A MONSIEUR LAFONTAINE

Célèbre et phénoménaliqae magnétiseur

Oui, d'un œil toujours plus frappé d'étonnement

Et d'admiration et de ravissement,

J*ai vu couler, joyeux, ô docte Lafontaine,

De votre auguste bouche, artistique Hippocrène,

Comme un fleuve d'amour et d'immortalité,

Dans le cœur palpitant de la Société,

Le lac majestueux de fécond magnétisme

Et d'indéfinissable et divin muétisme.

Puis, j'ai vu resplendir, dans un ciel enchanté,

Le phare éblouissant de somnambulité.

Et d'extase magique, aurore de merveille,

Qui devra pour jamais illuminer Marseille

Par la splendidité de son regard vermeil.

Oui, Marseille entourant du disque du Soleil,

En vrai signe d'honneur, de gloire et de tendresse,

Votre front oti rayonne une étoile d'ivresse;

Marseille qui se plaît, en cet hivernal jour,

A vous offi-ir l'encens de son parfait amour ;

Ainsi qu'aux doux accords de ma sonore lyre

Ma muse, dans l'ardeur d'un chastueux délire,

Aime à vous présenter l'arôme de mes vers.

Humbles jasmins éclos aux soupirs des hivers.

Daignez, illustre artiste, agréer d'un trouvère

Qui, tout en exaltant votre nom, vous révère ;

La sympathie, amante à l'air tout jovial

D'un timidique enfant, tendre amour en bas âge,

Cher Cupidon qui fait chaque jour un hommage

A sa mère du miel le plus délicieux :

Pe sa candeur, pervenche épanouie aux deux.

L*Ame ivre des douceurs des plus chastes délices, Venez boire à longs traits aux bords des blancs calices Des lys, teint pur de Paube, ange aux riches atours, Le nectar savoureux des chants des troubadours, Aimables séraphins de poésie auguste, Dont la circique voix charme le cœur du juste, Soleil chérubisé de pudiqueux amour. Répandant comme l'astre ardentique du jour.

Dans le sein virginal du monde catholique Ses brillantins rayons d'exemple évangélique. Veuillez bien recevoir, aux hymnes de mon luth, L'affectuosité de Phumblique salut De ma inodestueuse et chasticale muse, Qu'inspirent les beaux vers du chantre de Vaucluse *. Je conserve en mon cœur votre doux souvenir, Œil d'extase qui doit sans cesse y resplendir Comme la tendrité du regard de l'aurore.

Qui par l'éclat vermeil de ses rayons colore L'azurique velours de la robe des cieux, Que la lune, humble reine à l'air silencieux, Légèrement argenté, et que des flots d'étoiles, Quand la nuit sur les monts a déroulé ses voiles, Paillettent brillamment, comme les doigts de lys De Flore, vierge au front orné d'amaryllis, Émaillent le satin des vertes broderies, Des pelouses, des prés, ainsi que des prairies. Écoutez, ô céleste et grand magnétiseur !

Les doucereux accents de la voix de mon cœur £t les soupirs d'amour de mon àme sensible, Qu'émerveille soudain la magie indicible

• Note de V Auteur. — Le poète Pétrarque, digne et charmantueux amant de la belle, jeune et tendre Laure, éclatante rose de poésie enchantée et divine.

De votre talent-roi, phare somnambolal Qui luit comme un soleil sur le front colossal De votre puissantique et fécondeux génie, Qui lance par milliers des gerbes d'harmonie Dans le Boisselotique et musical salon Ot le mélodieux et sublime Apollon, Monarque du Parnasse et du monde artistique.

Trône sur la splendeur du pavois poétique.

Sons un arc de triomphe élégantiquement Fleurisé par la main d'un ménestrel charmant, De mille et mille œillets, palmes archiluthtiques. Exhalant aux clartés des lustres concertiques Leur parfum toujours plus agréable et divin, Aromisaut, ainsi que l'odeur du jasmin, Des spectateurs l'haleine errante et doucereuse. Acceptez aux doux chants de ma muse joyeuse Le nard giroflisé de mes vœux inouïs.

