DÉCLARATION DE M. HÉRARD DE VILLIERS

ANCIEN MARIN DE L'EXPÉDITION fi'ÉGYPTE.

« Je soussigné Louis-Emile Rouillé, ancien garde-du-corps de

S. M. Charles X, demeurant à Paris, rue de Lille, 15;

/ » Déclare qu'en revenant de conduire la famille royale à Gher-

/ bourg, un de mes camarades, M. de Monljuvin, me dit qu'il

avait entendu M. le général de Dampierre dire hautement : Je

suis dégagé de mon serment et vais offrir mon épie à Louis XVIL

» Étonné de ce langage , je me rappelai qu'un ancien ami, M. Eérard de VUliers m'avait dit, quelques années auparavant, que le fils de Louis XVI existait, qu'il en avait la certitude, chose à laquelle je lis peu d'atlention dans ce moment.

i A mon retour à Paris, je revis mon vieil ami de Villiers, et lui racontai ce que Montjusin m'avait dit. C'est alors que nous . entrâmes dans de très-grands détails au sujet du Dauphin. De Villiers me dit qu'il avait vu et connu, étant en Egypte, le duc de Normandie, qui était un des aides-de-camp de Kléber, sous le nom de Louis, qu'il l'avait parfaitement reconnu dans le baron de Richemont, lorsqu'il lui fut présenté; que depuis sa rentrée, en vertu de l'amnistie de 1840, et son retour à Paris, il voyait quelquefois ce prince.

(1) Le colonel Govéan n'a pas signé la déclaration ci-dessus, dans la crainte de se compromettre parce qu'il est étranger.

M, Dedébap s'est abtenu par la raison qu'étant peuiioitné par le gouvernement, fi a craint de perdre soj) tratyementj

— tlft~

<t«ft§ii* 4* m*kMb le dMr <*e vrfr c* p^sowafô, de ViUUrs m'engage* à me rendre chez lui A jour fixe; ee que j$ fis... Parmi les personnes qui s'y trouvaient, et que je ne connaissais nullement , je ne tardai pas à remarquer à la ligure et aux manières distinguées, le persorinage dont dé Vllllefs nVavait parlé... j'écoutai sa conversation â-ta-fois sérieuse et hll* Iructive, et je reconnus dans le timbre de te toit et dan* lé* gestes qui paraissaient fort naturels et sans affectation, cetri que ïtmta m à même de iroir et d'entendre chai Um prâetip*t«|es Ghif les X hii-mônw.

» Depyia ce jour, j'ai eu l'avintage de roir plusieurs fois, et * diverses reprises, M. le baron de Richemont, que j'ai toujourf trouvé homme de bonne compagnie, d'une franche gaité, d'un excellent cœur, aimant à rendre service, causant dé tédt aVee une extrême facilité, et doué d'une mémoire pf ôdîgiêose.

» il m'a remis depuis un exemplaire du CoHtètftpômn, qtl'fl â publié en 4S4fc, et dans lequel h retrace Uhe grondé ptrtle Û% M Vie et dé ses malheurs, le l'ai lu âvee «ItmiUdtt ; l'en ai omM avec qdélqués sotumltés de 1* société, tant eu pnmiioe qui &rtl, et, comme moi, elles y ont pris te plus Vif intérêt

» Informé que cet infortuné rejeton d'une famille proscrite *t malheureuse, est dans l'intention de publier une seconde édition du Contemporain, destinée à préparer les voies à sa demande en réclamation d'état, j'ai pensé qu'une déclaration de ma part pourrait servir à constater sa présence en Egypte, dàfts les rangs de l'armée française, combattant là, côttimë âlUëUfs, les ennemis de la France, et remplacer éelleque lui atifâlt eè**. talnefflent délivrée M. flérard de tilllérs, Si Une mort prtffiâturife Pt trop prompte ne Veut enlevé à 1'affeetioii de ses mmhrmai atfcls.

> A Paris, le to octobre 1§44. »

En cette année 1800, les puissances continentale* désirant enlever la suprématie des mers à l'Angleterre, se réunirent i Saint-Péterbourg pour en conférer.

Le comte de Provence, frère de Louis XVI, qui depuis longtemps sollicitait des secours et un asile, s'adressa à cette espèce de congrès pour y faire valoir ses prétentions et ses droits.

Dès les premières ouvertures qui furent faites à ce sujet, les souverains coalisés refusèrent formellement de reconnaître la qualité de roi de France qu'il prenait de son propre mouvement.,.

Il y eut de longues conférences et une correspondance suivie entre le cabinet de Saint-Pétersbourg et le comte de Provence. Par cette correspondance, dont fut chargé, au nom du congrès, le duc Antonin de Serra-Capriola, ambassadeur de Naples près de l'empereur de Russie, on engageait le comte de Provence à se contenter du titre de régent, car il était impossible que les souverains le reconnussent pour roi de France, puisque le fils de son frère aîné vivait encore à cette époque...

