LEI'TRE V

Ferney, pays de Gcx, 3 juillet 1788.

Depuis huit jours, Madame, je suis dans le plus beau pays du monde ; mais je l'aurais trouvé bien plus beau, si j'y étais venu un mois plus tard. Ma route a un peu ressemblé au pèlerinage d'un bon Musulman. Je me suis arrêté à La Mecque, et suis venu à Médine. En passant à Montbard, j'ai visité le tombeau de Buffon. Si vous veniez par la Bourgogne, je vous conseillerais d'en faire autant. Vous seriez sûrement émue en montant une haute montagne sur laquelle est bâtie l'église où reposent les cendres du Pline français. La chapelle où il est déposé est toute tendue de crêpes, et le sarcophage est encore exposé, environné de flambeaux ; il restera ainsi un an. Cette chapelle, que M. de Buffon fit bâtir pour son père, sa mère et sa

femme, est située sur un point très élevé de la montagne, et correspond au cabinet fameux, où M. de Bufïon écrivit l'histoire de l'homme. Ce cabinet dans lequel Rousseau se mit à genoux et dont il baisa le seuil est à la cime d'une tour ; de sorte que, placé entre l'église et la maison de M. de Buffon, vous voyez à droite l'asile où reposent ses cendres, à gauche la retraite où il gagna l'immortalité.

Je m'aperçois que je bavarde comme un voyageur ; si je m'en croyais, je vous décrirais toute ma route, et je vous raconterais la petite fête que l'on m'a donnée à Semur. Ah ! si M. de Bonneville (^) avait été là, il aurait été charmé, pourquoi? Parce que c'était charmant. On m'a donné un concert composé en entier des romances d'Estelle. Malheureusement la jeune personne qui représentait Estelle était fort laide, fort marquée de la petite vérole, et avait les yeux comme la pauvre Lia. De sorte que lorsqu'elle regardait tendrement Némorin, cela ne faisait point du tout un bon effet. Elle chantait à merveille, mais ce jour-là, elle avait un rhume si prodigieux qu'on ne l'entendait pas même parler. Avec cela, on sentait bien ce qu'elle voulait dire, et elle avait au fond les talents du cœur. Pour celui qui jouait le rôle de Némorin, c'était bien différent. Il avait cinq pieds et demi à peu

près carré, car il y avait presque aussi loin d'une de ses épaules à l'autre que de ses souliers à son toupet. Je n'ai jamais vu un plus beau berger. C'était le vicaire de la paroisse ; une voix superbe, et qui faisait trembler toute la maison. Tout le monde était ému et mourait de peur, lorsque M. le vicaire chantait à tue-tête : « Qu'il est doux de finir ses jours », etc. Enfin, Madame, j'ai eu assurément beaucoup de plaisir chez vous, à vous entendre chanter vos romances ; mais je dois à la vérité de vous dire que ce plaisir-là n'avait rien de commun avec celui que m'a fait éprouver le concert de Semur.

Depuis que je suis ici, je ne vois plus de bergers vicaires, mais je trouve beaucoup de gens aimables qui me comblent de bontés. Il est impossible d'en marquer davantage à un étranger que la ville de Genève ne m'en marque. Tous mes jours sont pris sans exception, et je visite les bords du lac, j'en mange les belles truites, avec tout ce qu'il y a d'aimable à Genève. Malgré tout cela, Madame, il me tarde de retourner dans ma cellule, et de ramener ma tante l'abbesse dans son royaume. J'aurai l'honneur de vous parler un jour de cette tante qui est une femme d'un grand mérite, et d'un esprit qui vous plairait bien, car il est naturel et juste. Mais je n'ai pas le temps aujourd'hui, ni le papier.

Je compte aller aux glacières de dimanche en 8 ; j'y passerai 4 jours ; je serai bien tenté de graver sur la neige votre nom, et les expressions si vraies de mon respect et de ma reconnaissance pour vous ; mais on dit que cette neige fond, et cela ne peut convenir à ces deux sentiments avec lesquels j'ai l'honneur d'être, Madame, votre très humble et très obéissant serviteur.

Florian.

Voulez-vous présenter bien mes respects à Mme Prévost et \nie Caroline?

CHEZ M™e LA COMTESSE d'hOUDETOT,