BAGNÈRES-DE-BIGORRE

VÉcho des Vallées, 10 Septembre 1846

Séance de magnétisme

* Des physiciens distingués et d'habiles physiologistes se sont depuis longtemps sérieusement occupés de magnétisme. Les résultats quïls ont obtenus de leurs expériences ont été jusqu'à ce jour de nature à devoir effacer jusqu'à la trace de toute incrédulité sur les phénomènes de cette science. Tout, il faut l'avouer, y semble si

merveilleux, qu'on serait presque, au premier abord, tenté de placer à côté des miracles d'un ordre surnaturel ces phénomènes qui, dans la réalité, ne dérivent que des communications sympathiques des êtres. Comment donc, à l'époque de lumières où nous sommes, a-t-il existé, peutêtre même existe-t-il encore, des hommes d'un mérite réel qui se soient opposés et s'opposent au développement d'une doctrine dont l'objet est de nous faire connaître cette faculté instinctive, étonnante, et l'on pourrait presque dire merveilleuse, qui atteste l'existence d'un mode primitif de perceptions inhérente à la nature humaine? C'est que, dans le nombre des hommes que leur intelligence élevée et leur savoir place au-dessus des autres hommes, il en est qui, sous le voile de quelques préjugés, ou maîtrisés trop souvent par des intérêts personnels, jugent dans cet état les choses sans examen, s'obstinent à les nier alors contre toute évidence, à les condamner de toute l'autorité de leur nom, à les rejeter même avec mépris; et de la sphère élevée dans laquelle ils se trouvent, leur voix dispersée au loin est facilement répétée par de nombreux échos.

* D'après les incompréhensibles effets obte-

DUS par le magnétisme, il est aisé, sans aucun doute, d'égarer l'opinion de la multitude qui, dans son ignorance des lois de la nature, considère aisément ou comme un prodige, ou comme un miracle, tout ce qui tend à s'écarter de sa marche ordinaire. Mais il n'en saurait être de même de celui qui, sans cesse occupé à l'étudier, et connaissant toute l'étendue de sa puissance infinie, dont il ignore cependant les divers modes d'action, ne peut contester dès lors certains effets qui ne paraissent de prime abord surnaturels, que parce que, dans l'état actuel de nos connaissances, il ne peut se les expliquer; car ainsi que ledit Cicéron : « Quelque phénomène qui se présente à vous, il est de toute nécessité que la cause en soit dans la nature, quelque étrange qu'il vous par raisse, il ne peut être hors de la nature, »

« C'est cette ignorance des lois de la nature qui enfanta les faux miracles, ces faux miracles qui donnèrent naissance à toutes les erreurs religieuses et populaires, au fanatisme et à ses atrocités, à l'intolérance et à ses rigueurs, à la superstition, cette fille infernale du crime.

« Cependant, gardons-nous d'ajouter foi peutêtre, sous peine d'être accusés de faire le sacri-

fice de notre raison à certains phénomènes magnétiques qui, loin d'avoir fait progresser la science trop exploitée par le charlatanisme, l'ont au contraire sans aucun doute arrêtée dans sa marche. Je veux parler de ces phénomènes d'un ordre supérieur et qu'on ne peut évidemment attribuer qu'à des causes surnaturelles; de ces somnambules magnétiques qui, les yeux recouverts de triples ou de quadruples bandeaux épais, assurent voir les objets de la manière la plus distincte; qui, renchérissant sur cet inconcevable prodige, et se transportant par la pensée à des distances plus ou moins éloignées, même au delà des mers, prétendent rendre le compte le plus exact de tout ce qui s'y passe... Ce serait par trop se livrer à une croyance sans bornes; ce serait par trop arborer l'étendard d'une foi complètement aveugle.

« Mais croyons ce que M. Lafontaine nous a fait voir hier au soir dans la séance magnétique qu'il a donnée dans la grande salle de Frascati; croyons ces inconcevables effets de magnétisme et de catalepsie, puisque enfin nous les avons vus de nos yeux, touchés de nos propres mains; et convenons qu'en présence d'effets aussi surpre-

nants et dont il est si difficile de se rendre compte, l'homme est bien présomptueux de croire qu'an jour arrivera où, un à un, il aura arraché tous ses secrets à la nature.

