CHAPITRE XII

Sommaire. — Genève. — Contrariétés. — Séances. — Gnérisons. — Compte-rendu du Journal de Genève. «- Strasbourg, — Séances. — Guérisons. — Les tables tournantes et parlantes. — Retour à Genève. — Sivori, un grand talent sauyé. — Les maladies nerveuses. — Les possédées de Morzine. — Une ascension en ballon. -^ Conclusion.

Je partis pour Genève, où j'arrivai le 16 Juillet 1851 ; je descendis à l'hôtel de la Couronne, et, dès le lendemain, je louai la salle du Casino, car je voulais utiliser mon séjour en faisant de la propagande, et j'allai à l'Hôtel de Ville m'informer des démarches à faire pour obtenir l'autorisation de donner des séances publiques de magnétisme.

n me fut répondu d'une manière fort amiable par M. Ritzchel, directeur de îa police, que la * démarche que je faisais en ce moment était la seule nécessaire.

Je fis faire alors des affiches et des annonces dans les journaux pour une séance expérimentale, dans laquelle j'essaierais de faire entendre des sourds-muets de la ville.

Tout allait bien jusque-là, mais les contrariétés et les difficultés commencèrent bientôt, chose curieuse à croire, dans la république de Genève, où la liberté règne, mais où peut-être, à cause de cela, chacun a son mot à dire.

D'abord, une de mes somnambules de Marseille, qui devait me rejoindre, m'écrivit qu'elle ne viendrait pas. Il me fallut donc chercher dans Genève une jeune fille qui voulût bien être magnétisée; ce ne fut pas chose facile; cependant, j'en trouvai une qui se nommait Emilie, et que je parvins à endormû* dès la première magnétisation. Le second jour, j'obtenais déjà sur elle tous les phénomènes physiques du magnétisme.

Mais à peine étais-je rassuré de ce côté, que je fus tourmenté d'un autre. On me fit prier de monter à l'Hôtel de Ville, où le directeur de la police me déclara qu'il était obligé de me retirer la permission qu'il m'avait accordée.

Aux questions que je lui adressai pour savoir si cette défense m'était personnelle au point de

vue magnétique, politique ou à tout autre, il répondit négativement, et, sur mes instances, il m'apprit enfin que M. le docteur Mayor père, président de la Société de Médecine ou du Conseil de Santé (je ne sais), s'opposait à ce qu'on laissât donner à Genève des séances de magnétisme.

Drôle de liberté!

Je ne compris pas d'abord comment la police se faisait la très-humble servante du président d'une Société plus ou moins savante; mais M. Ritzchel m'engageant à m'entendre avec le docteur Mayor, je me rendis chez celui-ci; il était à la campagne. Je ne trouvai que son fils, M. le docteur I. Mayor, qui me dit qu'il ïie faisait pas partie de cette Société, et que je devais m'adresser à M. le docteur Lombard, vice-président.

Je me rendis chez ce dernier, qui me reçut en ricanant au mot magnétisme, et qui m'engagea à adresser une demande en forme à la Société de Médecine, laquelle s'assemblerait le mercredi suivant (nous étions au jeudi), ajoutant que la Société statuerait sur ma demande, et que, dans le courant de la semaine suivante, elle

me ferait connattre sa décision. Je te remerciai poliment, mais en loi manifestant mon étonnement de voir la Société de Médecine s'immiscer dans des affaires qui ne regardaient que la police; je lui déclarai que je donnerais ma séance le samedi, comme je l'avais décidé, et que, de plus, je magnétiserais les malades de la ville de Genève sans faire aucune démarche auprès de la Société de Médecine, attendu que mes séances ne la concernaient en rien, le magnétisme n'ayant aucun rapport avec la médecine.

