CHAPITRE X

SoMMAUiE. — Rome. — Les vetturini, — La douane. — Naples.— Soirées magnétiques à l'ambassade de France. — M. de Skariatine. — La police. — Guérisons : paralysie de la moelle épinière, hystérie, etc. — M, de Skaria- Une et M. de Soucy. — Un cachet magnétisé. — Superstition du peuple napolitain. — Un décret du roi Ferdinand, — • Audience particulière du pape. -- Son opinion sur le magnétisme. — Départ de Naples, — Tempête. — Retour en France.

Ayant quitté Livourne pour aller à Naples, je m'arrêtai à Rome pour la visiter; j'y donnai deux séances, autorisées d'abord par le préfet de police, M. Carosselli^ puis défendues encore par lui, d'après les ordres du Sacré Collège. Mais les Français étaient à Rome, et le comm^^ndant de place m'autorisa à donner mes séances malgré les défenses, ce que je fis; elles eurent du succès, et plusieurs médecins magnétisèrent depuis.

Dans tous les pays que j'ai parcourus, dans

toutes les villes où je me suis arrêté, j'ai reçu généralement un accueil bienveillant, non-seulement des populations, mais encore des autorités; j'ai bien, il est vrai, rencontré par-ci par-là quelques difficultés, mais je les ai toujours aplanies en ne demandant que ce que je croyais avoir le droit de réclamer.

Ainsi j'ai eu à lutter contre la police de Naples, les prêtres, les ministres et même le roi, et quoique ce fût un pays où dominait l'arbitraire, où les prêtres étaient les maîtres, où le roi, souverain absolu, gouvernait selon son bon plaisir, cependant, moi, chétif, moi pauvre magnétiseur, luttant contre tous, j'ai été plus fort que tous; j'avais le droit pour moi, et partout encore, quand l'homme voudra^ quand il saura s en servir^ le droit dominera et fera loi.

Ce fut en Octobre 1849 que je fis mon entrée à Naples, dans une voiture à quatre chevaux; qu'on ne s'eflfraie pas de ce luxe, il était à bon marché; j'avais loué un vetturino pour le voyage, c'est là le moyen le plus économique de parcourir l'Italie, si l'on veut en voir toutes les beautés. Nous ne faisions que cinq ou six lieues par jour, nous arrêtant partout où il y avait

quelque chose de curieux à voir; descendant de voiture sur la route, auprès d'un clair ruisseau, nous tirions de la voiture un pâté ou une volaille froide, nous mangions de bon appétit, assis sur l'herbe, à l'ombre de grands arbres, buvant notre vin rafraîchi dans le ruisseau, puis nous remontions en voiture et nous arrivions dans une petite ville ou dans un village, où le meilleur hôtel était pour nous.

Telles étaient les conditions faites avec le vetturinoy qui était chargé de pourvoir à tout, nourriture et logement, d'après les engagements écrits, et je dois dire, à l'honneur des vetturinij que jamais je n'ai eu le plus petit reproche à leur faire; ils étaient esclaves des engagements écrits, mais il ne fallait pas avoir oublié quoi que ce fût sur le papier: chevaux et bœufs supplémentaires, passage de bacs, nombre de repas, de plats de viande, de légumes, de poisson, nombre de chambres, de lits, l'heure de partir, l'heure d'arrivée, etc.; le tout fixé par écrit, ainsi que le prix du voyage, qu'on payait moitié en partant, moitié en arrivant ; on n'avait plus alors que des relations agréables pendant tout le voyage.

Ma voiture renfermait une caravane complète, car, indépendamment de ma somnambule, je faisais le voyage avec une de mes malades de Paris, à laquelle ses médecins avaient ordonné un séjour en Italie : elle était accompagnée de son fils et de sa femme de chambre.

Enfin nous avions encore, pour compagnons de voyage, cinq ou six canaris dans uoe cage, et cinq chiens, dont une petite levrette de pure race d'Asie, que j'avais achetée à Florence et qui, à Livoume, m'avait donné trois petits; et finalement un épagneul, des plus intelligents que j'aie jamais rencontrés.