Dans mon tendre baiser d'artiste, épanouis Au souffle fécondant d'une ivresse angélique, Comme un bouton de lys, ceint de fraicheur cœlique : Que la félicité, chaste aurore d'amour, Guirlandise, aux rayons de ce sérénal jour, Votre tête où réside un cerveau magnétique, D'un arc-en-ciel de gloire, astre panthéonique. D'un luminaire ardent d'honneurs augustueux Et de mille soleils de charmes merveilleux, De plaisirs séduisants, de joie inénarrable, De bonheur indicible et de paix ineffable.

Marseille. Â Février 1851.

Pierre BERNARD aîné.

J'ai été chanté, on m'a fait des vers, ma caricature a couru les rues, rien n'a manqué à ma

popularité, ni applaudissements, ni sifflets, et rien, je crois, en ce genre ne peut être comparé aux vers de Pierre Bernard, pas même les caricatures du Funchy qui me représentaient magnétisant la reine Victoria, assise dans un fauteuil; on m'avait placé derrière la souveraine, les mains élevées au-dessus de sa tête couronnée; à sa droite était Wellington, armé d'une broche à rôtir avec laquelle il faisait le geste de la piquer, à sa gauche était Bobert Peel avec une pile de Volta.

En Italie, en France, partout, j'ai été mis à toutes les sauces; à Milan, gros comme un bœuf, écarquillant les yeux devant la somnambule en extase ; à Florence, maigre et long comme un échalas, etc., etc.; tous les critiques m'ont épluché, les uns disant du bieiv de moi, les autres du mal.

Je me permettrai de donner le compte-rendu d'une séance publiée dans le Courrier de Marseille, il est écrit avec une verve spirituelle par le docteur Goy^ quoiqu'il soit signé Rion, et donnera une idée de l'eflfet produit dans cette ville par mes séances publiques.

SALLE BOSEOLTSI

M. Lafontaine el ses somnambnles

29 Janvier.

* Ud grand poète maiseillais l'a dit :

L'homme absurde est celui qui ne change jamais !

* Aussi ne voit-on pas mal de gens qui, tout enorgueillis de se faire passer pour des esprits forts, s'obstinent à ne rien voir, rien toucher, rien comprendre, se retranchant derrière une incrédulité complète pour jouer en plein siècle des lumières le rôle peu récréatif de borne.

« A l'endroit des effets surnaturels du magnétisme j'étais, il faut l'avouer, sceptique à l'excès ; j'avais fait à M. Laurent et à M"® Prudence, deux sujets sur la moralité magnétique desquels je ne suis pas encore bien édifié, une guerre d'extermination, lorsqu'il me vint certain jour à l'idée d'expérimenter moi-même, et de savoir enfin ce qu'il en était de ce fameux mesmérisme tant vanté par les uns, tant décrié par les autres. La cuisinière d'un ami, fille au tempérament lymphatico-nerveux, comme disent ces Messieurs de la Faculté, devint le sujet de mes expérimentations; et grâce à la persistance de

mes passes, de mes suppositions digitales , et à la force de ma volonté, il me fut impossible d'obtenir le moindre sommeil. — Je rayonnais de joie en pensant que les magnétiseurs avaient tort, et je rangeai leurs exhibitions magnétiques dans la classe des spectacles forains et du charlatanisme à la Bosco et à la Robert-Houdin.

* Cet insuccès cependant ne me fit point perdre courage; je persistai, et le cinquième jour, soit ennui, soit fatigue, ma cuisinière s'endormit...

« Je voulais tout d'abord lui demander les moyens de faire rapidement fortune, ou de me découvrir au moins un tout petit trésor enfoui pendant la révolution dans n'importe quelle cathédrale; mais mes idées se reportèrent bien vite vers la science ; et je fus étrangement surpris de voir ma somnambule mar,cher à mon commandement, à droite, à gauche, se mettre à genoux, aller ramasser ma canne et mon parapluie avec ce tact et cette adresse qui ont fait la gloire de Munito.

* Dès ce moment, je fiis ébranlé; et je compris, comme le malheureux Chénier, qu'il y avait là quelque chose. Toutes les semaines, j'avais le

plaisir de convier quelques amis à mes séances magnétiques; les questions pleuvaient, et ma somnambule tenait tète à tous ces expérimentateurs avec une lucidité effrayante. Ce fat elle qui m'annonça un jour la découverte du gaz, — les allumettes chimiques, — les chemins de fer, et la mort de Henri IV!.... — seulement, ce qui m'inquiétait beaucoup, c'est que ma pauvre possédée retournait le soir chez elle ou borgne, ou boiteuse, ou bègue, et presque toujours se soutenant à peine mon pouvoir magnétique était

immense; j'avais du moins cette opinion.

