CHAPITRE IV

Sommaire. — Voyage dans les Pyrénées.— Bordeaux. — Un rat. — Un drame en voyage. — Hémorrhagie. — Une mendiante des Pyrénées. — Compte rendu d'une séance. — Toulouse. — Sourds-muets. — L'abbé Chazotte. — Retour à Paris. — Publication de VAri de Magnétiser.

En Juillet 1846, je quittai Paris pour aller passer quelques mois dans les Pyrénées. En pas-' sant par Poitiers, j'y rencontrai un de mes anciens camarades de collège de Vendôme, Adrien Marganme, devenu notaire. Il avait près de lui son père, sa mère et sa sœur, avec lesquels nous devisâmes de notre enfance; ce sont là toujours d'heureux souvenirs qui font du bien au cœur, surtout quand on a été fortement secoué dans la vie.

Je fis entendre quelques sourds-muets dans cette ville; et M""® Loreau^ femme du docteur de ce nom, entreprit de continuer sur mes indications le traitement d'une jeune fille sourde et

muette que j'étais parvenu à faire entendre un peu, à articuler quelques mots, et à les répéter lorsqu'on les lui disait à l'oreille.

Lorsqu'en Octobre je repassai par Poitiers, je fiis brusquement accosté dans la rue et embrassé par cette jeune femme qui me souhaitait le bonjour avec transport.

M""* Loreau avait si bien réussi, que la jeune sourde et muette était à peu près guérie.

De^ Poitiers je gagnai Bordeaux, j'y magnétisai peu. J'y connus cependant le docteur Marchand^ qui voulut bien m'offrir l'une de ses brochures sur le système nerveux, dans laquelle il a consigné des observations fort curieuses.

J'y fus témoin d'un bizarre incident, ou plutôt d'un accident fâcheux, qui eut pour moi de graves conséquences.

Une dame enceinte était à une fenêtre de l'hôtel qui donne sur la rue où se trouve le théâtre; ses regards étaient tombés sur une bonne d'enfant ou une nourrice, assise sur le trottoir et tenant sur ses genoux un enfant.

Tout à coup cette dernière jette des cris perçants, et, se levant brusquement, elle lance sur le pavé son enfant dont la tête rebondit en ren-

dant un bruit sourd. Puis, sans plus s'occuper de l'enfant, cette femme, continuant à jeter des cris de frayeur et serrant ses jupes autour d'elle, cherche à se défendre contre un ennemi inconnu qui s^est glissé sous ses vêtements.

C'était en effet le cas. Un gros rat sorti par un des conduits communiquant par-dessous le trottoir dçs maisons au ruisseau, s'était introduit sous les jupes de cette femme, et montait le long de ses jambes et de ses cuisses. Lé contact de ce corps velu, de ces griffes pointues avait bouleversé la malheureuse, qui, perdue de frayeur, avait, sans s'en rendre compte, jeté l'enfant sur le pavé pour être libre de se défendre.

Les cordons des jupons autour de la ceinture arrêtèrent le rat, et les efforts, les cris et les contorsions de la pauvre nourrice parvinrent à le faire tomber; il prit la fuite, mais on l'aperçut; et, d'un coup de bâton, un homme lui brisa les reins.

On ramassa le malheureux enîant, on entoura la pauvre femme qui se débattait dans une crise nerveuse occasionnée par la frayeur, et arrivant sur ces entrefaites, je cahnai les convulsions de cette malheureuse, dont le premier cri en rêve-

nant à elle avait été : — « Mon enfant! où est mon enfant? »

On la conduisit près du pharmacien chez lequel on avait porté l'enfant après sa chute. Un médecin cherchait à donner des soins à ce dernier.

La dame qui se trouvait à la fenêtre était enceinte; elle fat si impressionnée de cette scène, qu'elle tomba elle-même dans des convulsions qui eurent pour résultat la mort de l'enfant qu'elle portait dans son sein. J*avais été appelé, et j'avais fait cesser promptement les convulsions, mais sans pouvoir remédier à l'accident, dont la malade ne se doutait pas encore.