En arrivant à la porte de Naples, la voiture s'arrêta; un personnage tout habillé de noir et ganté de jaune se présenta à la portière, et, avec des formes polies, me demanda mon passeport, passeport que j'ai conservé comme curiosité, et qui a pour six cents francs de ma de consuls, de légations, etc., etc.; ce monsieur me demanda si je n'avais rien à déclarer à la douane; ma réponse fat négative, comme on le pense bien, mais le Monsieur tout en noir restait là, et Franceaco le veiiurino me faisait des signes que je ne voulais pas comprendre, car,

malgré les instructions préalables de ce dernier, il m'était impossible d'admettre que ce monsieur, qui paraissait être un homme comme il faut, un employé supérieur, attendit là que je lui donnasse la pièce pour me dispenser d'ouvrir mes malles. Enfin Francesco devint si explicite, que je me décidai à offrir une pièce de cinq francs, qui fut acceptée et enfouie dans les gants jaunes avec un profond salut.

Nous allions partir, Francesco était déjà remonté à cheval, lorsque le même personnage se présenta de nouveau à la portière, et me fit observer que le sergent de service n'ayant rien reçu, exigeait la visite des bagages. Je me dépêchai de lui donner un franc, il me fit un nouveau salut un peu moins profond, et nous partîmes enfin.

Nous descendîmes à l'hôtel de Genève, chez M. Jacques Monnier^ père de M. Marc Monnier, dont je fis alors la connaissance, et qui, depuis, est devenu l'auteur de plusieurs ouvrages de mérite.

Mais tout n'était pas encore fini, et quoique la voiture fût entrée dans la cour et que la porte cochère eût été refermée aussitôt, huit ou dix

facchini^ ayant une espèce de chef également en habit noir, comme le douanier, s'étaient glissés près de nous, et déjà ils déchargeaient la voiture et montaient les bagages dans les chambres; qui un parapluie, qui un sac de nuit, celuici la cage aux serins, celui-là un carton à chapeau, un autre une petite caisse, et se réunissant trois, si ce n'est quatre, pour une malle. Jusqu'ici il n'y avait pas grand mal; mais quand je voulus les payer d'après le prix que la maltresse d'hôtel m'avait indiqué (car j^ai toujours eu le soin de me conformer aux usageè du pays où je me trouvais, mais sans jamais me laisser faire la loi par les individus mêmes) ; lorsque je voulus les payer, dis-je, en leur donnant quelques caro- Uns^ ils me demandèrent dix francs. Je les envoyai promener et je leur jetai les carolins à la tète. Je voulus entrer dans ma chambre; mais ils m'avaient entouré et acculé près d'une fenêtre du corridor, et le chef, me réclamant impérieusement les dix francs, fit le geste expressif de me jeter par la fenêtre. Je leur montrai alors un pistolet qui me servait dans mes séances à brûler quelques capsules, dans lequel il n'était jamais entré un grain de poudre, et qui se trou-

?ait par hasard dans ma poche. A sa vue, ils reculèrent; les garçons de l'hôtel se mirent à les pousser dehors, et j'en fus débarrassé.

Dès le lendemain, j'allai rendre visite à M. Defly^ le consul général français, dont j'avais connu la sœur à Nice, puis à M. le comte de Raynevàl^ ambassadeur de France, pour qui j'avais une lettre de M. de Bekastel^ premier secrétaire d'ambassade à Rome.

Quelques jours après, M. de Rayneval avait eu l'obligeance de me former un public pour une soirée de magnétisme que je donnais chez moi. Mon salon ccmtenait, ce soir-là, tout ce qu'il y avait de plus noble à Naples : le duc de Rivas, ambassadeur d'Espagne; le comte Boutenieff, ambassadeur de Russie; lord Temple, ambassadeur d'Angleterre, et beau-frère de lord Palmerston, et les premières familles de Naples, ainsi que le comte et la comtesse de Rayneval, et l'amiral Baudin avec sa femme.

