'antasio, et nous nous motions Ji l’œuvie. Naissance et progrès delà nouvelle association.

Dans la soirée du même jour, sur notre invitation, Alfred, Sforza et le prince se rendirent près de nous, et nous leur communiquâmes la lettre de Fantasio. Elle produisit absolument sur Sforza et le prince l'effet que l’odeur de la poudre a, dit-on, sur les vieux soldats. Ils battirent des mains et s’écrièrent que c’était précisément ce qu’il leur fallait. Alfted parut étonné

comme d’habitude, lorsque quoique chose de hardi et d’extraordinaire se présentait soudain à lui.

— J’admire votre empressement, mes amis, dit César. Je sais depuis longtemps que votre foi est de celles qui soulèvent des montagnes. Cependant, vous ne trouverez pas mauvais, je l’espère, que je dise deux mots pour déterminer la nature précise de l’entreprise qu’on nous propose. Nous sommes ici cinq jeunes gens, avec des moyens d’action très-limités, et on ne nous appelle à rien moins qu’à renverser un gouvernement établi. Nous ne pouvons compter sur d’autres ressources que celles que nous parviendrons à nous créer nous-mêmes. Réfléchissez- y bien. Nous avons tout à créer, tout à faire ; il ne faut pas nous le dissimuler. Êtes-vous d’avis d’entreprendre celte tâche en présence de pareilles difficultés?

— Oui ! oui ! s’écrièrent le prince et Sforza d’une même voix.

— Qu’il en soit donc ainsi ! reprit César, et Dieu nous vienne en aide! Pourque nos efforts méritent sa bénédiction, procédons à notre lâche honnêtement et loyalement. Pas de chemins détournés, pas de mise en scène mélodramatique, pas de fantasmagorie, nous n’en avons eu que trop; pas de personnages illustres censément cachés derrière un rideau dt nt on soulève un petit coin; pas de princes du sang imaginaires sur l’arrièreplan. Que ceux qui se.joindront à nous sachent qu’ils s’unissent à une société d’hommes dont la puissance ne repose pas sur de hautes relations ni sur leur rang social, mais sur leur pur dévouement à la patrie et leurréso ution indomptable de l’affran* chir. A ces conditions, je suis vo'.rc homme.

— Et notre chef à jamais ! s’écrièrent à la fois Sforza et le prince en se levant pour embrasser César. Alfred, aiguillonné par leur exemple, en fit autant.

— Merci, mes amis, dit César ; mais ce préambule suffit, et maintenant à l’œuvre, à l’œuvre ! J’ai le pressentiment que peu d’entre vous verront le résultat final de nos travaux, mais le grain que nous aurons semé germera et croîtra après nous. De plus heureux feront la moisson.

Combien de fois je me suis rappelé plus tard ces paroles de mon frère et le mélancolique sourire qui les accompagnait!

Le lendemain, d’après un agrément préalable, le prince partit pour Turin, Sforza pour Nice, Alfred pour Sarzana. Fanlasio nous avait munis de lettres de recommandation pour ces diverses

villes. Nice étant située sur la frontière de France, à peu de distance de Marseille, et la contrebande se faisant sur une grande échelle le long de la côte entre les deux pays, Fantasio avait insisté sur l’importance capitale d’v établir le plus lot possible un noyau d’adhérents sûrs, prêts à recevoir ou à taire circuler les livres ou écrits politiques qu’il aurait l’occasion d’envoyer.

Sfor/.a, bien que pauvre comme un rat, ne voulut rien accepter pour ses frais de voyage, malgré l'insistance du prince et d'Alfred à lui ouvrir leur bourse. 11 avait assez épargné, disait-il. Dieu sait quelles épargnes il avait pu faire pour entreprendre ce voyage ! Mais, grâce à son système économique, avec peu d’argent on allait loin. Son fameux système, pauvre diable! était de voyager à pied. Son expulsion du collège l’avait empêché non-seulement d'entrer dans l’armée, pour laquelle il avait un goût décidé, mais encore de suivre aucune profession libérale. Son père, qui exploitait lui-même une petite propriété à quelques lieues de Gênes et vivait du produit, ne se trouvait pas, malgré la meilleure volonté, en position de soutenir son tils dans la capitale, et Sforza, très-bon (ils d’ailleurs, était trop absorbé par la politique pour se résigner à vivre dans un hameau, sevré de toute communication avec le monde actif et intellectuel. Sa seule ressource pour vivre était de donner des leçons de dessin à bas prix; encore en avait-il peu. Mais scs habitudes étaient si frugales, scs besoins si bornés, qu’il parvenait à faire une figure décente.