Malgré les instances du comte de Provence, les négociations ne se terminaient point : les potentats coalisés résistaient ; les motifs qui les engageaient à s'opposer aux réclamations de ce prince, qui demandait des secours et un asile, n'étaient pas sans importance ...On ne voulait pas reconnaître en lui l'héritier du trône de France!... On savait que le fils de son frère était sorti par fraude des prisons du Temple, et qu'il existait !.,. 11 répugnait à la diplomatie étrangère, si prudente et si envieuse des progrès de la France, de paraître accorder un

titre de légitimité ai douteux à un prince qui ne le méritait pas.

Leduc Antonio de Serra-Crpriola, qui jouissait de toute la confianpe de l'empereur de Russie, confiance qu'il méritait, d'ailleurs sous tous les rapports , parvint à triompher de la résistance do ce monarque, et le comte de Provence obtint des secours et un asite à Mittau.

Enfin , le 12 décembre delà même année 4800, fut conclu et signé, à Saint-Pétersbourg, le fameux traité qui, destiné à enlever à l'Angleterre la suprématie des mers, ne produisit d'autre effet que de hâter celui d'Amiens, de 1801 , et qui ne fut pas mieux exécuté, parce que la France étant devenue trop redoutable, on craignait qu'elle ne bouleversât toutes les monarchies...

Ainsi, il est bien avéré que les potentats de l'Europe savaient que le fils de Louis XVI était vivant en 1800 !... La correspondance de Serra-Capriola avec le comte de Provence en fait foi ; on voit que ces potentats ne refusaient de traiter avec le comte de Provence que parce qu'il s'obstinait à prendre un titre qu'ils savaient ne pas lui appartenir... D'après les principes pour lesquels ils faisaient la guerre à la France, ce titre ne pouvait appartenir qu'au fils de Louis XVI, qui était à leurs yeux le seul roi légitime de France.

Cette circonstance explique le traité secret de Paris, en 1814, rapporté par le Court-Journal anglais dont j'ai parlé dans le chapitre précédent, attendu que ce traité de 1814 a été conclu et signé par les mêmes souverains qui avaient conclu et signé celui de 1800.

Les pièces de toutes ces correspondances se trouvent, en

quadruple eipédftiétt , dans les archives de là eftfttéèttoie di Saint-Pétersbourg, Vienne, Berlin et Na pies.

La copie de la correspondance entre le comte de Provence et le duc Antonin de Serra-Capriola, doit se trouver dans les mains des héritiers de ce dernier,

-ite-

GHAPITRE VI.

En 4801 , je rentrai secrètement en France et me rendis i Paris. Mon intention était de prendre des renseignements sur le comte de Frotté et Ojardias, dont je n'avais plus entendu parler depuis 1 795, époque de mon arrivée auprès du prince de Coudé... C'est alors que j'appris que le comte de Frotté venait d'être assassiné à Verneuil; car je ne saurais qualifier autrement le fait de sa mort, qui fut un véritable guet-apens dé la part du premier consul, qui craignait que ce général vendéen ne divulguât, en arrivant dans la capitale, la part qu'il avait prise à l'enlèvement du Temple du fils de Louis XVI.

Ayant eu l'occasion de me rencontrer avec Lucien Bonaparte, y eu profitai pour lui adresser une question au sujet de la mort récente du comte de Frotté, acte que je qualifiai durement et sans aucune espèce de ménagement. . . « Vouantes dans Terreur, me répondit Lucien, ce général 4 été jugé et condamné pour une cause tout-à-fait étrangère au fait dont vous parlez. »

«Cbnc|a?nné, oui, répliquai-je, mai$no» jugé; rofliWte

moi-même, je sais comment procèdent les commissions militaires ou les conseils de guerre; on leur livre la victime que Ton veut immoler, et son affaire est terminée en un tour de main ; sa vie ou sa mort dépendent absolument des instructions qui ont été données, et surtout par qui... Les exemples fourmillent... Frère du premier consul, et investi d'une partie dé son autorité, vous devez naturellement le défendre et approuver ses actes quels qu'ils soient; moi , qui n'ai pas le même intérêt, je blâme ce qui est blâmable, et, dans le cas présent, je dis que ce qui s'est passé à Verneuil est une infamie ; c'est plus qu'un crime , c'est une faute... »

Surpris d'une sortie aussi brusque, Lucien Bonaparte me demanda la cause de l'espèce d'animosité que je manifestais contre son frère ; animosité qu'il comprenait d'autant moins qu'en ma qualité de militaire, je devais nécessairement être partisan déclaré du premier consul.

« Pas jusqu'à approuver ses méfaits, répliquai-je en me retirant...»

Redoutant les suites de cette altercation, je retournai à l'armée d'Italie. J'étais ennuyé et dégoûté de la vie que je menais, je voyais mes protecteurs tomber un à un, comme si une main invisible se plaisait aies frapper; et, ce qui augmentait mon désespoir, c'était la destinée de ceux qui s'intéressaient à moi ; il me semblait que je portais malheur à tous!...