Je fis sur la somnambule Carolina des expériences d'insensibilité, de paralysie, de catalepsie, d'attraction, etc.; puis je magnétisai trois sourds-muets que le directeur-général de la douane avait bien voulu amener chez moi (c'est

dans cette admiDistration qu'on faisait entrer les sourds-muets). Non-seulement, je parvins à faire percevoir les sons de la voix humaine à ces jeunes gens, et à leur faire entendre et répéter plusieurs mots en français; mais encore je plongeai l'un d'eux dans le sommeil magnétique, et j'obtins sur lui de la paralysie et de l'insensibilité. — Ces expériences, sur lesquelles le doute ne pouvait s'exercer, firent une sensation profonde sur l'assemblée, et plusieurs personnes en eurent l'imagination fortement frappée; l'amiral Baudin, qui était présent avec sa femme et son fils M. Charles Baudin, premier secrétaire de l'ambassade de France, subit à son insu l'influence magnétique et tomba endormi dans une pièce contiguë au salon. L'amiral Baudin à Naples, comme le colonel Davezier à Paris, deux hommes de force, de résolution et de courage éprouvé, avaient succombé sous cette puissance occulte qui les avait envahis.

Mais ce qui étonna le plus dans cette séance, ce fut l'effet produit sur le comte de Skariatincy chargé d'affaires de Russie. Il était fort incrédule en arrivant chez moi, et me pria de lui magnétiser un bras pour le convaincre entière-

ment; je préférai attaquer l'une de ses jambes. Dix minutes après que j'eus commencé à le magnétiser, sa jambe était tendue horizontalement, sans qu'il pût la baisser, et de plus, insensible aux longues aiguilles que j'enfonçais dans les chairs. Ce fait, et ceux que j'avais produits sur les sourds-muets, démontrèrent, d'une manière péremptoire, que tous les autres effets obtenus sur CaroUna étaient tout aussi exacts et aussi vrais.

Mais il n'y avait pas seulement chez moi des personnes invitées, il s'y était faufilé un homme de la police qui, en voyant les sourds-muets entendre et tous les autres phénomènes, s'était sauvé en criant : « Oh! s'il fait entendre des sourds-muets, c'est le diable que cet homme! » — Ce furent M. Bhnvalet et M. Marc Monnier qui me rapportèrent ces mots qu'ils avaient entendus.

Le lendemain matin, un agent de police se présenta chez moi en se signant sur la poitrine comme devant un jettatore^ pour me demander pourquoi tant de voitures étaient venues la veille et ce qui se passait chez moi. Je lui répondis que cela ne le regardait paâ, et je le priai de

sortir, ce qu'il fit aussitôt. Mais la police était en émoi, et M. Monnier père vint me prier d'aller trouver le commissaire de police, qui s'était adressé à lui pour s'informer de moi comme ayant demeuré dans son hôtel. Je trouvai un homme fort poli, auquel j'expliquai la manière dont je pratiquais le magnétisme; il m'observa qu'à Naples le magnétisme était défendu, et m'engagea à aller voir le préfet de police, M. Pecchienetti

Lorsque j'arrivai dans le salon d'attente de celui-ci, il était plein de monde; je donnai ma carte à un huissier, qui, après l'avoir remise, me fit entrer aussitôt dans le cabinet du préfet. Je le trouvai en compagnie de deux personnes et tenant en main une carte. Dès qu'il me vit, il me dit tout en marchant :

— « Impossible, monsieur, impossible! » — Je le saluai, et lui, tout en me rendant mon salut, me répétait : « Impossible, impossible. »

— * Mais qu'est-ce qu'il y a d'impossible, M. le Préfet? *

— * Vous ne pouvez magnétiser ici. »

— * Je vous demande pardon, monsieur; si voulez m'accorder cinq minutes, je vous expli-

querai comment je pratique le magnétisme, quel est mon but, et alors... *

— « Non, non, Monsieur, impossible. »

— * Alors, M. le Préfet, puisque vous ne voulez pas m'accorder cinq minutes aujourd'hui, je reviendrai demain et je vous prendrai une heure. »

— Étonné de mon insistance et de mon ton positif, il se laissa tomber dans un fauteuil plu- ,tôt qu'il ne s'assit, et me montra un canapé près de lui.