Je retournai à l'Hôtel de Ville, fort ennuyé de ces tracasseries, et décidé à passer outre, lorsque je rencontrai le docteur Despine^ qui m'avait fort bien accueilli dans une visite que je lui avais faite quelques jours auparavant. Dès qu'il fat informé de ce dont il était question, il me proposa obligeamment d'écrire une lettre officieuse dans laquelle, comme membre de la Société de Médecine, il déclarerait que la dite Société n'avait point à s'occuper de mes séances, et qu'elle outrepassait ses droits en prétendant le faire. J'acceptai cette ofifre avec plaisir, et, muni de cette obligeante déclaration, je retournai à l'Hôtel de Ville, où je trouvai, près de

M. Ritzchel, M. Fazy, alors président du Département de Justice et Police. Dès qu'il sut ce dont il était question, il trancha la difficulté en m'autorisant avec la plus grande bienveillance à donner une séance, quitte à s'opposer à ce que j'en donnasse d'autres, si la première n'était pas à sa convenance.

Le soir même de ce jour qui m'avait apporté tant de tribulations, j'avais chez moi, à l'hôtel de la Couronne, une réunion de plusieurs médecins, de journalistes, etc., etc., devant lesquels je devais essayer de faire entendre des sourdsmuets, lesquels, sur la demande du docteur Despine, médecin de l'établissement, m'avaient été amenés par Madame Chomel, la directrice.

Voici le compte que rendit de cette séance, le Journal de Genève du 24 Juillet 1851.

« M. Lafontaine, magnétiseur, dont nous avons annoncé l'arrivée à Genève, a fait hier soir, dans une réunion particulière, une expérience fort curieuse. Parmi plusieurs enfants sourds-muets qui lui ont été présentés, il a choisi une jeune fille de quinze ans environ, qui n'entend absolument aucun son et qui n'en reproduit aucun. Après l'avoir soumise, pendant

une demi-heure environ, à l'influence du fluide magnétique (sans l'endormir), M. Lafontaine est parvenu à lui faire entendre et répéter plusieurs sons, dans lesquels entre la voyelle 0, et à les lui faire reconnaître sur une feuille de papier où ils étaient tracés. Nous sommes assurés que c'était la première fois que M. Lafontaine voyait cette jeune fille. Quant au fait en lui-même, nous le donnons tel que nous l'avons vu et plusieurs médecins avec nous. »

Je donnai, le samedi suivant, ma séance publique, qui réussit à merveille, et quand le lendemain je montai à l'Hôtel de Ville, je reçus des compliments et l'autorisation de faire tout ce que je voudrais.

Le Journal de Genève rendit compte de cette séance, ce qui m'attira plusieurs malades que je magnétisai avec succès, guérissant les uns, améliorant l'état des autres.

Je continuai dès lors à magnétiser des malades sans que les médecins me cherchassent de nouveau querelle; les petites difficultés que j'avais rencontrées à mon arrivée, m'avaient été suscitées par eux à l'occasion des sourds-muets, principalement parce qu'ils craignaient que je

ne cherchasse à empiéter sur leurs droits; mais comme je me suis toujours renfermé dans ma profession de magnétiseur, sans jamais me permettre d'ordonner le plus petit médicament, puisque je n'ai pas l'honneur d'être médecin, — ce dont je suis très-glorieux, — jamais les médecins de Genève, pas plus que d'autres, n'ont pu m'attaquer ouvertement; plusieurs d'entre eux m'ont même donné des malades, et je suis heureux de les en remercier ici; quelques autres m'ont fait une guerre sourde, à laquelle j'ai répondu plus tard par une déclaration de guerre ouverte dans mon journal le Magnétiseur^ mais les hostilités en sont restées là de leur côté.

M"* de Landerset arriva de Fribourg, je la magnétisai le P' Août 1851, et je parvins à la guérir entièrement de sa paralysie, de ses crises nerveuses, et de bien d'autres maux dont elle était affectée, ainsi que j'en ai donné la relation dans YArt de Magnétiser \

Je l'accompagnai à Toumon, en Septembre 1852, après 13 mois de magnétisations assiclues. Je fis une fugue jusqu'à Strasbourg, où

' VArt de Magnétiser ; 3«« édition, page 286 et suivantes. — Le Magnétiseur de Septembre, Octobre, Décembre 1861.

quelques personnes que je connaissais réclamaient ma présence.

