CHAPITRE VIII

Sommaire. — Flobence. — Un cocher dompté. — La somnambule Maria, - Un spectateur indigne. — Coups de couteau. •— Guérisons. — Clairvoyance remarquable. — Un trésor enfoui. — Faits d'extase et de seconde vue, en Ecosse.

Quelques jours après mon arrivée à Florence, j'eus une altercation qui me valut la considération respectueuse de tous les cochers.

J'avais pris une voiture devant l'hôtel, rue Santa-Trinita, pour me conduire à la porte de Santa-Croce et me ramener à l'hôtel. En arrivant, je demandai à M. Ponson, le maître de l'hôtel, que je trouvai sur la porte, ce qu'il fallait donner au cocher pour la course qu'il venait de faire. H me répondit : — Trois paolis, — ce qui fait 1 fr. 50 c. — Je lui en donnai quatre, afin qu'il eût pour boire. Mais il les refusa, en me disant que c'était cinq francs que je lui devais. Je lui offris de nouveau les quatre paolis;

il les refosa encore et descendit les degrés. Alors je les jetai dans la rue; M. Ponson me criait qne j'aUais me faire donner des coups de couteau. Mais, sans l'écouter, je m'élançai, et saisissant le cocher, je lui ordonnai impérieusement de ramasser l'argent. H resta d'abord stupéfait, puis il se mit à le ramasser, et me salua humblement pendant que je montais les degrés.

Depuis ce jour, ce cocher, conmie tous les autres, et plus encore lui que les autres, furent à ma discrétion entière; c'était à qui me conduirait, et tous trouvaient bien ce que je payais.

Je donnai, à Florence, quelques séances expérimentales qui furent très-suivies. J'y étais arrivé sans somnambules; ce furent quelques peintres et le célèbre sculpteur Bartolini qui me procurèrent des jeunes filles. Ce dernier m'adressa un de ses meilleurs modèles, la jeune Maria^ âgée de seize ans, fille lymphatique et peu nerveuse, quoique italienne. Dans les contrées méridionales, en effet, la vie indolente de la classe ouvrière et sa nourriture peu substantielle, produisent peu de sang et développent encore moms le système nerveux; aussi une grande partie de cette population reste-t-elle étiolée, non pas, à

la vérité, comme dans le *nord de la France ou en Angleterre, mais assez cependant pour qu'on ne reconnaisse point chez certains individus la richesse du sang italien.

Dès la première séance, je parvins à endormir Maria; je lui tins les pouces pendant une heure entière, le regard fixé sur l'un de ses yeux, sans observer aucune altération dans la vue, sans qu'il y eût ni contraction, ni dilatation dans la pupille. Tout à coup lès yeux se convulsèrent en haut et les paupières s'abaissèrent. Elle dormait, mais d'un sommeil léthargique accompagné de l'insensibilité la plus complète à la douleur et au bruit; la respiration était si faible qu'elle était à peine perceptible. C'était du sommeil magnétique, mais sans la raideur cadavérique qu'on rencontre quelquefois dans l'état cataleptique. Les membres pouvaient être placés dans toutes lespositions,'toutefois sans les conserver. Au bout d'une autre heure, pendant laquelle je fis de grandes passes jusqu'aux genoux, ne voyant aucun changement dans l'état de cette jeune fille, et jugeant que je ne pourrais obtenir du somnambulisme, cette première fois, qu'en la magnétisant encore une heure ou deux.

je la réveillai. Le réveil eut lieu facilement; elle ouvrit de grands yeux après quelques passes dégageantes, et fut bientôt dans son état normal, tout aussi bien portante qu'avant d'être magnétisée.

Ce ne fut qu'à la quatrième séance que le somnambulisme se déclara: les phénomènes physiques se présentèrent avec exactitude. Je fis avec facilité d'autres somnambules, entre autres une fort jolie fille nommée Carolina, dont le sang était bien italien. Elle avait une voix fraîche et fort sympathique, qui me rappelait la voix si jeune et si pure de M"® Massi/ à ses débuts dans le Pré aux Clercs. Carolina chantait en véritable artiste, particulièrement un morceau à^Urnani

Dans une de mes séances publiques, il arriva un événement désagréable. Je venais de présenter plusieurs sourds-muets, sur lesquels j'avais obtenu un effet d'amélioration sensible dans l'ouïe, entre autres le fils d'un rentier nommé Paoli, bien connu dans la ville comme sourd-muet n'entendant absolument rien, et qui, après quelques magnétisations, entendait dis-

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tinctement et répétait plusieurs mots prononcés à son oreille.