« Mais un jour, jour néfaste qui ne peut être comparé qu'à l'heure fatale où le grand Vatel se vit déshonoré, mon sujet, en rentrant dans sa cuisine, s'endormit sur le rôti, à tel point que l'incendie de la lèchefrite, l'odeur nauséabonde du rissolé, les cris de M. R..., son digne bourgeois, ne purent la tirer de sa léthargie... Il paraît que je l'avais magnétisée à distance sans le savoir, sans le vouloir même.

« Le lendemain, ma somnambule eut son congé, et elle partit pour Manosque, sa ville natale, jurant, mais un peu tard, qu'elle ne se fierait plus aux endormeurs de la grande ville.

« Dq[>iiis, je flottais entre le doute et la croyance. Puys^r et l'Académie des Sciences étaient poor moi le bon et le mauvais ange. Dupotet Deleuze, Aubin Gauthier, Teste, Bruno, ont-ils raison? me disai-je. — Franklin, Leroy, Bailly, I^avoisier, Darcet, ont-ils tort? — M"*Pigeaire, qui n'a jamais pu gagner le prix de l'Académie, et le fameux Michel, de Draguignan, qui ne le gagnera jamais, n'étaient point faits pour me convaincre. Ajoutez à cela que plusieurs somnambules de la ville faisaient arrêter chaque jour quelques braves garçons comme coupables de vols inconnus; ce qui n'expliquait guère la lucidité de ces modernes pythonisses. Enfin, Lafontaine parut, et dès ce jour la foi est entrée dans mon âme. Satan s'est fait ange... credo.

* Ici, quittons, je vous prie, le ton léger et badin de ce confitear^ car c'est en parlant de M. Lafontaine qu'on peut dire : — le masque tombe, la science reste et le charlatanisme s'évanouit. C'est à rester en extase devant ce nouveau magnétiseur.

« En eflet, il n'y a, dans les expériences de M. Lafontaine, ni préparation, ni compères, m jonglerie, ni farce, ni comédie ; c'est l'art dn n»-

gnétisme poussé jusque dans ses dernières limites; c'est la haute expression de la science. — Dans la salle, le public est partout ; l'expérimentateur est partout aussi, en haut, en bas, ici, là, dans la foule, où vous voudrez enfin. Ses sujets sont des femmes plus ou moins gracieuses qu'il a trouvées hier et qu'il vous présente aujourd'hui ; l'entente cordiale est, par conséquent, impossible entre eux tous. — Ces femmes, jeunes pour la plupart, ne sont point des modèles de finesse et de bon ton; mais, quand elles sont plongées dans le sommeil magnétique, la transformation est si noble, si grande, si divine, qu'on a de la peine à les reconnaître... Sur un geste, un regard du maître, elles deviennent insensibles. Les voilà passées à l'état de pelote, car, avec une cruauté digne de Caracalla ou d'Héliogabale, M. Lafontaine leur plante dans la tête, sur la figure, des épingles énormes.

« Quand elles chantent, il les arrête avec un signe d'une personne étrangère, et cela sur le mot, sur la note qu'on veut. Ensuite, il les fixe sur le sol enracinées comme des arbres; par opposition, il les attire vers lui avec une puissance telle, que tous les efforts de l'homme le

plus vigoureux ne peuvent les retenir; il leui* donne la raideur tétanique; bien plus, il les soulève du plancher, ou de deux points d'appui, seulement par la puissance surhumaine de son fluide; il les fait passer de la polka la plus expansive à l'extase, à la contemplation dont Sainte Thérèse et Marie Alacoque auraient été jalouses. — Parmi ces cinq femmes, nous en avons remarqué une surtout, dont les jeux de physionomie sont des plus saisissants: ses yeux, fixés vers le ciel, s'inondent de larmes;... puis, en les frappant au front avec un mouchoir magnétisé, il les précipite dans des attaques nerveuses épileptiformes des plus terribles. — Pendant les crises, l'œil n'est nullement surpris par l'approche d'un certain nombre d'allumettes en combustion, que l'on passe à diverses reprises devant la pupille; le sens de l'olfaction est anéanti ; les sujets respirent de l'ammoniaque comme des parfums d'Arabie; ils résistent même (preuve concluante) aux étincelles de la machine électrique et à la décharge de la bouteille de Leyde. — En un mot, c'est à confondre la raison ; — et si le Lafontaine de Louis XIV s'est illustré pour avoir fait parler les animaux, le Lafontaine

de la République s'illiigtrera tout autant, je pense, en faisant parler les muets.

