LETTRE XIX

A LA CITOYENNE LA BRICHE, CHEZ LA CITOYENNE d'hOUDETOT, A SANOIS, DÉpt DE SEINE-ET-OISE

Sceaux, ce lundi 30 septembre 1793.

Je VOUS prie de remarquer que c'est aujourd'hui lundi, que je n'écris jamais aux personnes que j'aime le plus que le jour du Sabbat, mais que pour vous remercier de votre si aimable lettre, pour vous dire combien j'en suis touché, reconnaissant, enorgueilli, je ne connais plus de jour de repos.

Après ce petit préambule, je vous parlerai, si vous le voulez bien, d'autre chose, c'est-à-dire du plaisir extrême que m'ont fait vos petites pages. J'aurai une double obligation aux belles choses que vous m'annoncez de Méréville, puisqu'elles m'attireront encore une fois de vos nouvelles. Je tiendrai de grand cœur mes engagements pour le mois de novembre. J'irai avec vous dans ce beau lieu, que je ne trouverai point beau, parce que je connais le Marais, et que pour les cœurs hébreux, il n'y eut, il n'y a qu'une Sion. Quant à Sannois, je compte bien m'y rendre aussitôt que j'aurai reçu mon congé

définitif pour ne pas aller voir ma tante. Je vous prie de remercier madame d'Houdetot de la permission qu'elle m'en donne, de lui présenter mes respects bien tendres, et de l'assurer ainsi que M, de Saint-Lambert du plaisir que je trouve toujours à les chercher.

Il est un peu mal à vous, dans une lettre aussi aimable que la vôtre, d'avoir l'air de vous moquer de moi, en me remerciant du bonheur dont j'ai joui au Marais. Cela ressemble à un général qui remercierait un de ses soldats d'une bataille gagnée. Qu'étions-nous sans vous .''... Voilà tout... Suffit... et vous m'entendez. N'en parlons plus, s'il vous plaît ; je trouve fort doux de penser beaucoup à ce Marais ; mais comme je n'y suis plus, la tristesse me gagne vite lorsque j'en parle.

Je n'ai presque pas quitté ma table de travail, depuis que je vous ai dit mon second adieu. Assis au coin de mon feu, j'ai décrit les noces de Gamache, en pensant aux noces de Filou. Ce morceau, plus difficile qu'on ne croit, m'a donné beaucoup de peine. Il est quelquefois long dans l'original, et je mets infiniment plus de temps, j'éprouve beaucoup plus d'ennui, à retrancher quelque chose à mon bien-aimé Cervantes, qu'à traduire ses grandes pages. Les amants sans doute sont ainsi faits ; ce ne sont pas les douleurs qui les tuent, ce sont les

défauts de l'objet aimé, si toutefois ils les voient. Quoi qu'il en soit, mon Gamache est à peu près fait, et j'espère que vous en serez contente, au mois de mai prochain ; car il n'est que ce mois dans l'an, lorsqu'on est au 30 septembre.

Vous m'avez fait un vrai plaisir de me donner des nouvelles de nos amis voyageurs. J'aime depuis longtemps et beaucoup l'un d'eux ; il me semble l'aimer davantage depuis qu'il a su gagner et mériter votre amitié. Je ne vous demande pas de lui parler de moi, quand vous lui écrirez, mais je vous prie de me parler de ce qu'il fait, quand vous le saurez.

Mon papier s'use, et je n'ai rien dit à la seule personne que je crois plus parfaite que vous. J'espère que votre cœur et même votre orgueil m'entendent. Quoique son visage soit bien joli, je n'en étais pas toujours content au Marais, et le seul conseil de morale que ma sévérité trouve à lui donner, c'est de ménager beaucoup sa santé. Après ce point important, je lui recommanderai encore de me conserver un peu d'amitié ; afin que j'aie le plaisir, lorsqu'elle aura une cinquantaine d'années, de pouvoir vous dire d'une voix cassée que je suis le plus ancien ami de votre fille.

J'ai reçu de votre amie une lettre charmante, amicale, douce, aimable ; elle m'avait écrit,

la poste seule a tort, et voilà notre brouillerie tout à fait oubliée. Parlez de moi, je vous en prie, à votre bonne et respectable mère, auprès de qui je ne me vante point de l'aimer autant que tous ceux qui la connaissent. Adieu, bonne et aimable Caroline, je vous prie de bien dire à madame votre mère que personne ne lui est plus respectueusement et plus tendrement attaché que moi.