Le public s'était montré très-satisfait de ces essais, et j'avais passé à d'autres expériences, lorsqu'on entendit dans la salle un cri terrible, auquel succédèrent des sons inarticulés qui n'avaient rien d'humain. — L'assemblée, aussi effrayée que surprise, se retourna comme un seul homme du côté où les bruits se faisaient entendre. Le sourd-muet Paoli était debout, il gesticulait en montrant sa joue tout ensanglantée et en jetant des cris qui, je le répète, n'avaient rien d'humain, mais auxquels la douleur prêtait une certaine éloquence.

Je m'élançai vers lui, sans savoir ce qui pouvait être arrivé, mais pressentant une cruauté ou une infamie.

— « Je savais bien que c'était une comédie! » — disait un jeune homme que le sourdmuet désignait comme l'ayant mordu à la joue. — « Cet homme n'est pas sourd-muet; vous le voyez, il crie, il parle; non, cet homme n'est pas un sourd-muet, c'est un compère. * — Plusieurs personnes lui affirmaient qu'elles connaissaient

- âi8 — Paoli comme étant sourd-muet. — Lorsque je fus arrivé sur le lieu de la scène, je m'avançai vers le jeune homme, et, lui saisissant le bras, je lui dis : — * Vous êtes sot^ ignorant et hruteZ, Monsieur. — Vous êtes ignorant, puisque vous semblez ne pas savoir que tous les sourdsmuets ont la faculté d'émettre des cris et des sons inarticulés, et qu'il y en a même quelquesuns auxquels on a montré à articuler les mots, et qui parlent de manière à se faire comprendre, sans cependant pouvoir entendre la voix humaine, ni même leur propre voix. — Vous êtes cruel et stupide, car vous avez blessé cet homme en le mordant comme un chien que vous êtes, — aussi, vous allez sortir à l'instant. * — Quelqu'un me fit observer que c'était le gouverneur du fils du ministre de France, M. le comte de Montessuy. — * Raison de plus, » — répliquai-je.

Je le pris par le bras et je le conduisis jusqu'à la porte, où il me dit encore une insolence personnelle qui méritait une correction, que je je lui promis pour le lendemain.

Voici ce qui était arrivé. Ce jeune homme était fort incrédule et faisait l'esprit fort ; se trouvant près du soxu:d-muet lorsque celui-ci revint

à sa place, il lui parla comme à tout le monde. Paoli ne répondit pas, parce qu'il n'entendait pas et qu'il ne pouvait distinguer, ni même entendre une conversation de ce genre. Après plusieurs tentatives infructueuses, ce monsieur, contrarié, piqué au vif de l'impassibilité de Paoli, qu'il ne croyait pas sourd, tenta de le pousser à bout, et, s'approchant de son oreille, il le mordit à la joue si fortement que le sang en coula. Il espérait que la douleur le forcerait à parler, et ferait cesser ce qu'il appelait une comédie.

Le fils du ministre, indigné de cette méchanceté, était sorti aussitôt, et il la raconta le soir même à son père.

Lorsque le calme fut rétabli dans l'assemblée, dont l'indignation était à son comble, car chacun était révolté de cette cruauté stupide, je continuai mes expériences, et il ne fallut rien moins que la jolie voix de Carolma, son extase et celle de Maria, pour ramener le calme entier dans les esprits de tous. Aussitôt après la séance, M. Ch. Potier, banquier à Florence, que je connaissais, par l'entremise d'un de mes bons amis, M. Jules Forest, de Lyon, vint me trouver ac-

compagne d'un brave commandant français que j'avais vu chez lui, et tous deux se mirent à ma disposition. Il fut convenu qu'ils se rendraient le lendemain à la légation, près de ce jeune gouverneur, et qu'ils lui demanderaient en mon nom des excuses, ou, à défaut, une réparation par les armes des insultes personnelles qu'il m'avait adressées.