Je lui dis que je ne faisais point d'expériences de clairvoyance, que je ne donnais point de consultations somnambuliques, mais que j'employais directement le magnétisme sur les malades et sans les endormir. Après quelques autres explications qu'il écouta avec attention et bienveillance, il me dit :

— * C'est tout autre chose que ce qu'on a fait ici jusqu'à présent; il faut alors demander au ministre une autorisation, et ne rien faire avant sa réponse. »

— « Je demanderai volontiers une autorisation, quoique je n'en voie pas la nécessité, » répliquai-je; « mais je ne puis attendre, je me suis

engagé hier soir à répéter chez moi, dans trois jours, les mêmes expériences; si vous voulez, M. le Préfet, y assister, vous me ferez grand honneur, et vous pourrez vous convaincre par vous-même que mes séances peuvent être autorisées. Vous vous trouverez avec la meilleure compagnie de Naples. >>

— « Non, non, je ne puis! * — et, pendant tout le temps de notre conversation, il avait tenu une de ses mains derrière son dos, en faisant les cornes avec deux doigts, afin de conjurer tous les maléfices que je pourrais lancer sur lui. •

Je le quittai bien décidé à continuer. Je ne faisais point payer l'admission à mes séances, je ne recevais que les plus "hauts personnages, et, assuré de la protection de M. Rayneval, je me croyais le droit d'être maître chez moi, puisqu'on n'y parlait ni politique ni reUgion. En effet, on me laissa tranquille, et je magnétisai plusieurs malades que je parvins à guérir, entre autres M. Vanotti^ consul de Portugal, âgé de quarante ans; il avait une paralysie des jambes par suite d'une affection de la moelle épinière qui lui causait une douleur aiguë, une grande faiblesse, et un tremblement fréquent dans tout le corps; de

plus, il était dans une excitation telle, que depuis plusieurs années il ne pouvait dormir.

Après quelques séances, pendant lesquelles j'avais agi, d'abord par de grandes passes sur tout le corps, puis par des passes et des frictions magnétiques sur la colonne vertébrale, le sommeil était revenu et toutes les nuits étaient excellentes. La douleur avait diminué, puis elle avait disparu, ainsi que le tremblement. Enfin, après un mois de magnétisations suivies, M. Vanotti marchait parfaitement et se déclarait entièrement guéri.

Je fis entendre neuf sourds-muets à Naples; j'obtins une grande amélioration dans l'état de folie d'une dame dont le mari était suisse. Je guéris plusieurs cécités par amaurose, des surdités, des paralysies, des épilcpsies, des hystéries, etc., etc.

Mais mon plus grand succès fut certainement la guérison d'une jeune fille de Païenne, âgée de dix-huit ans, qui était atteinte de crises d'hystérie des plus violentes et des plus longues, pendant lesquelles elle avait des moments d'agilité et de légèreté incompréhensibles.

Ainsi, au milieu de la crise, les mouvements

s^aitêtaient, les cris cessaient, elle se levait d'un bond, s'élançait sur le dossier des chaises, sur le haut des fauteuils ; elle posait ses pieds nus sur les tables, sur la cheminée, sur la pendule, sur les bougies non allumées sans les écraser. Elle courait ainsi dans la chambre, en quelque sorte suspendue en l'air ; ses pieds se posaient, dans sa course, sur l'espagnolette de la fenêtre, sur le bouton de la porte, sur les patères des rideaux, elle faisait des bonds immenses; puis tout à coup elle se précipitait à terre, jetait un cri, se roulait dans des convulsions horribles; tantôt son corps faisait le cerceau, les talons touchant la tète; tantôt le corps devenait raide comme celui d'une morte; puis elle se dressait sur la tête, retombait, et quelquefois se retrouvait sur ses pieds. Enfin, tout mouvement cessait, et après une demi-heure d'une espèce de sommeil, qui avait l'apparence du coma, elle revenait à elle brisée, anéantie. Ces crises duraient quelquefois deux heures. Il y avait six mois que cet état existait; rien n'avait pu faire cesser, ni même diminuer ces crises ; la malheureuse enfant dépérissait et restait dans un état de faiblesse d'autant plus dangereux, qu'elle passait

quelquefois quatre et même six jours sans pou^ voir prendre aucun aliment, ni même une goutte d'eau.