* Donc, les séances magnétiques de la salle Boisselot s'adressent à tout le monde : Aux incrédules, qui , trouveront là des faits propres à les convaincre.

* Aux adeptes, qui déifieront Mesmer dans la personne de Lafontaine, son prophète.

« Aux hommes érudits, qui pourront méditer sur les effets d'une science encore au berceau.

* Aux ignorants, qui viendront s'asseoir devant les somnambules comme au théâtre des automates ou au salon de Curtius.

* C'est dire que tout Marseille applaudira les expériences de M. Lafontaine; car, en bon magnétiseur, il connaît quelle est la quantité de fluide qu'il a à lancer sur la population pour l'attirer à lui. »

« RiON. »

Je magnétisai dans l'hôpital de Marseille, devant des médecins et des élèves en médecine, un jeune garçon épileptique auquel je donnais

à volonté des crises pendant la magnétisation; je fis une douzaine de somnambules toutes trèsbonnes pour les expériences physiques, je guéris bien des malades atteints d'hystérie, d'épilepsie, d'hémorrhagie utérine que rien ne pouvait arrêter; l'une cessa dès la première magnétisation, et il y avait huit jours que la médecine était impuissante à la calmer. J'ai guéH aussi quantité de surdités, de cécités, de paralysies, etc., etc.

J'eus maille à partir avec un prêtre, à propos d'une pauvre jeune fille qui, par désespoir d'amour, s'était jetée par la fenêtre d'un second étage; aucun de ses membres ne s'était cassé, mais, depuis cette époque, une de ses jambes était restée contractée, et elle ne pouvait s'en servir; de plus, la malheureuse enfant avait des crises nerveuses, hystériques, d'une violence extrême et qui se renouvelaient souvent.

Sa mère, sans autre ressource que le travail de sa fiUe, alors forcément suspendu, recevait des secours de sa paroisse.

Elle raconta au prêtre qui venait la visiter que sa fille allait un peu mieux; que depuis quelques jours elle n'avait pas eu de crise, et qu'elle espérait la voir bientôt guérie; — que

des dames qui lui apportaient des secours lui avaient amené M. Lafontaine, et que c'était grâce à sa magnétisation qu'elle avait repris un peu d'espoir; mais au mot de magnétisme le prêtre se leva brusquement, se signa et défendit à la mère, sous peine de damnation, de laisser magnétiser la jeune fille. Prévenu de ce contretemps, je me rendis chez le prêtre pour lui démontrer que Satan n'était pour rien dans le magnétisme ; mais il se refusa à rien entendre, et probablement, quand je fiis parti, il arrosa sa chambre d'eau bénite pour la purifier.

J'écrivis alors à l'évêque du diocèse, et plusieurs personnes lui parlèrent dans le même sens; il donna l'ordre au prêtre de ne point mettre d'entraves à la magnétisation de cette jeune fille. M. l'abbé s'y conforma, mais il suspendit les secours que la paroisse donnait à cette pauvre famille; c'était les prendre par la famine, aussi la mère et la fille me prièrent en pleurant de les abandonner et de ne plus revenir.

Voilà la charité du clergé!

J'ai rencontré beaucoup de prêtres ignorants, mais j'en ai rencontré quelques-uns d'instruits,

qui ne repoussaient pas le magnétisme et qui l'admettaient même comme un e£fet naturel et non diabolique.

C'est ainsi qu'à Toulon il me fut demandé une séance particulière pour des prêtres. Ils s'étaient réunis 50 à 60, et, après les expériences, qu'ils suivirent avec beaucoup d'intérêt, et les explications qu'ils écoutèrent attentivement, le curé principal de Toulon m'adressa ses remerciments et me témoigna la satisfaction que tous ces Messieurs avaient éprouvée à cette séance, qui avait duré quatre heures. Nous avions beaucoup causé, car chacun des assistants m'adressait des questions. Ils furent enchantés quand je leur racontai l'audience que Pie IX m'avait accordée, et surtout lorsque je leur fis part de l'opinion du Souverain Pontife sur le magnétisme.