Quand ils arrivèrent à la légation, M. de Montessuy les fit prier d'entrer dans son cabinet, où ils le trouvèrent avec son fils et le gouverneur.

— « Messieurs, * leur dit le ministre en les voyant entrer, — « veuillez dire à M. Lafontaine que je n'avais pas attendu votre visite pour lui faire justice autant qu'il était en mon pouvoir. Je viens de déclarer à l'instant à Monsieur, qu'après sa conduite d'hier soir, — que je ne sais comment qualifier, — ses fonctions auprès de mon fils ont cessé; veuillez. Messieurs, présenter à M. Lafontaine mes regrets et mes excuses personnelles, auxquelles Monsieur va joindre les siennes, en allant les porter lui-même chez M. Lafontaine. •

— Ce jeune homme étant en effet venu s'excuser chez moi, accompagné de ces messieurs,

raflfaire fut ainsi terminée, et il quitta Florence le jour même.

Ce même sourd-muet, ce pauvre Paoli, joua de malheur; quelques jours après, dans un escalier qui n'était pas éclairé, il fut rencontré par un homme qui, l'ayant interpellé, ne recevant pas de réponse et se sentant poussé, fut pris de peur, et lui donna dafis le ventre un coup de couteau qui mit le pauvre Paoli en danger de mort. Il fut d'abord soigné chez lui, où je le vis, puis transporté à l'hôpital.

Je ferai observer ici que ce coup de couteau et un autre, que je vis donner en plein jour à Livourne,par un pêcheur de corail, sont les deux seuls dont j'aie eu connaissance pendant trois ans que j'ai habité l'Italie, en la parcourant d'un bout à l'autre.

Je dirai aussi que je n'ai rencontré aucun brigand sur les routes, aucun voleur dans les rues, si ce n'est à Naples, oh j'eus, les premiers jours, huit foulards consécutivement volés dans mes poches. Je mis des mouchoirs de batiste, ceux-ci ne disparurent plus, d'oii je conclus que les voleurs de Naples n'aiment que la soie.

Je me permettrai de dire encore que, pendant

tout mon voyage dans l'Italie, que j'ai parcourue eu vetturino, faisant de cinq à huit lieues par jour, m'arrêtant dans les bourgades et les villages, je n'ai rencontré des punaises qu'à la première étape après Gênes; mais je dirai aussi, qu'un jour à Naples, où il faisait très-chaud, et où, dans la rue de Chiaja, je marchais tenant mon chapeau à la main, je ne rentrai pas seul à la maison. Sentant une démangeaison à la tète, je pris un peigne fin, et je fis tomber... non un éléphant.... mais un animal, un tout ce que vous voudrez, gros et noir, noir et gros.

Je reviens à mon pauvre Paoli; cet accident fut très-malheureux pour lui et pour le magnétisme, car j'aurais pu lui rendre entièrement l'ouïe. L'amélioration produite jusqu'à ce jour m'en donnait l'espérance, et, comme il y tenait lui-même beaucoup, et qu'il était très-régulier à venir se faire magnétiser, c'eût été là un de ces faits incontestables, comme ceux de M"® Georgina Burton et de Sénégas, devant lesquels toute opposition est contrainte de se rendre.

Pendant mon séjour à Florence, je fis de belles cures qui eurent un grand retentissement. Je rendis la vue à un peintre grec de Zante,

nommé CaMivoca^ qui, depuis plusieurs mois, était au désespoir; la médecine ne produisait rien sur ses yeux, elle n'avait pas même pu arrêter la marche de la maladie, et il était devenu entièrement aveugle, sans pouvoir même se conduire dans sa chambre. Ce fiit dans cet état qu'on l'amena chez moi. Je reconnus une amaurose, sans qu'il y eût cependant opacité dans l'iris; la lumière d'une bougie promenée devant les yeux ne produisait aucune contraction de la pupille. Je l'entrepris sans lui donner beaucoup d'espoir, mais, en quelques séances de magnétisme sans sommeil, il y eut chez lui une amélioration sensible, et, après un mois de traitement régulier, qui consistait en passes tournantes faites avec le bout des doigts, devant les yeux ouverts, en insufflations chaudes sur les yeux également ouverts, et en un certain massage sur les paupières, M. Callivoca avait entièrement recouvré la vue, et put reprendre ses pinceaux.