J'avais déjà vu, en ^Angleterre, une maladie du même genre, que j'avais été assez heureux pour guérir; cependant, avant de me décider à entreprendre le traitement d'une si épouvantable maladie, je voulus l'observer et en suivre toutes les phases pendant la durée de deux crises à peu près semblables, qui ne différèrent entre elles que par la nature des convulsions; dans la première, les mouvements convulsifs agitaient plutôt les membres; dans la seconde, qui eut lieu le lendemain, les convulsions avaient plutôt lieu dans l'intérieur; ainsi, par moments, le corps était gonflé comme un tonneau et le ventre soulevé par des borborygmes effrayants. Un instant après, le corps était si aplati, qu'en posant une main sur l'estomac et l'autre sur le dos, en face, il n'y avait pas deux pouces d'épaisseur entre les deux mains.

Je la magnétisai pour la première fois après une crise; je la plongeai en quelques minutes dans un sommeil calme, après lequel elle passa quarante-huit heures sans crise; ses parents la

croyaient déjà guérie, mais le jour suivant, la crise se présenta plus longue, plus violente, sans qu'il me fût possible de la modifier. Néanmoins, après la quatrième séance, lorsque la crise se présenta, j'en fus maître en un quart d'heure; puis je magnétisai pendant une heure, en faisant des insufflations chaudes sur le cerveau, sur l'estomac, et surtout sur le bas-ventre. J'avais reconnu que ces dernières produisaient beaucoup plus de calme et qu'elles prévenaient le retour des contractions. Au bout de quinze jours, il n'y avait plus de crises, et un mois plus tard, c'està-dire après six semaines de traitement, la jeune fille était entièrement guérie.

Deux ans après, je recevais encore des lettres dans lesquelles la famille m'exprimait toute sa reconnaissance, et m'annonçait que les crises n'ayant jamais reparu et que sa santé étant excellente, M"® de.... allait se marier avec le comte de ^^^.

Un soir que j'avais dîné chez M. de Rayneval, M. Skariatine, à qui j'avais donné des leçons de magnétisme depuis qu'il était devenu croyant, se mit à magnétiser un des convives, M. de Sirncî/. Après lui avoir promptement

fermé les yeux, il continuait les passes pour produire le sommeil, lorsque M. de Soucy éprouva des secousses nerveuses, soit que M. Skariatine eût donné avec trop de vigueur, iSoit que la disposition du sujet y prêtât. — Les mouvements spasmodiques et convulsifs devinrent de plus en plus violents, et le système nerveux étant fort ébranlé, le moral s'affecta sensiblement.

Ainsi, dans cet état qui n'était pas le somnambulisme, ni même le sommeil magnétique, mais dans lequel il y avait un engourdissement, un anéantissement du mo% un état inconscient de ce qui se passait, M. de Soucy s'écriait au milieu de pleurs et de sanglots couvulsifs :

— * Oh! ma mère, ma pauvre mère, — je ne vous verrai plus! »

M. Skariatine, à qui j'indiquais les moyens de calmer et de faire cesser un état qui devenait pénible, non-seulement pour M. de Soucy, mais encore pour les assistants, était lui-même trop troublé, trop impressionné du mal qu'il avait fait, pour pouvoir suivre mes conseils.

Dans ce moment. M""* de Rayneval me prévint que M. de Soucy était atteint d'une maladie

ao cœur; je compris tout le danger de la situation, et la nécessité d'agir avec sang-froid et promptitude. Je priai M. Skariatine de me céder sa place, ce qu'il fit avec empressement, bien heureux que je vinsse à son secours.