« M. Lafontaine, dont le nom compte à Paris dans le nombre de ceux qui s'occupent avec le plus de succès de magnétisme, avait eu le projet, en se rendant à nos eaux, de nous faire part de quelques-unes de ses utiles et curieuses expériences ; mais le sujet qui sert habituellement à ses études n'ayant pu venir le rejoindre, il allait quitter nos montagnes avec le regret de n'avoir pu livrer à nos méditations le secret de cette science qui l'a tant occupé jusqu'à ce jour, lorsque le hasard lui fit découvrir, dans une de ses promenades au Camp de César, une jeune fille du village voisin, dans la constitution et la physionomie de laquelle il lui sembla découvrir une prédisposition marquée pour les influences magnétiques.

« C'est le sujet dont il s'est servi dans âa séance vraiment remarquable d'hier. Après avoir fait asseoir, et presque instantanément endormi cette jeune fille au moyen d'une pression légère sur l'extrémité de ses pouces, M. Lafontaine l'a

plongée dans un état de catalepsie complet. Ses deux bras ont été raidis comme deux barres de fer, et levés en forme de croix; ses deux jambes ont été raidies de même, et levées à quelques centimètres au-dessus du plancher, de sorte que le corps n'avait d'appui que sur le siège du fauteuil, position d'autant plus fatigante en apparence pour cette jeune fille que, dans l'état ordinaire et avec la volonté la plus ferme, il n'est pas possible de la garder deux minutes.

« La magnétisée, réduite ainsi à un état momentané de cadavre, l'a conservé pendant plus d'une heure. Dans cet état obtenu par le moyen d'une pression sur les muscles extenseurs des bras et des cuisses, et de quelques passes^ afin d'envelopper les membres de fluide magnétique, M. Lafontaine a voulu prouver combien, dans cet état, le corps était privé, malgré la respiration qui lui restait, de toute sensibilité quelconque, n a, à différentes reprises, enfoncé une aiguille dans les chairs de cette jeune fille, sur les mains, sur les joues, sur les lèvres, et même entre la chair et l'ongle, en y laissant l'aiguille suspendue; il a enfoncé un tortillon de papier jusqu'à la racine des fosses nasales, il

a chatouillé le globe de l'œil, a tiré nn coup de pistolet à ses oreilles, a tenu pendant quelques instants sous le nez un flacon d'ammoniaque liquide concentré; et malgré toutes ces expériences si douloureuses pour un corps jouissant de quelque sensibilité, cette jeune fille n'a pas donné le signe le plus léger de contractilité, malgré le sentiment de souffi'ance qu'il semblait impossible de séparer d'elle : c'était un vrai cadavre, une statue de marbre. Cependant les personnes présentes à la séance ne la perdaient pas un instant de vue, et de ce nombre quelques médecins peu crédules, peut-être, et qui semblaient prendre à ces expériences l'intérêt le plus vif: mais M. Lafontaine peut se vanter d'avoir converti bien des incrédules!... et quelques-uns surtout qui, forcés de se rendre à l'évidence des faits les plus concluants, et qui, renonçant peutêtre avec peine à leur état d'incrédulité, ne cessaient de l'arrêter dans ses expériences pour lui faire objection sur objection.

« Mais, chose étonnante et presque inconcevable, quoique l'on sache bien toute la puissance magnétique que la musique exerce sur nos sens, cette jeune fille qu'avait trouvée insensible tout

ce qui peat causer la plus vive douleur; sur la^ quelle un coup de pistolet tiré pendit son sommeil à son oreille n'avait pu causer la plus légère impression, est aussitôt rappelée au sentiment par les simples accords d'un piano; elle se lève bientôt comme dans un doux mouvement d'extase aux accents d'un air religieux, unit ses mains, les élève vers le del, tombe par degrés à genoux, et s'incline profondément à terre comme sous l'impression d'un pieux sentiment. Bientôt, à l'aide de quelques passes magnétiques^ M. Lafontaine la relève peu à peu, et, l'attirant à lui, lui imprime un tel mouvement d'attraction, que son corps penché en arrière eût été fortement frapper de la tète contre terre, si M. Lafontaine ne l'eût reçue dans ses bras vigoureux, au moment où le corps venait de perdre son aplomb.