J'avais obtenu des succès dans des cas d'hystérie sur la comtesse Larderel^ sur Madame Charhonnel et sur Madame Trolhpey auteur de plusieurs romans très-goûtés en Angleterre.

J'avais amélioré Fétat de deux paralytiques, M. Harris et Madame Home, etc., etc.

Pendant que je séjournais dans cette ville, je reçus un jour une lettre, et, le lendemain, la visite d'une personne qui me demandait une consultation somnambulique. — Ordinairement les somnambules dont je me sers pour mes expériences publiques ne sont pas lucides; je me suis toujours fait une loi de ne jamais présenter en public le somnambulisme clairvoyant, qui échoue trop souvent par des causes indépendantes du sujet et du magnétiseur, et l'événement de Lyon ne m'avait pas encouragé à changer ma décision.

Quant aux consultations somnambuliques, la lucidité d'un somnambule, comme je l'ai déjà dit, est par trop capricieuse, pour que j'aie jamais voulu me hasarder à la présenter chaque jour à heures fixes.

Ce n'est pas que je n'aie obtenu des faits de lucidité qui pourraient être pris pour des miracles, ou de la magie, mais je me suis toujours abstenu de les présenter au pubUc, si ce n'est dans des cas exceptionnels comme celui que je vais citer,

Je répondis .d'abord à M. CoioU que je n'avais point de somnambules clairvoyants, et que d'ailleurs, je ne faisais point de magnétisation de ce genre, m'attachant à magnétiser les malades eux-mêmes. Mais il insistait si vivement, et me demandait avec tant d'instances de lui rendre ce service, que je me décidai à lui dire que j'avais en ce moment une malade chez laquelle le somnambulisme magnétique s'était déclaré, qui m'avait donné déjà des preuves évidentes de lucidité, et qui, sur ma demande, je l'espérais, voudrait bien consentir à lui rendre le service qu'il me demandait.

La réponse de cette dame fut favorable, et je conduisis, le lendemain, M. Coioli chez la comtesse de ***. Je l'endormis dès que nous fûmes arrivés; elle fut promptement plongée dans le somnambulisme, et me dit, après quelques passes, qu'elle se sentait très-bien et qu'elle était dans un bon jour.

M. Coioli ne m'avait point communiqué ce qu'il voulait demander. Je mis sa main dans celle de la comtesse, en la priant de vouloir bien examiner l'affaire pour laquelle nous venions près d'elle.

— Après quelques instants un sourire effleura ses lèvres :

— « Ah! ah! Monsieur, vous avez des mines, et c'est pour cela que vous venez. — Eh bien ! voyons, que voulez- vous que je vous dise? — que vous avez perdu la trace du filon, — que votre puits est à une grande profondeur; que vos deux galeries sont déjà bien longues; que cependant vous ne trouvez rien, et que cela vous désespère. — C'est bien cela, n'est-ce pas, Monsieur ? »

— * Oui, Madame, répondit M. Coioli, mais.... *

— « Attendez, attendez, vous savez tout cela aussi bien que moi, car c'est votre pensée que je viens de mettre au jour, puisqu'il m'a fallu d'abord savoir ce que vous vouliez, et que M. Lafontaine vous avait prié d'observer avec moi la même réserve que vous aviez eue avec lui, afin que vous pussiez croire. »

— ^ C'est bien cela. Madame; je vous avoue que je suis confondu, et que vos paroles vont être désormais des oracles que je vais suivre à la lettre. *

— * Bien, très-bien. Monsieur, vous arriviez en incf'éduk, et ce n'était qu'en désespoir de

cause que vous vous adressiez à M. Lafontaine; et maintenant vous tombez dans un autre excès: vous êtes à présent le plus crédule de nous trois. — Prenez garde, prenez garde! — Mais nous allons essayer de vous être utile; — d'abord nous sommes en ce moment dans les Maremmes, sur un mamelon élevé. »

— * Oui, Madame. *

— * Après avoir creusé votre puits, vous avez trouvé du minerai; — vous avez alors creusé une galerie; vous étiez toujours guidé par du minerai que vous trouviez de temps en temps; puis il vous a manqué; — vous avez cependant continué la galerie, mais, ne trouvant plus rien, vous avez ouvert à droite une nouvelle galerie, presque à angle droit de la première, à partir du dernier point où vous aviez eu un indice. »