J'attaquai alors le cœur et le cerveau d'abord, en imposant une main sur la tête et l'autre sur la r^on du cœur. Je fis des insufflations chaudes sur ces deux organes, après avoir glissé ma main du cœur sur l'estomac, et j'appuyai fortement sur l'épigastre; le diaphragme se détendit alors, les contractions cessèrent,, et, quelques minutes après, le cœur, dont on ne pouvait plus compter les pulsations, tant elles étaient rapides, redescendit à quatre-vingt-cinq, — le calme était rétabli dans tout l'organisme, — le moral s'était calmé de lui-même aussitôt que M. de Soucy s'était senti dans mes mains, et, de cet accident qui pouvait devenir très-grave, il ne restait qu'une légère émotion et un peu de tremblement que je dissipai entièrement par quelques passes.

Dans une autre soirée, également chez Madame de Rayneval, et devant une nombreuse réunion, après avoir fait des expériences sur

Carolina, et présenté l'extase sous l'influence de la musique, je magnétisai M""* la comtesse Galeatti, qui m'en avait prié. — Ensuite M""® Baudin^ la femme de l'amiral, me pressa de lui magnétiser un objet pour savoir ce qu'il en adviendrait.

Comme je m'étais rendu à son désir, et que je magnétisais un petit cachet en ivoire et en argent que j'avais trouvé sur une table, M""® de Rayneval passa près de moi et me demanda en riant quel sortilège je fabriquais? Je le lui dis, alors elle insista pour que je lui donnasse le cachet; M"*® Baudin, qui causait tout auprès, et qui nous suivait du regard, devinant le désir de M*"® de Rayneval, me fit signe d'y consentir.

Je remis alors le cachet dans la main de cette dernière, qui ne l'eut pas plus tôt saisi, qu'elle sentit sa main se crisper, puis son bras se contracter et se raidir, sans pouvoir ouvrir la main ni plier le bras. — Elle me pria de la piquer; ce que je fis légèrement d'abord, puis plus fortement, au grand effroi de M. de Rayneval; mais elle ne sentait rien. — Alors, enchantée, elle s'écria qu'elle voulait être magnétisée. — Je me mis en devoir de la satisfaire, et, quelques

minutes après, elle était endormie. Je fus obligé cependant de la réveiller presque aussitôt, car une de mes malades, qui se trouvait dans un autre salon, venait de subir à distance l'influence magnétique et éprouvait quelques mouvements convulsifs qui nécessitaient ma présence. Je les calmai, et je profitai de son sommeil pour faire quelques expériences de clairvoyance. — Sur la demande de la maîtresse de la maison, elle indiqua tout ce qu'il y avait dans sa chambre à coucher, entre autres un baromètre, et, derrière la porte, un grand singe empaillé qui se tenait debout et qui lui fit très-peur. ~ Puis on lui donna une lettre qu'elle lut sans la déplier. Elle indiqua l'heure à une montre dont on avait dérangé les aiguilles. — Mais ce qui fit le plus d'impression sur les assistants, ce fut la lecture de deux lignes à la page indiquée dans un livre fermé que M. de Rayneval était aller chercher dans son cabinet, et qu'il tenait bien fermé dans sa main, hors de la portée de la personne magnétisée. — Ces expériences mirent le comble à l'étonnement de la société. Je réveillai cette dame qui se trouva très-bien.

Ma présence à Naples avait-elle produit un

bon effet pour le magnétisme? La propagande que j'avais faite dans la classe élevée par des séances, et parmi le peuple en magnétisant gratuitement les pauvres, en les guérissant de ces infirmités qui sont si repoussantes, qu'elles mettent l'homme au-dessous de la brute, avait-elle eu quelque résultat? Avais-je fait tort à la religion , comme le craignait le brave préfet de police, qui s'en allait disant que Ton ne pouvait pas me garder à Naples, parce que je faisais tout ce que le Christ avait fait?

Non, je n'avais rien fait qui pût attaquer la religion, j'avais, au contraire, déraciné chez beaucoup de personnes l'absurde idée du fettatore; j'avais chassé certaines erreurs, pour mettre à leur place une grande et sublime vérité, le magnétisme en action. Cependant, je faillis être victime de l'ignorance de ce bon peuple.— Un soir que je m'étais rendu à une invitation de M. Blanvalet, celui-ci me proposa de descendre chez un homme qui avait eu dans la journée une attaque d'apoplexie dans la rue, et que l'on tenait pour mort; mais qui, le soir, était encore tellement chaud, que lui, Blanvalet, ne pouvait croire que toute étincelle de vie eût disparu.

