CHAPITRE V

Sommaire. — Lyon. •— Marseillk. — Hauts faits de ma somnambule. — Retour à Lyon. — Éliaa Vàkntin. — Tribulations. — Une somnambule enlevée. — Une séance fertile en surprises. — Adolphe Didier. — Lucidité.

Le 31 Mars, je quittais de nouveau Paris pour reprendre ma vie de propagande active; je me dirigeais vers Lyon, en compagnie d'une dame jeune et belle, mais, quoiqu'elle fût veuve et libre, ce brusque départ déplut au père, qui vint nous surprendre à Châlons et nous séparer. Il est vrai qu'un mois après nous étions réunis en Italie.

Je continuai donc seul mon voyage pour Lyon : j y donnai de fort belles séances, très-suivies, avec ma somnambule Marie, des Pyrénées; j'y magnétisai beaucoup de malades, et j'y fis entendre plusieurs sourds-muets de l'établissement même. Puis je me dirigeai vers Nice et l'Italie,

mais, avant d'y pénétrer, je revins à Lyon pour donner quelques séances de lucidité qui m'avaient été demandées par plusieurs personnes, entre autres par M. Jdire^ alors préfet de Lyon,' et qui, depuis, devint ministre du roi Louis-Philippe.

Je passai, en revenant, par Marseille, où je m'arrêtai quelques jours à l'hôtel des Empereurs, tenu à cette époque par M. Chalanqui.

J'y donnai deux séances qui n'eurent pas beaucoup de succès, mais j'y perdis ma somnambule.

La pauvre fille se laissait facilement monter la tête, lorsqu'après des séances on lui adressait quelques compliments; bientôt elle prit plaisir à enflammer le cœur de tous les serviteurs de l'hôtel, depuis le dernier marmiton jusqu'au chef, et même jusqu'au maître de l'hôtel qui, pour une déclaration un peu trop touchante, reçut de la donzelle un soufflet tellement violent, que le lendemain sa joue était encore chaude; — puis on vit deux garçons ou sommeliers, pour parler le langage d'aujourd'hui, se poursuivre à coups de couteau dans les escaliers de l'hôtel; cette fille avait réellement mis la maison en révolution.

Naturellement, son amour-propre y trouvait

son compte, elle afficha bientôt les plus sottes prétentions, ne voulut plus demeurer dans une chambre en haut de l'hôtel, parce que les femmes de chambre, les domestiques des voyageurs y logeaient; il lui fallait une chambre au premier, ou tout au plus au second étage, disait-elle. Elle oubliait que toute sa vie elle avait couché sur de la paille pourrie, et qu'elle n'avait dormi dans un lit que depuis six mois.

Un jour, je fus obligé d'intervenir; mais la malheureuse avait bu de l'eau-de-vie, ce que je ne savais pas. Elle me mit le poing sous le nez quand je lui ordonnai de se taire. D'un geste je l'endormis, je la cataleptisai de tout le corps, afin qu'elle restât tranquille; je lui paralysai la langue pour qu'elle ne pût parler ni crier, et j'allai trouver le commissaire de poHce pour m'entendre avec lui sur les moyens de la renvoyer dans sa famille, car il me fut rapporté qu'on lui avait fait offrir cinq cents francs par mois pour se vendre à un individu que je ne veux pas nommer, bien que l'infamie de sa conduite m'en ait donné le droit.

Comme elle était mineure, le commissaire de police la fit partir sous la responsabilité d'un

conducteur de diligence, auquel on remit l'argent du voyage et celui que je lui devais pour le temps qu'elle était restée ma somnambule.

Après cela, je me rendis à Lyon, où il me fallut, avant tout, m'occuper de trouver et de faire des somnambules. J'en formai deux, d'une lucidité remarquable ; l'une, la jeune Elisa Vakntin^ actrice au théâtre des Célestins, et fille de l'homme à la poupée (le véritable), qui avait étonné tout Paris en 1845. Elle avait dix-huit ans et était extrêmement jolie.