Vers la fin de l'année suivante, je revins à Paris. Ayant appris que la femme Simon vivait encore; que son mari avait perdu ou dissipé les sommes qu'on lui avait remises pour ma délivrance, et que, réduite à la misère, elle avait été obligée d'entrer au* Incurables, j'eus la çuripsité d'aller la vpir,

Cotome je parcourais les salles sans oâef articuler son ftdtti, j'aperçus sur un lit un couvre-pieds pareil à celui que j'avais vu au Temple sur la couche des Simon; pensant que ce lit était peut-être celui de la Simon , je m'en approchai ; elle n'était pas là; mais voyant un jeune homme auprès de son lit, elle accourut, et nïayant demandé ce que je désirais d'elle, je lui dis : a Est-ce que vous ne me reconnaissez pas?» Cette femme m'ayant alors bien considéré, me dit : a Je crois effectivement vous avoir vu quelque part; attendez un peu... »

Pour empêcher -qu'une reconnaissance trop brusque de la part de cette femme ne lui fit faire quelque exclamation qui aurait pu attirer l'attention des autres femmes qui étaient dans la salle, je lut dis : qu'ayant remarqué, en parcourant la salle, un couvre-pieds que j'avais vu autrefois sur le lit de mes gardiens, je m'étais approché pour voir la personne qui couchait dans ce lit, et que je la reconnaissais parfaitement... Habituée au timbre de ma voix qui n'avait pas changé, la Simon me reconnut aussitôt... A mesure que je lui rappelais ce qui s'était passé entre nous au Temple, et surtout comment et par qui j'avais été enlevé, toutes choses dont elle n'avait jamais parlé à qui que ce fût, la Simon m'examinait de la tête aux pieds ; elle s'extasiait à là vue de la santé dont je jouissais, et du développement de ma* taille... Elle paraissait heureuse de me revoir; posant son doigt sur la cicatrice que m'avait faite le coup de serviette que son mari m'avait donné, dans un de ses accès de colère, et qui m'aurait arraché l'œil droit , s'il eût été dirigé un peu plus bas, elle le baisait et demandait pardon ...

Au comble du ravissement, la Simon était presque folle; je craignais toujours que ses voisines ne s'aperçussent de ce

qui se passait entre nous deux... C'était un événement que la visite d'un jeune homme de dix-sept ans, à une femme qu'on savait sans famille, et avoir été gardienne du Dauphin, dont on lui reprochait journellemement la mort. . .

Craignant que mon apparition dans cet établissement ne fût remarquée , si je prolongeais trop ma visite, je m'éloignai ; et ne pouvant oublier que je devais la vip 4 cette femme, je lui laissai des marques de ma générosité.

J'ai su depuis que, pour se disculper aux yeux de ceux qui l'accusaient d'avoir, par ses mauvais traitements, fait mourir l'enfant confié à sa gardé et à celle de son mari , elle a parlé de cette entrevue, et en a même raconté tous les détails. Tant qu'elle a vécu, elle a confirmé ce fait à toutes les personnes qui la questionnèrent à ce sujet, entre autres à la duchesse 4'Angoulême, ma sopur, à qui elle a affirmé, en 1816, avoir revu et parfaitement reconnu f en 1802, l'enfant quelle avait gardé au Temple > et dont elle avait elle-même favorisé l'évasion en 17941...

Une assurance si positive, même de la part de la Simon, ne devait-elle pas au moinsengager la duchesse d'Angouléme i faire quelques démarches pour connaître le sort de son frère, en supposant qu'elle ne sût pas ce qui s'était passé en 1800 et depuis?... Et, chose .bien plus étonnante, ce frère était alors en France et dans la capitale 1 ... Pouvait-elle l'ignorer? Il est prouvé quelle le savait !.. . Ainsi , Dieu est juste ! . . .

Je rae présentai à Foucbé quelques jours après ma visite à la gimpp...Cp ministre m'accueillit avec bienveillance, etm'epgagca à me reposer sur lui du soin de ma sécurité... Je lui remis le paquet dont j'étais porteur; il le plaça ep lie)} sûr pour mètre restitué à ma réquisition.

Ialomé, par ne rapport secret» de U visite qui avait été faite à la Simon , Fouetté, «près s'être assuré que j'étais ce visiteur, me recommanda la plus grande prudence et la plus grande circonspection... Il était écrit là-haut que je ne ferais aucun eas de cette recommandation 1, ..

Malgré nos premiers démêlés, je voulus revoir Lucien Bonaparte; on me disait tant de bien de lui , que je cherchais toutes les occasions de me trouver de nouveau en sa présence. Enfin nous nous rençoatâmes, et comme il m'adressa une question toute naturelle sur ma position actinie, je lui demandai un entretien particulier chez lui ou dans un lieu qu'il •voudrait «pe désigner... Il y consentit, et le surlendemain nous nous réunîmes.