En revenant de Toulon, la diligence prit feu, non par le frottement des roues, comme cela arrive quelquefois quand il fait chaud et qu'elles ne sont pas convenablement graissées, mais par une allumette de fumeur qui tomba au milieu des bagages sans qu'on s'en aperçût

Nous allions assez vite, et l'air produit par la rapidité du mouvement enflamma bientôt quel-

ques cordes et quelques caisses. — J'étais en haut sur la banquette avec d'autres personnes, et nous ne nous en apercevions pas; ce fut de la rotonde que l'on cria : « Le feu! le feu! » Notre première idée à tous fut de regarder si nous ne voyions pas une maison brûler; mais les cris redoublant, la voiture s'arrêta; et nous fûmes enveloppés par un tourbillon de fumée qui iie nous permettait plus de rien voir; on jeta par terre quelques ballots enflammés, et, en frottant les planches de la voiture, nous pûmes fort heureusement éteindre le feu; car il n'y avait aucun moyen de se procurer de l'eau. On n'apercevait pas une maison aussi loin à la ronde que le regard pouvait s'étendre.

De retour à Marseille, je me dirigeai vers Montpellier et Nîmes. A Montpellier, je fis jfiasco; il ne vint que très-peu de monde à deux séances, et je n'eus pas un malade. Je poussai jusqu'à Nîmes, où je fus plus heureux; mes séances furent suivies, et plusieurs personnes instruites vinrent prendre quelques leçons.

On me demanda une séance au collège; mais, à plusieurs reprises, je fus empêché de la donner; mes crampes d'estomac se déclaraient tous

les deux jours, et me mettaient dans une trèsgrande faiblesse.

Je revins à Marseille, où je trouvai des lettres de Toulon qui me priaient d'aller magnétiser un capitaine de vaisseau fort malade des suites d'un trop long séjour dans l'Inde; je m'y rendis, mais je trouvai le malade dans un tel état, qu'après quelques magnétisations, je renonçai à l'espérance de le soulager : c'était une santé entièrement perdue.

Ce fut dans ce second voyage que je fis la connaissance de M. de Lugeol, capitaine de vaisseau, qui avait été aide de camp du prince de Joinville, et qui, depuis, est devenu contre-amiral. Je fis devant lui quelques expériences sur la bascule et sur l'eau magnétisée, qui l'étonnèrent au point qu'il s'occupa sérieusement de magnétisme. En nous promenant ensemble dans les rues de la ville, je fis l'expérience qui consiste à lancer, avec une grande force de volonté et sans gestes, le fluide sur une personne marchant à vingt pas devant soi, et à la forcer de se retourner; je réussis plusieurs fois, ce jour-là, sur diverses personnes, et M. de Lugeol lui-même

y réussit, en expérimentant d'après mes indications.

A cette même époque, on m'écrivit de Friboui^ pour me demander des conseils afin de magnétiser une jeune fille atteinte, dès l'âge de dix ans, d'une paralysie complète, qui l'empêchait absolument de se servir de ses jambes et même de se tenir debout. Les divers médecins qui l'avaient traitée avaient constaté un ramollissement de la moelle épiûîère; en outre, cette jeune fille, alors âgée de dix-sept ans, avait des crises nerveuses qui se présentaient chaque jour à heure fixe et duraient trois heures. Je m'empressai de donner les indications demandées; mais, un mois après, je reçus une lettre de la mère de la malade, qui me priait instamment de venir à Genève, où sa fille pourrait être transportée, et où, sans aucun doute, ajoutaitelle, je trouverais beaucoup de malades.

J'hésitai un instant; mais le désir de voir les montagnes de la Suisse, que je ne connaissais pas; le besoin de locomotion et de changement, et, de plus, un certain sentiment intime que je n'aurais pas su définir, et qui m'inspirait la

conviction que je guérirais cette jeune fille si gravement malade, et vis-à-vis de laquelle les médecins de plusieurs pays avaient été impuissants, ces diverses considérations me déterminèrent à me rendre à Tappel que je recevais.