Elle quitta Bordeaux dès le lendemain, se dirigeant par Pau et Tarbes, vers une petite ville des Pyrénées.

J'avais moi-même quitté Bordeaux, pour me rendre aux Eaux-Bonnes; mais ne m'y trouvant pas bien, j'avais gagné la ville de Bagnères.

n y avait à peine deux jours que j'y étais, lorsqu'un soir on vint me demander à l'hôtel pour cette même dame qui habitait un appartement en ville, et qui était en proie à des convulsions

horribles, que le médecin appelé ne pouvait parvenir à calmer.

La femme de chambre, qui m'avait rencontré dans la rue, savait que j'étais à l'hôtel; elle raconta au docteur avec quelle promptitude j'avais fait cesser de pareilles convulsions chez sa maltresse et chez la nourrice; il l'engagea alors à m'envoyer chercher.

J'arrivai, j'eus de la peine à calmer les convulsions, cependant je les fis cesser assez promptement; mais l'organisation entière avait reçu une si violente secousse, la malade était d'une faiblesse si grande, qu'à peine si elle avait sa connaissance.

Le médecin m'apprit, en secret, qu'un accouchement avant terme allait avoir lieu, et il me proposa de l'assister.

Je magnétisai alors la malade, et, pendant cette magnétisation calmante et fortifiante, qui dura une heure, elle revint entièrement à elle. Elle me reconnut, me tendit la main et me remercia.

Nous lui fîmes prendre un peu de bouillon et de vin, et, se sentant alors assez forte pour

parler, çlle pria ses deux domestiques de sortir un instant.

Lorsque nous fûmes seuls, elle se tourna vers le docteur, et lui dit : — « Monsieur, je vous ai fait part de ma position difficile, et vous avez eu la bonté de me promettre vos soins. Je sens que le moment est proche, et la présence de Monsieur, que je suis heureuse de voir, m'éclaire sur la cause déterminante de ce qui sera peutêtre ma mort. *

— Elle raconta en deux mots, au docteur, l'accident de Bordeaux, et lui dit que, depuis ce jour-là, elle n'avait plus senti aucun mouvement dans son sein, que l'enfant devait être mort, et que ce serait peut-être fort heureux pour elle qu'elle mourût aussi, ajoutant qu'elle ne se faisait aucune illusion sur sa position dans cette circonstance critique.

— « Cependant je ne voudrais pas mourir, j'ai besoin de vivre encore; * s'écria-t-elle, et, se tournant vers moi, elle ajouta : — « Et vous, Monsieur, voudrez-vous aussi donner vos soins à une pauvre femme qui a besoin d'indulgence? »

Sur ma réponse affirmative, elle nous raconta comment, quoique veuve, elle se trouvait en-

ceinte, et comment il fallait, pour des motifs des plus graves, que l'accouchement eût lieu en secret, et que l'enfant fût élevé hors d'atteinte de certains parents, qui pourraient chercher à l'enlever.

Le docteur, qui était de la localité, et qui avait été initié à ce secret dès le premier jour, s'était chargé de tous les détails, sage-femme, nourrice, de préparer tout enfin, car la dame ne voulait pas que l'événement eût lieu dans la maison où elle habitait, afin que ce fût encore plus secret, et cependant elle ne voulait la quitter qu'au moment de l'événement et y rentrer aussitôt.

Comme la dame n'éprouvait aucun symptôme précurseur, nous pûmes nous retirer le docteur et moi.

En effet, ce ne fut que le lendemain, vers six heures du soir, qu'il y eut des symptômes avant-coureurs de l'événement. Le docteur fut prévenu, ainsi que moi; tout était disposé.

Vers sept heures, cette dame, si faible la veille, et si forte dans cet instant décisif, me proposa de faire un tour de promenade, et elle dit aux personnes de la maison qui s'informaient

de sa santé, qu'elle allait prendre l'air, espérant que cela lui ferait du bien.