Je pris le premier la parole pour répondre à sa question précédente: a Avant d'aller plus loin, lui dis-je, donnezj&oi votre parole que vous ne révélerez à personne ce que je vais vous confier; et que c'est à Lucien Bonaparte seul, et pon au frère et au ministre du premier consul que je parle dans ce moqaent, . . »

Lucien m'ayant dopué sa parole, je lui dévoilai Je mystère de mon existence et tous les faits subséquents,.. Arrivé aux causes 4e mon animosité contre son frère, je les lui expliquai laps détour... après quoi j'ajoutai que je quittais le service, et que si l'on me toi^rmeu tait, je passerais aux États-Unis, et qu'ensuite je deviendrais ce qu'il plairait i Dieu...

Étonné, et en même temps charmé de ma franchise, Lu* ttep Bonaparte, qui, par s? position politique et son lien de parepté avec le premier consul, pouvait disposer, pour ftiosi djfe, de mm §9& me parla en ces termes s

tQwimïm w,$9ww \mmv d'autre, wwm*j~

saftde Aè l'évasion dû Témplé, j'en Igftorate les détails et le* suites. La gravité des événements survenus après le 9 thermidor a fait perdre de vue cette affaire comme tant d'autres... Je ne sais si Joséphine en a parlé à mon frère que vous paraissez ne pas aimer... Voyons, soyez franc, est-ce par<5e qu'il a été votre chef? Mars il n'est arrivé là au détriment de personne; investi de la confiance du directoire, il -n'a fait que suivre les instructions qu'il en areçues et exécuter les ordres qui lui ont été donnés... Vous savez vous-mêmes tout ce qu'il a fait, puisque vous l'avez suivi depuis Toulon jusqu'au jour de son embarquement pour la France, où sa présence était si nécessaire , et où il a été reçu et fêté avec tant d'enthousiasme. ...

» Est-ce parce qu'il est actuellement le premier magistrat de la France, que vous lui en voulez? Ce serait le comble de la déraison! A ce compte, vous me haïriez aussi pour la part que j'y ai prise ! .. tl fallait délivrer la France de l'anarchie qui la déchirait et des vampires qui la dévoraient... Il fallait, en outre, un homme de tête et de résolution pour atteindre ce double but; mon frère était là avec sa gloire et sa réputation»; il était désigné par tous les partis comme étant le seul capable de tirer le char de l'état du bourbier dans lequel il se trouvait; il était donc tout naturel qu'il profitât de la disposition des esprits pour se mettre à la tète des affaires qu'il dirige de manière à justifier toutes nos prévisions, ainsi que la confiance qui lui a été accordée. . .

» Après son départ d'Egypte, Kléber, qu'il avait investi du commandement de l'armée, fit, avec Poussielgue, un rapport dans lequel ils blâmaient la conduite et (es opérations de mon frère en Egypte : ce rapport, adressé au directoire avec d'au-

tres papiers, fat publié par les Anglais, qui s'étaient emparés du bâtiment sur lequel était embarqué le porteur des dépêches; cette publication, dont on a naturellement ren.i; compte à mon frère, le mit en fureur contre les auteurs qu'A eût puni s'il avait pu les atteindre... Ne vous étonnez donc plus de la manière dont il vous a traité ; il vous savait attaché à ffléber, et cela seul suffisait pour motiver cette réception... Si, après la bataille de Marengo, au lieu de vous tenir à l'écart, vous lui eussiez demandé l'explication de sa froideur envers vous, il vous en eût fait connaître le motif, et tout so fût terminé là aussitôt qu'il aurait su que vous étiez étranger à ce rapport... Mon frère, quoique un peu brusque, est naturellement juste, et il ne se laisse point entraîner par des préventions , dès l'instant qu'il s'aperçoit qu'elles ne sont pas fondées.

» Il y a imprudence de votre part à déblatérer contre le premier consul ; du moment que vous le faites devant moi, son frère, vous ne vous en gênez nullement avec des tiers... Chef de l'état, mon frère finirait par en être informé, et il vous en demanderait un compte sévère, si toutefois il ne vous livrait pas à la justice, qui vous frapperait avec d'autant moins de scrupule qu'elle prouverait très-facilement que tous les torts sont de votre côté.

» Je vous demande pardon de vous parler ainsi ; croyez que ce n'est que dans votre intérêt que je vous tiens ce langage ; je respecte vos malheurs, je plains votre sort, et dans toutes les occasions, je ferai ce qui dépendra de moi pour en adoucir l'amertume... mais, pour Dieu, soyez plus circonspect, autrement je ne réponds de rien... Vous êtes jeune, vous avez besoin de conseils, et comme vous l'a dit le brave

Desaix, votre vivacité peut voua devenir aussi nuisible que votre franchise ; soyez sobre dans vos épanchements, et ne confiez votre secret i qui que ce soit, c'est le seul moyen de ne pas être inquiété...»