« Au moyen du fluide magnétique qu'il déversait ou retirait à son gré, M. Lafontaine la faisait se redresser ou se relever, marcher ou s'arrêter. Dans ce moment, et toujours sous l'impression des sons mélodieux du piano, l'extase religieuse de cette jeune fille, dont les joues étaient sillonnées de grosses larmes, a été vrai-

ment admirable et a vivement ému l'assemblée entière.

« Malgré cela, quelque sentiment d'incrédulité s'est réveillé encore. Quelqu'un des assistants a désiré savoir si une musique quelconque produirait sur le sujet magnétisé le même effet; et 'sur ses désirs, une contredanse a été jouée: mais saisissant aussitôt la mesure et l'esprit de ce nouveau morceau, la jeune fille s'est mise à danser : l'expérience ne pouvait être plus concluante.

« M. Lafontaine a commencé quelques expériences magnétiques sur une jeune enfant de neuf ou dix ans, de Bagnères, sourde et muette de naissance. Les résultats qu'il a obtenus dans ces mêmes cas ne devaient presque pas lui laisser de doute qu'il n'eût le même bonheur de réussir aussi. Il a présenté cette enfant à l'assemblée qui, dans ces nouvelles expériences, a trouvé une nouvelle preuve de la puissance du magnétisme. Le sentiment de l'audition a déjà été développé en effet chez cette enfant, qui même a répété d'une- manière assez distincte certains mots qui lui étaient donnés, syllabe par syllabe, au tuyau de l'oreille.

« Voilà cependant un des effets merveUlenx du magnétisme! H devrait suffire seul assurément pour que la médecine s'empressât de trouver en lui un auxiliaire utile; mais elle semble le repousser. Toutefois le moment viendra sans doute, et ce moment n'est peut-être pas éloigné, où, par un accord heureux et une alliance éternelles, ces deux sciences se donneront la main, et où la médecine ne dédaignera pas de reconnaître dans le magnétisme un frère dont l'origine ne date pas de nos jours, et dont le berceau, comme le sien, se perd dans la nuit des temps. « Nous devons de la reconnaissance à M. Lafontaine pour avoir dessillé nos yeux sur une science qui, dans le monde, compte encore tant d'incrédules, et qui, par tous les droits surprenants qu'on a droit d'en attendre, mérite notre attention et tout notre intérêt. »

Je fis des arrangements avec le père et la mère de la jeune montagnarde, et je l'emmenai, passant par Auch, où j'eus l'occasion d'admirer les sculptures sur bois qui ornaient la cathédrale de cette ville.

Nous arrivâmes à Toulouse, où je donnai plusieurs séances publiques, et où je fis entendre

quelques sourds-muets de l'établissement dirigé par le vénérable abbé Chazotte; car celui-ci, loin de suivre le même système que l'abbé Jamet^ de Caen, m'avait ouvert son institution en mettant à ma disposition tous les enfants sourds-muets, espérant que mes tentatives produiraient d'heureux résultats, soit immédiatement, soit dans la suite.

Pour résumer les résultats de mon séjour dans cette ville, je crois ne pouvoir mieux faire que de citer un article du Journal de Toulouse^ du 21 Septembre 1846:

« Hier au soir, nous avons assisté, à l'hôtel Casset, à une séance de magnétisme qui a présenté un bien grand intérêt. M. Lafontaine avait convoqué, pour les rendre témoins de cette séance préparatoire, quelques personnes de notre ville, au nombre desquelles on remarquait plusieurs médecins. Les expériences annoncées étaient de nature à exciter vivement la curiosité des membres de la réunion; il ne s'agissait de rien moins que de donner, par la puissance du fluide magnétique, l'ouïe et la parole à des infortunés qui en étaient privés depuis leur naissance.

« M. Chazotte, directeur de notre École des sourds-muets, avait bien voulu que M. Lafontaine opérât sur quelques-uns de ses élèves.

