CHAPITRE XI

SOMMAIEE. — Mabbeille. — Séances particulières. — Malades. — Isolement. — Séances de la salle Boisselot. — Expériences remarquables. — Le poète Bernard. — Sa mort. — Ses vers en mon honneur. — Caricature. — Compte-rendu par le Courrier de MarseiUe., — Hôpital. — Difficultés avec un prêtre ignorant. — Singulière charité. — Toulon. — Séance pour 50 prêtres. — Le capitaine de vaisseau de Lugeol. — Montpellier. — Nîmes. — Je suis appelé à Genève.

En arrivant à Marseille, je m'occupai de donner quelques séances jjarticulières dans un appartement où je m'étais logé. Avec l'aide de quelques médecins qui voulurent bien m'indiquer les personnes à inviter, je réunis un public choisi, dans un salon malheureusement trop petit; — il contenait à peine cent personnes. — J'expérimentai sur des jeunes filles de Marseille, et mes expériences eurent un plein succès.

Je fus appelé chez beaucoup de malades, et j'en guéris un grand nombre; mais rappelé à

Florence par le docteur Franco^ pour un cas grave, je dus repartir subitement. Il s'agissait d'un vieillard qui avait deux tumeurs dans l'abdomen, obstruant l'estomac et l'empêchant de fonctionner. Des souffrances horribles en étaient la conséquence. On ne pouvait songer à le guérir, mais seulement à le soulager et à lui donner du sommeil dont il avait le plus grand besoin. En magnétisant deux fois par jour, je parvenais à calmer les douleurs et à provoquer un peu de sommeil. C'était là tout ce que demandait le malade lui-même, qui connaissait parfaitement son état désespéré. Pendant un mois, à force de magnétisations prolongées pendant plusieurs heures, les souffrances du malade disparurent presque entièrement, et il vit tranquillement arriver le moment fatal; j'avais évité cette agonie continuelle et ces souffrances horribles. Deux heures avant de mourir, il me remerciait avec effusion, et il s'éteignait avec toute sa connaissance.

Je nourrissais à cette époque le désir de me rendre à Malte et à Constantinople, mais diverses circonstances m'obligèrent à revenir directement à Marseille.

Pes déceptions m'attendaient dans cette ville ;

divers événements fâcheux étaientvenus me frapper; la mort de mon père, sans que je fusse prévenu à temps de sa maladie, et tant d'autres choses qui remuent fortement un homme ; puis mes crampes d'estomac, dont je n'avais senti aucune atteinte en Italie, reparurent avec violence et me courbèrent sous la souffrance. Seul, isolé, je sentais mon courage faiblir; et comme un nageur fatigué, désespérant d'atteindre le rivage, je ne luttais plus et je me laissais couler au fond. Mais, heureusement, cette faiblesse fut courte; je secouai toutes les idées tristes , je rappelai à mon aide ma fermeté, et, pour me donner une distraction forcée, je repris avec énergie un travail de tous les instants.

Je donnai d'abord des séances expérimentales dans deux cercles, des élèves se présentèrent, et je fis un cours; puis je donnai de grandes séances dans la salle Boisselot. Ce local était admirablement approprié a des séances semblables; arrangés pour des concerts, les sièges s'élevaient en amphithéâtre, permettant aux spectateurs les plus éloignés, comme les plus proches, de voir parfaitement toutes les expériences ; de plus, une tribune était ménagée au fond de la salle, conte-

nant encore beaucoup de monde et convenablement élevée au-dessus de l'amphithéâtre; elle permettait ainsi de ne rien perdre de ce qui se passait sur l'estrade.

Dans ces séances, je présentai jusqu'à cinq somnambules à la fois. Je cataleptisais les jambes de l'une, assise sur un fauteuil, en les étendant droites, et je les laissais ainsi pendant toute la séance qui durait deux ou trois heures, faisant de temps en temps sur ces jambes tendues des expériences d'insensibilité. Puis j'expérimentais sur les quatre autres jeunes fiUçs, et j'obtenais des résultats fort remarquables.

C'est à Marseille que, pour la première fois, je donnai en public l'expérience de la bascule, qui démontre si irrécusablement le fait d'attraction.

Je plaçais une des jeunes filles, Francine, sur le plateau d'une bascule, j'équilibrais par des poids sur l'autre plateau, et lorsque tout était bien régulièrement établi, j'imposais les mains au-dessus de Francine, sans y toucher et à une distance d'un pied au moins, et bientôt on voyait le plateau sur lequel était la jeune fille s'élever, et celui sur lequel étaient les poids baisser en même temps.

Je suspendais aussi cette même somnambule par le milieu du corps, lorsqu'elle était cataleptisée et raide comme une planche, et je la faisais tourner à droite et à gauche par attraction, comme je le fais d'une aiguille de cuivre sous un globe de verre. Je produisais l'extase sur les cinq somnambules en même temps: on pouvait reconnaître, à leurs expressions différentes, de quelle manière chacune ressentait le magnétisme, et enfin je présentais diverses autres expériences qui enthousiasmaient le public. Tantôt c'étaient des sourdsmuets, bien connus comme tels, que je parvenais à faire entendre quelques sons, tantôt c'était un paralytique des ateliers de M. Boisselot, qui, depuis neuf ans, avait perdu l'usage d'une jambe et d'un bras, et n'avait jamais pu les^recouvrer malgré tous les soins des meilleurs médecins de la ville. Cependant, dans un cours que je donnais chez moi, un de mes élèves, M. Bravay^ auquel j'avais indiqué comment il fallait agir, avait, en quelques séances, — deux ou trois, je crois, — rendu à ce brave homme l'usage complet de son bras et de sa jambe, au point qu'il avait pu reprendre ses premières occupations, qui lui rapportaient beaucoup plus que les travaux que

son infirmité lui laissait à peine la possibilité d'exécuter; ajoutons que M. Boisselot, qui se montrait, pour ses ouvriers, un véritable père, l'avait conservé daus sa fabrique de pianos, malgré cette incapacité.

Un autre jour c'était l'extravagant poète Bernard^ si connu dans Marseille par son originalité et son excentricité, nous pourrions même dire sa folie ; lorsqu'il monta sur l'estrade pour être magnétisé, le public bondit de joie, et cç furent des lazzis interminables.

Bernard était, m'a-t-on dit, un ami d'enfance de MM. Barthélémy et Méry, qui s'étaient amusés à ses dépens, en exaltant son amourpropre, au point que le pauvre garçon en était arrivé à se croire plus de talent que ces deux grands poètes. Il devint fou, mais parfaitement inoffensif

Il mourut bien malheureusement dans une maison d'aliénés; il y avait été enfermé peu de mois après avoir élucubré en mon honneur le chef-d'œuvre que je vais confier à mes lecteurs, et qui avait paru dans le 'Carillon de Marseille du 9 Février 1851.