Nous sortîmes de la ville, puis, par un détour, nous revînmes dans la maison où elle était attendue.

C'était horrible de voir, par moments, la décomposition du visage de cette pauvre femme, lorsqu'elle succombait sous les étreintes des douleurs atroces qui la secouaient et la faisaient trembler convulsivement, et qui l'auraient terrassée si je ne l'avais soutenue de toutes mes forces et encouragée par la parole. Mais aussi, son visage rayonnait d'énergie, quand, la souffrance passée, elle disait : — * Allons. * — Enfin nous arrivâmes, et j'en étais, je crois, plus content qu'elle-même. Il est vrai que là, peut-être, la mort l'attendait.

Nous trouvâmes le docteur, tout était prêt; bientôt les douleurs devinrent insoutenables, accélérées qu'elles étaient par la course que nous avions faite.

Après un temps plus ou moins long, au milieu de douleurs atroces et de cris horribles, la délivrance eut lieu.

Hélas, la pauvre femme n'eut pas la consola-

tion d'entendre ce premier cri, qui fait vibrer toutes les cordes chez la mère, au point de lui faire oublier les souffrances de tout genre qui ont duré des mois et des nuits.

L'enfant était mort comme le médecin s'y attendait. Celui-ci se chargea de congédier la nourrice et de s'occuper de tous les autres détails indispensables. Je coupai une mèche de petits cheveux noirs, plus fins que la soie la plus fine, et je la remis enveloppée dans la main de la dame. Son remerciment fut un de ces regards qui paient au centuple des actions moins simples que celle-là.

Quand la malheureuse mère fut un peu calmée, il fallut nous occuper du retour.

Le docteur la prit sous un bras, moi sous l'autre, et tous les trois, nous nous dirigeâmes vers la maison qu'elle habitait. La femme de chambre, qui nous avait accompagnés en allant, était déjà rentrée, et se tenait prête à nous ouvrir, de manière à ne réveiller personne.

Nous entrâmes ; mais aussitôt qu'elle fut dans son lit M"^® *** s'évanouît.

Je fus assez longtemps à la rappeler à la vie; mais enfin cette faiblesse cessa, et M""® *** put

nous remercier des soins que nous lui avions donnés; elle nous demanda si nous voudrions consentir à rester près d'elle cette nuit, car elle se sentait bien faible, et il lui semblait, disaitelle, — « qu'elle allait mourir. »

Le docteur y consentit; j'en fis autant sans trop de répugnance, car j'avais été trop ému pour espérer dormir.

La nuit fut calme; M°** *** dormit peu; cependant elle eut quelques moments de somnolence tranquille qui la ranimèrent.

Vers cinq heures du matin, le docteur partit, et je restai seul près de la malade, avec la femme de chambre.

A huit heures, quelques minutes avant que le docteur ne dût revenir, je m'éloignai aussi, et j'allai faire un tour de promenade jusqu'à l'endroit où on allait boire les eaux; puis je rentrai et me jetai sur mon lit, la tète un peu soulagée par le grand air, et espérant y trouver le repos et des forces. J'y dormis quelques heures, mais je fus brusquement réveillé. On venait me prier de passer de suite chez la malade.

Lorsque j'arrivai, je trouvai le docteur fort inquiet; une hémorrhagie s'était déclarée, et le

sang sortait avec une violence telle, qu'il ne fallait pas cinq minutes pour qu'un drap fût teint en entier comme si on l'avait plongé dans une cuve. La malade était d'une faiblesse excessive, et à peine pouvait-elle répondre à quelques questions.

Je me mis à l'œuvre, et après une heure de l'imposition de ma main sur le bas-ventre, Thémorrhagie était entièrement arrêtée.

Néanmoins, des accidents se déclarèrent : des évanouissements, des crises nerveuses, des défaillances, des spasmes, des divagations, et, parfois même, un délire complet.

n était facile de reconnaître que le moral était presque aussi affecté que le physique, et c'était là ce qui rendait l'état plus dangereux.

