CHAPITRE XXXII

Beaucoup à espérer et beaucoup à craindre. — Alarmes soudaines. Calme trompeur. — Catastrophe.

Mc voici arrivé à la partie la plus pénible de ma tâche. J’éprouve le même seniiment qu'un voyageur à la tombée de la nuit, lorsque, passant devant une croix élevée en mémoire de quelque effrayante catastrophe, il détourne la tête et bâte le pas. A' nsi â la vue du rocher contre lequel sont venues se perdre toutes les esp rances et toutes les joies de ma vie, je sens un frisson dans mon coeur, et il me tarde d’en avoir fini.

Bien des mois s’élaient écoulés depuis que notre œuvre souterraine marchait à pas de géant. Pouvait-il en être autrement avec des coadjuteurs comme les miens, y compris Alfred? On concevrait difficilement un groupe de cinq jeunes gens plus résolus, plus dévoués, plus infatigables. 11 est vrai de dire qu’ils étaient admirablement secondés par de nombreux agents, intelligents, hardis, formés sous leur direction et auxquels ils avaient communiqué le feu sacré. Les missions les plus délicates, les entreprises les plus périlleuses, étaient avidement recherchées; on se les disputait. En un mot, et pour rendre justice à chacun, je dois dire que le dévouement et le sacrifice étaient à l’ordre du jour dans tous les rangs. Assurément l’heure marquée par la Providence pour l’affranclûssemcnt de l'Italie n’était pas venue, puisqu’une telle combinaison de persévérance, d’abnégation personnelle et d’activité, ne devait aboutir qu’à un échec.

Il faut avouer aussi que le comité directeur de Marseille nous prêtait un concours efficace. Grâce à son action, les équipages de nos navires marchands revenaient bien endoctrinés et pleins d’enthousiasme. Sur presque tous les bateaux à vapeur qui faisaient le service des côtes de la Méditerranée, nous avions des agents confidentiels chargés de porter dans les différents ports

de la ligne parcourue, non- seulement des lettres, mais des ballots d'imprimés politiques qui étaient ensuite introduits et distribués à l’intérieur.

Ces imprimés se composaient principalement de petits traités politiques élémentaires, écrits avec simplicité, et adaptés à l’intelligence des classes populaires. Ils circulaient au moyen de nos voyageurs ou par les bureaux de diligence et les maisons de roulage dans la plupart desquels nous avions des affiliés. Nombre de ceux-ci se tenaient toujours prêts à lire et ù expliquer ces petits livres à ceux qui ne pouvaient les lire ou les comprendre eux-mêmes. Ce genre de propagande orale était le fort de notre ami Lazzarino.

Mats c’était surtout dans un champ jusqu’alors inexploré, je veux parler de l’armée, que les progrès de l'association semblaient les plus marqués. Vittorio, le jeune officier d’artillerie à qui César, pendant ma maladie, avait présenté la lettre de Turin, aevait être pour nous une acquisil on inappréciable. C’était un jeune homme de vingt-cinq ans, d’une beauté frappante. Jamais homme n’a réalisé, comme lui, à mes yeux, le type physique et moral du héros.

Il nous dépassait tous de la tête et se tenait droit comme une tour. Le duvet de la jeunesse ombrageait à peine sa lèvre supérieure, mais sa large poitrine et ses larges ép iules annonçaient le développement eomp'et de la virilité. Il était si bien proportionné, il régnait tant d’harmonie dans tonte sa personne, que sa taille ne semblait pas beaucoup au-dessus de la moyenne. Les lignes de son front large et de tout son visage appartenaient à ce moule sévère et pur que nous admirons tant dans les statues grecques. Tous ses mouvements et tous ses gestes avaient cette noblesse et cette élégance que la nature donne ft ses enfants favoris. Lorsque je le regardais dans son simple et bel uniforme, appuyé sur son long sabre, je ne pouvais m’empêcher de penser à Achille.

L’homme intérieur répondait l’homme extérieur. Vittorio avait un esprit ardent, plein d’un dévouement enthousiaste pour tout ce qui était grartd et noble, un naturel doux et affectueux, une activité et une capacité rares. Chrétien fervent et sincère, son idéal était de réaliser et de faire régner sur la terre les principes d’égalité et de fraternité proclamés par l’Évangile.