SI Némorin chantait comme AL de Boissy écrit, il serait bien sûr d'obtenir de tout le monde les éloges qu'il ne doit qu'à l'amitié de ses compatriotes. Mais AL de Florian aime mieux devoir ses éloges à l'amitié qu'à la justice ; car la reconnaissance rend bien plus heureux que l'orgueil. Il remercie bien tendrement M, de Boissy de son aimable attention, et il ira au premier moment lui dire combien il trouve doux et glorieux d'être le compatriote, le confrère et l'ami de celui qu'il aurait choisi pour frère.

Paris, ce 16 novembre 1787.

J'ai reçu, Monsieur, presque en même temps, les deux aimables lettres que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire. Je vous dois des excuses

d'avoir tardé à y répondre : mais d'abord il faut du temps pour vous lire ; et de plus, quand on imprime, même des bagatelles, les épreuves, les visites à l'imprimeur, et les autres occupations qu'on a toujours à Paris, vous prennent tous vos moments. Ce qu'il y a de sûr, c'est qu'après ceux passés avec vous, je n'en connais guère de plus doux que de cultiver votre amitié, et de me rappeler à votre souvenir.

Là-dessus, je n'ai point de querelle avec Madame de V..., avec M, et Madame du..., et tous ceux qui vous ont connu, c'est-à-dire qui vous regrettent. Nous avons l'espoir de vous voir de retour avec le printemps ; et quand bien même je ne serais pas faiseur de pastorales, ce seul espoir me rendrait le mois de mai le plus agréable de l'année.

Je vous prie de dire à M. de Montgolfier (^) combien je suis reconnaissant de tout ce dont il a bien voulu vous charger pour moi. Je n'aurai pas encore recours à ses bontés cette fois-ci, parce que la hâte que j'avais de mettre sous presse mon livret ne m'a pas permis d'attendre. Je le prie de me conserver son obligeance pour un autre ouvrage. Mon intérêt le plus cher se trouve d'accord avec ses offres ; car le nom seul de son papier doit faire espérer que le livre ira à la postérité.

Estelle est achevée, et sèche tristement auprès des poêles de M. Didot. Vers la fin de décembre elle prendra son essor, et tournera d'abord ses pas vers Annonay ; elle ira vous saluer au bord de ce ruisseau charmant que je connais, que j'aime sans l'avoir vu, et où mon heureuse Estelle entendra des vers plus doux et plus harmonieux que ceux de son Némorin.

Laissons là les médiocres ouvrages, pour parler de bonnes œuvres. J'aurais désiré de tout mon cœur pouvoir servir en quelque chose Monsieur votre receveur ; mais malheureusement M. du Petit- Val, mon ami, n'est pas M. du Petit- Val, régisseur général : c'est bien le même nom, mais non pas la même personne ; et je n'ai nulle relation avec celui dont vous avez besoin. Cependant l'obligeante Madame du Petit- Val, la femme du mien, s'est chargée de votre mémoire, et tâchera de le faire arriver à son adresse, en le recommandant de son mieux.

Je ne puis vous dire grand'chose de nos théâtres; je n'y vais presque point. J'ai consacré mes soirées à relire avec quelques amis mes poètes et mes historiens latins : cela fait que je vois encore moins de monde que je n'en voyais, et que je suis plus en état de vous donner des nouvelles des troubles de la loi agraire, ou des ridicules de Nomentanus et de Damasippe, que

des réformes de M. de Toulouse (') et des succès de M. de La Reynière (^). Je ne soupe plus qu'avec Cicéron, je mange un morceau avec Tite-Live ; et, en attendant les poésies légères de M. Dussaulx (^), j'explique Horace et Catulle.

J'aimerais mieux causer avec vous, Monsieur ; revenez dans notre capitale le plus tôt qu'il vous sera possible : vous y avez laissé de vrais amis, à qui il n'arrive plus de rire, de raisonner ou de disputer, sans regretter que ce ne soit pas avec vous.

Comme votre première lettre finit avec infiniment de cérémonie, vous sentez bien que, quoi qu'en dise mon amitié, je ne puis me dispenser de vous assurer que j'ai l'honneur d'être. Monsieur, avec tous les sentiments qu'il est si doux d'éprouver pour vous, etc.

P.-S. — Voici une triste réponse faite à Monsieur le Sénéchal, au sujet de l'affaire qui vous intéresse, et à laquelle il a fait tout ce qu'il a pu.