Strasbourg possède une école de médecine distinguée, et en 1784, à la suite du cours que Mesmer donna à Paris, quelques personnes avaient fondé dans cette- ville une société magnétique connue sous le nom de Société harmonique des Amis réunis; on se souvenait encore de tout le bien que cette Société avait fait: plusieurs sociétaires avaient publié des ouvrages qui sont encore très-estimés aujourd'hui, et la Société elle-même avait publié les Annales de la Société harmoniqtce des Amis réunis ^ dans lesquelles elle avait relaté toutes les guérisons obtenues par le magnétisme.

Je donnai, à Strasbourg, des séances qui furent très-suivies, et ce fut là que les tables tournantes se firent voir pour la première fois à mes yeux. Un professeur de théologie, M. Schneegans, ayant à la main un journal allemand, qui relatait la première expérience faite en Europe, vint me demander ce que j'en pensais. Je lui répondis qu'il fallait tenter l'expérience? puisque la manière de procéder nous était indiquée dans ce journal; et dès le soir même»

nous étions réunis huit autour d'une table ronde de salon au triple pied massif.

Après cinquante minutes d'immobilité, petit doigt contre petit doigt, l'un de nous se détacha de la chaîne, en disant qu'il était sur le point de s'évanouir. Un autre prit sa place; cinquante minutes se passèrent encore, mais alors il se fit un craquement dans la table, puis elle bougea d'un ou deux centimètres. Nous nous contentâmes de ce petit effet, car nous étions tous harassés, et nous ne recommençâmes que le lendemain.

Les curieux qui s'étaient joints à cette expérience, étaient des hommes sérieux qui, comme moi, cherchaient ce qu'il pouvait y avoir 4e vrai dans ces faits qui nous venaient d'Amérique.

Nous arrivâmes, après quelques séances, à faire tourner la table avec une vélocité excessive, et, dès lors, nous nous occupâmes de faire tourner toutes choses.

Après avoir fait tourner les tables, les chapeaux, les assiettes, etc., en posant comme tout le monde les mains sur les objets, je pensai, comme beaucoup de personnes, que toutes ces rotations pouvaient bien être le résultat d'un

mouvement involontaire imprimé sous l'empire du désir de réussir. Ce doute fut d'autant plus grand, que je me rappelai le pendule à propos duquel, dans VArt de Magnétiser^ publié en 1847, j'ai émis la même opinion que M. Chevreul, c'està-dire qu'il est impossible qu'il n'y ait pas chez l'homme une espèce de mouvement insensible causé par la circulation du sang, et qui, sous l'empire de l'idée connue, vieftt en aide à l'expérience..

Mais, tout en admettant la possibilité d'un mouvement involontaire dont on ne se rend pas compte d'abord, je croyais surtout que l'impulsion était donnée par le courant d'un fluide émanant de l'homme. Ma conviction se fortifiait par mes expériences sur les aiguilles que je fais tourner à travers le verre. Il fallait trouver le moyen d'agir sans l'une des deux causes auxquelles j'attribuais le mouvement de rotation.

Je cherchai si l'on ne pourrait pas lever tous les doutes en adaptant à une table des sièges qui, tournant avec elle, isoleraient les personnes du sol, et, par ce fait, les mettraient dans l'impossibilité d'imprimer un mouvement musculaire, puisqu'elles n'auraient aucun point d'apptri.

Une table fut préparée; on fixa deux planches, dont les quatre extrémités dépassaient la circonférence de la table et formaient quatre sièges.

Cette table ronde était montée en guéridon sur une seule colonne reposant sur une planche échancrée formant trois pieds soutenus par des roulettes, ces roulettes tournant dans un cercle de fer fixé au plancher, afin que la table ne coure pas par la chambre.

Avec cet appareil, j'ai procédé maintes fois aux expériences suivantes :

1** Quatre personnes se sont assises sur les bancs, les pieds isoléâ du sol et posés sur les pieds de la table; elles ont formé la chaîne avec leurs mains, en se touchant le petit doigt.

Dans ces conditions, après quinze minutes des craquements se sont fait entendre, des oscillations ont eu Ueu, et la table a lentement décrit un demi-cercle.