Tout le monde, à Lyon, s'intéressait à elle à cause d'une aventure dont elle avait été victime, et qui s'était dénouée d'une façon tragique. .

Un soir, Élisa s'était jetée de désespoir dans le Rhône, dont elle avait été retirée avec peine par un courageux citoyen, qui s'était précipité après elle, et qui, fort heureusement, parvint à la sauver.

J'en avais fait une somnambule, sur la proposition de plusieurs personnes qui s'intéressaient vivement à elle, et qui me l'avaient présentée. Je produisis sur elle de la lucidité positive, et des expériences remarquables furent faites devant plusieurs personnes. Je citerai

M. JameSy receveur particulier; George Baine, homme d'un grand talent, aujourd'hui chef d'orchestre de l'Opéra à Paris, et alors chef d'orchestre à Lyon ; Jules Forest, qui est devenu et est resté pour moi un fidèle ami; Félicien Davidy

que j'avais connu à Paris, et qui était venu à Lyon pour faire entendre son Christophe Colomb; et bien d'autres encore, dont les noms m'échappent aujourd'hui.

Mes séances, cette fois, débutèrent mal, trèsmal. Pendant la première, et au moment où, pour commencer, je faisais des expériences physiques sur deux somnambules, Élisa s'endormit tout à coup, frappée à distance par le fluide; lorsque je m'approchai pour expérimenter sur elle, je ne trouvai qu'un corps inerte qui ne répondait pas à mon action. Je la réveillai, puis je l'endormis de nouveau, mais sans pouvoir obtenir aucune clain^oyance positive. Il y avait eu perturbation entière chez elle, et le public fut obligé de se contenter de mes expériences physiques.

Trois jours après, je donnais une nouvelle séance avec une autre jeune fille qui,. le même jour, à 4 heures, avait lu couramment une lettre

cachetée dans la poche de M. James, le receveur des contributions.

Celle-ci était moins impressionnable; d'ailleurs, je comptais prendre mes précautions. Mais bast! j'étais ensorcelé! A l'heure même de la séance, je reçus un billet par lequel on m'annonçait que cette somnambule avait disparu; c'était à en perdre la tète.

Ces déboires étaient terribles et me rappelaient toutes mes autres tribulations.

J'annonçai au public la disparition de la somnambule clairvoyante, et je proposai de se retirer en passant au bureau pour reprendre l'argent des billets qu'on allait rendre.

Les spectateurs refusèrent, et me prièrent de donner la séance en présentant seulement les phénomènes physiques.

J'y consentis avec plaisir, mais j'annonçai que, dès le lendemain, je partirais pour aller chercher Alexis à Paris, afin de donner de la lucidité, comme je l'avais promis. On me remercia, on m'applaudit, et je commençai.

Quelle séance que celle-là! Ce fut, sans contredit, la plus belle, la plus accidentée, la plus extraordinaire que j'aie jamais donnée.

J'avais trois somnambules; je les endormis toutes trois ; je fis plusieurs expériences sur elles; mais tout à coup, pendant que je cataleptisais l'une de ces trois femmes, voici la première, M"*® Lespinasse^ qui quitte son fauteuil et vient se coller à mon dos. Elle avait été attirée par le fluide. Je la reconduis à son fauteuil, je lui cataleptise les jambes, afin quelle ne puisse bouger. Mais à peine ai-je commencé sur l'autre, W Emma, que je m'entends appeler.

— « Monsieur, — monsieur, — je vais à vous, — j'y vais! » — Et aussitôt elle glisse du fauteuil par terre et roule jusqu'à moi. Je la réveille, je la dégage entièrement et je la renvoie.

Mais voici bien autre chose, on m'appelle dans la salle et on m'annonce qu'une dame du quatrième banc s'est endormie, qu'elle est insensible et toute raide.