* La première expérience a eu lieu sur un ouvrier attaché à notre arsenal, âgé d'environ vingt-cinq ans, et qui était tellement sourd, qu'il n'a jamais entendu le bruit des marteaux mis sans cesse en mouvement autour de lui; on s'est convaincu d'ailleurs, dans la séance d'hier au soir, que sa surdité était complète.

« Après quelques passes faites aux oreilles et sur d'autres parties de la tète, M. Lafontaine a articulé quelques syllabes, et, au grand étonnement de l'auditoire, et surtout du jeune ouvrier^ celui-ci a parfaitement entendu. On a ensuite voulu lui faire dire les syllabes prononcées par M. Lafontaine. A cet effet, le magnétiseur lui a montré comment ses lèvres les articulaient, et bientôt le jeune ouvrier les a répétées. Nous ne saurions donner une idée de la joie qui animait le visage de cet infortuné k mesure que les expériences réussissaient.

« M. Lafontaine a répété ses expériences sur un tout jeune élève de l'Institution de M. Chazotte; celui-ci n'était pas complètement privé

de Foule; aussi l'expérience a-t-elle réussi plus rapidement encore.

« Un autre Sourd-muet, professeur à l'École de M. l'abbé Chazotte, s'est soumis aux passes de M. Lafontaine ; il n'avait jamais pensé qu'il lui fût possible d'articuler une syllabe, car il se croyait privé de l'organe de la voix; néanmoins, le magnétisme a produit sur lui le même effet que sur les deux précédents; le jeune professeur a répété les syllabes que le magnétiseur faisait entendre à son oreille.

« Les succès obtenus dans cette première séance méritent de fixer l'attention du public, et particulièrement des hommes sérieux; car ce n'est point seulement comme chose curieuse que le magnétisme nous apparaît ici, mais bien comme une découverte devant être essentiellement utile à l'humanité.

« M. Lafontaine a terminé sa séance en nous montrant une jeune fille de quinze ou seize ans, qu'il a rencontrée, il y a trois semaines, à Bagnères-de-Bigorre, et qui promet de devenir un des meilleurs sujets magnétiques qui existent. M. Lafontaine l'a plongée dans le sommeil avec une étonnante rapidité. Toutes les personnes

présentes ont pu se convaincre, par des expériences qui ne pouvaient laisser aucun doute, de son état complet d'insensibilité. Puis, une dame s'étant mise au piano, nous avons été témoins de Vextase sous Tinfluence de la musique. Le piano exécutait un air d'un caractère jeligieux; la jeune fille a joint les mains, s'est prosternée la face contre terre, puis s'est relevée, et, les yeux levés au ciel, les bras tendus, d'abord comme une personne qui supplie, ensuite dans l'attitude d'une personne qui rend des actions de grâces. Cette pauvre enfant, qui, il y a quelques jours à peine, n'attirait d'autre regard, peut-être, que celui de la pitié, a excité l'admiration par l'inexprimable beauté de sa physionomie et de ses poses extatiques. »

Je revins en Octobre à Paris; aussitôt arrivé, j'écrivis à M. Germer-Baillière^ que j'étais décidé à m'occuper de suite d'un ouvrage sur le magnétisme. U arriva dès le lendemain chez moi avec un traité tout préparé; car lorsque j'étais revenu d'Angleterre, en 1842, connaissant par son frère, Ubraire à Londres, l'effet que j'avais produit dans toute l'Angleterre, il était venu

m'offrir d'être Téditeur des ouvrages que je publierais sur le magnétisme.

Le 19 Mars 1847, la première édition de Y Art de Magnétiser T^amt chez lui; puis, le P'Juin 1852, une seconde édition, et il m'écrivit en 1859 pour la troisième. Malheureusement la mort vint le frapper un mois après; toutefois son fils, qui lui succéda, accomplit ses intentions, et, le 27 Mars 1860, jour où j'atteignis mes 57 ans, la troisième édition fut livrée au public.

Je m'étais attaché à la corriger et à l'augmenter de certains faits, qui devaient lui donner plus de valeur.

Le jour où paraissait la première édition, je donnais chez moi une séance à laquelle assistait, avec plusieurs de ses amis, Alphonse Karr, qui l'a racontée dans un de ses ouvrages ^

* Contes et Nouvelles. In- 12, page 259.