Je revis plusieurs fois Lucien Bonaparte, et je le trouvai toujours bon et obligeant. Ses conseils, dont je reconnaissais la sagesse à chaque instant, me furent très-salutaires, et ne contribuèrent pas peu à ma tranquillité. J'aimais i causer avec lui, et je le préférais à Fouché, dont je me défiais toujours; Tâge de Lucien, plus rapproché du mien, l'abandon, la bonhomie même qu'il apportait dans nos rapports, me le faisaient aimer, et lorsque je me trouvais avec lui, il me semblait que j'étais moins malheureux.

Je ne parlerai point ici de ses principes politiques, ni des causes de son départ , toutes choses étrangères à mon sujet. Je me contenterai de dire, en passant, que Lucien Bonaparte sacrifia tout à son ardent amour ponr sa patrie, et à ses affections particulières ! . . .

Pendant que j'étais à Paris, j'eus connaissance d'un jugement rendu à Reims, et qui condamnait un individu, nommé Hervagault, à quatre années de prison, comme coupable d'escroquerie, en récidive, pour avoir pris le nom de Louis XVII, et avoir, par ce moyen, abusé de la crédulité publique.

Je demandai à Fouché s'il était informé de ce fait; il me répondit :

« Ce jeune homme est le fils d'un tailleur; né i Saint-Lô, département de la Manche, le 20 septembre 1781, il quitta la maison paternelle en 1796, pour la première fois; il avait alors quinze ans; arrêté à Cherbourg comme déserteur de la marine, il déclara se nommer Jean-Marie Hervagault, être

natif de Saint-Lô, fils de Franço:s-René, dit la Jeunesse, tailleur d'habits audit Saint-Lô, et de Nicole Bigot, ses péro et mère, et avoir quitté furtivement la mjison paternelle. Le père, prévenu par l'autorité, s'empressa de se rendre à Cherbourg et de réclamer son fils qui lui fut rendu.

» Quelques mois après, Jean-Marie s'évade de nouveau, et va se faire arrêter, sous un costume de femme, dans les environs de Baveux; là, comme à Cherbourg, il déclare qu'i^est le fils du tailleur Hervagault, de Saint-Lô, être âgé de seize ans, etc., etc. Le père, averti par l'autorité locale, Se rend à Bayeux, afin de réclamer son enfant, qui lui est rendu après quelques semaines de détention.

» Ramené par son père à Saint-Lô, il s'évade pour la troisième fois, en 1797, et est arrêté et traduit devant le juge de paix de Cernon, qui le dirige sur Chàlons, où il déclare se nommer Louis-Antoine-Jean-François de Longueville , demeurant à Beuzeville, près Pont-Audemer... Lors de son second interrogatoire, pressé de questions sur la famille de Longueville, il se vit contraint de dire la vérité, et, comme à Cherbourg et à Bayeux, il déclara se nommer Jean-Marie Hervagault, et être le fils d'un tailleur de Saint-Lô, etc., etc.

» L'autorité supérieure, avertie de ce qui se passait à Chàlons, et ne croyant pas devoir s'en rapporter à la déclaration du détenu , ni à celle de son père qui était accouru de nouveau pour le réclamer, comme il avait fait à Cherbourg et à Bayeux, ordonna le transfert de Jean-Marie Hervagault à Saint— Lô , et sa présentation à toute sa famille, en présence de l'autorité locale convoquée à cet effet.

a En vertu de ces ordres, Hervagault fut conduit à Saint- Lô, et là, en présence de sa famille, de ses voisins et connais-

êioees Assemblés par les soins de l'autorité, il fut fefttaûU four être effectivement Jean-Marie Hervagault, ni à Saint- Là [Manche) , fils légitime de Jean-François-René Hervagault, dit la Jeunesse, tailleur d* habits audit Saint-Lô, et de Nicole Bigot, ses père et mère, lesquels parents, voisins et connaissances l'avaient vu naître, croître dans le pays, et y demeurer , sans en être sorti, depuis le jour de sa naissance jusqu'en 1796, époque où il s'éloigna, pour la première fois, du toit paternel IL..

x> Jean* Marie confirma et ratifia cette déclaration séance tenante, et procès-verbal du tout fut rédigé le 8 germinal an VII (mars 1799), et expédié à Châlons avec le détenu , pour y être statué sur les causes de sa mise en état d'arrestation.

d Reconduit à Châlons, le tribunal correctionnel le condamna à un mois d'emprisonnement , pour avoir abusé de la crédulité publique.

» A sa sortie, au lieu de rentrer dans le sein de sa famille, Hervagault continua son genre de vie, et se fit arrêter de nouveau et condamner, le 23 thermidor en VII (août 1799), à deux années de prison , par le tribunal correctionnel de Vire (Calvados), comme constitué en récidive d'imposture et escroquerie, à l'aide de fausses qualités, toujours sous le nom d* Hervagault qu'il avait déclaré être le sien!