Je vais à celle-ci, je la réveille et je la remets dans son état normal. Mais aussitôt c'est un monsieur, son voisin, qui tombe dans le même état, puis une autre dame. Je les fais apporter sur l'estrade; j'expérimente sur ces spectateurs devenus sujets, au grand émerveillement de

rassemblée, pendant que je constate leur sommeil, leur insensibilité, en voici encore deux, trois, quatre autres qui tombent endormis. C'est une véritable épidémie. On me les apporte également, j'expérimente sur eux, et, pour être plus libre, je réveille mes somnambules, puis je cataleptise les nouveaux, je fais des expériences d'attraction, j'en réveille un ou deux; mais, à mesure que je réveille, un autre s'endort, mes sujets cèdent à la contagion, et plus j'en réveille, plus j'en ai d'endormis.

Le public, curieux et intéressé au plus haut point, rit tout en observant ces divers faits de sommeil à distance sur des personnes qui n'ont jamais été magnétisées, ces résultats produits surtout par l'impressionnabilité nerveuse, l'imagination et l'imitation.

Tous ces effets, sur tant de personnes différentes et qui m'étaient inconnues, offraient un vaste champ aux observateurs sérieux, aussi la salle, loin de se vider malgré l'heure avancée, restait entièrement pleine; le public se tenait debout et s'était rapproché de l'estrade; les spectateurs éloignés étaient montés sur les bancs, et tout le monde suivait avec la plus

curieuse anxiété ce qui se passait autour de moi.

N'y pouvant plus tenir, épuisé de fatigue, j'avais renvoyé mes somnambules, après les avoir réveillées au moins pour la dixième fois. Je ne m'occupais que des magnétisés amateurs, qui me donnaient un surcroît de besogne auquel je ne m'attendais pas.

Tout à coup, j'entends des cris qui partent d'une galerie : on m'appelle, il y a de l'effroi dans les voix, je regarde comme tout le monde, et je vois... les jambes de l'une de mes somnambules qui, au lieu de sortir et de s'en aller, comme je l'avais ordonné, était montée à la galerie. Bientôt elle s'était endormie, et attirée avec violence, sans que je m'en doutasse, d'un bond ses pieds avaient passé par-dessus le balcon de la galerie; ses jambes suivaient. Deux personnes cherchaient à la retenir, mais elles étaient entraînées insensiblement. Ses jambes, ses cuisses et son corps, jusqu'au bas des reins, s'étaient raidis en dehors du balcon, glissant doucement, gUssant toujours, malgré les efforts des personnes qui l'avaient saisie par le haut du corps. A leurs cris, d'autres bras s'étaient

joints aux leurs, mais rien ne pouvait arrêter ce violent effet d'attraction.

A cette vue, je compris le danger, car la jeune femme, M""® Lespinasse, allait tomber de la hauteur d'un second étage dans le parterre. Le public terrifié s'était écarté pour ne pas être écrasé par la chute de ce corps.

Aussi prompt que la pensée, je m'étais élancé dans les corridors et les escaliers; j'arrivai au moment où les épaules atteignaient le balcon. Me jeter sur ce corps raidi, le saisir à l'estomac, sur lequel j'appuyai fortement, en le tenant serré contre ma poitrine, fut l'affaire d'un instant. La pression fut si forte et si prompte, que la catalepsie cessa instantanément, et que les jambes et les pieds battaient contre le balcon; j'aurais été entrainé avec la somnambule, si les personnes qui la tenaient ne l'avaient attirée en dedans de la galerie avec moi. Elle tomba entre le balcon et le premier banc, et comme l'espace était étroit, elle se trouva pliée par le milieu du corps, la tête et les pieds en l'air, connue les clowns quand ils font le crapaud.

Nous la retirâmes avec peine de cette position, puis je la réveillai, je la dégageai, et je la

conduisis moi-même à la porte de la salle en donnant Tordre de lui en refuser l'entrée.

