PROCÈS DE LA PEUR A LA FOLIE

« Eh bien ! à quoi se réduit ce procès fameux qui a , pendant quelques jours, tenu en suspens la curiosité publique? Quel sera le résultat de ces prétentions qui ont éveillé d'augustes alarmes? Louis XVII est-il sorti vivant de son tombeau? Celui que l'échafaud révolutionnaire fit orphelin a-t-il vécu

pour venir troubler, au sein des royales jottfesanete*, h tëgk ftknité cadette? Que festera-t-il de cette grande évocation dé souvenirs déjà vieux? Rien , si ce n'est une célébrité judiciaire pour l'homme qui a paru si redoutable , et un ridicule de ptat pour le pouvoir qui s'est montré si peureux.

» Trois accusations se dressaient contre ce malheureux duc do Normandie. Il avait mis sa haute origine au service de se» intérêts privés; il était prévenu d'escroqueries. La sagacité de la police avait découvert chez lui une presse mystérieuse : il était prévenu de conspiration. Des suppositions étourdies lui avaient attribué l'intention de monter sur le trône, un poignarda la main; il était prévenu d'attentat à la vie du roi. Toutes ces charges, qui semblaient d'abord devoir être bien pesantes, se sont à la fin trouvées trop légères. L'accusation d'escroquerie n'a pas rencontré une seule bourse prompte à la plainte ; la presse clandestine a refusé de dire à l'accusation do complot le secret de la proclamation séditieuse ; enfin , l'accusation la plus grave ne s'est vue appuyée que par le témoignage d'une femme que la police elle-même a déclarée folle.

» Comment faire? L'existence du baron de Richement!... mais c'est un danger de plus pour ce trône que tant de dangers environnent. Le gouvernement ne va-t-il pas être bien embarrassé? Perdre ainsi le bénéfice des tracasseries dont on a poursuivi un personnage si important! Ne rien gagnera cette représentation dangereuse donnée au public ! Après tant de perquisitions, d'efforts, de fatigues, se voir forcé de laisser libre une légitimité qui menace ! quel malheur !

» Il faut convenir, pour être juste, que m le gouvernement donne assez souvent de l'humeur au peuple il sait te pettre

quelquefois en verre de gatté. Le pouvoir provoque l'ironie aussi audacieusement que l'indignation. Quelle importance n'a-t-il pas attachée à ce procès 1... Relisez les débats auxquels il a donné lieu; fixez votre attention sur les saillies , interpellations, exclamations de l'avocat-général, représentant judiciaire des susceptibilités du pouvoir. Combien de craintes maladroitement mêlées de mépris! Combien d'appréhensions voilées par une transparente insouciance !

» Qu'est-ce à dire? La résurrection du fils de Louis XVI paraîtrait donc au gouvernement une victorieuse négation de la souveraineté populaire? Quoi! parce que Louis XVI ne serait pas mort tout entier, le trône du roi citoyen chancellerait sur sa base? Cette royauté qui lance chaque jour son cartel à la démocratie, cette royauté si intrépide tremblerait devant le fils d'un roi découronné?

» Ah ! si le pouvoir savait se faire aimer du peuple ; s'il savait demander à l'amour du peuple la sécurité et la garantie de son existence ; s'il n'avait pas mis toute sa force dans je ne sais quelles absurdes idées de légitimité mixte, il ne se serait pas donné le ridicule de ces étranges terreurs... Les rois qui peuvent défendre leur couronne au nom du peuple ne craignent pas ceux qui la leur disputent au nom du ciel. »