— * Oui, Madame, tout cela est de la plus grande exactitude. »

— « Maintenant vous demandez que je vous dirige dans les entrailles de la terre, pour atteindre le filon que vous cherchez. »

La comtesse se recueillit un instant, puis, penchant la tète en avant comme une personne

qui cherche à distinguer ce qu'elle voit confusément, elle reprit après un instant de silence :

— « Vous avez appuyé trop à droite dans la seconde galerie. — Il faut tourner un peu et obliquer vers la gauche, — non pas en vous dirigeant vers la première galerie, mais bien un peu plus à gauche. — Vous n'aurez pas percé quinze ou vingt mètres dans cette direction que vous trouverez le filon. — Vous aurez de beau cuivre; — la mine est riche. » Elle prit un crayon, traça sur du papier les deux galeries telles qu'elles étaient, et continua celle de droite avec l'inclinaison qu'elle avait indiquée.

Tout cela avait été dit sans hésitation, avec animation même, et le sourire sur les lèvres ; toutes ces indications se trouvèrent parfaitement exactes, et furent démontrées telles par les résultats des travaux que l'on dirigea sérieusement selon le plan indiqué.

Dans la première partie de cette consultation, M""**** avait reconnu l'objet de la préoccupation de M. Coioli; c'était ce qu'on appelle une transmission de pensée. Mais, plus tard, lorsqu'elle discerna comment il fallait diriger la galerie pour arriver au filon, c'était la vue positive à travers

les corps opaques et à distance, puisque d'une part, il s'agissait de choses inconnues à M.Coioli, et qui se trouvaient dans les entrailles de la terre, et que, de plus, la mine était dans les Maremmes et que nous étions à Florence, phénomène dont le résultat a pu prouver l'exactitude.

Mais nous n'étions pas au bout de nos étonnements.

I^me ***^ q^j s'était étendue dans son fauteuil où elle semblait reposer, se leva tout à coup d'un seul bond : sa figure prit une expression d'illuminée, son bras se souleva et sa main resta étendue en ayant l'air de désigner quelque chose. Nous attendions dans un état indicible de curiosité, lorsqu'elle s'écria :

* Sur le mamelon en face, je vois des caveaux, des voûtes, des arceaux! il y a des tombeaux! — mais il y a eu un monastère en cet endroit, il en reste des ruines ! — il y a des souterrains! — ils sont très-profonds et se prolongent très-loin Sous la montagne, — il y a une entrée, — je sais, ah! »

A cet instant les yeux de M""* *** s'ouvrirent plus grands qu'ils ne semblaient pouvoir le faire ;

Os restèrent fixes et lumineux, sa physionomie devint radieuse; elle arrivait à cet état si rare, si saisissant dans le somnambulisme, et qui constitue le véritable état extatique. Sa parole devint brève, saccadée; elle parlait sans en avoir conscience, le corps penché, l'œil fixe, ne voyant rien devant elle, mais perçant les temps et les entrailles de la terre.

Elle reprit, parlant par phrases entrecoupées: — * Ah! je vois un tombeau; sur le milieu il y a une boule surmontée d'une croix.... ah!.... c'est un empereur.... il est très-bien conservé.... la figure est découverte.... le corps est recouvert d'un manteau de pourpre.... une couronne d'or massif ornée de pierreries.... une coupe en or massif très-artistement ciselée et dont le couvercle est surmonté d'une boule portant une croix.... l'intérieur de la coupe est rempli de pierres précieuses, mais brutes, sans être travaillées.... — il y a des pièces d'or et de bronze.... je vois une date sur une pièce en or.... c'est... oui, c'est bien cela.... i077. — C'est un empereur mort dans le couvent.... il a des brodequins blancs ornés de pierreries.... il y a d'autres tom-

beaux.... il y a aussi des vases en or et en argent ciselés, — tout est parfaitement conservé.... cela tient aux émanations minérales qui régnent dans toute la montagne.... oh! c'est une fortune.... *

— Après un instant de silence, elle s'écria avec énergie :

— * Oh! je trouverai le moyen de nous procurer ces richesses. — Mais, patience! — Il faut que cela vienne seul. — Ah! je sais... »

Ses yeux se fermèrent, son bras retomba, et elle s'affaissa sur elle-même; nous la replaçâmes sur son fauteuil, et je la magnétisai fortement par de grandes passes faites très-lentement, afin de calmer son exaltation.