Plusieurs tentatives ont été répétées; et chaque fois, après quinze à vingt minutes, la table a tourné d'un demi-cercle, d'un quart de ceccle; une seule fois d'un cercle entier.

Cette expérience est, je crois, concluante et

peut être considérée comme une preuve évidente de Faction d'un fluide émanant de Thomme; là, le mouvement volontaire ou involontaire ne peut avoir aucune influence : il n'y a pas de point d'appui.

Si le mouvement de rotation n'a pas été plus considérable, c'est que, probablement, la pile formée par les quatre personnes n'était pas assez forte pour entraîner la table et les quatre personnes elles-mêmes, dont le poids pouvait être de trois cents kilos. Peut-être aussi faut-il qu'il y ait communication directe des expérimentateurs avec le réservoir commun. Les expériences suivantes tendraient à le prouver :

2^ Ayant fait asseoir sur les bancs quatre personnes dont les pieds touchaient le sol et dont les mains formaient la chaîne sur la table, la table, après trois minutes, s'est mise en mouvement et a tourné avec rapidité.

3** J'ai prié trois personnes assises de s'isoler du sol en posant les pieds sur les pieds de la table, je me suis assis et j'ai laissé mes pieds à terre.

La table a tourné avec vivacité; mais lorsque

je levais les pieds, elle s'arrêtait : mes pieds touchaient-ils le sol, elle repartait aussitôt.

4° J'ai fait asseoir sur la table même quatre personnes se tournant le dos, ayant la face en dehors et les pieds suspendus en l'air; elles ont formé la chaîne avec les mains.

Resté debout sur le sol, j'ai posé bien légèrement mes deux petits doigts sur l'un des bancs, et, après une minute, la table a tourné vivement, emportant les quatre personnes assises.

Pour me rendre compte si, en touchant le banc, on pouvait faire tourner par la force ordinaire la table ainsi chargée, j'ai fait rompre la chaîne; j'ai posé mes petits doigts sur l'un des bancs, mais j'ai employé vainement toute la force musculaire dont je suis doué : la table est restée immobile.

Ces trois dernières expériences prouveraient en quelque sorte que , pour qu'il y ait une rotation vive, il faut qu'il y ait communication directe avec le sol, qui sert alors de réservoir commun pour l'électricité.

J'ai voulu cependant tenter une expérience plus concluante peut-être.

J'ai pris on plateau de trente centimètres de diamètre, monté sur un pivot en fer, et pouvant tourner facilement.

Trois personnes ont fait la chaîne, en tenant leurs mains à quatre centimètres au-dessus du plateau; après quatre minutes, il a tourné sur son pivot. Ici point d'impulsion musculaire volontaire ou involontaire, puisqu'il n'y avait pas de contact : il a bien fallu admettre un courant quelconque.

n n'était question à cette époque que de mouvements rotatoires; mais ces phénomènes, comme ceux des tables parlantes, ont été et sont encore attribués aux Esprits^ puisque la Revue spirëualiste imprime que le baron de Guldenstubbé, doué de la faculté de voyance, a aperçu trois Esprits levant la table que M. /Sgmr^ jette si gracieusement par-dessus sa tête. Si nous osions, nous demanderions bien humblement h M. de Guldensiubbé comment il a pu voir des Esprits qui n'ont point de corps?

Quant aux tables parlantes, la première expérience à laquelle je participai me bouleversa au point que ma raison s'en alla pendant toute une nuit, mais le matin elle revint; et ce fut le

tour de partir pour l'ange Gabriel, qui, la veille au soir nous avait dit à tous de bien belles et bonnes choses, lesquelles, malheureusement pour lui et pour nous, étaient écrites partout depuis des siècles.

Je pensai alors qu'il n'y avait rien d'extraordinaire, rien de surnaturel dans ces phénomènes, et que je pouvais m'expliquer ces faits par une cause simple venant de l'homme, sans appeler à mon aide les Esprits, les anges, et sortir du cercle naturel; je trouvais, comme je trouve encore, l'explication de ces phénomènes dans la dualité de notre être. La partie spirituelle, l'âme, doit jouir des facultés qui lui sont propres, lorsqu'elle est un instant dégagée de la partie matérielle qui se trouve, en quelque sorte, hors de cause par l'état particulier dans lequel on la met. — État du médium qui n'est ni la veille ni le sommeil.

