ROUTE D 'ORLÉANS

Sceaux, ce 7 juin 1793.

Vous êtes trop instruite, Madame, pour ignorer que lorsque le peuple de Dieu avait commis de grandes fautes, on se procurait un pauvre bouc nommé Hazazel, qu'on chargeait de toutes les iniquités, et qu'on envoyait ensuite dans le désert. J'ai peur qu'on ne m'ait un peu appelé Hazazel au Marais. Je n'accuse personne, et, sans vouloir donner à cette triste histoire plus d'importance que votre bonté ne lui en donne, je me borne à vous assurer sur ma parole d'honneur que je me rendis à Monhuchet avec mon paquet fait pour le Marais. Tout le reste ne me regarde plus.

Vous avez été fâchée ; j'en suis affligé, et cependant je vous en remercie. Vous me permettez de réparer plus mes pertes que mes torts, je profiterai de cette permission avec une joie très sincère. J'espère que vous en êtes sûre ; j'espère même qu'en y réfléchissant vous ferez l'efFort d'imaginer que, si l'on avait voulu me suivre,

j'aurais pu passer au Marais les huit jours que j'ai passés à Monhuchet.

J'en arrivai hier, après avoir été une semaine avec M. d'Hornoy que je désirais de voir. Me revoici dans ma petite retraite, où je suis fort paisible, travaillant beaucoup, menant une vie qui me plaît, et ne sentant en vérité que les peines de mes amis. La mort de M. de Beauvau m'en a causé beaucoup, pour lui, qui était bon et aimable, pour M. de Saint-Lambert dont j'apprends que la santé est fort loin d'être bonne, pour M"^6 d'Houdetot que tout cela frappe d'atîreux contre-coups. Je sais aussi que M^^ de Fezensac est très souffrante, que M™^ de La Live est malade, j'ai besoin de me dire que vous vous portez bien ; et puis je me dis que tout cela finira par altérer votre santé si vous n'appelez pas à vous le courage que je vous connais.

J'en demande pardon à l'aimable Caroline, je ne mets qu'au second rang le chagrin de la savoir mécontente de moi. Elle s'apaisera, j'en suis sûr, ainsi que M"^^ de Damas qui me boude, et qui a raison, car je lui démohtrerai quand elle voudra qu'elle a eu tort avec moi. Mais ce n'est pas le moment de faire ces démonstrations ; gardons tout cela pour le Marais. Il faut réserver les querelles pour le moment où l'on est heureux .

J'adresse cette lettre à Méréville, où J\l. de Savalette m'a dit que vous étiez. Je l'ai laissé avec toute sa famille, et j'ai le bonheur de penser que mon petit voyage lui a fait plaisir. Je leur lisais le soir le nouveau Don Quichotte qu'ils ont traité comme le duc et la duchesse traitaient le chevaHer de la Manche. Je ne puis m 'empêcher de vous confier que je suis content de mon ouvrage, et que j'espère raccommoder Cervantes avec beaucoup de gens d'esprit qui n'ont pourtant pas celui d'admirer ce grand génie. Génie n'est que juste au moins, souvenez-vous de cela, Madame de la Briche.

Adieu, Madame, je n'ai point envie de rire, et je sens que je finirais par là si je causais avec vous plus longtemps. Je me dépêche donc de présenter mes respects tendres à Madame votre mère, de me mettre aux pieds de la jeune israélite à qui vous apprenez la loi, de vous prier de me rappeler à ceux qui, à Méréville, veulent bien songer à moi, et de vous assurer que de tous vos nombreux amis personne ne sent mieux que moi combien vous méritez d'être aimée.