Lorsqu'une demi-heure après je la réveillai, elle était très-bien.

Mais le lendemain, M. Coioli arriva dès le matin, en me disant :

— * Tout ce que nous avons entendu hier doit être vrai. J'ai été chez un vieux savant de mes amis lui raconter notre aventure. Après m'avoir laissé dire, il s'est levé, a pris un vieux in-folio qu'il a parcouru, et bientôt il m'a dit :

« Au onzième siècle il y eut dans les environs une bataille pendant laquelle un empereur ou un roi fut tué; il a dû être enterré dans le couvent. — Cherchez, peut-être trouverez-vous. »

H est un état dans lequel on perd spontanément le sentiment de la vie ordinaire, c'est-àdire que, tout à coup, l'homme qui cause avec vous ne vous entend plus, ne vous voit plus, ne vous sent plus; entièrement absorbé, il vit pour ainsi en lui-même, ou plutôt la vie commune de la vie et de la matière est suspendue; l'une de ces deux causes fonctionne seule, momentanément dégagée de l'autre. Quelques moments après, la seconde reprend ses fonctions, et la vie commune est rétablie.

Pendant cette interruption de la vie commune, l'esprit, dégagé de ses entraves matérielles, peut voir, percevoir, connaître l'avenir comme le passé, comme le présent.

L'homme qui tombe en cet état revient à lui comme d'un évanouissement, n'a ni mémoire ni conscience de ce qui lui est arrivé. C'est une espèce de crise de catalepsie, ou plutôt c'est un accès de somnambulisme extatique qui est généralement de courte durée. On revient de cet état

aussi spontanément qu'on y est tombé. Et ce qui constitue la différence entre cet état et un accès de catalepsie véritable, c'est que l'on peut marcher, agir, parler, etc.; il n'y a pas de raideur dans les membres, qui ne restent point dans la position où on les place, et qui, si on les soulève, retombent d'eux-mêmes; il y a encore une notable différence de durée entre cet état et la catalepsie. Un accès spontané de cet état extatique, à quelques exceptions près, est généralement très-court, quelques minutes, un quart d'heure tout au plus; tandis que la durée d'un accès de catalepsie est non-seulement de quelques heures, mais même de plusieurs jours.

Ainsi, j'ai rencontré en Italie un capucin d'une piété exemplaire, — chose rare, — qui tout à coup, sans préambule et sans le moindre motif, tombait dans cet état semi-somnambulique^ semiextatique.

La première fois que je le vis, je me trouvais chez la marquise de X***, à Florence : il venait la prier de faire l'aumône à une pauvre famille qui en avait le plus pressant besoin. — Mais, au moment où il mettait le plus d'instance dans sa demande, il s'arrête tout à coup au milieu de sa

phrase, ses yeux se voilent et se ferment un instant, pour se rouvrir fixes, ternes et sans la moindre expression. Sa figure pâle devient terreuse, livide, puis elle s'enflamme; et cet homme, qui était suppliant tout à l'heure, devient menaçant.

n s'adresse à la marquise et l'accuse violemment d'avoir tué son fils, que la malheureuse femme pleurait depuis plus de dix ans, et dont, en effet, elle avait involontairement causé la mort. D lui parle de son passé, il va même jusqu'à lui dire ce qui lui arrivera dans quelques années et comment elle mourra.

La marquise haletante, terrassée par ses remords et ses craintes, tombe à genoux, tendant ses mains tremblantes vers cet homme pour implorer sa pitié.

Mais soudain, et à l'instant où elle s'empare d'une de ses mains pour le supplier d'être miséricordieux envers elle, le visage du capucin change de nouveau, ses yeux se ferment pour se rouvrir humbles comme avant cette scène, et il achève la phrase commencée avant l'accès, sans comprendre rien à la position de la marquise

qu'il trouve à ses pieds, pleurant et implorant son pardon.