Un pareil homme, on le conçoit, ne pouvait faire les choses

d’un CONSPIRATEUR

à demi. Après s’ètre assuré la coopération de deux de ses camarades, son état-major, comme il les appelait en plaisantant, il se mit sérieusement à l’œuvre. Le succès qu’il obtint dépassa toutes scs espérances; bientôt il se vit à la tète d’un nombre respectable d'affiliés. Nous étions ainsi certains d’avoir accès à l’arsenal au moment décisif et d’v trouver non-seulement les armes qui nous manquaient, mais encore une troupe prèle à se joindre à nous et à marcher avec nous. De l’artillerie, à laquelle on l’avait d’abord limitée, l’œuvre de propagande ne tarda pas à s’étendre aux autres corps de la garnison.

Les éléments de désaffection abondaient naturellement dans une armée aussi aristocratiquement constituée que la nôtre (quoique la conscription rendît le service militaire obligatoire pour toutes les classes), et dans beaucoup de corps où le mérite était exclu de tout avancement, quand il ne s’appuyait pas sur le privilège de la naissance et des titres; or, c’était là le cas pour les neuf dixièmes de la classe nombreuse et ins ruite des sous-officiers. Ajoutons, avec un patriotique orgueil, que l’uniforme piémoelais couvrait beaucoup de vaillants cœurs que faisaient battre les seuls mots d’Italie et d’indépendance nationale.

Telle était la situation des affaires au commencement du mois de février 1833, — quatorze mois précisément après la fondation de la société nouvelle, — situation pleine d’espérances, mais pleine aussi de périls.

• Croire à des sociétés secrètes conduites de telle sorte qu’elles puissent échapper à toute découverte, c’est croire à l’absurde. Les sociétés secrètes indécouvrables n’cxlslent que dans l’imagination de quelques personnes trop crédules: elles ressemblent fort à ces armées qui, n’avant également d’existence que sur le papier, ne courent jamais le risque d’être battues. Une association composée d’un nombre considérable de membres et qui se remue, est une mine toujours prèle à éclater. On compte dans scs rangs des fanfarons, des fanatiques, des imprudents, qui sont par eux-mêmes un péril permanent; et la nature humaine est faite de telle sorte, que, même parmi les affiliés les plus disposés à se tenir dans les limites de la prudence, l’impunité engendre à la longue une sécurité fatale. On peut comparer les conspirateurs aux personnes qui mettent en œuvre des matières inflammables. D’abord, elles s’entourent de

toutes les précautions possibles ; mais bientôt et par degrés sensibles, elles négligent une bagatelle aujourd’hui, une autre demain, et ainsi de suite, jusqu’à ce que, familiarisées avec le danger, elles se peisuadcnt que les accideuts sont impossible, parce qu'il n’y en a pas encore eu.

Outre ces pérns communs à toutes les sociétés secrétés et qui menacent sans cesse leur existence, la nôtre avait plusieurs chances particulières d’èlro découverte, par exemple, cl pour ne mentionner que les deux principales, son extension parmi les militaires soumis à un système d’espionnage organisé sur une grande échelle, et la circulation constante et régulière des imprimes politiques. St l’utilité de ce genre de propagande était incontestablement grande, ses inconvénients ne l’étaient pas moins. L’apparition simultanée, sur tous les points du royaume, d’écrits cxcilant à la révolte, indiquait clairement l’existence d’une conspiration permanente et semblait un perpétuel défi jeté au gouvernement.

ViUorio éleva le premier la voix pour signaler le péril d’une situation semblable et la nécessité d’une prompte action. L’œuvre de propagande était déjà si avancée dans le corps auquel il appartenait, que, selon lui , tout nouveau retard entraînerait la découverte «lu comulot. « Si nous ne nous bâtons d’allumer nous-mêmes la mèche, disait-il, d’autres nous ferons sauter avec notre propre mine. » Nous comprimes, comme ViUorio, la situation précaire où nous nous trouvions; mais nous sentions d’un autre côté la responsabilité immense attachée à un mouvement prématuré, qui, s’il restait isolé, avouait et perdait tout. Noire perplexité était donc extrême.

Pour donner à une insurrection italienne quelques chances de réussite, il fallait combiner scs mesures de manière à diviser ies forces de l’Autriche. Dans ce but, le couiné directeur visait à opérer un soulèvement simultané dans les Deux-Sicilcs et le Piémont. Par malheur Naples n’était pas prêle et demandait un peu plus de temps. En Piémont même, du moius sur plusieurs points importants du royaume, l’œuvre se trouvait loin d’être aussi avancée que sur le territoire génois propiement dit.

Pour ce que nous pouvions faire sous l’empire de ces circonstances, nous le fîmes; ce fui de soumettre à nos amis de Marseille un exposé fidèle de la situation et des périls d’une longue attente. En même temps, nous envoyâmes Alfred et