Je revins à mes amateurs, laissés sur Pestrade; les uns avaient des mouvements convulsifs, les autres étaient en catalepsie, peu étaient calmes.

Je me mis en devoir de détruire tous ces effets accidentels, et je priai les spectateurs de m'y aider en faisant sortir successivement de la salle chaque personne que j'aurais réveillée et remise dans son état normal.

Avec le temps, j'y parvins; je révefllai et calmai tout le monde, et, à deux heures du matin, je pus enfin me retirer.

J'avoue qu'il était temps ; je ne tenais plus debout, mes jambes vacillaient et refusaient de me porter, ma tête était confuse et je voyais trouble, il fallut qu'on me soutînt sous les bras pour regagner ma voiture.

J'étais tellement épuisé, qu'en descendant à ITiôtel, je ne pus monter les escaliers que sur les genoux et sur les mains, et que je restai une heure entière à regarder un bouillon sans pouvoir le prendre, tant j'étais fatigué.

Le matin, en voulant me mettre dans un bain

que j'avais fait apporter près de mon lit, je perdis connaissance et je restai vingt minutes sans pouvoir revenir à la vie. — C'est la seule fois que je me sois évanoui.

Après le bain je me sentis moins faible, et je pus prendre quelque nourriture; le surlendemain matin, malgré l'épuisement dans lequel j'étais encore par la dépense excessive de fluide que j'avais faite dans cette soirée, je pris le bateau pour aller à Paris chercher Alexis; celui-ci me promit de venir, et ne vint pas. Heureusement j'avais écrit à son frère Adolphe qui était à Londres, et qui, dix jours après, arrivait à Lyon.

Je perdis à cela trois mille francs, mais je tins parole, et je réussis à démontrer l'existence de la lucidité. Je me promis toutefois de ne jamais m'engager à la montrer au public.

A propos de la séance préparatoire devant une quarantaine de personnes réunies à l'hôtel, voici ce que disait l'un des journaux de Lyon, le Moniteur judiciaire^ du 25 Juillet 1847:

« M. Lafontaine est bien le tenacem proposiU virum dont parle Horace; ce qu'il ^^ promis, à tout prix il faut qu'il le tienne, et, pour faire honneur à sa parole, il n'a reculé devant aucune

démarche, aucune fatigue, aucun sacrifice d'argent. M. Lafontaine, vous vous en souvenez, avait cru un instant avoir rencontré la clairvoyance à Lyon, et le fait lui parut assez curieux pour valoir qu'on le produisît en public. Mais voilà qu'au moment de nous faire cette, curieuse exhibition, la clairvoyance lyonnaise s'évapore et se cache si bien, si bien, que M. Lafontaine désespère de la retrouver : alors il s'en va la chercher à Paris, l'aborde dans la rue, le chapeau à la main, et lui fait force politesses, tant dame clairvoyance est ombrageuse et prompte à s'effaroucher. Enfin il croit la tenir, il revient en poste à Lyon, heureux d'annoncer à tout le monde que la clairvoyance le suit de près et galope derrière lui. Cette fois encore on attendit vainement : la clairvoyance parisienne ne voulut pas se déranger et faire cent lieues pour venir voir ce qu'elle voyait très-bien de là-bas. Vous crûtes alors que M. Lafontaine allait se décourager et laisser là cette capricieuse qui vient à vous quand on ne la cherche plus. Point du tout : M. Lafontaine avait juré ses grands dieux que les Lyonnais auraient de la clairvoyance, si difficile que cela fàt, et, par ma

foi! force est restée au magnétisme: la clairvoyance est arrivée, elle est arrivée il y a aujourd'hui huit jours, arrivée de Londres, et elle répond au nom d'Adolphe Didier.