Cet homme n'avait pas conscience de ce qui était arrivé, de ce quil avait dit; il déclara hautement, et avec la loyauté d'un cœur sincère, qu'il ne savait pas le premier mot de ce qu'on lui racontait; il avoua que, déjà plusieurs fois, il lui était arrivé de tomber en un état pareil, et que, chaque fois, il implorait Dieu de lui pardonner les péchés pour lesquels, disait-il, Satan le poursuivait en l'accablant ainsi.

Témoin de cette scène, je cherchai à persuader à ce pauvre homme que Dieu ni Satan n'étaient pour rien dans cette malencontreuse aventure, et que c'était là un accès naturel d'une maladie dont il était atteint. J'ai revu quelquefois ce capucin pendant mon séjour à Florence, et je n'ai eu l'occasion de le voir en crise qu'une seconde fois, dans un cas remarquable que je raconterai un jour.

n y a trop d'exemples de ces faits, pour qu'ils puissent être mis en doute; et nous pourrions en en citer de très-remarquables sans chercher dans les siècles passés, sans nous occuper des pro-

phètes, des trembleurs des Cévennes qui voyaient, à dix lieues de distance, des régiments de dragons, partant pour venir les massacrer; sans parler de Cazotte et \îe sa fameuse prédiction qui annonçait, dans un dîner, de quel genre de mort mourraient huit ou dix personnes présentes, et l'époque approximative de leur mort. (Ce qui fut reconnu de la plus grande exactitude. Qmdorcet mourut empoisonné dans sa prison; Champfort se coupa les veines de vingtdeux coups de rasoir; Vtcq-cFAdr se fit ouvrir les veines; Nicoldiy Bcdlly ^ MalesherbeSj BoucheTy la duchesse de Grammont moururent sur Féchafaud, etc., etc., comme Cazotte l'avait vu et dit quelques années auparavant.)

J'ai vu en Suisse une jeune femme qui, pendant une grossesse, tombait plusieurs fois par jour dans un état de catalepsie; elle restait dans la position où elle se trouvait, soit assise, soit debout, le pied en l'air, l'œil fixe. L'accès était court, deux ou trois minutes, quelquefois moins.

Jamais cette jeune femme n'avait eu de crise pareille avant qu'elle ne fftt enceinte, jamais elle n'en a eu depuis sa délivrance, quoique très-

nerveuse ; et, dans sa vie, elle n'a jamais eu qu'un seul accès d'hystérie.

J'ai vu à Genève une autre jeune femme, jyjme jj***^ qui a^y ait non-seulement des crises d'hystérie pendant lesquelles elle jetait des cris et se tordait dans des convulsions; mais je l'ai observée dans des accès de catalepsie, soit dans la rue soit chez elle, s'arrètant tout à coup partout où elle était; je l'ai vue aussi tomber dans cet état particulier, semi-extatique, qui lui permettait de voir des choses hors de sa vue, et de me raconter tout ce que j'avais fait la veille, le jour même, et qui plus est, ce que je ferais le lendemain, puis, revenue à elle, elle ne se rappelait rien, ne savait rien de cç qu'elle avait dit connaître.

J'ai observé aussi dans les montagnes d'Ecosse, au-dessus des villes de Glasgow et de Perth, des hommes doués de seconde vue^ — qu'il ne faut pas confondre avec la double vue de Robert Houdin^ habile convention par laquelle le magicien voyait lui-même l'objet; son fils, qui était éloigné, pouvait alors le désigner; convention exploitée par tous les physiciens esca-

moteurs, sous le nom menteur de lucidité magnétique. Ces hommes étaient d'autant plus remarquables, et les faits qu'ils annonçaient d'autant plus extraordinaires, qu'il n'y avait pas d'action exercée sur eux comme dans le somnambulisme magnétique; cependant j'ai pu, dans ma longue pratique, observer des faits de vue à distance qui démontraient clairement la réalité de l'état tout particulier dans lequel ces crisiaques tombaient sans chercher en rien à le provoquer; ils étaient saisis tout à coup sans qu'aucun symptôme précurseur pût indiquer l'approche de l'accès; j'ai pu vérifier plusieurs des faits qu'ils m'avaient annoncés, et je les ai trouvés exacts.

Ces faits sont plus communs qu'on ne le pense généralement; mais comme cet état est de trèscourte durée, on le confond souvent avec la catalepsie ou Fhystérie, dont il est cependant bien distinct.