PREMIÈRE NOTICE

«En 1832, M. Férouillat, curé du péage de Roussillon (Isère), ayant eu occasion devoir à Vienne, chez Madame Teste, un portrait représentant le fils de Louis XVI, fut frappé de sa ressemblance avec un monsieur qu'il avait vu quelques mois avant à Peyrouset, et ne put s'empêcher de le dire à cette dame, qui lui répondit :

» Vous êtes dans Terreur, M. le curé, ce portrait est celui du fils de Louis XVI; il m'a été légué par feu mon oncle, de son vivant précepteur -du jeune prince; je possède cette miniature depuis phis de vingt ans. Mon oncle m'a dit que son éièva était rivant, -'mais qu'il ne savait ce qu'il était dévenu.:. Vous voyez donc, M. le curé, que vous vous êtes frompé eï que f homme que vous avez rencontré n'est pas

l'original de ce portrait, parce que» dans ce cas , ce ferait le fils de Louis XVI que vous auriez vu, et je ne crois pas qu'il se trouve dans ces parages.

» Au contraire, répliqua le curé de Roussillon , je pense que c'est lui-même/ et en faisant des rapprochements, je suis convaincu que je ne me trompe pas ; au reste, je saurai bientôt à quoi m'en tenir.

» Quelques années après, en 1837, Madame Teste ayant aperçu chez Madame Gentil, à Vienne, le même personnage, fut également frappée de sa ressemblance avec le portrait que lui avait laissé l'abbé Davaux.

» Cette double circonstance engagea Madame Teste à s'assurer auprès de Madame Gentil si ses conjectures pouvaient avoir quelque fondement ; à cet effet, elle se rendit près d'elle et lui parla de la personne qu'elle avait rencontrée dans son salon et dont sans doute elle connaissait la naissance. Elle lui avoua ses suppositions et ce qui avait pu les faire naître. Madame Gentil lui répondit alors franchement que la personne qui était chez elle lorsqu'elle y vint était réellement le fils de Louis XVI. Nous saurons bien, s'écria alors Madame Teste; si ce monsieur est véritablement le prince ; j'ai chez moi une bague contenant des cheveux de la reine, que mon oncle m'a donnée dans le temps avec recommandation de la remettre à Monseigneur le Dauphin, si jamais il se retrouvait, mais à la condition qu'il répondit préalablement à des questions que mon oncle m'a données par écrit dans un papier cacheté ; car l'abbé Davaux m'assurait que le prince n'était pas mort au Temple. Ainsi, si cet étranger répond juste, il sera l'élève de mon oncle et je lui remettrai l'anneau ; s'il ne répond pas , ce sera alors un imposteur, et il sera démasqué.

x> Une fois ce projet arrêté, il fut communiqué à M. Gentil, A sa fille et à son gendre, M. Guttin, avocat, qui se réunirent à jour dit chez Madame Gentil, et là, avant le moment où l'étranger devait arriver, le papier cacheté fut ouvert * et Ton se prépara à lui adresser les questions qui y étaient inscrites.

» Effectivement, à peine le fils de Louis XVI fut-il entré, qu'on lui adressa des questions amicales sur certains faits qui l'intéressaient, puis on commença celles contenues dans l'écrit du précepteur et qui étaient relatives:

» Au mode de punition employé par le précepteur ;

» A la manière dont il plaçait son élève ;

d Comment l'élève parvenait à se soustraire à cette punition.

» Quel moyen il employait pour empêcher l'enfant de s'échapper.

d Ce qu'il obtint de la complaisance de son élève et dans quel costume ;

» Enfin ce qu'il lui permit de garder.

» L'étranger ayant répondu à ces diverses questions conformément aux prescriptions écrites en regard par l'abbé Davaux, Madame Teste s'écria : a Je vous reconnais pour l'élève de mon oncle et vous êtes bien M. le duc de Normandie. Elle fit remettre au fils de Louis XVI la bague contenant les cheveux de sa mère, gage -précieux qu'il conserve soigneusement. »