* Si beaucoup de curieux vont être contents, voilà aussi nombre de gens déconcertés, car les paris étaient ouverts : les uns disaient que la clairvoyance se présenterait, les autres soutenaient, en ricanant, qu'elle continuerait à faire défaut. Les plus méchants allaient jusqu'à prétendre que le voyage à Paris de M. Lafontaine était un leurre, et que, tandis qu'on le croyait par les chemins en quête de lucidité, il prenait tranquillement les eaux à Charbonnières. Aujourd'hui, que M. Adolphe a quitté les bords de la Tamise pour venir donner un démenti aux mauvaises langues des bords du Rhône, ces messieurs sont bien forcés de reconnaître qu'ils ont perdu leur pari; mais ils ne se tiennent pas pour battus, ils se promettent une revanche, et s'en vont répétant qu'au moment critique la malicieuse fée s'évanouira comme elle a fait déjà, et que si elle a mis quelque lenteur à venir, elle s'en dédommagera en partant très-vite.

* Eh bien! nous en sommes désolés pour mes-

sieurs les esprits forts, ils perdront ce second pari comme le premier. Nous ne voulons pas même permettre que leurs illusions durent jusqu'à ce soir, nous allons leur raconter ce que nous avons vu samedi. Qu'ils augurent de notre récit le sort qui les attend dans quelques heures, et qu'ils retirent leurs enjeux, s'il en est temps encore.

* Donc M. Adolphe Didier, ce sujet promis depuis quinze jours, si désiré, si attendu, objet de tant de suppositions et de controverses, n'était pas encore remis des fatigues de son voyage, que M. Lafontaine a voulu le soumettre à une première épreuve en petit comité, pour le préparer aux émotions de la séance publique, et samedi une trentaine de privilégiés étaient convoqués par le magnétiseur à l'hôtel du Nord.

« n s'agissait, comme vous savez, de prouver l'existence, la réalité de ce phénomène merveilleux qu'on a appelé de tant de noms, faute sans doute d'en trouver un qui pût expliquer une chose inexplicable, de ce phénomène de lucidité, clairvoyance, double vue, etc., etc.; de cette étrange faculté, développée par le magnétisme, qui permet au sujet de voir les objets autrement

qu'avec les yeux, et non-seulement les objets placés à sa portée, mais la peniSée même du magnétiseur ou de toute autre personne mise en rapport avec lui. Je vous laisse à penser si l'assistance était attentive, si notre curiosité était haletante, si notre scepticisme ouvrait les yeux et les oreilles pour ces prodiges annoncés, que personne d'entre nous n'avait vus, auxquels tous sans doute ne croyaient guère.

^ M. Adolphe Didier, endormi par quelques passes, a reçu sur les yeux un double et triple bandeau placé par le plus défiant d'entre nous, et recouvrant deux énormes tampons de coton, et quand il a été bien avéré pour tous que la vision naturelle était totalement interceptée, on a commencé les expériences.

* Des cartes, dont a brisé sous nos yeux l'enveloppe, ont été apportées, et plusieurs parties jouées et gagnées par le somnambule, sans que celui-ci daignât relever son jeu, nous ont préparés aux étonnements qui devaient suivre.

M. Adolphe voyait non-seulement ses cartes, mais celles de son partner, et il connaissait l'atout, sans que la carte eût besoin d'être retournée; la dernière partie mit le comble à notre

surprise : les cartes étaient à peine données et toutes les onze encore sur la table, quand Adolphe a dit à son adversaire : — « Ne prenez pas la peine de regarder votre jeu, vous avez perdu : vous avez cinq cœurs, j'ai cinq piques, et pique est atout. » — Vérification faite, l'indication a été exacte de tous points.

« n était bien inutile de jouer avec le plu^ clairvoyant des grecs^ et on a passé à autre chose.