César cl moi nous restâmes en ville, chargés de remettre à leur adresse les lettres de Fantasio pour Gènes et d’effectuer la transformation de notre système fédératif en une association secrète régulière. Avant tout, nous limes savoir à Fantasio, par les moyens de correspondance qu’il nous avait «lit les plus surs, que son plan était accepté et qu’un comité central provisoire, composé de César, de Sforza, du prince et de moi, se trouvait constitué. Alfred, toujours timide et défiant de lui-même, ne put se décider à figurer nominalement dans ce comité, quoiqu’il eu fit partie de fait. On réserva une place pour Ailriano, le frère de Lazzarino, qui, à sou arrivée à Gênes quelques jours après, l’accepta; et une autre pour le comte Alberto, auquel était adressée une des lettres de Fantasio. Mais le comte Alberto déclina cct honneur, ne se croyant pas libre, disail-il.

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en sa qualité de carbonaro, de s’affilier à une autre société secrète. Le scrupule était au moins raisonnable : nous n'insistâmes pas. Le comte Alberto nous offrit en revanche ses services comme volontaire, et sa coopération la plus sincère, la plus active, de manière à devenir un anneau précieux entre nous et les carbonari, s’ils sortaient enfin de leur inaction.

La transformation des fédérés en membres réguliers de l’association nouvelle s’opéra sans difficultés. Neuf sur dix s’y prêtèrent de grand cœur. L’adoption du Credo républicain souleva peu d'objections, si même il en fut fait. Du moment où il fallait une profession de foi politique, les partisans mêmes de la monarchie constitutionnelle reconnaissaient que la république seule était conciliable avec l’unité italienne. Le système représentatif manquait d’ailleurs d’un candidat plausible pour la couronne d’Italie^ Jamais l’orgueil national ne voudrait entendre parlerd’un monarque étranger; or, les antécédents personnels de tous les petits princes italiens étaient si déplorables, si antinationaux, qu’aucun homme doué de sens commun ne pouvait songer à leur offrir la couronne d’Italie. Naturellement le pape était hors de concours. Les Bourbons rie Naples n’avaient jamais été considérés comme Italiens, et, depuis le parjure de Ferdinand I er , qui n’avait prêté serment à la constitution de 1820 que pour l’étouffer ensuite, ils avaient perdu tout crédit et n’étaient plus regardés (pic comme des escrocs couronnés. Le prince de Lacques, comme Bourbon, se trouvait dans une situation analogue. Le duc de Toscane était Autrichien. C’était encore un Autrichien de cœur, sinon de naissance, q, e le duc de Modf ne, à qui la douceur de son gouvernement avait fait donner le surnom de bourreau. L’ex-prince de Catignnn, alors roi de S.rdaiguc sous le nom de Carlo Alberio, était devenu trop justement impopulaire à celte époque. Six mois aup iravant, les Piémonlais et toute la Péninsule italique avaient salué son avènement au trône avec les plus brillantes espérances, semblant oublier, il faut le dire à leur honneur, qu’il y avait eu plus d’un point noir dans la carrière de ce prince depuis 1821, pour se souvenir seulement que c’était au nom de Carlo Alberio, alors régent, que, dans cette mémorable année, le régime constitutionnel, destiné à mourir si jeune, avait été inauguré; mais quand on vit le laps du temps n’amener aucune amélioration, les jésuites rester tout-puissants, et les anciens

complices du prince dans le mouvement constitutionnel attendre en vain une amnistie, la réaction se produisit dans l'esprit public et le désappointement fut proportionné à l’attente, c’està-dire excessif.

Cela explique la facilité avec laquelle nous fimes adopter le principe républicain par l’association naissante, mais tous ceux qui en devinrent membres étaient loin d’élrc des républicains par conviction. Un grand nombre, au contraire, surtout ceux qui se rallièrent à nous dans le cours du temps, auraient préféré une monarchie représentative à une république, cl s’ils acceptèrent celle-ci, ce fut par conviction, je le répète, de l’impossibilité pratique absolue de toute forme différente. D’autres n’avaient en vue qu’un grand but, l’indépendance de l’Italie; et, pour l’assurer, ils auraient accueilli tous les systèmes de gouvernement. On comprendra maintenant sans peine comment il arriva qu’en 18i8, lorsque Charles-Albert donna une constitution et rompit avec l'Autriche, ce qui restait de l’association se partagea en deux fractions, dont l’une, composée îles éléments mentionnés en dernier lieu, se rallia autour de l’étendard du roi constitutionnel, devenu le champion de l’indépendance nationale; tandis que l’autre, le parti républicain, s’abstint de prendre part au mouvement, ou se déclara hostile, parce qu’il avait pour origine et pour chef un roi.

