DEUXIÈME PARTIE. 1 ] I

pays et les cbainps les mieux cultivés, et nous devions , au concours , emporter toutes les médailles ; mais pas une poule ne fut par nous soumise au jury. Je me tins coi , ne montrai pas même le bout de mon nez à la fête. Nous refîmes , Désir et moi , ce jour-là , notre fameux voj'age à la mer, emmenant avec nous Gorgotine et Toinett« , avec quatre de nos enfants. Nous revîmes les orties de mer ; je pus alors expliquer à Désir les singulières métamorphoses et les alternances de ces êtres instables qui passent tour à tour de la vie animale à la vie végétale.

Mais je n'ai pas à faire ici un cours de philosophie scientifique ( ce que, d'ailleurs, personne encore n'a osé foire en France), je n'ai qu'à raconter ce qui résulta de mon refus persistant de prendre part aux solennités du comice agricole. Les petites rancunes s'en donnèrent à cœur joie, les interprétations ridicules ou malveillantes allèrent leur train sur ces éternels refus d'entrer dans n'importe quoi d'officiel et de solennel. Tout cela bientôt passa pour des actes de vigoureuse opposition.

Opposition à qui et à quoi , je vous le demande ? mais enfin ce fut ainsi , et qu'en advint^il , lec-

c..,Googk-

112 MÉMOIRES d'un ISIBtClLB.

teurî le devinez-vous? L'opposition, très accentuée au pays, voulut in'enrôler, elle aussi, sous 3a bannière.

Mais pas plus qu'aux autres je ne leur pus faire admettre qu'on peut vivre sans être en ce monde rien de plus qu'un simple laboureur.

Sans dignités officielles ou anti-officielles ,

Sans bâton de constable ,

Sans bouton de mandarin ,

Sans couronne ,

Sans croix ,

Sans palmes .

Sans autre ambition , sans autre mission que de fertiliser son champ et de vivre en paix dans sa iamille.

Ces messieurs de l'opposition se dépitèrent contre moi. plus encore que les messieurs officiels et que les messieurs du concours. J'ai su même que , dans leur cénacle, il me fut décerné à huisclos un superbe brevet d'incapacité politique , et j'avoue sans aucune réticence que jamais brevet ne fut mieux mérité.

Mais que de scènes peu agréables me valut cette sauvagerie !

Pourquoi tant d'explications étranges données