A PARIS

Paris, ce 4 septembre 1787.

Depuis mon départ du Marais, Madame, j 'ai eu toutes les infortunes d'Arlequin ; la plus grande et la plus sensible de toutes c'est l'impossibilité où je suis de retourner dans votre beau château. Il m'est doux de me croire obligé de vous en dire les raisons et de vous raconter toutes les contrariétés que j'éprouve. Cela passe rmiaginaiion.

Comme de ma vie je n'ai rien entendu aux affaires, et que la cherté de mes éditions chez Didot et la multiplicité de mes livres donnaient lieu à des mémoires de 20 à 30 mille francs par an, j'ai pris un homme pour régler tout cela, et pour en être entièrement débarrassé. M. Didot a trouvé très mauvais que je prisse cet homme, et m'a déclaré très despotiquement qu'il ne vou-

lait plus m 'imprimer, s'il n'avait pas affaire directement avec moi. Je vous avoue que j'ai trouvé moi-même ce procédé peu aimable, et comme je n'aime pas les marchés mis à la main, j'ai sur-le-champ quitté M. Didot, sans réfléchir si je trouverais chez un autre ses caractères qui sont devenus nécessaires pour faire suite à mes éditions. J'ai donc couru, cherché un imprimeur, et enfin le frère de Didot, l'imprimeur de Monsieur, qui a beaucoup de réputation, s'est offert à m'imprimer aussi bien que son frère et à beaucoup meilleur marché. Pour cela, il faut que nous fassions fondre des caractères. Estelle était déjà sous presse, il a fallu la retirer, il a fallu qu'elle attendît longtemps que ses nouveaux caractères fussent prêts, vous voyez que de traverses elle éprouve avant même d'entrer dans le monde, ah ! (celle-ci n'est pas la plus grande) nous sommes à peu près venus à bout de tout. Nos caractères sont achevés, on va se mettre à l'ouvrage, mais si je ne veillais pas moimême mes ouvriers, tout irait mal. J'ai de plus des milliers de livres, de feuilles, d'estampes à faire transporter de chez mon ancien libraire chez mes nouveaux, la tête m'en tourne, et vous voyez que je ne peux pas aller au Marais.

Pardon, Madame, de vous ennuyer de toutes ces minuties, mais vous êtes bonne, vous écou-

teriez les chagrins d'un paysan de Sainte-Jullienne, j'ose me regarder au moins comme l'un d'eux. Tâchons à présent de répondre à votre dernière. Vous avez raison, c'est toujours là ce qu'il faut dire avec vous, je vous demande pardon du chagrin que j'ai eu, et que j'ai peutêtre encore, de n'avoir pu vous adresser l'hommage si vrai de mon respect, de mon amitié, de ma vénération, oh ! je l'ai beaucoup regretté, cela est vrai, parce que je pense bien ce que j'avais dit. Mais tout est fini, n'en parlons plus, j'y penserai toujours.

J'ai parlé hier beaucoup de vous, Madame, avec Madame de Vandueil (^) avec qui j'ai dîné chez M. l'abbé Mignot. Elle vous loue, comme si elle vous connaissait beaucoup.

J'ai vu hier M^^^ Caroline (^) au Salon, où tout le monde l'admirait. Je me suis vanté de l'avoir souvent traînée dans un fauteuil, et là-dessus on m'a cédé la meilleure place pour la regarder. Comment n'êtes-vous pas venue du Marais exprès pour voir votre fille au Salon ? Sans cette raison, vous l'eussiez fait.

Point de nouvelles, si ce n'est la brûlure du château de Chantilly où le feu a fait un affreux ravage. M. le Prince de Condé n'y était pas. Quand il l'a appris, il a demandé si quelqu'un avait péri, et quand il a su que non : h Ce n'est

rien, a-t-il dit, puisqu'il n'est question que d'argent. )> Le jour de Saint-l^ouis, fête de sa fille, il l'avait conduite à Ville-Genis, château qu'il a bâti, meublé, rempli de provisions, il a donné là une fête à sa fille, et quand, le soir, elle a voulu s'en aller : — C'est à moi de partir, lui a-t-il dit, car vous êtes chez vous...

Présentez bien vite mes respects bien tendres à Madame la comtesse d'Houdetot, mettez-moi aux pieds de Madame la comtesse Charles, demandez-lui si elle a fait passer les romances à M. Chérubini, instruisez-moi, s'il vous plaît, de votre marche, pour qu'au moins je puisse vous joindre à Monhuchet (^) et vous assurer, vous et Madame Prévost, du respect et des sentiments que toutes deux vous m'avez permis.

Mille grâces vous soient rendues. Madame, pour le charmant buste que vous m'avez envoyé, pour la grâce que vous mettez à vos dons, pour les bienfaits que je vous dois ! J'ai donc Fénelon, et je l'ai par vous ; il me semble que c'est luimême qui me donne son buste. Que le dieu d'Abraham, d'Isaac et de Jacob, le Dieu des justes et des bons, répande sur vous ses bénédictions les plus rares ! Il a déjà commencé, il vous a donné les vertus du ciel et la graisse ('*) de la terre.

(a) Grâce {?)

IÇO LETTRES

Puisse-t-il charger Mlle Caroline de vous payer tous les plaisirs, toute la reconnaissance, tout le respect que vous doi^^ent ceux qui vous connaissent bien !