» Sorti le 29 thermidor an IX (août 1801), Hervagault se mit à courir de nouveau les aventures. Des rapports secret» m'ayant été adressés, je fis demander des renseignements of-* ficiels, et un mandat d'amener fut lancé contre Jcan-Maric, <'\\\ % <1hi<m$ (ton? |a maison d'arrrt f|o VMry t fut condamné,

sonnement, pour imposture en récidive et avoir abusé de la crédulité publique à l'aide de faux noms et de fausses qualités, sous le nom d'Hervagault, que là, comme à Cherbourg, Bayeux, Chftlonset Saint-Là, il a déclaré être le sien.

t> Conduit, d'après mes ordres, à Bicétre, où il vient d'arriver, il continue à recevoir des visites et de l'argent, ce que je ne puis empêcher malgré toutes les précautions prises i cet effet. »

Avant de faire connaître ce qui m'arriva à cette époque, je finirai de suite l'histoire d'Hervagault. Voici ce que me dit Fouché, en 4815, lorsque je lui demandai ce que cet aventurier était devenu : •

« Ce que j'ai à vous dire de cet extravagant se réduit à peu de choses; sorti de Bicétre en 4806, à l'expiration de sa peine, Hervagault reçut l'ordre de se rendre à Saint-LÔ, son pays natal; il y resta peu; il prit du service dans la marine, où il se conduisit bravement. Il quitta le service en 1808, après la perte de la frégate la Cybèle, sur laquelle il était embarqué, et revint à son rôle de Louis XVII.

» Arrêté presque aussitôt, il fut reconduit à Bicétre, où, abandonné par tout le monde, il tomba dans une profonde misère, et mourut en 1812, des suites de ses débauches; il avait alors trente-un ans, et, chose remarquable, il ne savait ni lire ni écrire!...

» Comme il y a des gens qui veulent voir du merveilleux dans les choses les plus simples, on prit la précaution de faire constater ce décès par l'autorité supérieure, et de lui donner toute l'authenticité possible, seul moyen de faire cesser des bruits aussi absurdes que ridicules (1). »

(1) Dans un ouvrage, publié je ne me rappelle plus par qui, ni à quell»

Sur ces entrefaites , Joséphine croyant que l'individu qui était arrivé à Bicétre était le fils de Louis XVI, ne cessait de demander à Foucîié des renseignements au sujet de ce pri-

époque, il est dit qu'Hervagault est allé à Rome, en 1801, se faire sacrer par le pape Pi* Vl % qui lui a en ou ire appliqué plusieurs slygmates en présence de plus de vingt cardinaux et de la princesse Victoirt, tante de Louis XVI; que de là il s'est rendu en Portugal, et autres billevesées de cette force U.. Et il s'est trouvé des gens assez stupides pour y ajouter foi !

Si on avait voulu se donner la peine de suivre cet aventurier dans le narré de tes contes ridicules, on eût découvert que, sorti pour la première fois de Sajnt-Lô, son pays natal, en septembre 1796, à l'âge de quinze ans, Hervagaull n'avait pu être renfermé au Temple, à Paris, en 1792; qu'arrêté à Cherbourg. àBayeux, en ladite année 1796, à Cernon, en 1797, à Châlons et à Vire ep 1798; condamné à deux ans de prison en 1799; libéré en 1801 ; arrêté de nouveau en la même année 1801, condamné le 17 février 1802, à Vitry, à quatre années d'emprisonnement, qu'il subit à Ostende, Soissons et Bicétre, près Paris, où le ministre de la police le fit conduire, afin d'empêcher un prélat fanatique et abusé de se compromettre davantage: que sorti de Bicétre en 1806, il est entré dans la marine sous son nom de Jean-Marie Hervagauii. nom qu'il a pris partout et toujours, sans avoir jamais protesté; qu'il a quitté le service en 1808 pour recommencer ses courses vagabondes; qu'arrêté enfin une dernière fois et reconduit à Bicétre en 1809, il y estmort en 1812; faits matériels prouvés et reconnus....

Gomment, d'après tout cela, aurait-il pu aller à Rome se faire sacrer, en 1801, par le pape Pie VI, qui était mort à Va'ence en 1799; se transporter ensuite en Portugal, et rencontrer au palais de Quelus une princesse Bênêdjetine, pour lors âgée de plus soixante ans et dont il fait une jeune fille, etc., puisqu'il est avéré qu'il n'a point quitté la France depuis sa naissance jusqu'à son décès?...