« M. Lafontaine nous a priés de vouloir bien écrire dans la pièce voisine chacun une phrasé sur une feuille de papier. — Les phrases écrites, les papiers soigneusement plies ont été remis au somnambule, qui s'est mis à les palper, à les flairer dans tous les sens. Plusieurs mots de ces phrases, sinon des phrases entières, ont été lus ; mais l'une de ces épreuves a parfaitement réussi. M. Adolphe s'était plus particulièrement attaché à certaine enveloppe qui paraissait l'intriguer; après quelques minutes d'un embarras visible, sa physionomie s'est soudainement éclairée; il a déclaré au mystificateur que sa phrase était un chien, ou du moins un animal ayant la prétention d'y ressembler; il a vainement essayé d'in-

diquer à quelle espèce il convenait de le rattacher; mais sans doute il y avait moins de sa faute, que de celle du dessinateur, qui ne s'était pas piqué d'une imitation fidèle de ce symbole de la fidéUté!

* Nous passons sous silence diverses autres expériences d'un moindre intérêt, pour arriver promptement à l'événement de la soirée, au fait culminant, au phénomène le plus élevé de la lucidité, la vue à distance.

* Adolphe Didier avait vu, à la stupéfaction générale, les objets placés auprès de lui; verrait-il également les choses distantes? Quitteraitil l'hôtel, par exemple? Se transporterait-il, au gré de son interrogateur, dans quelques maisons de la ville? Sortirait-il de Lyon pour suivre la pensée voyageuse du premier venu dans quelque pays voisin ou éloigné? Telles étaient les questions que nous nous adressions; et, il faut le dire, nous n'espérions guère que M. Didier y répondît d'une manière satisfaisante.

* Sur l'invitation faite par M. Lafontaine aux assistants de tenter l'épreuve, le très-humble serviteur qui vous parle s'est approché du somnambule, lui a pris les mains et lui a demandé

s'il consentait à le suivre. Mais déjà celui-ci, qui lisait dans notre pensée, s'était mis en route; et tandis que nous, qui voulions le conduire dans un appartement de la rue Rozier, n'étions encore qu'à la place des Terreaux, Adolphe avait gravi les quatre étages de la maison où nous avions prémédité de l'introduire. Nous sonnions à la porte, que déjà, lui, il était entré, et que son regard inquisiteur furetait partout, prenant ses aises comme en pays conquis. Les somnambules ne sont pas formalistes : le nôtre, sans prendre la peine d'ôter son chapeau au maître de la maison, sans se préoccuper de l'inquiétude que devait lui faire éprouver ce visiteur clandestin, faisait curieusement la revue des êtres qu'il rencontrait, trouvait son chemin dans le dédale des corridors, désignait les portes à sa droite, à sa gauche et devant lui, ouvrait sans hésiter celle que nous voulions ouvrir. Les fenêtres étaient comptées, leur position indiquée; tel meuble était là, tel autre vis-à-vis, un autre à l'extrémité opposée de la chambre. Jamais on ne fit un inventaire plus exact; c'était à désespérer le plus vigilant des huissiers, à décourager le plus roué des commissaires-priseurs. Le lit avec son sommier,

la cheminée avec sa glace, et la forme de cette glace, l'armoire et sa situation extraordinaire dans l'appartement, tous les objets étaient minutieusement décrits, jusqu'au portrait au daguerréotype du maître de la maison. M. Didier a vu distinctement ses traits, et s'il le rencontre dans la rue, il le reconnaîtra et pourra lui dire : — * J'ai été chez vous l'autre jour; vous dormiez, je n'ai pas voulu vous déranger. » — M. Didier a signalé les parties faibles, effacées de l'épreuve, et, par le jeu de sa physionomie, il a rendu d'une manière frappante et l'attitude et l'expression accidentelle de l'homme au portrait. Nous l'avouerons, le somnambule se dirigeait tout seul, nous n'y étions plus; éperdue, confondue, notre raison s'abîmait dans un mystère incompréhensible. Nous regrettons que M. Lafontaine nous ait arrêtés au moment où, sans respect pour l'heure indue, nous allions demander à M. Adolphe ce que faisait l'honnête citoyen dont nous violions ainsi le domicile; mais il fallait faire place à d'autres, également jaloux d'interroger Vesprit et de vérifier à leur tour, par euxmêmes, cette puissance occulte qui ne connaît ni les obstacles ni la distance.