On ne pouvait plus compter sur la force morale pour obtenir une réaction physique. C'était plutôt le contraire qu'il fallait chercher.

11 était de toute nécessité de fortifier le physique, afin de faire cesser tous les accidents résultant de la faiblesse morale.

Le caractère ferme et déterminé que nous avions eu l'occasion de remarquer dans un moment décisif, avait disparu après l'événement

Nous n'avions plus devant nous que la matière, et c'était cette matière, ce corps, qu'il fallait d'abord travailler, afin de ranimer l'esprit par l'animal même. Travail de géant devant lequel le bon docteur reculait presque, car il se sentait impuissant, ne sachant comment attaquer le mal.

J'étais presque aussi découragé que lui; cependant, une idée instinctive me vint. — Si f endormais ? — Alors, sans plus rien chercher, je me mis à l'ouvrage.

Après une magnétisation de deux heures, je provoquai du sommeil magnétique, mais je reconnus avec eflfroi que l'hémorrhagie avait recommencé. Je dus m'occuper de la faire cesser. Je n'y parvins qu'après deux heures d'imposition delà main. M""* *** dormait toujours, calme, mais sans somnambulisme; trop fatigué pour continuer plus longtemps la magnétisation sans prendre un instant de repos, je réveillai et je dégageai fortement.

La malade se sentait moins faible et l'hémorrhagie n'avait pas reparu au réveil. Mais le sentiment de mieux était moins réel que factice, et les divers accidents se représentaient alternat!-

vement. Les plus efifrayants étaient non-seulement les évanouissements, qui duraient au moins une heure, mais surtout l'état de prostration qui suivait, et pendant lequel la malade ne pouvait parler, ni même ouvrir la bouche pour prendre quoi que ce fût. Il fallait lui entr'ouvrir les lèvres, ce qui était facile, car ce n'était pas une contraction des mâchoires qui les empêchait de remuer, mais la faiblesse des muscles; la force manquait absolument. On peut juger par là de la faiblesse de tout le corps.

Enfin, après vingt-neuf jours et vingt-neuf nuits passés auprès de la malade, sans la quitter une seule minute, et sans même cesser de tenir une de mes mains sur son estomac ou sur sa tête; après avoir fait cesser et disparaître tous les accidents qui se présentaient, j'eus le bonheur de la voir revenir à la vie.

Pendant tout ce temps, je la magnétisai continuellement, tantôt pour une chose, tantôt pour une autre, et ce ne fut qu'avec des soins assidus et des magnétisations de tous les instants, que je parvins à la ramener à la vie. Il restait une grande faiblesse et une grande impressionnabilité, suite de l'ébranlement nerveux qui ne pou-

vait manquer d'être la conséquence de tant d'accidents. Car il me serait difficile de compter combien il y eut, pendant ce mois, de crises nerveuses , d'évanouissements , d'hémorrhagies , d'accès de délire, etc., etc. Enfin, nous en sortîmes.

Pendant ce long espace de temps, je n'avais pas dormi une seule minute, et je n'avais pas éprouvé une seule fois le besoin de dormir. Le seul reços que je prenais chaque jour, était un bain à peu près froid, dans lequel je me plongeais pendant une demi-heure.

Le grand air, et un peu d'exercice dans les montagnes, rendirent des forces à M"** *** ; au bout d'un second mois, elle put partir pour rentrer dans son pays, où elle continue à jouir d'une santé vraiment extraordinaire après une attaque aussi profonde, qui avait atteint les sources mêmes de la vie.

Le magnétisme venait donc encore une fois de démontrer victorieusement qu'il est la source de la vie, et que, dans les cas extrêmes et désespérés, il est le seul, l'unique moyen de salut.

