PREMIÈRE PARTIE

à cette période d'abondance , succéder une période de disette ? Ces intermittences ont été bien des fois constatées ; je crains que nous ne soyons à la veille d'en avoir un nouvel exemple. Et que Élire pour l'éviter?

Ces inquiétudes n'étaient que trop fondées.

Depuis l'affreux orage de l'année précédente , qui avait ruiné notre canton, il semblait que tout eût changé : blés , foins , vignes , lins , colzas , bestiaux , tout avait souffert.

Chez nous, après la récolte entièrement perdue de l'année précédente, nous n'eiîmes pas même , cette année-là , une demi-récolte.

— Nous pourrions bien, dit I^orgote, en avoir pour quatre ou cinq ans : le Trou-Fumeux iait des siennes I

Le Trou-Fumeux, appelé aussi Trou-du-Diable, était un trou en forme de vaste entonnoir, situe sur l'un des coteaux voisins , et d'où quelquefois on voyait sortir de légères vapeurs, semblables à celles qui se forment au-dessus des fontaines. Ce trou communiquait , je pense , avec le canal souterrain d'une source qui jaillissait à deux lieues de là , et qu'on appelait la Folle-Fontaine, parce qu'elle était parfois des cinq à six ans sans couler.

c..,Googic

Or, la Folle-Fontaine avait aussi la réputation d'annoncer les disettes. C'étaient probablement les vapeurs de cette fontaine qui s'échappaient par le Trou-Fumeux.

Quoi qu'il en soit des pronostics tirés de l'im et de l'autre , il est certain que la Folle-Fontaine ne coulait qu'aux temps de grandes pluies et d'excessive humidité. Cefeit, pour l'année dont je parle , ne s'était que trop vériflé ; nous avions eu neuf mois de pluies incessantes.

n n'y eut dans le pays de récolte passable que la nôtre : des labours excellents ( Désir) , des semences de choix { Lagoi^ote) , d'abondants engrais , drainage et sarclage ( moi ) , nous avaient valu cela. L'année ne fut donc pas, pour nous persoraiellement , désastreuse ; notre demirécolte nous valut à la vente à peu près le produit d'une année moyenne.

Lagorgote en était rayonnant de fierté ; et je crois qu'il s'en fallait peu qu'à ses propres yeux, nous ne fussions , lui , Désir et moi , les trois premiers hommes du monde.

PJIEMIËIIË PARTIE .