* J'espère que vous ne mettrez pas en doute la sincérité de celui qui vous parle ; mais, à coup sûr, vous ne soupçonnerez pas le témoignage de la personne qui nous a remplacés auprès du somnambule. M. ***, conseiller à la coar royale de Lyon, a transporté le sujet rue du Rempartd'Auray, n'' 7, dans son propre domicile, et cette seconde épreuve a réussi comme la première.

M. Didier a visité le cabinet de M. ***, décrit son bureau, fait la revue des papiers qui l'encombraient. Un instant ou a pu croire que le somnambule allait lire un mot tracé sur l'un de ces papiers; toutefois, il n'a pu parvenir qu'à indiquer quelques lettres. Vous pensez bien qu'il n'a pas oublié les tableaux, et surtout le portrait de M. le Conseiller en robe rouge. L'auditoire assistait, plein de joie, à cette exhibition; quant à M. ***, il n'a pas cherché à dissimuler sa surprise et son admiration.

* Après ces expériences si décisives, quelques autres plus délicates ont été tentées. On a essayé de conduire M. Didier à Sens ; on lui a demandé des nouvelles de la Bourse de Paris, de ce qui s'y était passé dans la matinée même; nul doute qu'au début de la séance le somnam-

bole n'eât satisEdt à ces questions ; mais il succombait i la frtigue, la séance durait depuis deux heures, et M. Lafontaine n'a pas souffert qu elle se prolongeât — Ce que nous avons vu suffisait bien^ et au ddà, à la défaite complète de la prévention la plus aveugle et du scepticisme le plus révolté.

« Et maintenant, que dirons-nous aux gens qui mettent tout leur esprit à dire non quand les autres disent oui: qui se croient superbes quand ils ont hoché la tète d'une certaine façon; qui sont tout fiers de leur indépendance et de leur supériorité, parce qu'ils raillent ce qu'ont vu leurs voisins et ce qu'ils ont vu eux-mêmes ; gens terribles qui, plus incrédules que saint Thomas, lequel, pour croire, ne demandait qu'à voir et à toucher, meurtrissent une pauvre somnambule et couvrent ses bras de noirs, comme nous en avons eu récemment le révoltant spectacle? Nous leur dirons : Venez ce soir au Cercle musical, dans cette petite salle où nous voudrions faire entrer toute la ville; ce que nous avons raconté n'est qu'un spécimen de ce qu'on vous prépare; peut-être sortirez-vous convaincus; et si vous ne l'êtes pas, si vous vous figurez ne

pas Pêtre, oh! alors, permettez-moi de le dire, nous n'aurons plus qu'à rire de votre incurable sottise.

* Mais, hélas! qui peut répondre d'un accident? Qui nous assurera que les bonnes dispositions du somnambule ne seront pas modifiées d'ici-là? que ses forces ne le trahiront pas au moment décisif? qu'une émotion imprévue, une fatigue subite, ne mettront pas en fuite ce démon capricieux, ce Protée craintif et insaisissable qui a nom lucidité ? Et alors, si ce malheur arrive, voudra-t-on bien nous croire sur parole, s'en rapporter à ces trente témoins qui croient ce qu'ils ont vu; trente témoins, parmi lesquels on cite deux conseillers, deux médecins et une douzaine de journalistes, c'est-à-dire une douzaine de ces esprits mal faits, de ces natures mauvai- ' ses, qui font profession de ridiculiser ce que la foule admire, et sont sceptiques par état; animaux dangereux, malfaisants, venimeux, qui, s'ils sont suspects quand ils disent le mal, méritent tout crédit quand ils confessent le bien ? Nous croirez-vous, encore une fois, ou, du moins, consentirez-vous, avant de nier, à attendre patiemment une nouvelle épreuve? Mais sans doute

nos craintes ne se réaliseront pas, et la séance d'aujourd'hui va donner, au contraire, à nos paroles une éclatante confirmation.