On dit que les sots et les ignorants ne sont ni plus spirituels, ni plus savants le lendemain de leur mort que la veille. — Je ne pense pas tout à fait de la même manière.

Si l'âme est d'essence divine, ses facultés peuvent être modifiées, altérées pendant le

temps qu'elle est unie à une enveloppe matérielle, si cette enveloppe est plus ou moins bien constituée ; mais l'âme doit reprendre ses facultés et en jouir, aussitôt qu'elle est dégagée de son enveloppe terrestre; de même qu'elle les perd tout à coup chez un homme intelligent qui est atteint d'une congestion cérébrale et qui devient idiot. L'âme n'est point altérée, mais l'équilibre est rompu ; aussitôt que la mort aura accompli la séparation, l'âme jouira alors des facultés qu'elle avait avant la congestion, et dans toute leur étendue.

Puisque c'est le manque d'équilibre entre la matière et l'esprit qui obscurcit les facultés de l'âme pendant la vie terrestre, ne peut-on supposer qu'elle retrouve, au moment de la séparation, toutes celles dont elle est douée par sa nature?

Pour nous donc, si l'âme des morts peut communiquer avec nous, elle doit, ayant recouvré sa liberté, — être ce qu'elle est,' — une étincelle de la Divinité, — une parcelle du Grand Tout ; — et, par conséquent, elle doit jouir sans entraves des facultés qui sont propres à sa nature divine. Mais les spirites, les spiritualistes sont bien plus matérialistes que moi, car ils

croient que la matière, lors même qu'elle n'existe plus, domine encore ce qui n'est qu'esprit; c'est pourquoi tous leurs Esprits ne disent rien de nouveau, rien de plus grand que ce qu'on peut dire et faire sur cette terre.

N'avons-nous pas eu ici, à Genève, les archanges Michel et Gabriel, le Christ, et Dieu lui-même, qui venaient nous parler de leur potau-feu^ de leurs affaires de famille? En vérité, c'était ignoble, et on n'a jamais poussé si loin l'avilissement de la Divinité.

Mais lorsque, en 1853, les tables tournantes et parlantes firent leur entrée dans le monde, on crut généralement que c'était la première fois que ces phénomènes apparaissaient. Chacun les interpréta à sa manière, et bientôt certains hommes, plus ou moins lancés dans le spiritualisme, voulurent les exploiter au profit de leurs idées. Ils présentèrent alors comme un fait remarquable et concluant qu'en Amérique, en Angleterre, en France, en Suisse, les tables parlantes avaient annoncé que les phénomènes des dites tables n'étaient que des phénomènes d'initiation destinés à préparer une grande révélation, une immense rénovation de notre monde; que la

croyance aux esprits serait le signal d'une réffénération nouvelle, et là-dessus ils bâtirent tout un système.

Je ne pense point de la même manière, et je crois que ceux qui ont fait parler les tables et les esprits dans ce sens ont oublié, si jamais ils l'ont su, que les tables parlantes ne sont pas une nouveauté, que notre siècle n'en a point la primeur; que, chez les peuples anciens, on consultait le bois, la pierre ; que la Bible même le dit; que, chez les païens, ou consultait aussi les tables, et qu'au moyen âge il en était de même.