D'un autre côté, est-il présumable que l'enfant du Temple pût faire des excursions du genre de celles d'Hervagault, excursions qui ne tendaient à rien moins qu'à le faire retomber dans les mains de ses bourreaux, en supposant, contre toute vraisemblance, qu'on l'eût laissé maître absolu de toutes ses actions? Comment penser qu'un enfant de celle importance, dans un âge aussi tendre, ne connaissant ni les chemins, ni les personnes, ait pu être perdu de vue, totalement abandonné à lui-même et errer de province en province, sans autre guide que son imagination, et ce, au milieu de tous

ioonicr qu'elle l'engageait i protéger,.. Pour la teanquiNiw, Fauché lui dit que l'homme qu'il venait de faire transférer Jt Çicêirc n'était pas celui qu'elle avait vu chez le comte de

les dangers qui l'environnaient et qu'on ne pouvait Ignorer? Ne serait-ce pas le comble de l'incurie et un reproche éternel pour ceux qui auraient pu i© résoudre à laisser aller çà là cette royale victime, dans le moment où la convention la cherchait partout, croyant la rencontrer dans tous les enfant* qui voyageaient isolément ou autrement?.,.

Il n'y avait donc évidemment qu'un enfant du peuple qui pût faire des échappées du genre de celles d'Hervagault; pour expliquer une aussi misérable existence, il n'est pas nécessaire de recourir à une origine supérieure à celle qu'il s'est donnée lui-même spontanément toutes les fois qu'il a été arrêté.

On croit, sans doute; que d'après des preuves aussi frappantes de l'imposture du fils du tailleur de Saint-Lô, le simple bon sens suffira pour faire cesser tous les doutes : erreur!.. S'il y a des hommes auxquels on ne peut jamais Taire admettre des faits même les plus évidents, lorsqu'il s'y mile quelque chose d'extraordinaire ou de romanesque, qui ne peuvent secouer le joug des faits matériels et communs, qu'on ne fera jamais sortir du cercle de leur instruction classique, il y a d'autres esprits, au contraire, auxquels on fait accroire plus facilement ce qui est étrange, et dont la foi semble augmenter à mesure qu'on lui donne à dévorer les taits les plus merveilleux et les plus absurdes...

Mais, en dernière analyse, si Hervagault n'est pas mort À Bicêtre en 1312; si, au lieu d'être le fi!s d'un tailleur de Saint-Lo, il était celui du Roi-martyr, tomtnentn'a-t-il pas donné signe de vie, surtout depuis l«30t 11 devait avoir wd assez grand intérêt à faire connaître son existence et te lieu qu'U Mfr UU... Des recherches ont dû naturellement être faites et avoir eu un résultat quelconque, car un personnage de cette distinction n'a pu disparaître sans laisser de traces!.. Cependant le silence de la tombe continue au mépris de tant d'interpellations!.. A quoi bon alors évoquer cette ombue «t publier, Comme le font Certains rêveurs, qu % elle est enfermée dans un cou- *e ni, ou, ce qui est bien autrement absurde, qu'elle est agenouillée sur un rocher au milieu de la meri... Ce serait un singulier moyen, assurément, d'apprendre à connaître les hommes et les choses, et mieux encore, à^o*i empire UJ...

Frotté... Cette assurance ne contribua pas peu à tranquilliser Joséphine ; mais elle eût bien désiré avoir de mes nouvelles ; elle n'osait interroger Fouché à ce sujet, dans la crainte de me compromettre; celui-ci qui savait combien elle était bonne, et qu'elle ne cherchait que l'occasion de m'être utile, lui dit qu'il savait où j'étais, et que si elle lui promettait le secret, il lui procurerait les moyens de me voir. Joséphine consentit à tout.

Fouché, en me rendant compte de ce qui venait de se passer, ajouta : « En annonçant à madame Bonaparte que je vous connaissais, mon but était d'abord de l'empêcher de s'adresser au premier consul, puis de vous la présenter, parce que j'ai la certitude qu'elle pourra vous être utile dans l'occasion... »

Je dis à Fouché que je me conduirais dans cette circonstance d'après ses conseils.

«Dans ce cas, reprit-il, laissez-moi faire et j'arrangerai tout.»

Quelques mois après, Fouché m ayant ménagé une entrevue avec la femme du premier consul , cet ange que le ciel avait prêté à la terre, pour soulager tant de misères, calmer tant de douleurs, adoucir tant de souffrances, je me trouvai de nouveau en présence de cette femme incomparable, qui ne m'avait pas revu depuis le 19 janvier 1794, jour de mon enlèvement du Temple... Elle me reconnut de suite à l'inspection de la cicatrice que m'avait fait au-desius de l'œil droit la serviette de Simon ; elle fut bien étonnée de me trouver frais et jouissant d'une bonne santé, elle qui m'avait vu si chétif et si malade !... Elle me recommanda vivement à Fouché, et nous pous séparâmes pour ne plus nous revoir ! . . . Hélas ! une rao? t

violente et prématurée priva, environ dix ans plus tard, le inonde et la France en particulier, de celle qui honora même

le diadème!!

Voici une pièce qui servira à confirmer ce que je viens de dire au sujet de l'impératrice des Français, et à constater la part qu'elle prit dans tous les temps au sort du fils de l'infortuné Louis XVI.