* Pour nous, dont la psychologie était déconcertée et toute la physique en déroute, nous sommes rentrés chez nous en proie à une espèce de cauchemar, et comme un halluciné. Nous nous demandions avec terreur où s'arrêterait le somnambulisme magnétique, et quelle barrière à cet argus qui ne respecte rien? Eh quoi! plus de murailles, plus d'ombres épaisses pour nous dérober à cette inquisition ! que deviendra la sécurité du citoyen et la confiance du foyer domestique? la vie privée ne sera donc plus murée, faudra-t-il tous nous faire vertueux, sous peine de voir nos faiblesses et nos infirmités surprises et divulguées par cet hôte indiscret? — Mais alors qu'avons-nous besoin d'un préfet de police; pourquoi jouissons-nous encore d'un ministre des affaires étrangères? Une somnambule remplacerait avantageusement M. Guizot, et la moins clairvoyante n'aurait pas de peine à en savoir plus long que M. Delessert! Oh! alors, plus de conspirations, plus de sociétés secrètes, plus de secrets d'Etat non plus; nous lirions dans le

cabinet de M. de Metternich les dépêches sur la table; partant plus de diplomates, partant plus de politique, et Dieu sait combien la société gagnerait à la suppression de tout cela!

« Donc et en fin de compte, faisons notre profession de foi.

« n y a trois mois, le magnétisme était eur cp^e pour nous presque une cliimère; il y a trois mois, si nous nous souvenons bien, nous faisions, à propos des premières séances de M. Lafontaine,un feuilleton moitié sérieux, moitié railleur; nous ne savions pas bien, à cette époque, s'il fallait rire ou s'il fallait admirer, mais aujourd'hui, alors que depuis un mois nous avons suivi pas à pas M. Lafontaine, que nous ne l'avons pas quitté, pour ainsi dire; quand une foule d'expériences suivies avec circonspection, nous pourrions bien dire avec défiance, soit en public, goit dans l'intimité; quand une masse de faits, tous plus concluants, plus invincibles les uns que les autres, ont levé tous nos doutes et eu raison de tous nos scrupules, il est juste que nous confessions notre conversion et que nous récitions notre credo magnétique :

* Oui, nous croyons au sommeil;

« Oui, nous croyons au somnambulisme;

* Oui, nous croyons à l'insensibilité; « Oui, nous croyons à la catalepsie;

« Oui, nous croyons à la transmission de pensée, à l'attraction, à la clairvoyance, à tous les prodiges de la vue à distance, et à bien d'autres encore. »

• Oui, cent fois oui, nous croyons à tout cela, parce que cent fois ces faits ont été produits et répétés sous nos yeux; nous croyons parce que nous ne pouvons nous défendre de croire, sous peine d'absurdité; et peu nous importe qu'on tienne ces lignes pour une sorte de manifeste en faveur du magnétisme, que Messieurs les esprits forts se moquent de nous: qu'ils en prennent à leur aise, nous ne nous gênerons pas pour nous moquer d'eux à loccasion.

« Pour finir, nos félicitations bien sincères à M. Adolphe Didier, ce jeune homme de vingtcinq ans à peine, aux cheveux blonds, à l'œil bleu, au profil si fin, à la physionomie si sympathique; si doux, si paisible tant qu'il est éveillé; si mobile, si impatient, si irritable, si mauvais coucheur dès qu'il est endormi. Nos remerclments, encore une fois, car c'était à lui qu'il

était réservé de nous faire éprouver le plus profond sentiment d'étonnement et d'admiration que nous ayons ressenti de notre vie.

« N'oublions pas non plus M"* Valentin, qui a clos la séance par son extase si éminemment gracieuse et touchante, et qui ne sera pas l'un des moindres charmes de la soirée d'aujourd'hui.

« David. *