Nous descendtmes dans une salle basse où se trouvaient huit ou dix personnes. Je vis le pauvre homme étendu sur un lit, et il me parut bien mort. Mais comme rien ne prouve la mortj 9% ce n'est la putréfaction^ je me mis à le magnétiser. — Le lit était très-élevé; après quelques passes, voulant faire des insufflations, je montai sur le lit, et je m'escrimai de bonne foi, comme si j'agissais sur un vivant. Mais, pendant que je faisais des insufflations sur le cœur, sur les bronches et sur l'estomac, dans l'espoir de les faire fonctionner, les personnes présentes, augmentées de trois ou quatre autres qui étaient arrivées depuis, commencèrent à crier tout bas au sacrilège, disant que j'étais plutôt un être diabolique qu'un médecin. Alors M. Blanvalet, qui entendait et comprenait leurs menaces, vint me prier de descendre du lit, et m'emmena promptement. Nous remontâmes en riant de cette ignorance fanatique et en plaignant le mort qui, je le pense toutefois, était bien mort, comme on l'avait constaté, et comme le constata encore un autre médecin que Ton était allé chercher.

Mais pourquoi le bon peuple de Naples en aurait-il agi autrement? Pourquoi n'aurait-il

pas suivi les faux principes qu'on a implantés dans sa nature chaude et enthousiaste, et qu'on y a maintenus par l'ignorance, la superstition, le fanatisme soi-dfisant religieux; car, à Naplesi la religion n'est autre chose que l'adoration des idoles païennes; quant à Dieu, jamais il n'en est question, les prêtres n'en parlent pas.

Les membres de la classe privilégiée et soidisant instruite, les administrateurs, les magistrats haut placés, n'pnt-ils plus les erreurs des lazza^(m% ne partagent-ils plus avec eux tous les préjugés à l'égard du jettatore et de tous ces saints, qui, sous la main des prêtres hypocrites et dominateurs, quand ils ne sont pas ignorants, remplacent Dieu avec 'avantage pour eux?

Si vous en doutez, sachez qu'en 1849, la police voulut me chasser de Naples, parce que je faisais, disait-elle, tout ce que le Christ avait fait; et, comme je ne voulais pas obéir à cet ordre, auquel M. de Rayneval s'était formellement opposé, la question de mon expulsion fiit agitée dans deux conseils de ministres ; le second était présidé par le roi Ferdinand lui-même, de sanglante mémoire. Après deux heures de délibération, qui n'aboutissait à rien devant l'opposi-

tiou de l'ambassadeur de France, le roi se décida à prendre la plume, et il écrivit luimême: « Je consens à ce que M. Lafcmtaine reste à Naples^ à condition qu'il ne fera pas voir des aveugles^ ni entendre des sourds-mitets ^ *

J'ai eu des rapports avec beaucoup de grands personnages, mais je n'ai eu qu'une fois l'honneur, d'être reçu par un souverain, le pape Pie IX, qui eut la bonté de m'accorder une audience particulière, laquelle lui fut demandée par M. de Rayneval pendant son séjour à Portici, près de Naples.

Quoique j'aie publié déjà cette audience dans VArt de Magnétiser^ 3"® édition, je crois pouvoir me permettre de rapporter ici mon entretien avec le Souverain Pontife; il fera connaître l'opinion du pape sur le magnétisme.

J'avais été introduit par Monsignor Borromeo; celui-ci avait eu l'obligeance de m'indiquer le cérémonial, consistant en une génuflexion aussitôt entré dans le cabinet, et en une seconde quand on se trouvait près du pape, qui

' M. de Rayneval m'a affirmé avoir lu ces mots écrits de la main du roi.

offrait la main au visiteur pour le relever, et dont on devait baiser l'anneau.

Le premier mot que Sa Sainteté m'adressa fut pour me demander si j'étais de la famille du bon Lafontaine le fabuliste.