Une société qui avait pour point de départ un capital social de cent membres bien nés et bien élevés, intelligents, actifs, et dont les trois quarts avaient le droit d’initiation (comment refuser ce droit à ces hommes d’élite? ) une société ainsi constituée, dis-je, dès le début, ne pouvait manquer de faire des progrès rapides, si l’on tient surtout compte de la richesse du sol qu’il s’agissait d’exploiter.

Les éléments de mécontentement abondaient peut-être plus dans l’ancien territoire génois que dans aucune autre province italienne. D’abord, il y existait, comme sur tous les autres points delà mère -patrie, le sentiment purement italien ou anti -autrichien, dont l’unique pensée, le but constant étaient l’expulsion de l’étranger et l’indépendance nationale ; puis le sentiment génois ou municipal, qui visait surtout au renversement du gouvernement piémonlais intrus. Le premier de ces éléments prédominait à un certain degré dans les classes éclairées et dans une partie de la jeune noblesse; mais, dans les classes popu-

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laircs et parmi les vieilles familles patriciennes, c’était l’esprit anti-piémontais qui avait l’ascendant.

Le sentiment d antipathie réciproque des Génois et des Piémontais datait de très-loin. On pouvait retrouver sa source clans les rivalités séculaires de la monarchie piémontaise et de la république de Gênes. Aussi, lorsque le congrc'sde Vienne, en 1815, raya d un trait de plume la fière république de la carte de 1 Europe, pour en faire un don gratuit au roi de Sardaigne et 1 incorporel 1 au Piémont, son vieil et mortel ennemi, l’orgueil national de tontes les classes fut cruellement mortifié, et les 1 iémontais fuient considérés par tout le monde comme des intrus et des usurpateurs. De son côté, le gouvernement, il faut en convenir, ne fit rien pour calmer l’irritation. Loin de là, il traita Gênes en pays conquis.

Cependant, avec le laps des années, l’esprit d’animosité commençait à s’apaiser, et, malgré les fautes du pouvoir, l’acte d incorporation finissait par être non-seulement accepté avec un certain degré de résignation, mais envisagé comme un acheminement vers l’unité tant désirée, comme un accroissement de force qu on pourrait un jour tourner contre l’ennemi commun. Par malheur, ce point de vue, à peu près général dans la partie instruite et libérale de la soiiété, ne s’étendait pas au delà des cercles où il avait pris son origine, et ne pénétrait pas. sauf de rares exceptions, dans les classes populaires, toujours fidèles à leurs vieilles rancunes.

Notre tâche, parmi cetle dernière portion de la société, riche en éléments de force et d’intelligence, était nécessairement une tâche de conciliation pleine de difficulté, et qui demandait beaucoup de prudence et de tact; car si, d’une part, nous devions craindre d’encourager et de fomenter des sentiments opposés aux nôtres et à l’objet que nous avions en vue, nous ne pouvions, d’un autre côté, atUquer ouvertement des préjugés profondément enracinés, jusqu’à un point respectables, et aliéner ainsi à notre cause des cœurs bien intentionnés et dévoués.

Vous êtes-vous jamais approché d’un de ces décors de théâtre dont l’effet à distance est si frappant? Dès qu’on les voit de près, l’illusion s’évanouit : on n’a plus 30 us les yeux que de grands vides et des empâtements de couleurs, des coups de brosse jetés, pour ainsi dire, au hasard. Il en est de même

d’une conspiration. Vue à distance, et dans la perspective voulue, rien de plus frappant, rien de plus poétique que ce puissant assembla e de volontés et de forces mues par un seul ressort, se frayant dans l’ombre, à travers les obstacles et les péri's de tous genres, une voie vers la plus noble et la plus légitime des conquêtes, celle de l'indépendance et de la liberté; mais si, de la contemplation de l’ensemble, vous descendez à celle des détails, adieu la poésie, salut à la plus vulgaire prosel Que d’égoîsmc, que de petitesse, entrave le jeu de celle multiple machine !