Nous ne devons donc point nous attendre à une régénération de notre pauvre humanité, puisque les tables ne sont point une nouvelle apparition, mais la réapparition d'une vieillerie presque aussi vieille que le monde. Et si, maintenant, il y a une secte, une religion dont les adeptes s'appellent spiritistes, nous nous permettrons de dire à ces adeptes que si ce sont aujourd'hui les anges, les archanges, les saints des religions catholique et protestante qui viennent à leur appel, autrefois c'était le dieu des présages qui se présentait au milieu des cérémonies du paganisme; et pour leur prouver ce

que nous avançons, nous ouvrirons l'ouvrage ôiAmmien MarcelUn, qui vivait au quatrième siècle. Il raconte une conspiration contre l'empereur Valens^ qui, ayant été découverte, donna lieu à une enquête où nous lisons le morceau suivant :

« On cita devant le tribunal Patrice et

Hilaire ; et, sur l'ordre qu'on leur donna d'exposer les procédés dont ils s'étaient servis, comme ils différaient dans leurs réponses, on les soumit à la torture en leur appliquant des crocs aux flancs. — Alors, réduits à la dernière extrémité, ils racontèrent fidèlement leur crime \ en reprenant depuis le commencement. Hilaire parla le premier.

* Magnifiques juges! nous avions construit à « l'image du trépied de Delphes, sous de redou-

• tables auspices, avec des baguettes de laurier,

♦ cette malheureuse petite table que vous voyez ;

* et après l'avoir consacrée par des invocations

* Cette expression de crime peut paraître un peu forte, puisque le délit était d'avoir consulté une table; mais toute consultation d'oracles, relativement à l'empereur, était sévèrement prohibée, comme pouvant donner lieu à des conspirations.

* exprimées dans des paroles mystérieuses, ac-

* compagnées de chants nombreux et prolon- « gés, en suivant tous les rites, nous la mimes « en mouvement (movinms tandem). Or, voici « comment nous procédions pour cela: toutes les « fois qu'on consultait cette table sur des choses « secrètes, c'était dans une salle purifiée au « moyen de parfums arabiques. On plaçait, se-

* Ion toutes les règles, un plateau composé de

* métaux divers, à la circonférence duquel les « formes des vingt-quatre lettres de l'alphabet

* étaient gravées avec soin et séparées entre « elles par des intervalles parfaitement égaux.

* A côté de la table se plaçait, selon les formes

* déterminées par la science, un homme revêtu « d'habits de lin et chaussé de cette même « étoffe, portant de la verveine cueillie sous un

* arbre de bon augure. Cet homme invoquait « par des chants consacrés le dieu des présages,

* tout en balançant un anneau étroit, suspendu « au plafond par un fil très-délié, consacré aussi « par des pratiques mystérieuses. Cet anneau; « tombant par sauts sur les lettres, placées,

* avons-nous dit, à distances égales, faisait ainsi

* des vers hexamètres qui répondaient aux

« questions composées selon les règles de la

* prosodie, et semblables aux vers de la Pythie

* ou à ceux que rendaient les oracles des bra-

* chites. — Comme nous demandions alors qui « devait succéder à l'empereur actuel, et qu'on

* disait que ce serait un prince accompli à tous

* égards, l'anneau, en sautant contre la table « (adsïliem tabulamj, avait touché les deux let-

* très de la syllabe se; alors un des assistants

* s'écria que la nécessité inflexible indiquait

* Théodore * (eEojopoN), Nous ne poussâmes pas « plus loin notre recherche, nous croyant assez « sûrs que c'était notre ami Théodore que dési- « gnait l'oracle *

L'enquête dont il est ici question donna des inquiétudes à Valens, qui fit supplicier tous ceux dont le nom commençait par « se; ^ mais malgré ces cruelles précautions, l'oracle s'accomplit, car ce fat Théodose (seoaoze) qui succéda à Valens.

Tertullien, né en 160 et mort en 245, fait déjà mention dans un de ses écrits {Apologciique^ cL XXTTT) de l'emploi des tables divinatoires.

' Ce Théodore était un des coiijurés ; il était général des armées de Valens, qui le fit mettre à mort.

Cet anteur dit : « S'il est donné à des magiciens de faire apparaître des fantômes, d'évoquer des morts, de forcer la bouche des petits enfants à rendre des oracles; si ces charlatans imitent un grand nombre de miracles qui semblent dus aux cercles ou aux chaînes que des personnes forment entre elles; s'ils envoient des songes, s'ils font des conjurations, s'ils ont à leurs ordres des esprits messagers et des démons, par la vertu desquels les