Sur ma réponse affirmative, il se répandit en éloges. Je lui présentai VArt de Magnétiser^ que j'avais fait relier en velours avec les armoiries pontificales; il l'ouvrit.

— « Du magnétisme, ^ dit-il, * oh! Monsieur Lafontaine, c'est une arme qui peut être bien dangereuse. Je ne nie pas, je ne prétends pas nier le magnétisme: c^est un effet naturel^ c'est un effet physique^ ayant une cause toute naturelle^ seulement je doute de son utilité. *

— « Votre Sainteté me permettra-t-elle de lui dire que cela dépend du point de vue sous lequel on l'envisage?

* Si on veut le considérer comme un moyen auxiliaire de la chiiurgie et de la médecine, il peut être d'une grande utilité.

* Si on s'attache, au contraire, au côté merveilleux, il peut être dangereux comme toute chose, car il n'y a pas sur terre une seule

chose qui n'ait son bon et son mauvais côté; la religion même »

— <c Oh! chut! * fit le Samt-Père;

« je ne dis pas que le magnétisme ne puisse être utile, seulement j'en doute, surtout comme moyen curatif ; mais c^est un effet de la nature^ comme Pélectricitéj qui rentre tout à fait dans l'ordre physique. »

— * Votre Sainteté doute qu'il soit utile; cependant il peut guérir toutes les maladies nerveuses; et si vous daignez jeter un coup d'oeil sur ce livre, vous pourrez voir, Très-Saint- Père, que, dans bien des cas, j'ai réussi à guérir des malades réputés incurables; des paralytiques, des épileptiques, des sourds-muets, même des aveugles.

<c II y a trois jours, Très-Saint-»Père, devant tous les ambassadeurs étrangers, et devant des familles napolitaines les plus dignes déconsidération, j'ai fait entendre un sourd-muet napolitain, qui m'avait été amené par le directeur général de la douane. •

Alors Sa Sainteté, prenant intérêt à mes explications, me fit beaucoup de questions sur le

magnétisme, sur la manière dont je l'employais, sm- les guérisons que j'avais produites, etc., etc.; toutes ces questions étaient faites tantôt en italien, tantôt en français. Quand elles étaient faites en italien, je rappelais à Sa Sainteté que je ne comprenais pas, et avec une bonté extrême, le Saint-Père recommençait sa question en français.

Enfin, après m'avoir gardé vingt minutes. Sa Sainteté me congédia en me donnant sa main à baiser, et en me disant :

— « Uh bien! Monsieur Zafontaine, souhaitons et espérons que, pour le bien de Thumanité^ le magnétisme pourra bientôt être généralement employé, »

Ces paroles du Saint-Père peuvent, je le crois, être regardées comme une approbation réelle donnée au magnétisme, mais au magnétisme employé comme moyen thérapeutique pour la guérison des maladies; au magnétisme dans son acception simple et naturelle, comme don de Dieu pour soulager notre pauvre humanité.

Les audiences n'étant ordinairement que de quatre à cmq minutes, en sortant du cabinet du Saint-Père, je^fus accablé de questions et de

compliments sur la longueur de celle que le pape m'avait accordée, par les monsiffnores le prince de Hohenhhe^ le prince de Borromeo^ et par plusieurs autres personnes qui attendaient leur tour, et qui avaient assisté chez moi à quelques expériences magnétiques.

Ainsi, pendant que le pape m'accueillait avec une bienveillance extrême, et exprimait le désir que le magnétisme fût enfin adopté et employé, le préfet de police, M. Pecchienetti, me traquait, et le roi Ferdinand, tourmenté par les uns et par les autres, finissait par consentir à ce que je restasse à Naples, on sait à quelles conditions.

Quelques mois plus tard, je quittais Naples sur le Tancrède pour rentrer en France. Le lendemain, j'assistais à une tempête des plus terribles, qui nous força de relâcher pendant vingtquatre heures dans une crique que nous avions eu toutes les peines du monde à gagner, et le l*'' Janvier 1850, je débarquais à Marseille.