• Je soussignée Marie-Françoise Duplessis, femme Richard, demeurant à Paris , rue Saint-Jacques , 126 , déclare sur mon âme et conscience que les faits suivants sont vrais et de toute exactitude :

» Lors du deuxième mariage de l'empereur Napoléon, l'impératrice Joséphine ne voulant pas se trouver présente aux fêtes et aux réjouissances qui devaient naturellement avoir lieu en France, quitta secrètement et momentanément son château de Navarre, et se rendit en Suisse, où elle passa quelques semaines à Montcboisy, près de la petite ville d'Orbe, canton de Vaud, chez Madame Duplessis, née comtesse d'Aumale, qu'elle connais* sait beaucoup.

» L'impératrice parlait souvent à Madame Duplessis, ma marraine, des malheurs du fils de l'infortuné Louis XVI, de son évasion et des autres vicissitudes de sa vie ; elle savait qu'il avait été reconnu parla femme Simon, qu'il avait trouvée aux Incurables... L'impératrice l'avait elle-même vu le jour de son enlèvement du Temple, et revu plus tard à son retour d'Italie.

» Ce fut encore cette princesse qui facilita sa sortie de France, où il n'était plus en sûreté depuis l'arrestation de Pichegru, chex lequel on avait trouvé des papiers compromettants...

» Dans le moment où l'on me croyait le plus occupée des jeux de mon âge (j'avais environ dix ans), mon attention fut tout-àcoup détournée par l'exclamation suivante faite par ma mar«

raint : Eh quoi ! le Ma de l'auguste et infortuné Louis XVI e*Uj$ encore !.. — Qui, répondit la princesse, j'en ai la certitude*

» Celle conversation, dont je n'entendis pas la suite, parce qu| cçs dames sortirent du salon, est encore présente à ma mémoire.

» Bien des années se sont écoulées depuis, et après une foule, d'événements à la suite desquels je perdis mon mari de vue, je me suis fixée en France, où je réside depuis 1857.

» En 1843, parut uns brochure intitulée . Le Contemporain.,. Ayant parcouru avec attention cet ouvrage qu'on disait écrit par le fils de Louis XVI lui-même , je fus étrangement surprise d'y trouver, dans les premières pages, une partie de ce que j'avais entendu raconter par l'impératrice Joséphine à ma marraine, en 1810!..

, » Les connaissances que j'avais acquises en peinture, en travaillant avec mon mari, grand amateur de cet art que j'avais cultivé dans ma jeunesse, m'avaient permis de faire plusieurs portraits du roi et delà reine de France, et de bien remarquer leurs traits qui étaient toujours présents à ma pensée... Après la lecture de la brochure , je désirais ardemment voir l'auteur de cette publication qui m'avait intéressée au dernier point, afin de juger par moi-même de l'analogie qui devait naturellement exister entre ses traits et ceux des augustes victimes de la révolution française.

» Pendant que je cherchais les moyens d'arriver à mon but, la personne qui avait confié la brochure et qui en connaissait l'auteur, vint me voir, je lui fis part de mon désir et du motif qui m'engageait à me trouver en présence du personnage... Elle me dit que ce serait assez difficile; qu'elle ferait cependant son possible pour qu'une entrevue pût avoir lieu.

» Quelques mois après, au moment où j'étais occupée dans ma maison qui, à raison de mon commerce, était constamment ouverte à tout venant, un monsieur se présenta inopinément

chez moi ; quoique je fusse loin de me douter de sa qualité, il me parut néanmoins, par sa tenue et ses manières, bien au-dessus de la classe ordinaire, ce qui m'engagea à l'examiner attentivement... Je fus si frappée de sa ressemblance, de face, avec la reine Marie-Antoinette, et de profil, avec le Roi martyr, que je ne pus m'empêcher de lui raconter alors ce qui m'était arrivé dans mon enfance... Après un entretien dans lequel j'eus occasion de parler de M. Bryon, qui avait présidé la cour d'assises de Paris, et quej'avaisvuchez un homme respectable; le personnage médit qu'il était effectivement la victime qui fut condamnée en 4834, non pour être et n'être pas le fils du roi Louis XVI, incident que la cour s'obstina , malgré son insistance et celle de son conseil, à écarter; mais pour avoir fait un complot avec des complices demeurés inconnus,... (i). Elle portait alors le nom de baron de Richemont... Elle ajouta que, depuis l'amnistie de 1840, elle pouvait paisiblement et ostensiblement résider dans sa patrie, dont les événements et les révolutions l'avaient tenu si longtemps éloignée...

i Pensant qu'une attestation de ma part pourrait être un jour utile à ce rejeton de tant de rois, j'ai signé la présenta déclaralion que je certifie ne contenir que la vérité.

> Signé : Marie-Françoise DurLESSis, femme Richabb.

» Fait à Paris, le 15 mai de l'an 4841, »

(ttSans attaquer directement l'arrêt qui m'a frappé en 1834, ft quejo N'abstiendrai , quant à présent, de qualifier, je me contenterai de demander comment on a pu savoir qu'il y avait complot, puisque les complices sont ^meures inconnus?..

~uo~