LA IMŒSOU'ILE DL'GOS

bras d'un menuisier pour édifier riiabilalion. Mon conslriicleur se nomme Carbonnel et ce n'est point an liasard que j'ai réclamé l'aide de son métier. Nous avons souvent causé ensemble, et nous redressons par même tbéorie les iniquités sociales. Peut-être eût -il été plus sage, en cette circonstance, de m'adjoindre, sans nul souci d'opinion, un ouvrier paisible, car le camarade est grand parleur, entêté dans ses idées, véhément et agressif dans leur exposition. 11 n'empêche que Carbonnel ne soit un brave et honnête garçon, laborieux et habile, et que, s'il exige de moi un salaire assez élevé pour notre situation, il ne remplisse sa journée d'excellent travail.

En quinze jours, ma case fut construite. La forêt qui recouvrait la pointe de la presqu'île Ducos nous fournit son bois. J'appris comment on attaque un arbre à coups de cognée, comme on y creuse à un mètre du pied une double entaille jusqu'à ce qu'il tombe; sous son propre poids. Quoique inhabile encore au maniement de la hache, je m'y passionnai vite comme h un combat avec la nature. Si l'écorce résistait aux premiers chocs du fer, je redoublais d'efforts ardents, j'éprouvais la joie d'élargir aux flancs de mon adversaire la

blessure d'où ruisselait le sang; je l'écoutais et gémir, et se plaindre, et grincer — et quand, précipité d'un craquement énorme, il gisait à terre, silencieusement, je contemplais avec fierté ce long cadavre d'arbre tué. J'en massacrais à plaisir, férocement, dix fois plus que le nécessaire. Ils glissaient, par notre poussée énergique, sur la déclivité de la forêt, jusqu'à la mer oii nous les unissions avec des lianes ; puis de baie en baie, l'un de nous conduisait à l'aide d'une longue perche le train de bois au bord de Numbo.

Fichés au sol, reliés par des branches, ces arbres formèrent la carcasse de la case dont les murs furent de torchis, mélange de boue et d'herbe. Nous couvrîmes la charpente équarrie du toit d'un lit épais de brousses ficelées en botlelettes.

L'habitation rustique ne différait pas sensiblement de celle des paysans dans les pauvres communes de France. Elle comprenait un carré de cinq mètres sur cinq, deux fenêtres avec une porte sur la façade et une autre sur le derrière. Le sol était de terre battue ; les murs séchèrent vite et ne manquèrent pas de solidité, mais ils s'effritaient à la chaleur et suintaient à la pluie. Tel fut aussi l'incon-