Plusieurs fois par jour, le médecin venait

constater Fétat de la malade, et suivait avec le plus vif intérêt ce traitement tout nouveau pour lui, qui consistait à ne point donner de remèdes, mais à infiltrer dans le corpô malade le principe de la vie, à saturer ce corps épuisé de ce fluide vital que quelques savants repoussent encore parce qu'ils n'ont point dirigé sérieusement leurs études sur cet agent. Traitement qui se réduit à calmer le système nerveux, tout en le fortifiant; — à activer la circulation, au lieu de la ralentir, comme le font les médicaments de la médecine ordinaire, qu'on appelle des calmants, et qui seraient bien mieux nommés des ]engourdissants. — Traitement qui stimule les forces d'un organe ou les calme selon leurs besoins, et qui ne porte point la désorganisation dans un organe pour produire un bon effet sur un autre. Le médecin était confondu, car les preuves de cette puissance, encore inconnue pour lui, ne lui avaient pas manqué, et il en constatait les effets sans les comprendre. Ce qui Tétonnait encore, c'était cette volonté, cette confiance que j'avais trouvée en moi; c'était cette force vitale que j'avais puisée dans mon propre organisme en assez grande quantité pour ranimer un ca-

davre et lui communiquer une partie de ma vie, car il avait considéré la malade comme perdue et bien perdue. M°"* *** était, en effet, restée longtemps entre la vie et la mort, et ne vivait encore, il faut bien le dire, que de mon existence propre, grâce aux insufflations, qui, pendant bien des jours, avaient été sa seule source d'alimentation. Aussi le médecin disait-il avec effusion, à la convalescente, qu'il ne savait trop ce qu'il devait le plus admirer, de la puissance réelle du magnétisme, ou des forces que j'avais trouvées en moi, pour soutenir pendant si longtemps les fatigues d'un traitement de tous les instants, qui aurait dû m'épuiser.

D ne tarissait pas sur mon dévoûment, entrant même dans des détails qu'il eût été préférable de laisser ignorer à la malade.

Certes, j'avais beaucoup fait. Certes, M"** *** me devait la vie; si je n'avais pas agi avec une abnégation aussi grande, avec une insouciance aussi réelle de ma santé, elle n'eût pas été sauvée. Mais, en somme, je n'avais fait que mon devoir, puisque je n'avais accompli que ce que tout magnétiseur doit tenter quand il ne compte pas pour rien la vie de ses semblables, et qu'il

ne fait pas métier et marchandise de ses patients.

Comme il fallait du grand air à la convalescente, j'avais organisé un service de fauteuil à deux porteurs qui lui permettait de faire de longues courses dans la montagne et de respirer cet air vivifiant pendant plusieurs heures chaque jour- Dans Tune de ces excursions, nous rencontrâmes, sur un plateau élevé qu'on nommait le Camp de César, une jeune fille à demi vêtue d'une espèce de robe grise, tellement déchirée, tellement en guenilles, qu'elle la découvrait plus qu'elle ne cachait sa nudité; la malheureuse n'avait ni chemise, ni jupon, ni fichu, et, bien entendu, elle était sans bas ni souliers. Elle marchait pieds nus, sans |se blesser, sur les roches arides et pointues, et tenait dans ses bras un petit enfant entièrement nu.

Après quelques questions que les personnes présentes lui adressèrent, on apprit que cette malheureuse fille, qui n'avait que quinze ans, avait été violée pendant un orage, et qu'elle était devenue mère de l'enfant qu'elle portait dans ses bras.

Son père et sa mère étaient tellement misé-

rables, qu'elle n'avait jamais pu acheter un vêtement à son enfant.

On l'engagea à venir le surlendemain à la ville chercher des vêtements que Ton aurait préparés. On prit sur elle quelques renseignements qui se trouvèrent conformes à ce qu'elle avait dit.

En la revoyant le lendemain, je remarquai sa figure, et la trouvant dans les conditions voulues pour une somnambule, je la magnétisai sans lui rien dire en me plaçant devant elle, et en lui tenant les pouces. Une demi-heure après elle dormait; çt, huit jours plus tard, je donnais une séance à son profit, dont voici la relation :