En vérité, je vous le dis, le chemin d’un conspirateur n’est pas semé de roses, surtout celui d’un conspirateur placé dans la situation où nous nous trouvions’ c’est-à-dire connu de tout le monde et accessible à tout le momie. Je ne sache pas d’existence qui exige une si continuelle abnégation personnelle, une si constante patience. Il faut prêter l’oreille à toute espèce de commérage, ménager toute espèce de vanité, discuter sérieusement les thèmes les plus absurdes, et, au risque d'en éprouver des nausées, ne jamais dire : A«e s, aux idées les plus creuses, aux forfanteries les plus ridicules, aux plus vulgaires prétentions. Votre visage doit être toujours le même, toujours calme et complaisant. En un mol, un conspirateur qui prend au sérieux sa tâche de propagande cesse de s’appartenir à lui même; il devient le jouet, le souffre-douleur de tous ceux qu’il veut gagner à sa cause ou lui conserver. Il doit sortir quand il lui plairait de rester chez lui, rester quand il lui plairait de sortir, parler quand il voudrait garder le silence, veiller quand il soupire après son lit. En vérité, je vous le dis, c’est une misérable existence. Elle a ses compensations , j’en conviens, peu nombreuses mais douces, le commerce d’esprits élevés et de cœurs dévoués, les lueurs argentées qui percent le noir horizon, et la conviction qu’on ne sue pas en vain sang et eau, qu’on aplanit la voie, pouce à pouce, vers une noble et sainie fin.

Cette conviction, nous l’avions, et elle nous soutenait dans notre pénible route. En six mois d’un travail incessant, nous avions obtenu des résultats dont nous étions nous-mêmes étonnés. Pas une ville importante du royaume qui n’eût déjà son comité à l’œuvre; pas un village un peu considérable auquel manquât son chef de propagande. Nous étions parvenus à éta-

blir des communications régulières et sûres entre les divers comités de l’intérieur, et nous correspondions au dehors par des voyageurs affiliés avec la Toscane et Rome, par Livourne et Civita-Vecchia, et de là, jusqu’à Naples. Le nombre des adeptes s’était tellement multiplié, que nous sentîmes bientôt la nécessité de ralentir l’impulsion. Des hommes de toutes les classes se joignaient à nous, nobles, bourgeois, avocats, employés du gouvernement, capitaines-marchands, matelots, artisans, prêtres et moines. Parmi ces derniers, mon vieil ami Vadoni, maintenant l un de nos affiliés, poussait l’œuvre de propagande avec un zèle infatigable. Nos collègues Adriano Stella et le prince en faisaient autant, l’un dans la marine, l’autre >'.ins la noblesse.

Les choses avaient donc pris l’aspect le plus prospère, lorsque arriva de Turin un voyageur chargé de mauvaises nouvelles. Il s’était élevé dans le comité de cette ville, et sur un point sans importance, un désaccord, à la suite duquel deux de ses membres les plus influents avaient donné leur démission. Nous résolûmes à l’instant d'envoyer une personne de confiance à Turin, afin de tenter par tous 1rs moyens, de rétablir la bonne intelligence entre nos amis. Celte mission me fut confiée, et je m’en chargeai d’autant plus volontiers que j’espérais faire servir mon voyage à un autre objet qui me tenait fort à cœur.

Pour obvier au manque d’armes, dont nous étions dépourvus et dont l’introduction offrait des difficultés presque insurmontables, nous avions songé à faire quelques prosélytes dans le corps de l’artillerie qui gardait l’arsenal, de manière à y avoir accès quand le moment viendrait. L’artillerie passait pour être, et elle était en effet un corps instruit et libéral. Nous pouvions raisonnablement chercher dans ses rangs un certain nombre d’adhérents sympathiques; mais, jusqu’ici, tous nos efforts pour établir des communications de ce côté avaient échoué, en partie par suite des précautions extrêmes nécessaires dans une tentative si délicate, en partie par la circonstance que le corps de l’artillerie sc composait presque tout entier de Piémontais, éloignés du pays natal, et avec lesquels il était, par conséquent, difficile de nouer ces relations d’intimité qui naissent toutes seules entre familles habitant la même ville. A Turin, peutêtre, avec l’aide de nos amis, par suite de connaissances mutuelles, j’obtiendrais enfin une lettre d’introduction près de

quelque officier du corps stationné à Gènes, ou tout au moins des informations utiles à ce sujet.

Mon père à qui je dis que j’allais passer quelques jours chez un ancien camarade de collège, ne fit aucune objection à mon départ. J’allai donc retenir une place dans la diligence qui partait le lendemain matin à sept heures.